— Леди Сторм, - бывший жених бабули, который так и не представился, вдруг схватил меня за локоть. Не больно, но хватка была такая уверенная и властная, а руки удивительно теплые. А в лесу холодно, между прочим, и пиджачок или камзольчик мне свой так никто и не предложил. - С меня довольно. Вы сейчас же сядете в карету и мы вернемся домой. Наша свадьба, которую ждет весь Азилум, состоится через неделю, хотите вы того или нет. А если вы еще раз попытаетесь сбежать, я перестану быть добрым и терпеливым.
Чего?! Так это он сейчас добрый и терпеливый? Каким местом, интересно?
Но возмутится мне не дали и потащили куда-то в сторону, видимо, в ту самую карету. А я… я не стала пока сопротивляться. Так как очень замерзла, а в карете должно быть теплее и можно спокойно подумать обо всем произошедшем. Лишь краем глаза заметила, как пухляш поднял ожерелье с земли и бережно спрятал во внутренний карман сюртука. Надеюсь, он не собирается его присвоить себе?
В образовавшейся паузе я вдруг услышала душещипательные рыдания.
— Ну, за что мне это? - где-то за деревьями жалобно завыла Люська.
— Люда?! - я замерла на месте, чем вызвала недовольный вздох «терпеливого и доброго» и потенциально кинутого жениха.
— Люда?! Ты где?? - я заорала, оглядываясь по сторонам.
— Нина! Я тут!
Где тут было не ясно, но судя по голосу находилась она за тем кустарником.
— Сюда, - потянула мужчину, который мой локоть отпускать явно не собирался.
— Куда сюда? Карета там.
— А там Люда!
— Что еще за “люда”? - проворчал недожених, но все же пошел в указанную сторону.
— Люда, держись я уже рядом! - кричала я. Судя по всхлипам, подруга угодила в какую-то беду. Может в капкан медвежий? Или зверь дикий напал, тот же медведь, например? Мало ли сколько в этом сумасшедшем мире кроется опасностей. Волнуясь и переживая, я побежала спасать Люську.
— Люда! Ты где? Ау! - еще раз громко позвала подругу, выскакивая на широкую поляну, где стояло несколько мужчин с лошадьми. На них были такие же костюмы, как и у пухляша, только чуть попроще. И мое появление они встретили удивленными взглядами. Больше всего они глазели на мои ноги, словно впервые узрели такую необыкновенную красоту. Ну, а что? Пусть они сейчас были немного грязные, но стройности это им не убавило. Признаюсь, приятно замечать интерес в глазах мужчин, особенно таких симпатичных, высоких и широкоплечих…
— Чего замерли? Заняться нечем? - рявкнул “жених”, накидывая мне на плечи свой длинный плащ. Сразу стало теплее и уютнее. - По коням. Возвращаемся домой.
Мужчины засуетились, глазки спрятали. И принялись живо на своих лошадей взбираться.
— Люда?? А ты где? - я снова позвала подругу.
— Да, вот я! Прямо перед тобой! Только я теперь… - Люська жалобно всхлипнула, и я ошарашенно уставилась на большую коричневую морду.
— Лошадь! - я вскрикнула, понимая, что мне еще повезло, что я осталась в своем теле.
— Люська… ты лошадь, - пробормотала, ошарашенно уставившись на гнедую кобылу.
— Я зна-ю-у-у-у, - завыла подруга, сотрясая гривой.
— Да, леди Сторм, это ваша лошадь, но вы поедете со мной в карете. Садитесь, скорее, пока я не потерял свое терпение, - судя по тому, как гневно сверкали его глаза, терпение он потерял уже давно.
— Вы что, не понимаете… Точно, вы ее не понимаете!
— Да, по ходу, меня слышишь только ты, - подтвердила мои догадки Люська, а мужчина презрительно фыркнул.
— Я и вас, леди Сторм, понимаю с трудом, а вашу лошадь и подавно. Просто садитесь в карету.
— Эй! Вспомнила! Это же тот мужик, от которого твоя бабуля сбежала! Получается, мы в прошлое попали?! А чего тогда я лошадь? Стоп, Нин, безумное предположение, но что если мы очутились в другом мире и это как-то связано с этим дурацким ожерельем? Напримеряла на свою голову называется! - принялась рассуждать Люська. Умница моя, до меня не так быстро дошло… но я и в лошадь не превращалась, - И почему тебя называют леди Сторм?
— Я без понятия, - наклонившись к ней, зашептала, чтобы никто не слышал. - Согласна, это не похоже на прошлое. Мы ведь на фиг пойми где вообще оказались. Они вроде называют это место Азилум - у меня конечно по географии трояк, но не было на Земле такой страны. А леди Сторм - скорее всего так звали мою бабку, исчезнувшую в этом мире. Сейчас меня принимаю за нее, и думаю, лучше с ними пока не спорить, а попытаться выяснить побольше информации. Я вытащу тебя отсюда, Люсь, обещаю!
— Леди Стором, прекращайте строить из себя умалишенную и шептаться с лошадью. Если вы полагаете, что ваше представление заставит меня изменить решение, то глубоко ошибаетесь. Церемония бракосочетания состоится в любом случае!
— Ого! Нюсь, ты че, замуж собралась? - заржала Люська.
— Сама в шоке, - буркнула я, следуя за лордом в карету. - С моей лошадью все будет в порядке?
— Об этом не беспокойтесь. Прошу, - мужчина подал мне руку, и я присела на мягкий бархатный диванчик. Он сам расположился напротив, и пухляш сел рядом с ним.
Лорд же начал допрос:
— А теперь объясните мне, как вы оказались в таком виде посреди леса?
Глава 5. Двое в карете, не считая камергера
— Эм… а я не помню, - невинно пожала плечами, чинно забрасывая одну ногу на другую, так что полы плаща распахнулись. Взгляд брюнета скользнул по коленям, вдоль бедра, и вновь поднялся выше с явным усилием. Пухляш по прежнему стойко смотрел на мое лицо. - Может, вы мне расскажете?
— Я? - нахмурился мужчина.
— Ага. Каким образом я оказалась в лесу?
— Как удобно. После того, как ваша попытка сбежать не увенчалась успехом, сделать вид, что ничего не помните, - процедил сквозь зубы брюнет.
Засунул в рот трубку, чего-то там примял в ней и поднес довольно странную на вид железную штуку - видимо, старинную зажигалку.
А потом поймал мой взгляд, скосил глаза на трубку и, тяжко вздохнув, убрал ее.
Вот и правильно. Еще меня тут дымом не травили - и так выживаю с трудом.
— Я и правда ничего не помню, - сказала почти мягко, - Кстати, а куда мы едем? - выглянула из окна кареты, пытаясь рассмотреть, не видно ли там Люду. Но сначала там был лес и лес, потом лес закончился, переходя в узкую лесополосу вдоль широкой грунтовой дороги. За полуголыми деревьями мелькали небольшие домики и усадьбы, вдали возвышались горы с заснеженными верхушками - мне даже показалось, что я увидела какой-то город - а дорога из непроходимой постепенно становилась очень даже комфортной для перемещения.
— Мы возвращаемся в мое имение, из которого вы вчера сбежали, - ядовито пояснил лорд после долгого молчания.
— А разве вы не должны вернуть меня
родителям? Мы же вроде как еще не женаты, почему я еду к вам домой? - блеснула я знаниями о других эпохах.
Но брюнет посмотрел на меня очень странно.
— Вы что, на самом деле ничего не помните? Ваши родители погибли, а вы приехали со своим опекуном и позавчера состоялась наша помолвка…
— Я же сказала, что даже вашего имени не помню, - вздохнула. Своего, то есть имени леди Сторм, я тоже не знала, но в этом решила не признаваться.
— Маршал Северной армии лорд Айзен Хилл, - представился мужчина с некоторым раздражением.
— Приятно познакомится, - ответила ему на автомате.
Лорд слегка приподнял брови.
— В нашу первую встречу вы убежали вся в слезах.
— Вот видите, иногда хорошо ничего не помнить. Есть шанс начать все с нуля, - улыбнулась.
— С нуля? - переспросил озадаченно.
— То есть с самого начала…
— У вас, южан, весьма интересная привычка придумывать всякие нелепые выражения, - устало пробормотал лорд, словно эти самые южане у него уже в печенках сидели.
— А как мы с вами познакомились? Почему вы решили на мне женится? Любовь с первого взгляда? - решила засыпать его вопросами, чтобы он меня сам расспрашивать не стал. Что-то на влюбленного мужчину лорд совсем не тянул, - о том, что бабуля замуж выходить за него не хотела, я уже поняла.
Ее недожених подарил мне колючий и недоверчивый взгляд.
— Вы и об этом забыли?
— Я много чего не помню, а когда пытаюсь вспомнить, голова начинает жутко болеть, - разыграв смертельную усталость, я провела ладонью по лбу, словно у меня и сейчас и правда голова раскалывалась на части.
— Как только мы приедем в имение, вас осмотрит доктор Якобсон, - пообещал лорд таким тоном, словно после осмотра упомянутого доктора еще никто не выживал. - Надеюсь, о войне между Югом и Севером вы не забыли?
— Как о таком можно забыть… - мотнула головой вверх-вниз, а потом в стороны. Ну что еще за война?! Вряд ли какая-то малоизвестная, вон как напряженно смотрит на меня, да еще и командующий армией - а это что-то и значит.
Стоп.
Он - маршал северной армии.
А я - южанка. Меня привез опекун и, сразу по приезду, мы объявили о помолвке…
А война как раз была между нашими странами или частью стран… С учетом его отношения, похоже, мы имеем дело с каким-то политическим союзом.
— Рад, что вы хоть что-то помните, - процедил лорд, все еще не отрывая от меня взгляда. Видимо, ситуация в этом мире и впрямь была очень нестабильная и очень задевала его. - Приехали.
Экипаж остановился, и я выглянула из окна, не забранного стеклом. Да так и осталась в нем торчать, изучая, как открываются массивные ворота, и мы заезжаем во двор, покрытый каменной крошкой.
Особняк впечатлял. И стиль полностью соответствовал надменному лорду Айзену.
Он был очень большим, в три этажа - последний мансардный - и построен из белого камня. Высокие колонны поддерживали балюстраду на высоте второго этажа, покатая крыша покрыта красной черепицей, из нескольких кирпичных печных труб шел дымок - и это радовало, уж очень прохладно было - а к центральному входу вела широкая лестница.
Вокруг растекались все еще зеленые лужайки - может и вечнозеленые, я ни за что тут не ручаюсь - больше похожие на поля для гольфа, а ближе к дорожкам поблекшие кусты и раскидистые деревья.