– Мы? – я приподняла бровь, Рикан же резко крутанул меня вокруг своей оси, поймал в объятья и наклонил вниз, в глубокий прогиб, и все это в такт и смотря мне в глаза.
Святые кости, кто кого соблазняет?
– Естественно, мы, или вы думаете, магистр, что я вас одну отпущу на такое рискованное дело? Нет, только под контролем, так разрушений меньше будет. Да и мне хватило смотреть, как вы руки к нежити протягиваете, и даже то, что вы профессионал, не успокаивало, – в душе потеплело, и я попыталась скрыть счастливую улыбку, значит, тогда на лестнице не показалось, это был он.
– А если место, куда я полезу, стратегически важное?
– А я официально его открыть не могу?
– Ну… думаю, нет…- я хитро улыбнулась, он улыбнулся в ответ.
– Значит, будет интересней, когда вы собираетесь это проделывать? – вот почему мне кажется, что его “вы” и “магистр” как издевка, от любого другого демона или человека звучит нормально, но не от него, абсурд.
– Минут через пятнадцать, – поворот и я мельком вижу Эльзу, рядом с которой стоит майор, он мне так агента отвлечет и помешает выполнить задание.
– Это получается во время, когда все должны быть в зале и слушать речь Императора, – спокойно рассуждал Рикан, – мы полезем на личную территорию Императора? – ответом была моя коварная улыбка: так я и признаюсь!
***
Эльза пробралась к столу, где разливают напитки, отсюда и Императору понесут бокал, плеснула жидкость в один из бокалов, отвлекая слугу, вроде все прошло нормально. Бокал доставили адресату, и девушка уже хотела обрадоваться. Ведь Император взял бокал, поднес к губам и отвлекся, так она и следила за ним с внимательностью маньяка, а он как издевался, подносил бокал к лицу, но не делал глоток.
– Да пей же, что ты такой неуверенный! – зло шипела она, когда рядом возник майор.
– Эли, я вас везде искал, потанцуем? – этот мужчина ей очень нравился, но они вряд ли могут быть вместе, это только статус помощницы еще как-то уравнивает их положения, но ведь это обман.
– Не могу, я на работе, – лучше и не начинать эти отношения. Да, тогда в парке она растерялась, а потом было слишком хорошо с ним гулять и разговаривать, чтобы пресечь, но сейчас она сможет, тем более, задание магистра слишком важное.
– И как вам работается под началом некроманта? – первый порыв был сказать, что ей повезло с работодателем, какая магистр замечательная, но потом, вспомнив свою задачу о поддержании ее образа, сказала совершенно противоположное.
– А как вы думаете? – она еще руками всплеснула, как делает кухарка, когда сильно взволнована, – Ритуалы, жертвоприношения, кровь на одежде, поиск девственниц, и редких ингредиентов, нежить, это что-то невероятное… – слишком эмоционально перечисляла она. Переборщила, решила Эльза, но мужчина подумал иначе.
– Эли, зачем вы это терпите? – он был так зол на магистра и ее рабское отношение к помощнице, просто словами не передать.
– Ну как же, я ей добровольно имя свое сказала, теперь все… – что все, она естественно не говорила, и то, что собирается напроситься к магистру навсегда, тоже.
С матерью она это уже обсудила, и та дала добро. Тем более, что уже ее зарплаты хватило, чтобы купить младшим одежду, книги и отправить в школу, а ведь сейчас и заработок матери очень хороший и, самое важное, стабильный.
Мужчина подумал совершенно не о том, ему до пятен перед глазами захотелось помочь той, о ком думал последние сутки, и он не будет откладывать разговор на завтра, поговорит с магистром сегодня, сразу после бала.
Император поставил бокал и так к нему и не вернулся, миссия, доверенная магистром, провалилась, девушка чуть не плакала, был порыв подойти, взять бокал и попытаться всунуть ему в руки, но подозрительно же будет, поэтому оставалось только следить и кусать губы, хоть бы в такой малости, как слежка, не подвести магистра.
***
Магистр в это время закончила танцевать очередной танец с Риканом и выскользнула из зала припудрить носик, а через другую боковую дверь вышел никем не замеченный Рикан.
Встретились они на центральной лестнице, пару минут спустя.
– Итак, куда же мы идем?
– В кабинет Императора! – мужчина даже споткнулся на ровном месте.
– Ты невероятна! – я сделала вид, что не услышала его “ты”, и продолжила свой путь, – как мы будем туда пробираться?
– С помощью тени, – чуть ускоряя шаг, объяснила, может, и не слишком понятно.
– Я о таком только читал, – он уважительно на меня взглянул, я же честно призналась:
– Я тоже, – теперь он смотрел на меня с улыбкой.
– Вот и попробуем, –я кивнула, да теорию она знает, но на практике еще не пробовала ни разу, – в следующем коридоре уже будут постовые, как действуем?
Я остановилась, оглядевшись, добавила яркости в одном светильнике, убирая свет в других. От этих манипуляций в коридоре появились длинные тени, то, что надо.
Теперь необходимо уплотнить свою тень, и вот, кажется, что тень, которая тянулась от ног, становится осязаемой, а потом резкий рывок и она как будто поглотила меня, цвета сразу пропали, все стало серым, я повернулась к Рикану и увидела беспокойство на его лице. Испытывать его терпение не хотелось, поэтому, подойдя вплотную, тихо, на грани слышимости заговорила:
– Лорд Данкен, ваша задача будет сейчас выйти к постовым и подойти вплотную к дверям, чтобы я могла попасть в кабинет, а вы тем временем отвлечете постовых разговорами. И пожалуйста, стойте так, чтобы я смогла притвориться вашей тенью.
– Вот же… – он чуть дернулся от моего голоса. – В команде вы работать не умеете, кто так напарника предупреждает, вы хотите, чтобы я поседел раньше времени? Пойдемте.
– А в каком возрасте седеют демоны? – идея написать книгу про демонов никуда не делась.
– С вредными магистрами под боком рано, в самом расцвете сил, – обронил он, идя по коридору и отслеживая мое перемещение, любопытство не успокаивалось.
– Лорд Данкен, а сколько вам лет, что вы в самом рассвете сил?
– Отвечу, если вы ответите на тот же вопрос? – он остановился и повернулся туда, где считал, я нахожусь.
– Не сильно и хотелось, – я хотела независимо уйти, но он все равно не увидит этого жеста.
– Как сказать, мне вот наоборот, сильно хотелось, – он опять пошел по коридору, а я все крутила эти слова, как-то двояко звучит.
Постовые были на месте, и Рикан легко отвлек их разговором, я же проскользнула под дверью в покои Императора, а там проверив пространство, вышла из тени, чтобы расположить в каждой из комнат наблюдающие кристаллы-трансляторы. Мой план был прост, спровоцировать недомогание Императора, – задача Эльзы, он придет к себе в покои, любовница с ним вместе и ей придется его подлечить или хотя бы просканировать.
Поскольку они будут вдвоем, я не думаю, что она будет осторожничать, а мне очень хочется увидеть ее истинную стихию и дар.
Управилась я с этим заданием минуты за три, а после, опять шагнув в тень (в этот раз намного легче получилось) выскользнула в кабинет, коснувшись Рикана. Он еще перебросился парочкой фраз и пошел обратно.
В соседнем коридоре, проверив, что мы одни, я вышла из тени, сил не было, какое-то энергозатратное дельце. Меня даже чуть пошатнуло, но мужчина поддержал, внимательно изучая мое лицо, я, наверно, бледная, как поганка, со мной так всегда, когда израсходую много сил. Мужчина подхватил меня на руки, и на мое возмущение не отреагировал ровным счетом никак, продолжая идти, как ни в чем не бывало.
– Вы мне образ портите, – буркнула я, куда-то в район его шеи, как же он пахнет, глубоко вдохнула, просто умопомрачительно.
– Если кто-то появится, сброшу вас на пол и буду настаивать, что вы меня околдовали и в свои черные дела заманили, – я фыркнула, а потом тихо засмеялась, хорошо-то как, слабость отступает, шикарный мужчина на руках несет, жизнь прекрасна.
– Лорд Данкен, а почему вам закрыт доступ в покои Императора?
– А кто такое сказал?
– Ну как же, я туда пробиралась, если бы у вас был доступ, разве…
– Вам хотелось куда-то пробраться, вы же не спрашивали, могу ли я туда легально войти, – он хитро улыбнулся, а я просто хватала ртом воздух, на кой ляд я туда лезла, если этот демонюга мог туда спокойно войти под благовидным предлогом.
– Поставьте меня, сама пойду, – я старалась говорить спокойно, но не получалось.
– Горизонт пока чист, так что еще чуть-чуть понесу вас. А не пошел туда в открытую, чтобы в случае чего не было лишних вопросов, я всего пару раз заходил сам к нему, чтобы занести документы, так что это было бы необычно, – я еще пыхтела, но уже не так возмущенно. – Магистр, а вы что-нибудь едите, или только кофе пьете?
– А? – я задумалась и не сразу поняла его вопрос, после паузы же спокойно ответила, – естественно, я ем.
– Как часто? Вы весите, как котенок, – он посмотрел мне в лицо, чуть подбрасывая, как бы примеряя вес.
– Ну, знаете ли! – совсем демонюга от рук отбился, некроманта с котенком сравнивает, фантазия только начала развивать идею жестокой мести, но меня отвлекли.
– Впереди демоны, дабы не портить вашу репутацию, – он поставил меня на пол, чуть придержал, позволяя поймать равновесие, и отступил, взгрустнулось - демон теплый, без него не так комфортно.
– А у вас опять температура повысилась? – исследование, мое исследование.
– Не опять, а снова и еще не раз это произойдет, – вот что за ответ? – Магистр, не забудьте, вы еще обещали со мной после бала поговорить, – вот он вроде о деле говорит, а слышится совсем другое.
Я от входа понаблюдала за девушками, каждая общалась или танцевала, никто не грустил в сторонке, что не может не радовать, заинтересовали мы двор.
Ко мне подошла Эльза, встала рядом, так же смотря в зал.
– Получилось?
– Нет, извините, – у нее поникли плечи.
– Хорошо, так, может быть, даже лучше. Развлекайся, но за девушками приглядывай, кто вокруг них вьется, мне нужна будет от тебя информация после бала.