– Не волнуйся, я пронесу тебя на руках столько, сколько понадобится. А пока, – он опустил меня возле входа в пещеру, – если хочешь посидеть снаружи, то лучше оденься, не то замерзнешь.
– Ладно.
Огонь уже разыгрался и разросся, но в пещере все равно было темно, и я с трудом разыскала свое платье и белье. Связываться с корсетом не стала, просто запаковалась в платье и вылезла наружу. В лицо подул прохладный ветерок. Дамиан, наклонившись, вошел внутрь, извлек из пещеры наши плащи и постелил их возле костра. Я села и обхватила руками колени, он устроился рядом и обнял меня за плечи. Мне стало невероятно спокойно и уютно, несмотря на то что находились мы в совершенно диком месте. Вот только я вдруг осознала, что ужасно голодна.
– Есть хочешь? – спросил Дамиан, словно прочитав мои мысли.
– А разве есть что? – с сомнением покосилась на него я.
– Роскошного обеда не будет, но кое-что найдется, – ответил он, вставая. – Сейчас, к счастью, не зима.
Дамиан отошел куда-то в сторону и вскоре вернулся, неся в руках несколько плодов. Я присмотрелась. Здесь были клубни георины, растения очень неприхотливого и потому растущего даже в здешней каменистой местности. Их подземные клубни съедобны и имеют приятный, сладковатый вкус. Кроме того, у Дамиана в руках были уже очищенные драконовы фрукты, так в просторечье называют плоды здешних высоких кактусов. Мясистые, сочные, они тоже съедобны, вот только их необходимо предварительно очищать от шкуры, поскольку они, как и весь кактус, покрыты многочисленными мелкими колючками. Дамиан фрукты уже очистил.
Я жадно накинулась на еду. И не переставала удивляться: как Дамиану удается эффективно функционировать на такой-то местности? Все, на что хватает меня на здешних тропках, – это кое-как переползать от точки до точки, крепко прижимаясь к склону, чтобы не упасть. А он умудрился притащить сюда древесный ствол, потом дополнительный хворост, да еще и набрать где-то плоды.
Дамиан улегся на плаще, заложив руки за голову, а я, наевшись, пристроилась рядом, положив голову ему на локоть. Я принялась рассматривать звезды, благо прямо надо мной открывалась такая красивая картинка.
– Вон там Большая Медведица, да? – неуверенно спросила я, пытаясь указать пальцем на несколько звезд.
– Вот здесь.
Он взял мою руку и передвинул немного в сторону.
– А созвездие Рейи? – спросила я. – Никогда не могу найти, хоть нас и обучали.
– Смотри. – Дамиан вытянул руку. – Вон та яркая звезда, видишь? Чуть желтоватая. А теперь смотри чуть левее. Две звезды, одинаковые, на небольшом расстоянии друг от друга – это глаза Рейи. Россыпь звезд еще левее – это ее волосы.
– А Делв?
– Делв на юге.
Мы дружно развернулись, чтобы разглядывать созвездие было удобнее.
– Откуда у тебя такие познания? – подозрительно спросила я. – Что, романтическая юность в женском обществе?
– При чем тут романтика? – фыркнул он. – Как еще прикажешь находить по ночам дорогу на незнакомой местности?
– Ты правда был следопытом? – с интересом спросила я.
– Был, – подтвердил Дамиан, не отрывая взгляда от звезд. – Но это вторично. Скажем так: я добывал информацию разного рода и разными способами. А ради крохотного клочка жизненно важной информации иногда приходится по трое суток ползать по каким-нибудь джунглям.
Расскажи мне кто-нибудь об этом еще недавно, я бы попросту не поверила. Не смогла бы представить себе всегда безупречно выглядящего Дамиана ползущим по влажной земле или беззвучно подкрадывающимся со спины к часовому. Но вот после сегодняшнего – или все-таки вчерашнего? – дня могла.
– Скажи, – не знаю, отчего, но это вдруг показалось мне важным, – а в те времена ты тоже не ходил в храм?
– В те времена – ходил, – отозвался Дамиан, отводя глаза от звездного неба, чтобы взглянуть на меня. – А что, – спросил он с усмешкой, – теперь, когда ты стала моей настоящей женой, ты все-таки надумала наставить меня на путь истинный?
– Вот еще! – фыркнула я. – Ты мне и таким нравишься.
– Неужели? – хмыкнул он, но готова поспорить: ему приятно было это слышать. – И что же, тебя нисколько не тревожит тот факт, что твой муж отправится после смерти к демонам?
Я перевернулась на живот и повернула к нему голову, опираясь рукой о подбородок. Настроение шутить резко пропало.
– Знаешь, Дамиан, мне достоверно известно, что Эдмонд ходил в храм. Что-то мне подсказывает, что и этот сегодняшний людоед тоже бывал там вполне регулярно. Да даже если говорить не о них. Я четыре года провела в религиозном пансионе. Видела там массу жриц и немного меньше жрецов. И… В общем, я сильно сомневаюсь, что именно они стоят первыми на очереди в Последний Чертог Триады.
– Понимаю, – проговорил Дамиан. – Я тоже успел кое-что увидеть и… полюбоваться на жрецов Триады в действии.
– Ты после этого стал безбожником? – предположила я.
– Отчасти, – кивнул Дамиан. – Было кое-что еще.
Он замолчал. Я очень хотела расспросить его, но чувствовала, что вдаваться в подробности он сейчас не намерен. Возможно, когда-нибудь потом. Пока же разговор приобрел слишком серьезное направление. Такое – не для этой ночи.
– Так что, – я вновь взяла шутливый тон, – думаю, с тем, чтобы наставлять тебя на путь истинный можно по меньшей мере повременить.
Я повернулась и легла на бок к Дамиану лицом. Он смотрел, прищурившись, и взгляд его был какой-то непонятный. Я все никак не могла определить, что он означает, и тут Дамиан с совершенно серьезным видом произнес:
– Ника, выходи за меня замуж.
– Не могу, – сглотнув, ответила я.
– Почему?
– Я уже замужем. – Я виновато развела руками.
– В самом деле? – изогнул брови Дамиан. – И кто же этот счастливчик? Он настолько лучше меня?
– Он – хуже, – горячо заверила я. – По правде говоря, он совершенно ужасен. Мрачный, нелюдимый, грубый, бесчувственный, старый.
– Даже старый? – с интересом переспросил Дамиан. – Хм… Вынужден признать, что я и сам женат.
Он взял мою руку в свою и провел большим пальцем по ладони.
– На ком? – осведомилась я.
Дамиан скривился.
– Девчонка-пансионерка, религиозная фанатичка. Шпионит за мной, так и норовит наставить на путь истинный и при этом не позволяет даже к себе прикоснуться.
Я сочувственно покачала головой.
– Да уж, тебе не повезло.
– Нам обоим не повезло, – вздохнул Дамиан. – Но есть один положительный момент. Луч надежды. Видишь ли, оба брака – фиктивны, а значит, некоторым образом недействительны.
– И что ты предлагаешь? – подняла брови я.
– А я уже предложил. Выходи за меня замуж.
– С удовольствием. И как мы это сделаем?
Дамиан извлек из кармана серебряное колечко – то самое, которое я оставила для него на дороге…
– Ника, – торжественно произнес он, с улыбкой, почти с вызовом глядя мне в глаза, – согласна ли ты взять в мужья присутствующего здесь Дамиана? Согласна ли ты служить ему опорой, как земля, окружить его заботой, как вода, и стать ему нужной, как воздух?
– Согласна, – не задумываясь, ответила я. В моих глазах плясали смешинки. – Дамиан, согласен ли ты взять в жены присутствующую здесь Нику? Согласен ли ты служить ей опорой, как земля, окружить ее заботой, как вода, и стать ей нужным, как воздух?
– Согласен.
В его голосе было столько уверенности, сколько, наверное, редко бывает у стоящих перед алтарем женихов.
– Пред ликами Рейи, Делва и Калма объявляю присутствующих здесь Дамиана и Нику мужем и женой.
С этими словами Дамиан надел кольцо мне на палец.
Я на мгновение подняла глаза к небу. Созвездия Рейи, Делва и Калма взирали на нас с высоты, излучая теплый, успокаивающий свет. Это ли не благословение? И так ли им важно, кто ходит в храм, а кто нет? Так ли велика в их всевидящих глазах разница между алтарем и двумя плащами, расстеленными возле костра?
Дальше по правилам шел поцелуй. И в этот раз он не был ни холодным, ни целомудренным.
Глава 16
Нам все-таки удалось поспать еще несколько часов, хотя, буду откровенна, ко сну мы перешли не сразу. Утром продолжили спуск. Самая тяжелая часть пути осталась позади; узкая тропа над пропастью вскоре закончилась, сменившись более безопасной дорожкой, которая постепенно спускалась к подножию. Временами спуск становился крутым, и приходилось прилагать усилия, чтобы не побежать. На таких участках Дамиан проходил немного вперед, затем останавливался и подавал мне руку.
Внизу у ручья обнаружился гнедой жеребец Дамиана, которого он был вынужден оставить у подножия, прежде чем забираться в горы. Однако питья и травы здесь было вдоволь, и послушный конь поджидал своего хозяина, сильно не удаляясь от места их расставания. Дамиан посадил меня в седло перед собой. Конь, кажется, был не в восторге, но в целом держался достойно.
А вскоре мы встретили один из отрядов, снаряженных на мои поиски. Следуя приказу Дамиана и более конкретным распоряжениям Эддингтона, несколько таких отрядов прочесывали местность. Однако повторить путь, проделанный мною, а затем и Дамианом, никому не удалось. Солдаты явно разбирались в следах значительно хуже своего господина. Зато домой мы возвратились с относительным комфортом.
Как только мы въехали в ворота, в замке началась суматоха. К входу сбежались слуги, меня обступили горничные, все суетились, что-то говорили, а я почувствовала страшную усталость. И сквозь пелену перешептываний и причитаний, услышала громкий и спокойный голос Дамиана, отдающего приказы:
– Пусть приготовят обед для двоих, и как можно быстрее. Нагрейте воду, приготовьте горячую ванну для хозяйки, потом для меня.
– Простите, господин виконт, в какую комнату все это доставить? – осторожно осведомился дворецкий.
Дамиан обернулся ко мне.
– Хочешь отдохнуть у себя или пойдешь ко мне? – спросил он.
Отдохнуть мне хотелось. Отдохнуть у себя – нет. Мне вообще не хотелось отходить от него ни на шаг.