— Ребята, я устала, — призналась им я. — Что вы тут обычно делаете?
— Поем, — пожал плечами кто-то.
— Спойте мне, — попросила я. А то у меня уже горло начинало болеть от бесконечных рассказов.
Ребята достали гитару, чем удивили меня. По тому, как с ней обращались, стало понятно, что она одна на всю деревню. К моему удивлению, запела именно задира. Надо бы выяснить её имя.
Голос у неё и вправду был нежный и красивый, но ничего особо выдающегося. Она спела какую-то народную песню о любви, потом о детях, а дальше я слушала в пол-уха, потому что надоело, честно говоря. Я смотрела на ночное небо и дальние огни селения.
— Тебе не интересно? — вдруг пение прервалось, и девушка заговорила недовольным голосом. Я даже опешила от такого наезда.
— Я устала, — коротко сказала я.
— Я тут стараюсь, пою, а ты даже не можешь послушать? Я же слушала твою болтовню!
— Что?! Болтовню?! — я задохнулась от возмущения.
— Конечно! Попробовала бы сама что-то спеть, поняла бы, как это непросто!
Я даже не знала, что ответить этой сумасшедшей. Да чего она взъелась на меня?!
— Хорошо, — холодно сказала я, глядя прямо в синие глаза этой дуры. Я запела, а парень с гитарой подхватил мотив и начал мне подыгрывать:
— На краю света, на краю земли
Белые розы у замка цвели.
Девушка в белом в том замке жила,
Девушка эта колдуньей была.
Звезды на небе встают в хоровод,
Слышно как в замке колдунья поёт.
Песнь раздаётся и под луной
Замок хрустальный встаёт синевой.
Хрустальный замок до небес,
Вокруг него дремучий лес.
Кто в этот замок попадал,
Назад дорогу забывал.
Вечером поздним с охоты на лис
Ехал дорогою сказочный принц.
Замок хрустальный вставал на пути,
Путников звал он на отдых войти.
Постой! Куда коня ведешь?!
Ведь в замок ведьмы попадешь!
Она приснится, а потом
На век останешься ты в нём…
Постой! Куда коня ведешь?!
Ведь в замок ведьмы попадешь!
Она приснится, а потом
На век останешься ты в нём…
Злая колдунья была влюблена,
Все заклинанья забыла она.
И сказке этой приходит конец,
Принц её завтра ведёт под венец.
Хрустальный замок до небес,
Вокруг него дремучий лес.
Кто в этот замок попадал,
Назад дорогу забывал.
Все слушали завороженно. Наверное, таких песен они и не знают, поют только те, которым научили их родители. На окраине поляны раздались одиночные аплодисменты. Повернув голову, я увидела Богдана собственной персоной.
— У тебя отличный голос, — сказал он мне, и в тишине, повисшей над нами, это прозвучало очень громко.
Завидев его, все девушки начали краснеть, а парни — недовольно скрипеть зубами.
— Спасибо, — вежливо улыбнулась я. Богдан старше присутствующих здесь ребят, и такие посиделки явно не для него. Так, чего явился, спрашивается?
— Думаю, Руслане пора идти домой, — заявил он. — Давай я провожу тебя.
По стайке девочек пронесся едва слышный вздох.
— Спасибо, но я и сама могу дойти, — попыталась вежливо отказаться я. Девушки приняли такой вид, будто половина из них сейчас свалится в обморок. Наш диалог слушали, затаив дыхание. Богдан чуть прищурил глаза, глядя на меня.
— И все же, я настаиваю, — твердо произнес он. — Уже стемнело, селение ты знаешь плохо. Ещё заблудишься…
Мы пристально смотрели друг на друга. Он буквально давил меня взглядом, хотя лицо его было непроницаемо. Не привык он к отказам. Ну, правда, чем мне грозит его общество, кроме неприятного разговора и слухам, которые поползут по общине? Что ж, деваться некуда, а дорогу назад я и вправду плохо запомнила.
Встав, я подошла к Богдану, и вместе мы неспешно пошли по длинной не асфальтированной дороге. Он попытался взять меня за руку, но я её одернула. Парень был на голову выше меня, моя макушка доставала ему чуть выше плеча.
Когда мы отошли на достаточное расстояние от ребят, которые, я уверенна, все как один смотрели нам спины, Богдан заговорил:
— Тебе уже сообщили о том, что ты скоро станешь моей невестой? — голос звучал бесцветно, будто он обсуждает повседневные вопросы.
— Да, — кивнула я. — Только, этого не будет. Я не хочу выходить за тебя.
Он скептически хмыкнул.
— Почему?
— По многим причинам. Во-первых, я люблю другого, во-вторых, ты мне кажешься слишком…скользким. И мне попросту не нравится вся эта община.
— В моем доме намного больше удобств, поверь. После свадьбы ты переедешь ко мне. Я понимаю, в другой жизни у тебя остались привязанности, возможно, даже друзья, но прими как данность — мы поженимся. Я не давлю на тебя, просто не хочу тешить иллюзиями.
— То есть то, что я не желаю становиться твоей женой, тебя мало волнует? — я начала выходить из себя.
— Я тоже не в восторге от того, что вынужден связать свою жизнь с девкой, которая провонялась охотниками, — язвительно отозвался он. — Но ты слишком выгодная партия, чтобы упускать тебя, — уже мягче добавил Богдан.
— Мы не поженимся, — уверенно заявила я. — Я не желаю этого, а насильно ты не потащишь меня к алтарю.
— Женщина, тебе все по два раза повторять нужно? — недовольно спросил он. — Мы поженимся, прими это как факт.
— Я люблю другого, — по слогам произнесла я, останавливаясь и поворачиваясь к нему.
— Твой «другой», — с издевкой сказал он, — в курсе того, что ты выходишь замуж, поверь. Не думай, что он может как-то помешать. Здесь, в этой общине, ты в безопасности, ты принята, вам с матерью выделили дом. Тебе не кажется, что за это ты могла бы отплатить? В конце концов, мы не сделали тебе ничего плохого.
— Ты предлагаешь мне выйти за тебя из благодарности? — ахнула я. — Ты с ума сошел?!
— Что тебя так возмущает?
— Это низко! Давать мне защиту, а потом вдруг требовать «оплаты»? — я с издевкой произнесла последнее слово. — Что ж ты не сказал мне об этой части «сделки», когда забирал от охотников?
— Ты была не в том состоянии, чтобы адекватно оценить ситуацию, — надменно ответил он, напомнив мне, что он спас меня от смерти.
— Я и сейчас не хочу выходить за тебя! — воскликнула я.
Богдан резко зажал мне рот и, приблизив свое лицо, прошипел:
— Тише! Мы на улице. Визжать как истеричка считается крайне неприличным.
— Да мне плевать! — зло ответила я, отцепляя от себя его руку.
Богдан крепко взял меня за предплечье и продолжил путь, таща меня за собой.
— Поверь, я тоже не в восторге от этой свадьбы, — заговорил он раздраженно. Похоже, начал выходить из себя. — У меня была кроткая невеста, считавшая наивысшим счастьем стать моей женой, но потом появилась ты! Дочь великого волхва, оставившего нам в наследие множество новых ритуалов и секретов демонов, о которых раньше никто и не подозревал. Не понимаю, как у такого человека, как Ратибор, могла родиться такая взбалмошная, противная, упрямая дочь! — он практически летел по улице, тяня меня на буксире. — Как бы там ни было, свадьба с тобой для меня — лучший способ упрочить свое положение, а для тебя это шанс зажить сытой и безопасной жизнью. Сама подумай, наши дети не будут ни в чем нуждаться…
— Что?! — почти закричала я, останавливаясь и с силой вырывая руку. Та картина, что он обрисовал, поразила меня. Я этого не хочу! Богдан взмахнул рукой, и все посторонние звуки вдруг исчезли. — У нас не будет никаких детей! Ты никогда не прикоснешься ко мне, — уверенно зашипела я, подавшись вперед.
Парень пристально смотрел на меня, а потом на его губах появилась нехорошая улыбка. Он двинулся вперед и тихо произнес мне в лицо:
— Жди сватов. А когда наступит наша брачная ночь, я заставлю тебя кричать мое имя, — я открывала и закрывала рот, пораженная его наглостью, а он махнул рукой и отрывисто сказал: — Вот твой дом.
Я повернула голову, и поразилась. Как я не заметила, что мы уже пришли?! Когда я развернулась обратно к Богдану, его уже и след простыл. Куда он пропал?! Я оглянулась, но, не найдя никого, подавленная, пошла домой.
Глава 4. Враг рядом
— Мама, но я его не люблю! — в слезах кричала я, стоя посреди комнаты. — Не хочу я за него замуж! Он меня бесит! Я Влада люблю!
— Я больше слышать не хочу ни о каких охотниках! — в тон мне отвечала мама. — Они убьют тебя, как ты не понимаешь! Ты никогда не будешь вместе с тем парнем, слышишь?! Никогда! А Богдан умен, красив, богат, готов защищать тебя!
— У меня на руках синяки после его хватки! — я показала предплечье, на котором отпечатались пальцы парня.
— Уверена, что это вышло случайно, — склонила голову мама. — Он же проводил тебя до дома, проявил галантность! Что тебе не так?!
— У меня от него мурашки по коже. Он холодный, противный, злой… А Влад другой! Он любит меня, всегда заботился, на руках носил, готовил вместе со мной… — от воспоминаний о нашей жизни там, у него дома, где мы были счастливы и наслаждались обществом друг друга, сердце взвыло от боли. Как же я скучаю по нему! По его сильным рукам, легкой щетине, которая колола меня во время поцелуев. По запаху его кожи, терпкому и сладкому. По карим глазам, которые будто светились, когда он улыбался, глядя на меня.
— Руслана, ты должна понять, что… — начала мама, но я выскочила из дома, смахивая набежавшие на глаза слезы. Сколько ещё мне слушать её убеждения в том, что этот напыщенный индюк — лучшая партия для меня?! Сил моих больше нет!
Прямо за задним двором нашего домика начинались заросли, которые становились все гуще, плавно превращаясь в настоящий лес.
Я бежала туда. Бежала все дальше, хоть и понимала, что придется вернуться.
Осенний лес играл желтыми и оранжевыми красками. Погода стояла прохладная, но меня это не волновало. Шаг за шагом я была все дальше от селения, и даже мелькнула мысль о том, чтобы сбежать, но я понимала, что территория наверняка огорожена. Плевать. Я шла вперед, и вскоре начала чувствовать Лес. Многие существа так могут, и ведьмы в том числе. Я ощущала его душу, будто заглядывала в неё.