Чем дальше иду, тем страшнее.
Шли так по прямой очень долго, минуя трухлявые укрепления и горки земли. Еще не дошли до Друма, а я уже вымоталась. Вспомнились слова рыцарей. Я — обуза. Встряхнулась, активировалась. Ну нет! Чтобы они потом смеялись, мол «мы ж говорили».
Выход оказался для меня полнейшей неожиданностью. Просто повернули и увидели прорывающийся свет в конце тоннеля. Вышли из пещеры, заросшей кустарником и оказались в лесочке, что рос на пригорке. Сразу и замок с поднятыми мостами, как на ладони и прибывающие войска со всех сторон. Четыре ряда скудненьких деревьев отделяют нас от чиста поля, на котором палатки стоят.
— Пригнитесь, — гаркнул бородатый и упал на траву. — Разъезд маркиза Клавдия.
— И эти пожаловали, интересная будет сеча, — усмехнулся здоровяк, прячась за кустом.
Стали отползать. Заметила одну деталь, что меня дико возмутила.
— Почему никто не взял луки?! — Рычу. — Я ж сказала!
— Простите, миледи, лук — оружие неблагородное, — произнес деловито один из рыцарей.
— В войне нет благородства, — произнес блондин, посматривая на меня с легкой улыбкой.
Прошли лесок и двинулись дальше к ближайшей деревне. По словам графа с нее по прямой до храма. Построились и пошли деловито. Мы с графом в середине, а вокруг нас рыцари, закрывая ото всех любопытных.
Прошли метров сто плотным строем, пока не раздалось угрюмое:
— Всадники к нам, пять легковооруженных, разъезд Леонида.
Как они определяют?! Видимо, профессионалы своего дела.
Между железными спинами увидела, что конница стала резко уходить в другом направлении. Потому что с другой стороны появились другие всадники, штук двадцать! И они погнали тех, не обращая внимание на нас.
Так и дошли до деревни, шарахаясь то от одних разъездов, то от других… Похоже людей Клавдия интересовали лишь войска Леонида. А рыцари графа оказались не у дел.
В деревне нашли двух лошадей. Я с графом в обнимку, и бородатый рыцарь поскакали вперед. Рыцарь оказался целым бароном Анатолием и предводителем нашего сборного отряда. Наглый и шустрый. Успел обронить несколько пошлых завуалированных шуточек, не иначе, как в мой адрес. Продолжил гнуть свою дерзкую линию, насмехаясь над тем, что женщина не на своем месте сейчас.
Добрались до круглого пруда в небольшой низине. Иллюзию я оценила, распознав вчерашнюю арку. Вокруг зеленые пригорки, вдалеке лесок, чуть левее крыши домов какой — то деревеньки. А тут тишь, да гладь.
Слезла с коня, не давая Анатолию поухаживать за мной. Это быдло не заслуживает моего внимания. Все больше и больше бешусь от его ухмылки.
Подошли к краю. Граф уверенно направился к воде и стал погружаться в ровную гладь, не беспокоя воду. Иллюзия подтвердилась. Нырнула следом, опережая оторопевшего рыцаря. Когда мы спустились вниз, он только начал спуск.
— Оставил знаки для отряда, — ответил с виноватой улыбкой. — Что тут у нас?
Игнорируя его вопрос и отбирая факел, нырнули в арку. Граф без малейших опасений, а я уже в готовности материализовать свой лук. Давно его не использовала. Надо бы потренироваться… на ляжке Анатолия к примеру.
В помещениях тихо догорают свечи, но большая часть уже потухла. Ни души, ни звука. Иду с опаской, легко вспоминая вчерашнюю дорогу. Дошли до зала с распахнутой дверью в Друм. Арлен вдруг рассмеялся как невменяемый и помчался к ней.
— Граф, стойте! — Кричу.
— Земные боги! Я знал! — Только и услышала. Нырнул вовнутрь, идиот.
Рыцарь за ним дернулся. Хватаю за руку. Остановился, на меня посмотрел вопросительно. Вблизи рассмотрела его лицо и ужаснулась от настолько глубоких шрамов.
— Ждем отряд, — произношу с опаской.
— Сюзерен же, — пожимает плечами.
Вижу ведь, не хочет идти. Не подвержен этим суевериям и в секте не состоял. А граф, похоже, одержим этой дверью давно… Вчера, видимо, не увидел из — за того, что сам обкурился.
— Анатолий, прошу вас, не оставляйте меня одну, — решила надавить иначе.
Остался, скрипя зубами. Ждали отряд часа полтора. За это время я вслушивалась в эту черную дыру, ходила по помещениям секты, собирала уцелевшие свечки, добавляла света в зале, как могла. Барон смотрел, как на одержимую.
— Почему так долго! — Гаркнул Анатолий, встречая своих. — Вы что? Сцепились?!
Сама увидела, что у рыцарей доспехи посечены, кровью забрызганы, волосы разлохмачены, глаза бешенством поигрывают.
— Сцепились, — подтвердил один из первых подошедших рыцарей и усмехнулся горько как — то… — Надо было шлема брать. Меня по голове нормально приложило.
— Нарвались на отряд Клавдия, затребовали оружие сдать и в лагерь проследовать, лазутчиков в нас увидели, — начал рассказывать рыцарь, что на вид казался мне довольно молодым. — Но мы — то на задании. Пришлось зарубить отряд. Человек сорок положили, дюжина ушла.
— Сколько?! — Взвинтился Анатолий.
— Да все там были необученные, солдаты еще зеленые. Оливер больше всех зарубил, — ответил молодой, кивая на самого большого рыцаря, у которого доспехи изрублены чуть ли не на полоски, а один наплечник вообще висит неестественно, будто на одной петельке. Вот — вот свалится.
Ощущая на себе мое внимание, Оливер его дорвал скрипящей перчаткой и бросил на пол. Посмотрел на меня и подмигнул деловито, засмущалась, как маленькая, отвернулась. Тянет меня к большим мужчинам…
— Он еще их догнать хотел, — укорил один из товарищей. — Бежал и орал, что съест.
Рыцари заржали, как лошади. Анатолий руку поднял, смех утих.
— Потери? — Насторожился барон. Не все рыцари еще подтянулись.
— Все живы, Анатолий, — ответили ему.
— Я ранен, — усмехнулся широкоплечий рыцарь, и приближаясь прихрамывая. На гнома смахивает. — Ногу подвернул, когда отпрыгивал. Оливер в конце разошелся, меч хорошенько одному вогнал, а вытащить не смог вовремя, стал руками расшвыривать недобитых, я чуть не попал под раздачу. Едва успел отпрыгнуть.
Отряд снова засмеялся хором.
А у меня на душе кошки скребут, и червячок надменности точит. Где те рыцари обходительные и тактичные, каких я встречала раньше? Если лорда нет, и я в виде непотребном, походном так сказать. Значит, можно при мне такие ужасы рассказывать, да сарказмом погонять. Я им подружка что ли? Быдло.
Барон снова руку поднял, все резко замолчали.
— Элвин, коль такое дело, чтоб отряд не тормозил, остаешься тут сторожить, от засады и завала шутников всяких, — буркнул барон.
Широкоплечий рыцарь поник, но кивнул покорно. Смотрю на бородатого, немного уважения к ним прибавилось наряду с неким отвращением. Задорные убийцы, расправляются с врагами, играюче. С такими и в Друм не страшно. Лишь бы не устали рубить.
— Идем по двойкам, с леди Валерией я и Оливер, — начал быстро и серьезно барон. — Оставляем друг другу знаки, чтобы не заблудиться, если будут развилки и уровни. Всем все ясно?
— Да, сэр!! — Гаркнули хором и стали заходить.
— Ой, а где граф?! — спросил один из прибывших. Опомнились, я с них умиляюсь.
Барон махнул рукой.
— Нагоним.
Вхожу в Друм. Впереди идут рыцари, и на душе спокойнее. Эти матерые ребята могут за себя постоять. И меня защитить. Я на это надеюсь!
Проход из железных стен быстро сменился бетоном. Снова лестница широкая с железной стружкой. Рыцари идут молча, стараются не издавать звуков. Только доспехи скрепят и шаркают о бетон. Надо отдать должное, они не задают вопросов и не делятся впечатлениями, будто их не особо волнует, что это за звуки внизу. А механизмы — то пашут…
Спустились к залу, подобному тому, что был в первый мой рейд. Вот только дверь впереди завалена бетонными балками! И довольно основательно. А сбоку в стене дыра, проломленная балкой. Так мне показалось. Но подошедший ближе рыцарь опроверг мою версию, поднося туда факел.
— Копали, — прокомментировал он борозды на виднеющейся стенке отверстия. — Щель была, а дальше прорыли. Изнутри, похоже, отходов тут нет, все в подземелье ссыпалось. Наклон вниз крутоват, я вам скажу, соратники.
— И кто это мог выкопать? — Заинтересовался барон и подошел ближе. — Земля бы, то ладно. А это камень. Плотный, правильно и идеально ровно выточен. Леди Валерия? Если знаете что — то, скажите нам.
— Не знаю я, — пожимаю плечами и подхожу ближе.
— Когти, как у крупного медведя, — прокомментировал один из рыцарей, ощупывая борозды.
— А наш граф туда умотал один? — Уточнил рыцарь со шрамом на пол щеки.
— Я его порывов не понял, — буркнул барон. — Помчался так, что пятки сверкали. А мы тут замешкались. Стыдно, рыцари.
Кто — то даже усмехнулся на его плоскую шутку.
— Нашел следы, — раздался за спиной голос блондина, похожего на Юджина. Самый звонкий голос от других легко отличаю.
— Да их тут море, — прогнусавил другой.
— Вот они все и затоптали, — ответил блондин. — Почти все. Трехпалые лапы зверя. Вот и след от когтя. Необычные следы, звери с такими лапами в округе не водятся, леса хлюпкие, откуда бы такой пришел…
— А может, подземное животные? — Предложил версию один из рыцарей.
— Да, и судя по всему, размера небольшого, рост метр от силы, — выдвигает версию блондин. — Вот только силы в них сколько, если это они копали.
— Или пользовались раскопками других существ, — выдал барон.
Подошла к блондину, что склонился над следом. Нет, это не те уроды, что были в прошлый раз. Тут лапы меньше. Детеныши?! У жителей Друма вроде пять пальцев было, а тут только три. Хм…
Отрицательно мотаю головой и поворачиваюсь к дыре. Туда уже заходят!
— Аккуратно, миледи, — раздалось из пещеры. — Спуск крутой, но зацепиться есть за что.
— Эй, не сыпь на голову, дурень, — брякнул другой рыцарь.
— Тишина! — Рыкнул барон и подал мне руку. — Миледи?
Да еще так по — джентельменски. Издевка явная! Мол сама напросилась.
Ну замечательно. Какие — то новые уроды тут орудуют. Это сколько надо дури, чтобы бетон прогрызть?! Ныряю в нору, а поджилки трясутся.