Что ж за неудачница! Выть хочется! Ужасно страшно осознавать, что магия — то тут работает на людях! На мне, моем организме! Вмешался в процесс моей жизнедеятельности, осмыслить и с ума сойти! Заклятье наложил, мяукнуть не могу! И Эрея Авеля не позвать!
Прискакали добры молодцы. Человек сорок.
— В замок Арлена! — Ревет командир отряда.
— На подступах будут ждать! — Ответ запыхавшегося Юджина.
Но я — то знаю, что он хочет меня себе. Вот только граф и его всадники об этом не знают. Сейчас виконт главный, он и решает. Но как им намекнуть, что Юджин хочет обмануть графа? Ведь я правильно поняла его порывы.
— Можешь верхом? — Спрашивает так трепетно и с таким взглядом, будто мы любим друг друга и бежим от злодеев, а до этого я поперек лошади ехала, потому что сама настояла.
Киваю. Лучше так, чем вниз головой!
— Прости, Валерия, но я должен это сделать, — произносит так робко и начинает укорачивать мое мокрое платье с помощью ножа и рук.
Звук рвущейся ткани, ударил по нервам и напомнил, что я в его полной власти. Сжалась. Он остановился, посмотрел пытливо.
— Я никогда не надругаюсь над тобой, — ответил шепотом. — И другим не дам. Слышишь, Валерия?
Кивнула нервно. Дорвал до бедер, сломав деревянный каркас. Сама и не знала, что именно эта конструкция придавала такую пышность. Подхватил, как котенка и на лошадь, а сам следом запрыгнул. Рванули в сторону открытых зеленых просторов на фоне горного хребта с белыми вершинами.
Как хочется снега. Мамочки, просто снега немного, чтобы почувствовать его колючий, жгучий холод. Жар от объятий Юджина невыносим.
На мои голые ляжки смотрят всадники! Им это в диковинку! А я начинаю смущаться!
Рванули галопом. Ветер в лицо, кудри мои грязные по ветру развиваются… Сколько я уже в пути? Сознание все яснее и яснее.
— Разъезд графа Камиля! — Объявляет один из всадников спустя час бешеной скачки. — Мы на их территориях без договоренностей. Сэр Юджин, что будем делать?
— Что с псами Эриха? — Рычит виконт.
— Отстали на десять — пятнадцать минут. Но у них боевой маг, амулет мой светился.
— Плохо дело, — бросает Юджин. — Попробуем пройти разъезд.
— Надо было прямиком в замок графа Арлена по центральной дороге, — укорил светловолосый командир группы. Я его так классифицировала, первым речь говорил и одет получше. Вид важнее. Баронет какой — нибудь.
— Легкие конники, уйти не сможем, и арбалеты у них, — прокомментировал один из всадников.
Удивляюсь, как они это увидели за триста метров. Да еще и вечером.
Отряд пошел спокойнее. Разъезд двинулся наперерез. Всего — то пять человек. И я за них почему — то испугалась.
Мое сопровождение сбилось в кучку поплотнее, а Юджин напрягся, прижав талию крепче. Нас заслонили всадники.
— Я рыцарь Гастон, командир разъездного отряда графа Камиля Дестерского. Вы на землях моего лорда! — Прогремел один из встречающих. — Отклонились от основной магистрали более чем на десять километров. Представьтесь и предъявите грамоты.
— Баронет Анвар Ирнский, вассал графа Арлена, — ответил командир «нашей» группы. — К сожалению, у нас возникли непредвиденные обстоятельства. Подробности связаны с честью моего сюзерена, поэтому я не могу вам их озвучить. Просим проезда по вашим землям.
— И куда же вы направляетесь?
— В сторону гор, сэр Гастон, — ответил Анвар.
— Я не совсем понимаю, — усмехнулся вдруг Гастон. — Причем тут честь сюзерена. Если вы направляетесь не в его земли? У вас нет грамоты, а еще вы прячете девушку. Леди? Назовите себя? Вам нужна помощь? Вас везут против вашей воли?
Разглядел — таки. Видимо, еще издалека.
Зазвенели мечи со стороны разъезда. Отряд Юджина замер.
Ощущаю шепот. Не ушами, как — то иначе, будто неким шестым чувством воспринимаю вибрации, потоки. Юджин плетет заклинание!
Бьюсь, как пойманная рыбешка! Чтобы помешать ему. Пытаюсь наделать больше шума, дабы люди Камиля поняли. Их хотят убить! И даже наставленные арбалеты не помогут!
Виконт сжал сильнее, что дышать не могу!
Истошные крики ввергли в ужас. Отряд ринулся на попадавших на землю всадников. Юджин не остановился для грязной работы… Скачу и слышу предсмертные крики оглушенных от заклинания мужчин. И команды баронета Анвара, чтобы не оставляли никого в живых.
— Во что ты нас втянул?! — Возмутился Анвар, догнав нашу лошадь.
— Эти заодно с Эрихом, — бросил Юджин. — Прекрати сомневаться во мне. Граф готовил этот план на случае блокады основных дорог. Мы едем в обход.
— За нами погоня, что — то не вяжется, сэр Юджин, — огрызнулся Анвар.
Юджин не ответил, погнал лошадь вперед. Чувствую своей спиной его раздражение. И слабость… заклинание отняло немало сил!
— Сигнальный огонь на башне! — Крикнул один из всадников, что шел параллельно основной группы. Назначенный наблюдателем или разведчиком.
Отряд замедлился.
— Сэр, — снова подскочил к нам Анвар. — Вы понимаете, что войска графа Камиля в скором времени будут оповещены? А у нас лишь треть лошадей свежие. Остальные не протянут и часа галопа.
— Оставляйте со мной пятерых и уходите северным лесом, — бросил Юджин, останавливая лошадь.
— Что передать графу Арлену? — Надавил Анвар.
Юджин напрягся. И вдруг спрыгнул с лошади! Я едва не упала, поспешно прихватив ускользающие поводья.
В его руке возник лук! Мой лук… Анвар упал, не издав ни звука. Еще трое всадников повалилось, прежде чем остальные заподозрили неладное и поняли источник этого самого неладного!
— Предатель! — Взревел кто — то и закричал истошно.
Что есть силы, бью коня в бока пятками! И он начинает движение! Бью поводьями, как делал это Юджин. Ускоряюсь!
А виконт продолжает расстрел, не обращая внимание на мой побег. Обернулась. Уцелевшие члены отряда разбегается. А Юджин заметил пропажу! Засуетился. Ага, за десятью зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. А некоторые зайцы оповестят лысого старого зайца, который граф. И что ты будешь делать тогда?!
Лошадь мчится. Темень накрывает и немного успокаивает мое бешено бьющееся сердце. Густая масса, похожая на лес, виднеется по левую руку. Впереди только горы, справа равнина и одиноко горящий огонек. Сигнальная башня графства? Умная затея. Система оповещения. Мобильников ведь нет, не говоря уже о джипиэсе.
А Юджин хитер. Он мог и сам перебить всю погоню с моим — то луком. Решил до последнего скрыть это. Или не сразу сообразил? Но уверена, заранее спланировал убийство людей графа!
— Валерия! — Раздается крик за спиной. Не так уж и далеко я ускакала.
Только бы магию не применил, заклинатель несчастный! Гоню в лес, но у самой кромки лошадь начинает капризничать. Разворачивается! Сползаю, падаю на твердую землю. Копчик звенит, ноги заплетаются. Позади скачет виконт! Страшнее его сейчас ничего нет. Даже мрак лесной так не пугает.
Рванула в лес, царапая ноги о настырные ветки кустарников. Нежная кожа защипала, и за это я возненавидела ее. Лучше бы я была той толстокожей с Поляны миров. Наощупь от дерева к дереву. Под ногами шуршит листа и сухие ветки. Треск позади! Он не видит меня, уверена. Но я выдаю себя шумом. Решила пойти на хитрость. Выбрала дерево потолще и полезла на него. Этот навык неискореним. Забралась повыше и притихла. Пусть попробует теперь отыскать, сволочь такая.
Неподалеку зажегся свет. Оранжевый огонек поплыл стороной и вскоре погас. За ним едва поспевая, двигался силуэт мужчины. Это Юджин, пускающий свои магические светильники. Душа возрадовалась. Он меня не видит, не пеленгует своей магией. Меток никаких не оставил. И хорошо… Старалась не дышать, когда проскочил мимо в двадцати — тридцати шагах. Пустил еще огонек и скрылся окончательно. Треск веток удалялся, а я с облегчением выдохнула.
Стоит ли спускаться?
Мне ответил далекий волчий вой, что не стоит. Устроилась на рогатине лицом вниз, свесила ножки. Вспомнила «родимую» Поляну миров. И уснула.
Лечу над облаками, что бугрятся, изображая разные фигурки, в основном снеговиков и заплывшие лица. Воображение дорисовывает все по высшему разряду. Машу крыльями синими, раз, два, три… парю, отдыхая. Все без особого восторга, будто за хлебом пошла. Сон…
Всего лишь сон. Как я сразу не догадалась. Боюсь проснуться, потому как хочу узнать кое — что прежде, чем вернусь в реальность. Как там в небесном дворе Мора поживает моя Алинка. Мне ничего не страшно, я успею проснуться, если вдруг запахнет жареным.
Приближаюсь к дворцу, что на летающем куске скалы размещается. Белый, с золотыми мазками, будто растаял и стек весь металл драгоценный. Блестят зеленым, синим, красным камни драгоценные на зеленых знаменах. Было бы все грозно и величественно, если бы не напомнило мне стаканчик с мороженным. Все — то я на еду перевожу. Работаю крыльями что есть сил, надо скорее добраться до балкона, который на самой большой башне установлен.
Алинка в зеленом костюмчике машет мне рукой. Приближаюсь к ней. Не узнаю прежнюю сестру. Она стала взрослее! У нее вполне себе довольный вид, нет прежней печали. Да она даже старше меня. Что — то коробит мою душу. Будто сон мой — предсказание, что не увижу ее так скоро. А когда увижу, она будет вот такая большая. А родители мои? Сколько они по нам уже убиваются, и сколько им еще предстоит.
Одно неизменно радует. Цепей на ней нет.
— Лерка, теперь я старше тебя, — говорит звонко и с улыбкой доброй, когда когтями цепляюсь за мраморные перила.
Ага, только я больше раза в два. Вот такие дела, превратилась в человека — бабочку. Хочу сказать, как люблю ее. Что постараюсь скорее вернуть домой. Но не могу говорить. Юджин наложил заклятье на мой голос! И даже во сне! Царапаю когтем буквы прямо на перилах. Крошка сыплется вниз, а сестра заинтересованно смотрит на появляющиеся неровные каракули.
«Алина, я иду за тобой, ты только не забывай, что мы есть…»
Сестра хмурится, кивает и с затравленным видом оборачивается. Зеленое крыло возникает между мной и сестрой.