– Это ведь не сегодня? – спросил он, переводя на меня озабоченный взгляд.
Я качнула головой и, прикусив губу, спрятала руку за спину. Ясное дело, на свежий тот шрам совсем не походил, а Дамиан понимал в этом достаточно.
– Откуда? – хмурясь, спросил он.
– Это давно было, не важно, – попыталась выкрутиться я.
Не тут-то было.
– Нет, важно, – отрезал Дамиан, и теперь выражение его лица было предельно серьезным. Он сел, взял меня за руку и снова рассмотрел шрам.
– Был кто-то еще? Какой-то ублюдок пытался добраться до твоей крови?
Я покачала головой.
– Нет, я сама.
– Что – сама? – Он внимательно смотрит мне в глаза, не готовый принять ложь. – Ты кого-то лечила? Кого и когда?
Я снова прикусила губу, непонятно от чего почувствовав себя виноватой. А Дамиан вдруг прикрыл глаза и с негромким стоном откинул голову назад.
– Ясно, – сказал он затем. – То-то я думал, что слишком легко отделался.
Он снова посмотрел на меня, а затем прижал к себе. Я уткнулась ему в плечо.
– Почему ты ничего не сказала?
Дамиан обнимал меня нежно и в то же время крепко, словно боялся, что я могу просыпаться песком сквозь пальцы.
– Не знаю. – У меня действительно не было точного ответа. – Я… Наверное, мне показалось, что это заденет твою гордость и независимость и ты разозлишься.
– Спасла меня и боялась, что я разозлюсь. – Его растопыренные пальцы обхватили мою голову и еще крепче прижали к себе. – Сколько понадобилось крови?
– Порядочно, – уклончиво ответила я.
– То есть много?
– Много.
– Кто-то тебе помогал?
– Нет. Я не хотела, чтобы кто-нибудь про меня узнал, боялась.
И правильно боялась. Об этом тоже надо будет ему рассказать, но потом. Чуть позже. Сейчас совершенно не хотелось говорить об Амандине.
– То есть ты все делала одна?
Теперь Дамиан отстранился и, держа меня за локти, снова заглянул в глаза.
– Ника, ты понимаешь, насколько это было опасно? Ты могла потерять сознание и истечь кровью.
– Понимаю, – спокойно кивнула я. – Но ведь не истекла же? И потом, я предприняла меры предосторожности. Я вычитала все, что нужно, в той книге из твоей библиотеки.
– Из нашей библиотеки, – поправил он.
Я неуверенно улыбнулась. Совершенно не привыкла воспринимать что бы то ни было в замке как «наше». Мои вещи были моими. Все остальное принадлежало Дамиану. Разве не так должно быть при фиктивном браке? Вот только после того, что произошло сегодня, навряд ли его можно по-прежнему считать фиктивным.
– Что со мной было? – спросил Дамиан, и я почувствовала в его голосе сильное напряжение.
– Не все ли равно? – повела плечом я. – Это уже в прошлом.
– Я хочу знать. А Истор явно слукавил; как я теперь понимаю, не без твоего вмешательства.
– Я попросила его не пугать тебя тем, чего все равно удалось избежать.
– И все-таки?
Он был настойчив, и я, помявшись, все же ответила:
– Паралич обеих ног и, возможно, руки. Правда, рука могла исцелиться, – оптимистично добавила я, словно оправдываясь за такой суровый диагноз.
Лицо Дамиана стало будто каменным. Он окончательно отстранился, выпустив мои руки, а его невидящий взгляд заблуждал по стене пещеры.
– Такого я не учел, – глухо сказал он и посмотрел на меня. – Не скрою, я понимал, что когда-нибудь могу погибнуть в одной из таких схваток, и ничего не имел против. А вот такой возможности в расчет не принял…
Я видела, насколько он шокирован, и сильно сожалела о том, что согласилась сказать правду.
– Послушай, все ведь уже позади, – мягко сказала я, гладя его по руке. – Этого не случилось и никогда уже не случится.
Взгляд Дамиана постепенно стал более сфокусированным; он привлек меня к себе и поцеловал в висок.
– Спасибо тебе, девочка, – прошептал он мне на ухо. – Я был не вправе ожидать от тебя чего-либо подобного.
– Возможно, память мне изменяет, – произнесла я шутливым тоном, – но я все-таки твоя жена.
– Суть брака заключалась в том, чтобы я защищал тебя, а не наоборот, – возразил Дамиан. – Ты вовсе не должна рисковать жизнью из-за моих промахов. – Он немного помолчал, а затем добавил: – Но если такое когда-нибудь случится, просто перережь мне горло.
– Угу, вот именно этим и займусь, – пообещала я. – Потренируюсь только. Придушить можно?
– Можно, – проявил покладистость Дамиан, и я незамедлительно схватилась пальцами за его шею.
Он же вероломно развел мои руки в стороны.
– Так нечестно! – возмутилась я. – Ты не должен был сопротивляться!
– Почему это? – насмешливо поинтересовался он.
– А потому, – обиженно огрызнулась я. – Мог бы пойти собственной жене навстречу. Пусть даже и фиктивной.
Ну да, про фиктивную – это я пококетничала. Хотела увидеть его реакцию. Что он скажет? Или пропустит мимо ушей, будто так оно и должно быть?
Реакция превзошла все мои ожидания.
– Ах, фиктивной? – повторил Дамиан. – Ну все, держись.
Он перевернул меня на спину и склонился сверху, целуя губы, щеку, висок, мочку уха. Смеясь, я обвила его шею руками и тоже принялась целовать, сначала в губы, потом в подбородок, потом в загорелую шею. Страшно на этот раз уже не было, и боли не было тоже – ну если только самую малость буквально в первый момент. А потом вернулись все те же ни с чем не сравнимые ощущения, и я снова закрыла глаза, чтобы в мире не осталось ничего, кроме Дамиана и его прикосновений. А он ни на секунду не переставал ласкать меня губами, гладил пальцами кожу, а его движения становились все более и более настойчивыми. Со мной стало происходить нечто странное; сердце заколотилось в бешеном ритме, я закусила губу, с силой сжала пальцами плечи Дамиана, подаваясь вперед, отчаянно отзываясь на каждое его движение. Счет времени потерялся, все мысли ушли в небытие, а наслаждение смешалось с диким, нестерпимым напряжением, которое все возрастало, пока наконец не довело меня до высшего пика исступления, резко сменившись потом расслабленностью.
Я обессиленно откинулась на плащ, тяжело дыша через рот, голова сама откинулась набок. Дамиан поцеловал мою руку и нежно провел пальцами по лбу, откидывая налипшие на него волосы.
– Ты в порядке? – спросил он.
Я кивнула, хотя и не очень уверенно. Мне было хорошо, очень хорошо, но в то же время произошедшее сильно меня смущало. И я решилась задать тревоживший меня вопрос:
– Дамиан…
– Да?
– То, что я почувствовала… это нормально?
Он улыбнулся, привлекая меня к себе.
– Совершенно нормально. Как раз для этого это все и делается. В том, чем мы сейчас занимались, был только один недочет, хотя и очень грубый.
– Какой? – напряглась я.
Дамиан успокаивающе погладил меня по голове.
– Мы не воспользовались влажной простыней. Прости, я просто забыл ее прихватить, когда полез в горы.
Я с облегчением выдохнула. Пожалуй, такой страшный недочет моя низко духовная натура в состоянии пережить.
– А я думала, все это делается для того, чтобы рожать детей, – пробормотала я, опять прикрывая глаза.
– А одно другому не мешает, даже наоборот, – хмыкнул он.
– То-то твоя мама порадуется.
– Если узнает, при каких обстоятельствах все происходило? Не стоит настолько торопиться делать меня сиротой.
– Что-то мне подсказывает, что твоя мать переживет нас обоих, – заявила я, с трудом подавив зевок.
Дамиан тихонько рассмеялся.
– Потеря девственности идет тебе на пользу: ты начинаешь говорить то, что думаешь, – заметил он.
– Зря радуешься, – пробормотала я, поворачиваясь на бок и сворачиваясь калачиком. Очень хотелось спать. – Когда-нибудь это мое новое качество может обернуться против тебя.
– Жду – не дождусь, – насмешливо откликнулся он, кладя руку мне на спину, отчего я почувствовала себя еще увереннее и уютнее. – Поспи. Тебе нужен отдых.
И я уснула.
Проснувшись, я сладко потянулась, чувствуя себя прекрасно, несмотря на жесткость ложа. Открыла глаза. И вот тут-то испугалась. В пещере было совсем темно. Дамиана рядом не было. Я вскочила и, быстро завернувшись в подхваченный с пола плащ, высунулась наружу.
Беспокойство тут же отпустило. Дамиан был здесь, сидел на корточках возле почти потухшего костерка и подкидывал в него свежесобранный хворост. Языки пламени подскакивали робко и неуверенно, словно неоперившиеся птенцы перед матерью, которая принесла им на завтрак червячков. Кроме костра площадку освещал свет звезд, которых было на небе невероятно много. Видимо, за то время, что я спала, ветер успел разогнать облака.
Дамиан, хоть и сидел к пещере спиной, сразу же заметил мое появление, поднялся и шагнул мне навстречу.
– Проснулась? – спросил он, привлекая меня к себе.
– Да. Уже что, совсем поздно?
– Угу. Глубокая ночь, – усмехнулся он. – Мы с тобой проспали все на свете. Сейчас никуда идти уже нет смысла: путешествовать ночью в горах – это попахивает самоубийством. Придется остаться здесь до утра.
Я пожала плечами и потянулась. В общем-то ничего против этого я не имела. Хоть и хотелось, конечно, добраться до более мягкой постели и подогретой воды. Но с этим можно немного подождать.
– До рассвета еще несколько часов, – сказал Дамиан, пристально меня рассматривая. Я сообразила, что, пока потягивалась, плащ съехал, оставляя меня почти обнаженной, и поспешила снова закутаться. – Можешь пока пойти доспать.
– Мне спать совсем не хочется, – возразила я, подходя к костру.
– Это плохо, – заметил Дамиан. – Как раз к тому времени, как пора будет идти, почувствуешь себя усталой. А дорога предстоит не такая уж короткая.
– Подумаешь, – сказала я, снова потягиваясь, но на этот раз более осторожно. – Если я устану, ты же понесешь меня на руках, правда?
– Вот, значит, как? – Он сокрушенно покачал головой. – А ведь брал в жены скромную девочку без претензий!
Только я собралась возмутиться, как он подхватил меня на руки и прошептал на ухо: