Да, вот тебе и Дуаль, немощное королевство, которое все, кому не лень обгладывают и обсасывают.
— Не открывать огонь без команды, — объявил король, стоя в десяти метрах от меня на стене. — Пусть подойдут ближе, чтоб наверняка.
— Простите, король Джой, — ответила резко. — Я уже намерена атаковать.
— Что ты, дочка, — удивился король. — Двух сотен шагов еще нет.
Вручаю обычный лук недоумевающему солдату, материализую свой. Корзинка со стрелами у нас с дедушкой общая, к нему ногой пододвигаю. Натягиваю тетиву посильнее и прицеливаюсь в ничего не подозревающих троллей. Отпускаю магическую стрелу. Полетела тоненькая спица прямо во впередиидущего. Сперва решила, что не попала. Но через несколько секунд тролль завалился. Товарищи его остановились, переглянулись, недоумевая. Лбы толстые на глаза наплывают, вылитые снежные гориллы, лица обезображенные интеллектом, не сразу сообразили, что к чему и почему.
— Чудо ты эльфам на зависть, нам на гордость, — усмехнулся король Джой, разглядев мой успех.
Еще в двоих попала, но сразу не умерли, закричали громко, всполошив всю армию. Чую, что плохо стрелы заходят, кость толстая. Рванули тролли вперед с яростным ревом! У меня от страха коленки затряслись. Наивные тролли думали, наверное, как всегда дойдут, распугают местных, продуктов, как со шведского стола наберут и назад. Заметила у идущих позади мешки и перевязи. Телега вдалеке показалась, двое тянут. Ну наглости, а!
— К бою готовьсь! — Гаркнул король. — Лучники, цельсь!
Начинаю расстрел, пока мои тут мнутся. В бегущих с такого расстояния попасть сложнее. Через раз выходит попадать. И только часть валится, раненные ползут дальше. От их визга только больше ужаса прибавляется. Их собраться ревут, мол, мстя наша будет страшна!
Двести шагов до стены! Лучники открывают огонь, и никто не попадает! А я, как пулемет, пускаю стрелы со скоростью биения сердца. Пока одна летит, пускаю еще и еще. Валятся тролли, замедляя товарищей. У замка начинают сбиваться ближе друг к другу. Им же в дырку надо, что король заставил телегами. Это наше уязвимое место!
Вот теперь — то стали попадать и стрелки. Только стрелы входят на чуть — чуть, и не наносят значительного ущерба! Да что ж такое! Либо мужчины слабенькие, либо тролли толстокожие. Комариные укусы, а не выстрелы. Нет, все же двоих свалили. А две сотни к стенам вплотную подошли.
— Держать ворота! — Гаркнул король не своим голосом. Вот только скептически вышло.
Успела я еще дюжину прикончить, пока по воротам не ударили и не вынесли их, как игрушечную постройку из спичек.
— Отступаем на стены! — Рявкнул один из рыцарей. Толпа свирепых троллей ввалилась во внутренний двор.
Выпустив еще десяток стрел за стену, я перекинулась на расстрел ворвавшихся. С расстояния в двадцать метров эти твари кажутся еще более страшными и резвыми. Едва попадаю, хотя казалось бы должна в упор наверняка разить!
Страшно, слишком мощные и напористые. А люди хрупкие и дрожащие, даже рыцари отдают команды вибрирующими тонкими голосами, порой переходя на визг. Искренне переживаю за воинов короля. До темноты бы додержаться, превращусь в черную тварь и покромсаю всех на мясо. Не хочу при сумерках, испугаю добрых людей, они потом разболтают о Валерии Балейской, что она та еще стерва в самом прямом и визуальном смысле.
Двое солдат не успели уйти. Тролли настигли в прыжке, одного дубиной накрыли, другого швырнули об стену насмерть. Да эти образины сплошные груды мышц! Знала бы, тактику сменила б. Это не орки дохлые, тут мутанты какие — то!
Тролли кидают в людей колья и успешно сбивают их со стен! Ярость и отчаяние накрывают меня. Уже становится плевать на то, что подумают эти люди. Их надо спасать! Бегу к башне сквозной, что на стене служила дозорной. Там темно и безлюдно. Наши на стенах, пытаются сбросить карабкающихся по ним уродов. Лестничные подъемы оказались для троллей слишком узкими.
В башне перекидываюсь в черную бестию, наращивая броню, как можно плотнее и когти длиннее. Не думая ни о чем кроме, как о смерти врага, прыгаю прямо со стены за территорию замка на толпу троллей, ломящихся в пробоину. Мои мышцы усилены до предела, шипы везде, где только можно нарастила. Свалилась на головы мутантов, которые от неожиданности завизжали, как свиньи недорезанные. Махнула лапой, вонзила когти. Самой мерзко от всего этого. Кровь брызжет горячая из тел, даже через броню это чувствую! Рву всех, кто под руку попадается.
Опомнившиеся тролли пытаются меня дубинами огреть. У них это получается. От ударов теряюсь, голова трещит, хребет тоже. Прыгаю вверх, уходя от атак, перелетаю на другую толпу, кромсаю там. На этот раз стараюсь уходить от тяжелых каменных дубин. Переоценила свою броню. От меня отлетают черные осколки, шипы обламываются, некоторые в телах троллей.
Рву тварей горных, теряя силы и контроль. Уже перешла на тех, что с тарой прутся. Похоже, эти слабее и меньше. Мысль ударила в шальную голову… это ж их дети и женщины! Прекращаю это неблагородное дело, те бросаются в бега. Возвращаюсь назад, наращивая крылья. Маленькие, ибо материал весь на броне… мне больших и не надо, так, чтобы прыжок был длиннее. Отталкиваюсь и расправляю их, словно кузнечик. Лечу назад, рассматривая ночным зрением поле своей деятельности. Господи… сколько мяса, и не все еще скончались, шевелятся… Врываюсь в замок. Тролли уже на стенах! А люди к башне массивной отступают. Сердце кричит, опасаясь за рыженьких. Бросаюсь в самую гущу, вонзая когти в спины. Рву, кромсаю, разрываю. Тела наваливаются, карабкаюсь по ним вверх, чтобы настичь самых шустрых.
Вижу короля! Он яростно бьется со свирепым троллем. Позади него сын с луком, осыпает его стрелами, вот только без толку. Тролль уже весь в них, а ему хоть бы что! Этот здоровее других своих сородичей! Скорее всего, лидер их. Прорываюсь к ним. Урод, чувствуя мое приближение, разворачивается. Или ему уже на их языке рассказали, что тварь пришла невиданная и убивает собратьев. А нечего лезть!
Машет шипастой дубиной, а я когтями в ответ, которые мгновенно ращу на метра полтора, превращая их в острейшие сабли. Отрубленная рука тролля вместе с дубиной падает. Рев раздается такой пронзительный и громкий, что вряд ли есть тот тролль, что его сейчас не услышал. Да все королевство Дуаль услышало! Из горла тролля вырастает кончик лезвия, прерывая этот вопль. Удивлена, король не растерялся и пронзил своего врага при первой же возможности. Тролль заваливается на бок и летит по инерции со стены прямо в гору трупов своих сородичей.
Джой смотрит на меня шальными глазами, обхватив меч обеими руками в боевой стойке. Сын его позади натягивает тетиву, ждет. Взгляд решительный. За их спинами уцелевшие пятнадцать воинов. Обычные трусливые солдаты уцелели. А рыцари все мертвы, их тела позади меня, погибли, бросившись впереди короля, когда отступать стало уже некуда.
Выть хочется! Семнадцать выживших! И это все, что осталось от нашей обороны. Тролли позади ревут, судя по удаляющемуся визгу, они отступают.
Дуальцы видят во мне врага. Если улыбнусь шестью рядами зубов, не поймут. Если махну лапой когтистой в приветствии, тоже не распознают дружелюбие.
Делаю шаг назад. Кланяюсь, ловлю недоумевающие взгляды. Прыгаю со стены, расправив крылья и наращивая их. Броня истончается, а крылья становятся все больше, появляются перья. Взмах, и лапы не касаются грунта. Взмываю вверх от земли веющей смертью. Взлетаю над замком и лечу вдоль хребта. Вижу троллей. Они уходят! Бегут, поджав хвосты, если бы они у них были…
Решила закончить эту эпопею набегов раз и навсегда. Лечу к хребту, завидев троллей в расщелинах и пещерах, нахожу их тропы. По вереницам мутантов найду и дома… Пролетаю еще и вижу каньоны и плато, окруженные вершинами. Там их хижины у горных рек и озер. Они пустуют, ибо жители ушли в Дуаль на набег для сбора дани.
Оставшиеся старики, немощные и больные тролли еще не знают, что половина их армии уничтожена, вторая бежит назад ни с чем. Опускаюсь ниже, выбрав самое большое поселение.
Приземляюсь в центре села. Сношу деревянные крыши и разваливаю стены из булыжников. Старики и дети трясутся от страха. Нет, я не собираюсь никого больше убивать. Но они все должны знать, им есть, что терять, если попробуют еще раз посягнуть на Дуаль.
Тролли визжат. Обращаюсь к амулету, что таится под броней. Горные существа молятся своему владыке, некому Улару Орифиэлю. Надо же, они знают имя своей бабочки — покровителя. Вот это уже интересно…
— Отныне за набеги на Дуаль вас постигнет кара! — Реву на их языке, распахивая акулью пасть как можно шире. У них тут горят огни, им прекрасно все видно, специально встаю под свет, чтобы картинка в их мозгах запечатлелась нужная.
Облетела сел двадцать, объявляя свой указ, пока силы меня не оставили. Летать в боевой обстановке научилась, как миленькая. Даже не поняла как. Рассвет застал неожиданно, когда возвращалась к королю.
Последний рывок, вот — вот домчусь до замка. Перекинусь где — нибудь по стеной и посмотрю на рыженьких.
Свечение! Лучи ударяются в броню и распыляют ее, обнажая мое человеческое тело. Падаю, отчаянно машу, истончающимися крыльями. Ударяюсь о землю, качусь кубарем по склону. Сталкиваюсь с телом тролля, что кажется мне сейчас каменным. Это моих рук дело. Вокруг море трупов и крови. Лежу, кривясь от боли и мерзкой вони. Сердце готово выскочить из горла. И от неимоверных усилий, и от страха. Ведь прибыл владыка!
И это не Эрей Авель. Белый владыка, которому, видимо, и молились тролли.
Поднялась не сразу. Ожидала расправу. Он не мог меня не заметить! Но владыка стоит спиной у пробоины перед горой трупов. Крылья расправил белые с черными узорами. Светится весь. Грива белых волос вьется каскадами за спиной до самого пояса.
Солнце показалось красное, длинные тени поползли. И свечение владыки пропало. Обернулся вдруг резко и на меня посмотрел! А я как стояла у трупа, так и замерла. Вижу этого впервые. Помню белого, когда они трое к башне прилетели, этот другой. Величавее, шире.