Прежде чем отправиться, еще раз расспросила графа и жену. Может, она сбежала со своим бастардом? Но уверили, что не могла так проступить. К тому же, все омрачала новость, что никто из храма не вернулся. О чем обмолвился граф, нехотя, как истинный нашкодивший школьник.
Были предположения, что всех арестовали люди Леонида. Но я бы поверила в эту версию, если бы не внутренне предчувствие беды. Я ведь не только по поводу Миранды туда прусь, но и из — за остальных, что просочились через ту дверь.
Совесть грызет и ответственность берет за горло. Моя вина! И только моя!
Пока одевалась, думала о Гордоне. Он же тут писарем работал. О Друме узнал в стенах библиотеки графа. Отсюда его и понесло на эти поиски, как одержимого. Может есть литература какая у графа еще? И прочитать Арлен сможет? Так, это все потом.
Экипировалась в охотничий наряд покойной мамы графа. В одежду, что дала Дария не влезла. Давно перестала себе удивляться, что не брезгую «секондхенда». А тут некоторые вещи лет триста назад носили, такому качеству позавидуют все наши бренды!
Граф смотрит на меня, словно я источник его счастья и надежда на светлое будущее.
— Ты пойдешь с ней! — Топает каблучком графиня, успокоившись и перейдя вероятно в боевую стадию «пилы». — Никаких начальников стражи мне.
— Но я не могу оставить замок без присмотра! — Пытается уклониться граф. — Там нечего делать такому большому отряду. Подземелье не такое уж и запутанное. И все опасения Валерии напрасны.
Ему не особо хочется идти, и я такого настроя понять не могу. Боится неведомого?! Или знает что — то, чего не знаю даже я?
— Ты трус несчастный! — Фыркает графиня при мне и рыцарях, мы собрались в отдельном зале. — Я устала от твоих трусливых порывов. Ты всегда был бесхребетным…
Такое ощущение, что и рыцари получают по первое число, встали по струнке, смотрят куда — то вдаль…
— Замолчи! — Кричит граф, трясясь от негодования. — В тебе говорит отчаяние. Оно и заставляет поливать меня грязью при моих людях и леди. Я не виню тебя. Но и ты пойми! Я не могу оставить замок при осаде, мне высокий лорд голову снимет, если узнает! А он узнает, маг ведь его тут, башню главную занял и что — то там выясняет!
— Я разберусь с ним сама, а ты иди с Валерией. Дочь нашу верни, ты рыцарь или кто?! Вдруг ее держат в заложниках! Арлен, ты идешь, и точка.
На том и порешали… Выстроила рыцарей, что граф отобрал для вылазки. Ощущаю себя «Рипли» из фильма про чужого. Мордахи у мужчин задорные, со шрамами у некоторых большими. Опытные бойцы в зеркально блестящих доспехах. Ухмыляются, смотрят с высока, в предвкушении славной прогулки по прихоти какой — то там дамочки не накрашенной. То есть меня.
Графиня вышла вместе с графом. Не успели дверь за собой закрыть, уже начались его утешения и ее новая порция слез.
И тут вдруг я вспомнила о своих родителях. О которых напрочь забыла! Забегалась, запрыгалась, живу, как в сказке и во сне! Что с ними, как они без нас? Что они подумали, когда в одночасье мы исчезли… Мамочка моя, сколько ты уже слез выплакала? Двух дочек сразу лишиться… А как там мой отец? Лишь бы они глупостей не натворили. Сердце щемит в тревоге. Завязла я тут! Потерпите родные мои, ждите, не забывайте. Мы обязательно вернемся.
Смотрю на свой отряд, стряхивая слезу незаметно. Лица мужественные, невозмутимые. Расслабились рыцари, стоило начальнику скрыться. Смешки пошли и перешептывания. Да меня в серьез даже не воспринимают!
— Леди, а в чем такая опасность? — Начал деловито один из тех, что строил мне глазки. — Кто бы не встретился на пути, мы справимся. Я в одиночку три десятка орков пешим зарубал.
— Да больше, больше говори, — подкалывает его другой.
Смеются… А я хмурюсь. Но на меня смотрят с каким — то снисхождением. Я ведь для них никто. «Вассал моего вассала не мой вассал». Перевожу: у них есть свой бос!
— Миледи, стоит ли вам туда соваться? — Подхватил другой красавчик со шрамом на пол щеки. — Покажите эту пещеру, и мы вычистим ее от любой нечисти, сколько бы их там ни было.
— Даже если там магические твари, у нас есть амулеты, а доспехи ковалась гномами.
— Эльфийская сталь лучше, — усмехнулся высокий рыцарь с белыми прямыми волосами до плеч, напомнивший мне вдруг Юджина. Очень на него похожий! Но черты лица несколько отличительные: нос тоньше, глаза другие. Сердце отлегло. Фух…
— Леди, нам бы одним идти, без вас, — прогудел самый большой среди отряда. — А то и за вами следи, мало нам одного лорда в обузу.
Гадкие смешки пошли. М — да, не очень — то его уважают эти самые — самые грозные воины. Наверное, жену больше слушаются.
— Я бы лучше на стене нахальную харю Леонида начистил, чем за любовниками малолетники гоняться, — выдал бородатый рыцарь. У этого шрамов на лице больше всех.
— Полно тебе, — осек его сосед. — У Графини горе…
— Не то горе графиня горюет, — произнес бородатый с сарказмом. — Граф ринулся в горы за какой — то бабой, с таким рвением, быстрее чем на созыв сюзерена. И Леонид сюда приперся тоже за ней. А Арлен бабу — то не отдает…
— Ты бы лучше помолчал, — фыркнул вдруг высокий блондин. — Миледи, которую вызволяли мы в горах у собаки Юджина перед нами и стоит.
Бородатый все свои острые фразы и проглотил. Глаза черные округлил.
Все остальные впились в меня, заинтересованно разглядывая. Видимо, пытаясь понять, что во мне такого. Да… я сейчас лахудра. Прямо с кровати поднятая, мешки под глазами, прическа отсутствует, напичканная зельями, снимающими головную боль и усталость.
Стою, как на подиуме, не знаю куда руки деть от неловкого момента. Краснею, в горле пересыхает. Сильные, красивые мужчины смотрят так… Как — то не так!
— Не смущайте леди, — усмехнулся, наконец, бородатый, вернув самообладание и пытаясь исправиться. — Миледи, простите нас, мы по дворам не мастаки, боевые рыцари, ратный наш удел. Сплетни рыцаря не красят, оплошал. Скажите, что хотели сказать и двинем, нам еще замок отбивать. До вечера бы поспеть.
— Хм, — горло продираю.
Снова смешки. Только блондин, похожий на Юджина, не смеется. Продолжает смотреть заинтересованно. А я стараюсь не отвечать ему взглядом.
Хотела объявить, что идем в Друм. Но передумала. Пусть Арлен и сволочь скользкая. Но если прямым текстом о подземном городе скажу, у него могут возникнуть неприятности. Это же запрет, о чем раньше мне говорили. Какой — то герцог даже получил от короля за раскопки. А граф уж и подавно под санкции попадет, а заодно и его семья. Графине с дочками я зла не желаю. Поэтому выдала:
— Спускаемся в пещеру. Все делаем по моей команде и ничего не трогаем там. Ничего! Успех операции зависит от каждого.
— А вы случаем не наемница? — Выдал рыцарь со шрамами. — Расхитительством гробниц и погребов не промышляли?
— Вообще — то она виконтесса, — заступился за меня блондин. Поежилась, слишком большое у него рвение защищать меня.
Снова все затихли, рассматривая. А я начинаю раздражаться.
— Слушайте вы, рыцари недоделанные, — рычу. — Мы спускаемся в зловещий мир, который захочет нас сожрать. И я сейчас смотрю на ваши лица с саркастическими настроями, и понимаю, что многие из вас там и останутся! Так что слушаем меня беспрекословно!
— Что за шум?! Распоясались мои рыцари, миледи? — Арлен возник неожиданно из — за спины. Вышел с другой стороны через открытую дверь. Рыцари затушевались, мол сейчас пожалуюсь, и лорд вставит по первое число.
— Все в порядке, граф, — прочирикала. — Мы достигли взаимопонимания.
На меня посмотрели с некой благодарностью и уважением. Но лишь на миг уловила это. А дальше лица выражали, что я для них обуза! Девушка, за которой придется смотреть! И Арен тоже получал в затылок и спину подобные взоры. Он ведь даже доспехов не надел.
Снарядились. Повел лорд к секретному переходу, скрипя душой. Ведь он теперь перестанет быть секретным. Тайная дверь оказалась в шкафу его спальни. Дальше крутая лестница вниз, настолько узкая, что рыцари стали цепляться доспехами о кирпичные выступы. Зашаркало, заскрипело и заскрежетало. Посыпалась каменная крошка прямо мне на волосы. Шла по принципу: «дамы вперед». Но к счастью, все пролезли, даже самый большой. Ощущение возникло, что он стены раздвинул.
Дальше вышли в подвал, обложенный мелким кирпичом и заросший паутиной. Тут Арлен пропустил вперед рыцаря, чтобы тот на себе собрал все это безобразие. Запищали подпаленные факелами тушки пауков. Под ногами запрыскали личинки, не успевшие убраться с пути, от чего меня чуть не стошнило. А еще всюду тараканы размером с большой палец! Лавиной шарахаются от света факелов, утекая в темноту. Жуть! Мерзость! Фу! Фииии! Фееее!!
Спустились ниже, переход стал шире, потолки метра под три. Запищали недовольные крысы, сжалась, вспоминая замок Юджина. Над ассоциациями психологу бы поработать… Арлен под руку взял, заботливый. За стеной раздались вопли. Отшатнулась.
— Не стоит беспокоиться, миледи, простая пыточная, — пожал плечами граф, и заметив мое негодование добавил: — Императорского лазутчика поймали.
Руку отдернула, трусливый садист пытается оправдать себя. Поспешила вперед, разгоняя многоножек и опарышей.
Крики боли разразились с новой силой. Пытаюсь распознать голос, моля Бога, чтобы это не был голос Милана. Если бы он не пытался воздействовать на меня магией, наверное, я бы могла назвать его другом.
— Ну да, пыточная во дворце размещена, — продолжает лепетать граф, поравнявшись со мной вновь. — Ну а как? Многие лорды так делают. А если ночью преступник заговорит, чтобы не облачаться и не идти далеко в ночи, все, так сказать, под рукой.
От такого цинизма у меня уже и слов не нашлось.
Запах сырости, плесени и крысиного помета сопровождал нас до момента пока не вышли в земляной тоннель, который был обит трухлявыми и давно сгнившими досками. Теперь запахло землей. Вспомнила червя с Поляны миров, от чего еще сильнее передернуло.
Двинулись по норе, земля под ногами рыхлая, вскоре пошла жижа. Сваи покосившиеся, горки земли насыпанной посреди тоннеля. Идем, пригибаясь, рыцари латами скрипят, под нос ругаются. Высота варьируется от полутора метра до двух. Некоторые участки приходится раскапывать.