Черт! Похоже, нас так просто не отпустят. И почему все через одно место получается? Люська осталась лошадью, да еще и геморрой в виде единохреня прибавился! Но морда Грелкиной не выглядела возмущенной таким поведением новоиспеченного мужа. Скорее, удивленной.
— Похоже, он знает, - тихо проговорил Хилл, который вместе с доком оставались в стороне и все это время молча наблюдали за скандалом лошадей.
— Что знает? - переспросила я.
— Знает, кто заставил олинтуса напасть, - нахмурился лорд, будто прислушиваясь к их разговору.
От этой новости у меня прямо холодок по спине пробежал. Может и не зря мы зашли в эту пещеру, пусть Люська и не стала человеком…
— И кто же это был?
— Он не может сказать точно кто именно, но, скорее всего, это был сильный маг, который использовал запрещенный ритуал на основе пыльцы из рога. - ответил лорд, и снова я почувствовала озноб. - Только он взял не обычную пыльцу, а из рога хаммельна. Около месяца тому назад исчез младший брат короля, который тоже был наполовину единорогом. И только после нападения олинтуса король понял, что произошло с его братом - того убили и срезали рог для создания мощного заклинания. Сила пыльцы, полученная таким образом, еще больше чем та, что получилась бы из рога единорога. Она не просто создает иллюзию, она заставила олинтуса делать то, что приказал ему маг. Осталось только выяснить личность этого мага…
Я буквально задохнулась от нахлынувшей догадки. А что если та пыльца, которую применили на мне, тоже была получена из рога младшего брата короля? Я взволнованно схватила лорда за рукав.
— Айзен, я должна тебе кое-что рассказать!
Глава 51. Путь к дриадам
Тему любовницы поднимать мне не хотелось от слова “совсем”, но здесь ситуация потребовала.
— Ты, возможно, мне не поверишь… опять, но слушай. Тогда на приеме твоя, - почему-то даже противно стало говорить, что эта мерзкая брюнетка - любовница лорда, - Лилиан применила на мне пыльцу единорога.
— Что?! - как я и предполагала, Хилл весьма удивился. - Почему ты мне об этом раньше не сказала?
—Я пыталась! Но ты заявил, что это магия истерики! - мне до сих пор было обидно, между прочим.
А лорд задумался, видимо, вспоминая события приема. Или просто пытаясь осознать, что его пассия далеко не невинная овечка.
— Мы немедленно должны это проверить, - твердо сказал Хилл, приняв решение.
Так. Стоп? Что значит «мы»? Он планирует вернуться на Север вместе со мной?
Я моментально начала заводиться.
— Нин! Оказывается этот парнокоп… - в этот напряженный момент к нам подскакала Люда и, поймав на себе недовольный взгляд единорога, который тоже ее понимал, исправилась, - Хем-мин знаком с самой повелительницей дриад, и он согласен показать нам волшебный переход - самый короткий и безопасный путь в Волшебный лес. Так что, считай, веточка у нас в руках!
Я обернулась к подруге, а затем снова к лорду.
— Идем. Если отправимся сейчас, то, возможно, успеем до темна, - поторопила подруга.
— Нужно немедленно вернуться. И проверить, каким образом пыльца оказалась у Лилиан, - в свою очередь сказал Айзен.
— О чем это он? - не сразу поняла Люда, а потом когда понял, заржала, кивая мордой. - О! Точно! Та су&к@ на приеме! Она же пыльцой тебе в лицо кинула! Но постой! Мы не можем снова вернуться на Север! Мы же столько сюда ехали, и до дриад осталось совсем немного!
— Айзен, - я посмотрела на нахмуренного лорда. - Кажется, здесь наши пути расходятся. Мы поедем к дриадам, а ты…
— Нет, - Хилл даже договорить мне не позволил. - Обстановка и так накалена. Если я вернусь без жены, возникнут вопросы. Тем более, если ты не сдержишь свое обещание и сбежишь в свой мир.
— Я не собиралась сбегать! - вот почему он все время меня в чем-то обвиняет и подозревает?
— В таком случае дриады подождут и никуда не денутся.
— Еще как денутся! - недовольно затопала копытами Люда.
— Никто нас ждать не будет! - поддержала я подругу и уже настроилась отстаивать свою позицию, так как не видела смысла разворачиваться и идти назад, когда мы почти у самого финиша - хотя бы по этому поводу - но лорд обреченно вздохнул и и кивнул.
— Хорошо. Поедем к дриадам вместе. Но пообещай, что, получив артефакт, ты не уйдешь до тех пор, пока я все не выясню. Ты нужна мне, Ни-на, понимаешь?
«Ты нужна мне» - прозвучало так… приятно. Хоть лорд имел ввиду совсем не это, но я все равно едва смогла скрыть улыбку.
Так. Стоп. Нина! Ты о чем вообще думаешь?! У него любовница. Он противный черствый сухарь, который тут останется, когда ты вернешься к себе домой!
Король хаммельнов, как и обещал Люське, проводил нас через узкий ход в горах в Волшебный лес - фактически к «дому» дриад. По дороге, которая заняла у нас чуть больше двух часов, он успел рассказать, что без его помощи мы бы добирались к ним обходным путем трое суток не меньше, а то и вовсе могли бы заблудиться в лесу или были бы съедены каким-то живым деревом.
Грелкина этим всем особо не впечатлилась и за потенциально спасенную жизнь и сэкономленное время ограничилась сухим «спасибо».
— Дриады живут по ту сторону реки, - сообщила Люда, когда мы остановились у широкого дерева, перекинутого через бурлящий поток. - Хем-мин подождет нас здесь - у него с дриадами не самые лучшие отношения. И лучше о нем вообще не упоминать.
Поворчав, что она не удивлена этому, учитывая гнусный характер единорога, Люда смело зашагала за доком, который пошел по перекинутому дереву первым. И это несмотря на свои немалые габариты и довольно узкую ширину поваленного дерева. И пугающе стремительный поток. И торчащие из воды острые камни, на которые совсем не хотелось падать.
— Не бойся, - Айзен неожиданно крепко взял меня за руку и тоже уверенно повел к импровизированному мосту.
Удивительно, но страх исчез, и вниз под ноги я не смотрела, когда шла за ним, вдруг почувствовав, что с таким мужчиной можно и в огонь, и в воду, и к дриадам!
Вот только, оказавшись на той стороне, я поняла, что ошиблась.
К дриадам лучше с мужчинами не ходить…
Глава 52. Со своим самоваром
— О-фи-геть… - выразила я, пожалуй, общее мнение, которое тут же было перекрыто воплем Грелкиной в моей голове.
— А ну закрой глаза! Ты со своим самоваром пришел!
Относилось это, конечно, не ко мне, а к Седрику, которому Ми-ки тут же перевел, чего хочет бешено заржавшая лошадь. И для надежности ладошками доку глаза закрыл.
Я бы тоже закрыла… Айзену.
Но я вроде как не имела на это права. Сама же решила, что он мне никто, как и я ему. Так что если ему так хочется - пусть смотрит.
А посмотреть было на что…
Как-то не сообщил мне опекун, что дриады… голые.
Голые и очень красивые. Большеглазые, длинноволосые и белокожие.
Восхитительно красивые, сисястые и совершенно бесстыдные.
И что они связаны с деревьями конечно… но в том смысле, что лежат на их толстых ветках ленивыми сочными плодами… подходи и срывай.
На Хилла я даже не глянула: увидеть сейчас на его лице вожделение - а что еще мог нормальный мужик испытывать? - я была не готова.
— И откуда они артефакты интересно достают? - брюзжала у меня в голове Грелкина, - И что они за это захотят, а?
Судя по ленивому интересу дриад - много чего. Они внимательно смотрели на наших мужиков через полуопущенные веки и уже тянулись к моему… тьфу, мой-то не мой, он просто…
Всё, хватит!
— Сама буду вести переговоры, - мрачно буркнула в сторону спутников и решительно выступила вперед:
— Мы пришли к вам с миром, - надо же было с чего-то начинать, - и просьбой. И надеждой…
— Еще скажи верой и любовью, - прошипела подруга, снова ревниво прикрывая своими немелкими телесами обзор доку.
— Уважаемые дриады, - снова набрала побольше воздуха, - когда-то вы помогли одному хорошему человеку…
— Не факт, что хорошему, - снова прошипела Люся.
— … и мы надеемся, что поможете и нам. Дело в том, что у вас есть хрустальная веточка, которая вернет меня и подругу в наш мир… И она нам очень-очень нужна.
Дриады, наконец, слегка сбросили сонное оцепенение, привстали, отчего их длинные волосы красиво обвились вокруг тел, а волнительные…хм, возвышенности заволновались еще больше. И…
Рассмеялись хрустальным смехом.
А потом самая ближняя к нам, и самая… глазастая дриада перегнулась с ветви так, что ее лицо оказалось едва ли не у моего, и сказала блядс… ангельским голоском:
— И почему ты решила, что нам интересно помогать? А?
— Потому что вы… хорошие, - ляпнула первое, что пришло в голову, - Такие красивые внешне - значит и души у вас добрые и красивые. Без этой веточки мы застрянем в вашем мире навсегда - вы же не оставите других людей в беде?
— Людей… вот именно.
Дриада снова изогнулась и оказалась уже перед Айзеном. Я коротко глянула на мужчину и с некоторым удивлением поняла, что он выглядит совершенно спокойным и расслабленным, а не возбужденным.
— А ты что скажешь? Ты тоже веришь в доброту дриад?
— Я верю в справедливость и в соразмерную плату, - с достоинством сказал Хилл.
Красотка хмыкнула и подалась назад. А потом и вовсе перебралась на другую ветку. От ее лености не осталось ни следа - как и у ее подруг:
— Люди, - лицо дриады презрительно скривилось, - вы приходите на наши земли, как к себе домой. Вырубаете наши леса, чтобы сделать дома и мебель. Насилуете наших сестер… Когда-то одна из нас и правда была спасена человеком, и дала ему настоящую ценность - но вы не заслужили этого… Уходите прочь!
Она взмахнула руками и тут же поднялся ветер.
А может деревья зашумели угрожающе сами по себе.
Они потянули к нам свои ветви, собираясь то ли выколоть нам глаза, то ли пронзить насквозь…
— Уходите!
— Но мы не можем! - я была в отчаянии и не собиралась отступать, - Если у нас не будет этого артефакта, мы никогда не попадем домой! Навечно останемся в чужом, враждебном мире, где мы никому не нужны! Будем прикованы к месту, в которое нас засунули против наше воли! И вся жизнь станет кошмаром!