дая рук, они из-за этих искр переворачивают залежи библиотек, следят сутками напролет за просыпающимся зомби и вытворяют невероятные вещи, это вам любой толковый преподаватель скажет. Вот и я видела эти, пока маленькие, но искры. И я понимаю девчонок. Сидеть во дворце, ждать бала, где не факт, что познакомишься с принцем, но возможно, напорешься на отморозка или убийцу, любого сделает дерганным. А тут я предлагаю что-то, что рвет шаблоны, а кроме этого, если мы будем уходить работать, значит, нас будет тяжелее поймать и напакостить, да и так интереснее, чем целыми днями ждать вечера. Попались! Я теперь этим интересом буду подогревать их, и они сами не заметят, как будут меня тянуть работать, и делать все то, что я запланировала.
– У нас впереди очень интересный месяц, – улыбка у меня получилась коварная, не смогла сдержать, но что приятно, девчонки улыбнулись в ответ. – А теперь, летучий мой батальон, все на ужин, и лицом в грязь чтобы ни одна не ударила. Я рядом, я слежу и баллы фиксирую, и кроме этого, предупреждение про скелеты в силе. – Я многозначительно промолчала, а потом взмахнула рукой, и спроецировала таблицу, где в первом столбце имена и фамилии, а во всех последующих дни, в которые будет длиться отбор.
Под этой таблицей было написано, за что начислены баллы, пока у всех одинаково, но, если кто-то отличится, это сразу отобразится с расшифровкой, кому и за что, все для прозрачности оценивания.
9
В столовую мы впорхнули, как стайка ярких птиц и одна черная ворона. Я возглавляла этот батальон, святые кости, не хватало музыки, прям сильно, чтобы под ритм, но девушки и так справились. Я гордилась ими, все как одна шли с ровными спинами, да что там шли, они плыли, чуть пританцовывая, стреляя глазками и покачивая бедрами. Искусительницы! Я даже задумалась, точно ли среди них нет суккубов. Если мужик на такое не ведется, значит, он уже труп.
Мажордом, возникший из ниоткуда, представил девушек, которые при произношении своего имени делали шаг вперед и приседали в реверансе. Грация – закачаешься, умницы!
– Магистр, прошу за стол! – принц был сама учтивость. Одетый в черный костюм и белоснежную рубашку, он смотрелся потрясающе опасным и притягательным, и мой батальон это заметил. В него полетели острые взгляды, но броню пока не пробили. Поиграем.
Принц игнорировал девушек, лично помогая мне сесть за стол, и придвигая стул. Вот нормальный мужик? Он мне зачем сложности с коллективом устраивает? Или решил таким нехитрым способом попытаться меня соблазнить, настроить против меня девушек и все-таки захомутать? Произвол! Я чинно села за стол и оглядела присутствующих. Нас грамотно рассадили напротив родственников, таким образом давая возможность изучить каждую. Среди родственников затесался граф Шерман, видимо, очень близкий родственник. Были тут и сестры близняшки, смотрели на невест одинаковыми глазами, и даже головы чуть склоняли синхронно, интересно разум у них один на двоих?
Не было среди присутствующих Рикана Данкена. Наверно, дядя занят или посчитал, что тратить часа три на ужин - это расточительство, и, кстати, правильно посчитал, математик. За столом велась непринужденная беседа (хотя, как по мне, именно меня принуждали разговаривать), девушек изучали, задавали вопросы, я как могла, тихонько помалкивала. Моя роль оттенять девушек, а не затмевать. И так бы прошел весь ужин, если бы не одна милая женщина, глубоко пенсионного возраста, на вид сущий одуванчик.
– Я тут все эти расшаркивания постоянно забываю. Как к вам обращаться, милочка? Черная леди, смерть с косой, змеюка или все-таки по имени? Просто я уже слышала все варианты.
– Бабушка! – принц так остро возмутился, что стало понятно, что-то говорил именно он.
– Можно просто магистр или магистр Акулина, – я решила игнорировать намек бабульки, но на принца посмотрела очень выразительно, а еще услышали тихие смешки среди девчонок. Получат, поганки.
– Ты смотри, магистр уже! Хороша девка, а ты все на сиськи смотришь. На мозги глянь хоть раз, может, понравится не с дурами кувыркаться, с умной оно же затейливей! – это уже принцу. Он, бедный, аж покраснел. За столом воцарилась пауза, никто не знал, как сгладить этот момент.
– Вы что-то хотели у меня уточнить? – как зовут старушку, в упор не помню.
– Называй меня бабуля, мне будет приятно, а то все маркиза кличут. Чувствую себя оболочкой титула, а не живой демоницей. Но “бабуля” ты не скажешь, умна, и переходить на более личное общение с демонами не станешь, обожглась? – я отвечать на вопрос не стала, продолжала вежливо улыбаться и ждать, чего собственно она от меня хочет. У меня рыба на тарелке остывает, вкусная, между прочим, – не скажешь. Жаль, хорошая попытка была. Я маркиза Ковальская, и у меня вопрос, ты мне деда оживить можешь?
Вот те раз, детский сад.
– Маркиза, если, – я сделала неловкую паузу, – дед уже умер, то оживить его нереально. Еще в первые пятнадцать минут возможно что-то сделать, а дальше это не под силу никому, и магам жизни в том числе. Я же могу его только поднять, как управляемого зомби или скелета, в зависимости от степени разложения, – есть перестали все. Так вам и надо! Я не ем, и вы не будете, а то обидно, жуют так аппетитно.
– Поднять его, ага, – она задумалась, – а после смерти у него поднять сможешь? – я сразу даже не поняла, о чем она. Потом вся выдержка преподавателя помогла мне не уронить лицо и ответить, по возможности, спокойно и корректно.
– Для того, чтобы поднять, нужна кровь, кхх, в органе, точнее, ее циркуляция. Зомби кровь не содержат, так что использовать его по назначению вряд ли получится, да и затратное получится мероприятие, – после этих слов я молча положила кусочек рыбы в рот и спокойно прожевала, в это время за столом было тихо, обдумывают, наверно, варианты.
– Ты не думай, я не извращенка, хотя извращения бывают разные, – она это еще и мечтательно говорит, – но дело не в этом. Просто он мне супружеский долг задолжал – это раз, и напоследок ограничение поставил, что я ни с кем другим не могу, а я-то уже пробовала, да все не идет, – и этот одуванчик мне про извращение будет рассказывать? куда я попала?
– Бабушка! – окрик принца перевел фокус внимания ужинающих на него, – деда нет всего пять лет, какие пробовать, и… – договорить он не смог, да неудобно с бабулей про секс говорить.
– Что ты мне тут лепишь? Сам попробуй пять лет ни с кем, я на тебя посмотрю. Вот мужики гады, и дед такой же был. Не выходи за него замуж, этот тоже задолжает! – это она уже мне. В душе я хохотала, интересная бабуля.
– И они что-то про мужа старше жены говорят. Как можно со стариком этим заниматься? – это голос подала Вика, сестра принца. Лучше бы молчала, сейчас весь гнев перейдет на нее. Вон, как принц губы сжал и на нее уже уставился. Быть прилюдной порке, жалко девчонку. И в кого я такая жалостливая?
– Ну, почему же? – теперь все внимание было направлено на меня, и девушка, видимо, оценила взгляд брата, потому что тихонько выдохнула, с благодарностью глядя мне в глаза. Сочтемся.
– То есть, вы считаете, магистр, что возраст жениха не важен? – смотри, граф Шерман подключился, этот по - любому будет капать, что для меня главное. Даже не знаю, что именно он капает принцу, пусть будут деньги, и я ради них готова даже за старика замуж выйти.
– Лично для меня приоритет совершенно другой, но я отвечу на реплику принцессы. Если муж стар, то проще некуда, спрятала зелье, повышающее мужскую силу, и он уже ничего не может, ходит, ищет. – Девчонки начали хихикать. – Спрятала очки или эликсир для глаз, он вообще ничего не найдет, а ты занята своими делами, – после чего я сделала глоток вина, за бокалом пряча улыбку.
– Отличный план, и где ты раньше была? Только что делать со своим-то желанием? – это бабулька влезла, вот любвеобильная! Интересно, это у них семейное?
– Любовника завести? – предложила вторая принцесса, ее, кстати, Лика зовут.
– Чтобы его муж убил? – принцесса Вика вступила в спор.
– Мужа убить? – это бабка.
– Или выйти замуж за любимого? – это опять Вика. Наивная принцесса – это парадокс. Ей про долг что, с колыбели не вещают? – Магистр, как считаете?
– Закончим разговор. – Принц своей непреклонной репликой спас меня от необходимости отвечать на извечный вопрос всех девушек, за кого выйти замуж. – Ужин закончен, спасибо всем за компанию. Мистер Квикли, проводите девушек в их крыло, магистр, пожалуйста, задержитесь, – я вежливо кивнула.
После того как из столовой вышли все, кроме сестер принца и бабули, он начал на них шипеть:
– Это что за балаган? Еще ничего не решено с твоим замужеством, хватит психовать! Бабуль, ты что устроила и за каким рогатым ты ей подыгрываешь? – принц был уставший и сердитый.
– Сам бы женился на старухе, я бы посмотрела, психовал бы ты или нет, так что отстань от девочки.
– Ты ведь обещал что-то придумать, а отец все продолжает твердить, что этот брак нам нужен, – девушка вскочила и металась по столовой, заламывая руки. Кстати, интересный момент, батюшки ведь на ужине не было.
– Мало мне отца, Империи, так еще и вы усложняете. Вика, я хоть раз слово нарушил? – девушка замерла, опустила голову, и по ее пристыженному виду стало понятно, слово принца нерушимо. Ага, четыре раза. Все мужики так говорят, а потом ссылаются на поправки, недопонимание и склероз. – Ба, я думал, ты на моей стороне…
– Рики, прости старуху, я в своих покоях совсем одичала, – врет бабка, точно, но принц поверил, руки поцеловал. Любит, видимо, бабушку, – вот, с девушками, может, во дворце веселее станет. Хоть перед смертью отвлекусь, – конечно, там смертью и не пахнет, это я вам, как некромант, говорю. Если ее не убьют, она еще проживет не одно десятилетие.
– Бабуль, тебе опять было плохо? – принц заволновался, – почему не сказала, я сейчас вызову мага жизни. – Он явно дернулся, чтобы исполнить сказанное, но бабушка не дала.
– Ой, не надо! Двум смертям не бывать, а одной не миновать, а я свое уже пожила. Лучше разреши старухе напоследок с девушками общаться, одна ведь твоя будущая жена. Хоть узнаю их и, если умру, то хоть зная, что с твоей женой познакомилась. Обещаю, все будет прилично. – Это она увидела, что принц явно хотел запретить, – может, это мое последнее желание. – Ну, блин, актриса! А принц поверил, обнял, а эта старушка мне подмигивает, и внучки переглядываются, как соучастники.