А уж в каком шоке я пребывала… ну, потому что лес, голоса, и даже собаку я еще как-то могла списать на сон, а вот мужчина выглядел слишком реальным и не похожим на плод фантазии или галлюцинацию.
И одет очень странно.
Может я каким-то образом забрела на съемочную площадку какого-то исторического фильма.
— Леди Сторм? - повторил он с ужасом, - П-почему вы… раздеты? Что с вами произошло?
Я резко обернулась, машинально разыскивая неведомую леди Сторм, которая голышом разгуливает посреди леса, а когда никого больше не увидела и повернулась назад, поняла - это он так ко мне обращается и на меня смотрит… точнее, на мои обнаженные ноги.
Но вопрос, который он задал, волновал меня не меньше. И правда, что со мной произошло?
— Э-э-о.. пота… - язык будто онемел.
— Вы потеряли дар речи? - в голосе мужчины прозвучало участие и еще что-то такое… вот вы знаете, как говорят с умалишенными? Ну или теми, кто собирается спрыгнуть с крыши - и их надо уговорить не делать этого? Вот примерно так со мной и заговорили.
И я кивнула. А что еще я должна была сделать? Говорить и впрямь было тяжело.
— Где я? - с трудом прохрипела. - И кто вы такой?
Пухлый мужчина всплеснул ладонями и покачал головой.
— Вы меня не помните?
— А должна?
Он сделал несколько шагов ко мне, а я отшатнулась. Так, на всякий случай. Только не учла того, что все еще стояла в грязи и в своих туфлях на каблуках - и естественно не удержала равновесие. Нелепо взмахнула руками и повалилась назад с возмущенным писком.
И между прочим ошеломленный пухляш даже попытки не сделал, чтобы мне помочь!
И вдруг из-за деревьев прозвучало.
— Что. Здесь. Происходит?
Мне тоже интересно. Может, хоть этот мужчина с командным голосом прояснит ситуацию? По тому, как засуетился рыхлый, за его спиной появился главный.
— Лорд Хилл, я нашел ее. Но… похоже, леди Сторм немного не в себе, - оборачиваясь, отрапортовал пухляш заискивающим голосом.
— Что за чушь, Бредли? Что значит не в себе?
И правда, что за чушь? Никакая я не леди Сторм. Что это вообще за «леди» и «лорды»?
Дальше последовал столь быстрый и взволнованный монолог, что я половину пропустила мимо ушей, тем более что снова попыталась подняться и была целиком поглощена этим процессом:
— … Голая среди леса… ничего не помнит, а может, что и похуже… сошла с ума…
— Замолчи уже. И отойди.
И тот мгновенно заткнулся и сдвинулся, наконец, с места, открывая мне обзор.
Я же во все глаза и открытый от удивления рот уставилась на шагнувшего ко мне мужчину.
Того самого, которого мы с Людой так внимательно изучали на миниатюре.
Глава 3. Внезапная невеста
— О, - только и смогла произнести.
— Я же говорил, от шока с ума сошла… - всплеснул руками и чуть не расплакался пухляш.
Вот меня еще только глюки не жалели!
Я медленно моргнула, пытаясь прогнать наваждение, но мужчина никуда не делся. И выглядел он так, как и на портрете. Только одежда на нем была другая. Не белый камзол, а черный, с коричневой шнуровкой и блестящими пуговицами. И плащ накинут на широкие плечи. А на голове какая-то нелепая темная фуражка с черным козырьком, которая очень ему шла и оттеняла голубые глаза, делая их ярче и пронзительней. А в руках… ну надо же, трубка. Какие были сто лет назад… Или двести?
На гладко выбритом - и красивом - лице застыла недовольная гримаса, но даже она не портила внешности. Я ошарашенно смотрела на него, понимая, что в жизни не бывает таких совпадений. Он же вылитый бабулин жених! Вон, даже светлые бриджи, заправленные в высокие сапоги, один в один, как на портрете.
С трудом оторвала взгляд от того места, которое я полагала тенью на картине художника - права была Люська, не тень это - и перевела взгляд выше.
И хорошо, что он не заметил, как я пялилась. Так как сам был занят разглядыванием моих ног.
Хотя чему тут удивляться? Длинные и красивые, пусть и грязные.
Брюнет, наконец, очнулся от созерцания моих конечностей и обратилась ко мне жестким голосом.
— Леди Сторм? Вы слышите меня?
И этот туда же! Почему они называют меня леди Сторм?!
— Я вас слышу, но я это не она, - промямлила растерянно, а потом добавила чуть громче, - я вообще, не понимаю, как здесь оказалась…
Если честно, я ничего не понимала!
Шумный вздох облегчения от пухлого, и ноль эмоций от главного:
— Что с вами произошло?
— Не знаю. Кажется, я ударилась головой… - я потерла болевший затылок, нащупав там шишку. В тот момент свое состояние мне было очень сложно оценить.
— Ничего, будет вам наука, - процедил сквозь зубы красавчик, - Сейчас вернемся домой и… обсудим ваше поведение. Идемте.
Резкий шаг в мою сторону и мужчина крепко схватил меня за руку. Чего??
Я опешила. Что за невоспитанная галлюцинация?
Ну не может это все быть реальным?
— Никуда я с вами не пойду! - отшатнулась, вырывая руку, но мужчина не отпустил.
Да, что же тут происходит?!
— Еще как пойдете! - сквозь зубы процедил он и бросил на меня такой наполненный гневом взгляд, что я сразу поняла, что если буду брыкаться, то он меня скрутит в бараний рог и утащит туда, куда ему нужно.
Кто же он такой, чтобы мне указывать?
И насколько он реален?
Еще раз придирчиво мужчину осмотрела. Каждую детальку на костюме изучила - такое я себе точно не могла нафантазировать.
Воздух вдохнула влажно-прелый.
Пальчиком потыкала в рукав камзола незнакомца, который меня отпускать не собирался, а потом себя со всей силы ущипнула. Больно!
Если бы это был сон или галлюцинации, то разве должно быть мне холодно? И мокро? И болеть что-нибудь?!
— А-аааааа! - От моего визга заложило уши даже у меня. Эхо пронеслось по осеннему лесу, в небо поднялись переполошенные криком птицы, пухляш испуганно закрыл уши, и мужской витиеватый мат с использованием незнакомых терминов идеально вписался в мою тональность. А потом мне беспардонно зажали рот рукой и зарычали от негодования.
— Что вы кричите, словно вас убивают? Неужто мне подсунули в невесты умалишенную девчонку?!
И я, все еще осознающая реальность, убрала его ладонь со своего рта, и уставилась на него в шоке:
— В каком смысле… в невесты?
— Не делайте вид, что забыли, - сказал он с неприязнью. - Свадьба состоится - и сбежать у вас уже не получится.
— Вы о чем? Я за вас замуж выходить не собираюсь!
Прозвучало несколько истерично, да…
— Это мы еще посмотрим, - в его голосе отчетливо послышались рычащие нотки, - И с тем, как вы сбежали и почему в таком виде оказались тоже р-разберемся.
— Вот рычать на меня не надо, - сказала уже тише, осознавая, что не стоит пока рыпаться. Ни в каком смысле. Здесь либо я сошла с ума, либо они - а если они, то я в опасности. - Кстати… а вы, собственно, кто такой? Ну кроме того, что жених?
Глава 4. О бедной лошади замолвите слово
— То есть вы даже имени своего жениха не помните? - по-моему это обидело мужика с портрета больше всего. А меня заставило окончательно проникнуться ужасом ситуации.
А что если я вдруг оказалась в теле некой леди Сторм?
Похолодела…
Тогда почему тогда на мне ожерелье и мое платье?
— А… зеркало у вас есть? - прошептала с волнением, пристально осматривая свои испачканные ноги и задумчиво щупая попу одной рукой, потому как вторую руку держал жених с портрета.
Ну, вроде бы все свое!
Даже в декольте платья заглянула. Там тоже ничего, к счастью, не изменилось.
— Зеркало? - слегка растерянно переспросил мужчина, наблюдая за моими манипуляциями, - зачем оно вам?
— Очень-очень надо! - я уже судорожно трогала щеки и нос, пытаясь понять, какое у меня лицо. И кто такая эта леди Сторм? Бабку ту точно звали по-другому.
— У меня есть, - пришел на помощь пухляш и протянул мне карманное зеркальце с блестящей серебристой крышкой, украшеной резбленным узором. Краем глаза я уловила, как странно посмотрел на пухляша таинственный незнакомец, а тот пожал плечами, мол «Ну, а че?»
Затаив дыхание, открыла крышку и пристально уставилась на свое отражение.
Я оказалась жуть какая страшная. Смоуки айс поплыли, образуя черные круги, локоны, над которыми я трудилась весь вечер, встали дыбом, превратившись в гнездо аиста. Но самое главное, я была по-прежнему собой, и не какой-то там леди.
— А с чего вы вообще решили, что я ваша невеста? - пытаясь привести лицо в порядок - благо руку он мою отпустил - спросила осторожно, стараясь не смотреть на главного, зато кожей чувствуя его потяжелевший взгляд.
Думай, Ниночка, думай - ты в лесу. В неизвестном лесу, с двумя неизвестными мужиками - надо действовать тактичнее и аккуратней. А то чревато.
— Не стройте из себя дурочку! - прошипел этот гусь надутый.
И тут словно озарение на меня снизошла мысль. Моя троюродная бабка ведь говорила в записке, что сбежала от жениха как раз перед свадьбой! И чтобы подтвердить догадки я быстро спросила:
— Минуточку, это… это ожерелье вам случайно не кажется знакомым? - уточнила, взволнованно тыча в украшение пальцем. Лорд посмотрел на меня на как на… в общем, нехорошо так посмотрел.
— Я подарил его вам в честь нашей помолвки. Или вы об этом тоже забыли?
Ох, ты ж, елки! Выходит троюродная бабуля и есть та самая леди Сторм! Значит она сбежала от него - что вообще не удивительно, учитывая скверный характер, права я была в своих предположениях - и прожила до глубокой старости, а потом передала мне миссию вернуть ожерелье и, по всей видимости, расторгнуть помолвку? Что ж. Это все, конечно, капец как странно, ну да ладно. Буду исполнять последнюю волю.
— Я должна вам его вернуть, - завела руки на затылок, нащупывая застежку. - И сказать, что свадьбы не будет.
Ведь именно это просили меня сделать в том письме, да?
Я протянула ожерелье, но брать его никто не собирался и в какой-то неловкий момент оно просто выпало у меня из рук. Прямо в грязь. Виновато ойкнув, я собралась его поднять, но мне не дали.