— Что собираетесь делать дальше? — Интересуюсь, устроившись поудобнее на стульчике.
Стоит, смотрит, недоумевая, о чем это я?
— Дождемся представителей герцога, — ответил неуверенно и вдруг глаза его блеснули. — Или вы спрашиваете касаемо намерений по поводу вас?
Чуть слюной не поперхнулась. Щеки горят, а из уст моих выходит:
— Не понимаю о чем вы…
— Миледи, — откланялся маркиз быстро и покинул покои.
И это все?! Никаких приглашений прогуляться. Никакой инициативы!
Тоскливо. Вышла сама, у двери дежурит Гекар. У них смены, живут в соседней комнате все. Леонид их на защиту не припахивает, это мои люди.
— Что мы ищем? — Заинтересовался рыцарь, когда вышли к конюшням.
— Перо, — выдала ответ. Гекар посмотрел недоверчиво.
К моему глубокому сожалению в замке гусей не оказалось. Все привозили с деревень, тут птицеводства нет.
Перо все — таки нашла в саду и нарвалась на графиню в сопровождении Леонида. Она резко развернулась, демонстрируя неприязнь. И он с ней под руку с виноватым видом. Утешитель нашелся. У них выйдет хорошая пара.
Не успела возрадоваться перу, Милан возник из ниоткуда. Вернее из кустов вылез.
— Какие новости? — Спрашиваю деловито, остановив Гекара позади, чтобы уши не грел. Вижу, что баронет уже переоделся, вылитый солдат армии Леонида. Шпионская морда, от него ничего хорошего давно не слышала. То угрозы, то предостережения. Негатив один!
— Миледи, — руку лезет целовать, отдернулась.
— Хватит высасывать из меня, — фыркнула. — Что надо?
— Маркиз Эрих готов предоставить вам убежище за амулет «познания», — ответил прямо.
— А вы уже слетали до Эриха? — Съязвила и направилась осмотреть следы своего ночного буйства. — Рассказали, что я его счастливая обладательница?
— Сторговался с ним, и это самая низкая цена, поверьте, — ответил, догоняя. — Вы не видите опасностей, потому что вас опекают те, кто вам симпатизирует. Но настанет момент, когда уже никого не останется.
— Это ваша очередная угроза? — Остановилась и обернулась, готовая порвать. — Вы не были у Эриха, а медальон хотите прикарманить себе. Может он и не знает о маге, точащим на меня зуб. Вы блефуете. Хотите, чтобы я снова воспользовалась заклинанием правды?
Встал, как вкопанный. Глазки сузил, показывая негодование.
— Только попробуйте, — прошептал, сквозь зубы. — И больше мы с вами не встретимся.
— С каждой вашей встречей я слышу все больше угроз, только угроз, Милан…
Баронет, молча стал расстегивать мундир. Я замолчала, недоумевающе посмотрела на него, в ответ ухмылка. Рубаха распахнулась, обнажая грудь. А там… следы от раскаленной пятерни, когтей, черные пятна…
Запахнулся быстро, ибо позади Гекар подошел с подозрительным видом.
— Что вы хотите этим сказать? — Прошипела.
Я и не такое видела. Вон, Гекар и тот сильнее потрепан.
— Я боевой маг, — произнес громко, что и рыцарь услышал, перешел на шепот. — Вчера ночью убил двоих с аурой сильной, они разгуливали по окрестностям в поисках лазейки сюда. Это были ученики Зураха, что пришли за вами. Видимо, он сам занят более важным делом. Скорее всего отбыл на Двойной пик Андры, чтобы поумерить пыл орков. Верить мне, или нет, дело ваше. Но я ухожу, дайте мне сил это сделать. Вы сами черпаете их из трофея Юджина, я возьму только на перемещение.
Подала руку, молча. Целуй, проныра. Не знаю, стоит ли верить ему, что бился за меня на дальних подступах…
Поцеловал сухо. Кольнуло сильно на этот раз. В ногах мимолетная слабость. Выпил много. Далеко же он собрался, или сил действительно немерено потратил на битву. Обменялись прощальными взглядами.
— У вас три дня, — прошептал тихо — тихо, чтобы Гекар не услышал. — Ровно столько дал Зурах своим ученикам, чтобы выполнить задание. Затем он придет сам, или пришлет новых, более действенных.
Кивнула. Рука зажимает перо гусиное. Три дня, чтобы взлететь. Задача не из легких…
Долгожданная ночь. Снова приходил Леонид, приглашал в малый зал поужинать. Время выбрал позднее, видимо дождался, пока графиня свалит. Отказалась, нечего меня по остаточному принципу считать и одолжений мне не надо. Сейчас думаю лишь о том, как отсюда улететь. И строить глазки Леониду не собираюсь. А он и не настаивает. Скромный, трезвый мужчина, у которого забот по обороне выше крыши. А Клавдий и не нападает. Просто окружил. Из окон спальни видны его костры, шатры и войска. Все стягиваются и стягиваются. Скоро до самого горизонта просвета не будет.
Думаю о сестре. Ее взрослая мордаха не выходит у меня из головы. Она такая большая. Восторг, да и только!
Вышла в сад под покровом ночи. Чувствую за стенами суета. Движения массовые начались. Но на самих стенах спокойствие и тишина. Наверное, Клавдий решил перегруппироваться под покровом ночи, а утром ударить с неожиданной стороны. Я бы так сделала, если бы в стратегию играла на компе.
Добралась до испытательного полигона. С перьями экспериментировала еще в покоях, штамповала прям на себе, тренировалась, создавая и втягивая назад чернок.
Вырастила крылья за несколько секунд вместе со своим новым чешуйчатым костюмом «супергероя». Подул легкий ветерок и меня понесло к деревьям! Запуталась в ветках, дернулась. Дерево с корнями вырвала!
— Демон! — Раздалось где — то рядом. Как я упустила наблюдателя?!
В груди паника. Сад окружают со всех сторон! В воздухе витают враждебные нити, что исходят от амулетов. Они змеями вьются, стремясь ко мне прикоснуться и обезвредить! Что — то пытается обжечь, уколоть!
— Черный владыка! — Завизжали рыцари. Никогда бы не подумала, что мужчины умеют визжать, как девушки!
— Сияния нет! Это демон!
— Гарпия! Убить!!
В меня полетели арбалетные стрелы! Щелчки и звон от ударов о броню возвестили о том, что люди совсем близко. Чувствую приближение разрушительной силы. Черные частицы завибрировали от страха. Я не такая уж и неуязвимая! Магия действует на меня! И никакой чернок не спасет!
Делаю взмах! Крылья слушаются прекрасно! Люди разлетаются в разные стороны от движения масс воздуха. Взлет! Едва не попадаюсь в сетку, что пытались накинуть стрелами! Как ловко они придумали! Машу руками что есть мочи! Гарпун ударил, зацепив крыло! Меня потянуло назад! Падаю!
Цепляюсь за деревья. Понимаю, что не смогу взлететь. Втягиваю крылья и бегу к стене, подальше от Леонида. Какое — то пагубное поле следует за мной. Нагоняет! Со стены стреляют лучники. Карабкаюсь, вырастив от страха когти по полметра! Тут же распугиваю стрелков. И вот я на стене. Рывок! Представляю огромные крылья с перьями из сверхпрочного материала. В одно мгновение вырастает желаемое. Машу руками, как бешеная, прыгая с края. Отталкиваюсь от толщ воздуха. Еще взмах, и я уже высоко. Быстрее, мощнее, выше! Рвусь к облакам, оставляя позади все земное. Им уже не достать меня!
Я будто вырвалась из клетки! Птица, которой плевать на всех букашек внизу!
Полет пьянит. Ничего больше не надо. Ночь — моя стихия!
Облака подо мной не цветные. Лечу, не знаю, куда и абы — как. Машу крыльями, периодически паря, растопырив их шире. Отдыхаю, планируя на подушке из теплых потоков. Вроде получается летать. Но так неуклюже!
В полете перестраиваю броню, делая ее более гладкой, уменьшая сопротивление воздуха. Пробую маневры… пытаюсь повернуть. Вспоминаю, как это делают аэропланы. Одно крыло ниже. Вот! Еще поворот… еще. Теперь снижаемся… Ой! Слишком быстро! Сердце выскакивает из груди!
И так я резвилась часа три, пока не поняла, что руки устали. И как не старалась наращивать мышцы, все равно ноющая боль настигала с каждым разом все быстрее.
Стала снижаться, понимая, что куда бы сейчас не приземлилась, это будет незнакомая территория! У меня нет карт, и направлений не знаю. И куда теперь с этими полетами податься?!
Подо мной леса. Огоньки виднеются, скорее всего, костры. Снижение вновь переросло в крутое пике! Крылья кое — как повернула, чтобы сопротивления больше было. Затрещали жилы! Острая боль вонзилась в суставы! Кричу в воздухе и падаю! Отчаянно через боль машу руками. Сердце ухает. Не умереть бы в воздухе от страха!!
Ветки встречаются с моей броней. Импульс от удара доходит до самых костей! Крыльями цепляюсь за кроны, чтобы замедлить падение. Треск, удар, отдающий острой болью. Тишина… Ухнула ночная птица, сверчки затрещали, в листве зашуршал мелкий зверек.
Боль тлеет, постепенно затихая. Втягиваю крылья, освобождая обессилевшие руки. Черный материал нужен для восстановления внутренних повреждений. Похоже, что — то себе сломала. Полежала немного, теперь поднимаюсь, все еще одетая в броню. Не решаюсь ее убирать, страшно, что с моим телом сейчас творится.
Самочувствие быстро приходит в норму. Внезапно нахлынул голод — плата за восстановление не такая уж и большая. Начинаю движение. Лесные зверьки убираются с моего пути. Я бы съела вон того зайца, что ушки прижал и не видит меня, чует. Но такой он миленький и глазки пуговки смотрят жалобно.
Запахло едой. Тоненький дымок донес аромат жаренной дичи на костре. Иду, постепенно возвращаясь в свое обычное состояние. Руки ноют, но все терпимо. Главное, ничего не сломано, уже…
Наконец вижу огонек. Костер манит со своими вкусными ароматами. Подхожу ближе, рассматривая людей, что устроились на ночном привале. Одиннадцать мужчин вокруг костра, один на дереве с луком, еще один — спрятался в кустах метрах в тридцати. Доспехи кожаные у двоих, остальные одеты, как попало. Но оружие есть у всех. Клинки и луки.
Судя по интенсивности огня, они тут не так давно. На вертеле кабанчик поджаривается. У меня слюнки потекли. А еще в горле пересохло.
Иду, не спеша, чтобы не напугать сильно и стрелу от сидящего на дереве не схватить. Заметили, насторожились, за рукояти мечей ухватились и замерли. Вышла на свет. Но вид женщины их не успокоил, еще больше насторожил.
— Назовись, — брякнул дедуля белобородый в кожаном нагруднике.