Я щелкнула пальцами, и коробку тут же охватило пламя, уничтожая все следы. Сжечь письмо я не решилась, рука не поднялась, и все тут. Положу его в свои вещи, ведь туда обычно никто не суется. Цветок пассифлоры я поместила в глубокую тарелку с водой. Как же он красив! Никто и никогда не делал мне таких оригинальных и значимых подарков, как Влад.
Проснувшись, мама мельком посмотрела на подаренный цветок страстоцвета, но промолчала. Кольцо она попросту не заметила. Скупо поздравила меня, обняла и сказала, что вечером испечет что-то, напоминающее торт. Что ж, и на этом спасибо.
К моему удивлению, вечером заглянул Богдан.
— Привет, — поздоровался он, войдя в наш дом. — Зашел поздравить, — он улыбнулся, но выглядело это не очень искренне. — С днем рождения! — парень достал из-за спины небольшую коробочку и протянул мне.
Я с осторожностью приняла её и заглянула внутрь: набор шпилек. Э-э-э… Что?
— Спасибо, конечно, но что это? — я непонимающе посмотрела на Богдана.
— Украшения для волос, — пояснил он. — Ты оденешь их на нашу свадьбу, — он не спрашивал, а утверждал.
— Ты уже и прическу для меня выбрал, — протянула я.
— Конечно, а то тебе хватит ума прийти с ирокезом, — он кашлянул, и уже более миролюбивым тоном продолжил: — В общем, с праздником. Торты у нас не приняты, так что извиняй.
Я спрятала улыбку, понимая, что никакой свадьбы не будет, и эти шпильки мне придется ему вернуть.
— Богдан, скажи, а тебе нравится Марьяна? — неожиданно для себя спросила я. Парень очень удивился.
— Какая разница? Моя невеста ты.
— А я тебе нравлюсь? — склонила голову набок.
Богдан растерялся.
— Ну, у тебя красивые волосы. И лицо симпатичное. Да, ты красивая, но характер ужасный, — он помотал головой.
— Как же мы будем с тобой жить, если я раздражаю тебя? — задала я логичный вопрос.
— Приспособишься, — пожал плечами он. Похоже, его данный вопрос практически не волновал. — Займешься домом, хозяйством, вскоре родишь детей. А твой характер мы будем сглаживать по ночам, — подмигнул он мне.
М-да, обрисовал картину… Сиди дома на кухне, перманентно беременная и босая. Ужас! Неужели здешние женщины так и живут?! Всю жизнь в качестве домработницы, обожая мужа и не смея слова поперек ему сказать. Ну, как так можно?
Я натянуто улыбнулась Богдану и кивнула. Он обвел мою фигуру липким взглядом, послал многообещающий взгляд и удалился.
Не нравятся мне его намеки. Противно даже думать о том, что мы с ним можем…консумировать брак. Он ведь даже церемониться со мной не будет, сделав постельной игрушкой! Не-е-ет, бежать отсюда надо, бежать….
Глава 7. Надежда
Влад был абсолютно прав, когда говорил, что я понятия не имею, что такое сибирские морозы. Это просто кошмар! Я в жизни не испытывала подобного холода, который пронизывает до костей, пробирается сквозь одежду и острыми иглами ранит кожу. Я одевала по три, а то и четыре слоя одежды, но все равно замерзала. Стоило ступить за порог, и морозный воздух окутывал меня, проникая сквозь слои свитеров и штанов. В общем, каждый поход в туалет стал для меня испытанием.
По понятным причинам из дома я старалась не выходить. Да и не только я — вся деревня словно погрузилась в спячку. Редкие прохожие на улице, тишина, даже молодежь перестала собираться на посиделки. Зато из трубы каждого дома валил дым. Нам с мамой были необходимы дрова, но их-то ещё надо нарубить! А это не женское дело. Мама с улыбкой на лице собралась звать на помощь моего женишка, но я остановила её. С каких это пор нам, ведьмам, нужен мужчина, чтобы справиться с повседневной работой? Я зачаровала топор, и он абсолютно самостоятельно начал рубить для нас дрова. Вот это я понимаю — польза!
На потеху мне, Богдан все же заявился к нам в середине января! Ага, он бы ещё весной пришел.
— Может, вам помочь надо? Дров нарубить, натаскать чего-нибудь, снег расчистить? — спрашивал он, стоя у нас в прихожей, закутанный в одежду как в броню, при этом каждый сантиметр поверхности его тела был покрыт легким слоем снега.
— Нет, нам ничего не нужно, — деловито отвечала я, игнорируя мамины взгляды. — Дрова сами нарубили, снег расчистили, придет время — и огород сами вскопаем.
Богдан смерил меня насмешливым взглядом и молча ушел.
Этой зимой я почти все время провела в доме. У меня была масса времени, чтобы обдумать все, что происходит в моей жизни, начать искать пути выхода и подтянуть свои навыки в магическом искусстве. В последнем мне сильно помогла родовая книга, в которой содержались ответы почти на все вопросы.
Как оказалось, Богдан смог так легко отбить мою атаку, потому что я вошла в него голой силой, никак её не обезопасив, и волхв просто перехватил её и взял в ловушку, а потом ещё и меня треснул, послав импульс по моим потокам. Я рассказала об этом маме, но она лишь покачала головой, сказав, что другой на его месте вообще бы покалечить мог за такое.
— К волхвам лучше не соваться, — говорила она. — Обычные магические существа не умеют защищаться от нашего воздействия, а вот волхвы, демоны и ещё несколько видов прекрасно обороняются и могут дать сдачи.
Замечательно! То есть против Богдана моя ведьмовская сила бесполезна! Зато он может делать со мной все, что хочет. Именно это осознание подстегнуло меня начать усиленно заниматься. Я осваивала различные заклинания и плетения, училась защищать себя и воздействовать на весь окружающий мир.
Я часто грустила. Когда Влад забирал меня из больницы, то говорил, что эту зиму мы проведем вместе, будем сидеть дома, перед камином или просто рубиться в приставку. Кто же знал тогда, что меня решат выдать замуж за другого! Только его кольцо, которое я носила, не снимая, напоминало о том, что Влад не забыл меня.
Через зеркало я видела его ещё буквально два раза. В первый раз он завтракал на кухне, в полном одиночестве, а второй раз переодевался у себя в комнате и куда-то собирался. Я отметила, что он подкачался, раздался в плечах, и в целом стал сильнее и ещё привлекательнее. Блондинки рядом с ним больше не было, что, безусловно, радовало.
С приближением весны я все больше переживала и волновалась. Как избежать свадьбы? Что сделать? От Влада вестей не было, сюда он так и не заявился. Может, я нафантазировала, и никакого маячка в кольце нет? Мама решила, что мне его подарил Богдан, и вопросов не задавала.
Ничто не длится вечно, и эта зима начала сдавать позиции, уступая место весне. Снег потихоньку таял, морозы уже не были такими лютыми, и природа начала возрождаться. В начале марта установилась стабильная теплая погода, приближалась масленица. Так как здесь все были язычниками, то это должен был быть большой праздник для всей общины.
Однажды утром я решила наведаться в сарай, где хранились старые инструменты. Мне нужен был молоток, чтобы прибить зеркало на стену, а заодно и гвозди. Эта коморка была очень старой и ветхой, даже возникла мысль, как бы здесь все не рухнуло. Я рылась в деревянном ящике, а найдя заветный молоточек, развернулась и вскрикнула от неожиданности. Почти впритык ко мне стояла девушка! Как она пробралась сюда, что я не услышала?!
— Нельзя же так пугать! — крикнула на неё я. Она не шелохнулась. Я отступила на полшага и уперлась в стену.
Присмотревшись, я обомлела. Это та самая девушка, которую я видела в лесу! Неприметного цвета волосы, обычная для этих мест фигура. Девушка по-прежнему была в сарафане. Летнем сарафане! Открытые плечи, руки, легкий намек на декольте. Но самое главное — глаза. Зеленые, с крапинками коричневого, но абсолютно безжизненные. Пустые, даже немного мутные.
Я громко сглотнула.
— Кто ты? — прошептала я, перестав злиться. Девушка молчала, не шевелясь и в упор смотря на меня. Стало как-то очень некомфортно, даже жутко. — Ты человек?
— И да, — девушка склонила голову набок, — и нет.
— Как это? — сама удивляюсь, откуда только силы взялись.
— Я была человеком, — ответила она. Голос красивый, вот только звучал как будто издалека.
— А теперь? — я покрепче сжала молоток. Девушка выдержала паузу.
— Будь осторожна, ведьма. Он уже выбрал тебя. Если ничего не изменишь, станешь следующей, — сказав эти странные слова, незнакомка растаяла в светлой дымке. Мгновение, и я стою в сарае одна, словно и не было её здесь вовсе.
несла?! Кто меня выбрал? И почему я следующая?
На обратном пути я подумала, что речь, вероятно, шла о Богдане. Он выбрал меня невестой. Только не понятно, почему я следующая? Ведь до меня он не был женат, насколько мне известно.
Странная эта девушка. Что значит «была человеком»? Ничего не понимаю…
На праздник Масленицы я собиралась особенно тщательно. Как и просил Богдан, одела юбку. Короткую кожаную юбку. На теплые колготки, конечно. Ну, а что? Он ведь не уточнял, какой длины должна быть эта часть гардероба. Я заплела из своих длинных русых волос французские косы, которые начинались на макушке, раздваиваясь и создавая ощущение, словно у меня корона на голове. Для романтичности вплела в них розовые ленты. Немного макияжа, и я готова к выходу! И плевать, что скажут окружающие! Свое отражение в зеркале я оценила как «волшебное».
Праздник проходил в центре селения, на большой площади. Здесь было очень много народу, пришли почти все. В центре стояло большое чучело, символизирующее богиню Морену, которую мы будем сжигать. На меня снова начали коситься, перешептываться, но мне было плевать. Везде были накрыты столы с блинами, сгущенкой, вареньем, сахаром и прочим. Завидев Марьяну, я поздоровалась. Осмотрев меня, девушка одобрительно кивнула.
— Как у тебя дела? — спросила я.
— Да потихоньку, — махнула рукой она. — Угощайся, сегодня ведь праздник. Скоро прибудут волхвы с Совета, начнут обряд проводов зимы.
О, а это интересно! На таких церемониях я никогда не была. Вскоре к нам подтянулись и другие девчонки. Мой внешний вид их не смущал, многие даже отметили, что мне идет юбка. Больше всего их интересовали мои косы, они просто умоляли меня научить их плести такие же. Я пообещала, что как выдастся случай, обязательно покажу им все.