Отступаю. А она меня к окну прижимает. Затаила дыхание, не знаю, что и думать, вроде не напала, просто подошла. А она смотрит исподлобья загадочно.
— Нет в тебе магии, ни капли, пустышка ты, — шепчет. — Беззащитная, нежная и добрая пустышечка.
Отступает к выходу. А я чувствую, что сейчас меня прорвет, когти выпущу и кишки чьи — то тоже. Вот только опасения есть, что маркиза приготовилась и на этот случай. Ощутила я ее силу, когда она в упор подошла. В ней что — то есть, словно сейчас не она, а Зурах! Обращаюсь к медальону, а в ответ тишина… Иссяк мой амулетик. Или владыка белый сжег, а альбинос паршивый дососал до конца и вернул любезно.
— Я что пришла… Эм, ты как завтра будешь выкручиваться?
— Так у меня эльф именитый, — пожимаю плечами.
Маркиза прыснула и засмеялась злорадно.
— Клавдий с двухсот шагов в глаз белке попадет, не целясь, — проговорила сквозь смех и удалилась.
Вот же сучка. Все настроение испортила. А еще она все слышала! Разговор с Альбусом ее не сильно напугал. Так… Что ей от меня надо?! Вернее, я знаю что. Друм. Но что конкретно она ищет? Гордон искал амулет Клесаны. А эта?
Смотрю на зеркало трельяжное. Больше всего сейчас хочу увидеть свою сестру. Остальное не важно! За время путешествия по Дуалю успела соскучиться. Усаживаюсь поудобнее и концентрируюсь, думая об Алинке. Зеркало почернело и никаких мне картинок не показывает. Минут двадцать сидела, пока совсем не отчаялась. Представляю, как сестренка говорит, вслушиваюсь.
— … почему я не могу… — раздается отдаленный едва узнаваемый голос Алинки.
У меня слезы наворачиваются. Слышу ее голосок!! Ухо к зеркалу прислоняю… И тишина. Как я только не вертелась, чтобы услышать еще хоть словечко!
— Алина! — Кричу, не сдержавшись. Меня колотит, пытаюсь мысленно повторить ее фразу, распознать интонацию. Она возмущена, она раздосадована. Что же тебе не дают сделать, кровинушка моя… Больше никаких контактов, только черное стекло. Будто все зеркала завесили!
Долго не могла уснуть. Думала о сестре. Главное, жива! Какой взрослый голос! А еще порывалась в замок свой пойти, потому что у меня тут проходной двор, а не спальня. Не решилась пойти, страшно стало, стоило лишь вспомнить слова эльфов об узниках замороженных! Пленные клесанцы? Заложники?
Утро… И началось в колхозе утро. В окно выглянула, а у меня на территории полигон с учениями. Бардак!
Серафима по первому моему шороху еду в покои несет, за ее юбку обе дочки держаться. Жаловаться хотят, опять задницы все в приключениях и следах от шлепков. Эльфы с прижатыми ушами и пугливыми мордахами заскакивают.
Лаэль смотрит на меня виновато. Вчера, мол, погорячился. Лучший стрелок, блин.
— Лук эльфийский потеряли, — шепчет. — Валерия, я с другими плохо обращаюсь, и стрелы нужны особенные.
— Вся надежда на Наэля, — выдохнула и стала собираться.
Блондина во дворе ругает Гекар.
— И что мы миледи скажем?
— Дайте угадаю, — ехидствую, выйдя на крыльцо и вылавливая виноватые гримасы. — Лука подходящего нет.
— В точку, — усмехнулась маркиза, возникшая из — за угла дома. — У вас хороший сарай и казарма выстроена по архитектуре не здешней. Вот только покосилось все от вчерашних катаклизмов подземных. Владыки забавлялись, аль маги всякие.
Сама заметила, что крыши домов немного съехали и забор волнами пошел.
— Ты в сарае ночевала? — Решила я сострить.
— Нет, в твоих покоях, — ответила коза кучерявая. Верится с трудом. Заснула я не сразу и спала плохо, так что вряд ли это правда. Но эта ухмылка навивает…
— Есть вариант до поста лесных эльфов сгонять, — говорит Николь. — Второй вариант — меня попросить.
— И чего нам это будет стоить?
— Горячего дружеского поцелуя леди Валерии, — ответила лесбиянка и усмехнулась: — да шучу я! Условия у меня одно, мне в башню надо вашу.
В горле пересыхает. Видела, как мы входили? Шпионила? Пробовала до нас туда пройти. Чертовка… Не хочу ее туда пускать. Но куда деваться. Так, а откуда она вообще знает, что я впускаю?! Кто проболтался, вернее, у какого ушастого вода в попе не держится?
— Хорошо, — выдавила, перебесившись мысленно.
— Курт! — Кричит маркиза с ухмылкой.
Выходит рыцарь Курт из — за дома с охапкой эльфийских луков и колчаном полным стрел с синим опереньем. А я вспоминаю пословицу «обещанного три года ждут…»
Полдень. Собрались на поляне участники. Свидетелями сего действа все рыцари выступают, которых маркизы соскребли с войск своих.
Все, как обычно. Я ж эксперт по турнирам. Мишень из плотной плетенки, круги на ней расчерчены чьей — то кровью: жирная десятка и два круга, разделяющие мишень на три зоны. Границы на почве высечены мечом, обозначающие дистанцию. Секунданты во главе с уважаемым Роланом шаги перемеряют… Я в умеренном красном платье старого покрова покойной жены покойного Долтана. Трижды вдова и все еще девственница. Смотрю на маркизов двоих с решительными лицами, которые меняются от одного только моего взгляда. Оно вам надо, мужчины?! Трижды вдова!
Ролан объявляет о начале состязания. Сижу на лавочке, сколоченной из бревен, завалившегося забора. Навес еще мне сделали из плетения прутьев. Я королева турнира и приз победителя. Солнышко ласковое греет, птички радуют слух раскатистыми трелями, цветы ароматами веют, мошечки жужжат… Штиль, идеальная погода для состязания.
— Луки и стрелы к осмотру! — Скомандовал браво Ролан.
Участники выстроились послушно, вытянули свои луки на вид обычные и колчаны со стрелами. У эльфа моего с синим опереньем, у маркизы с красным почему — то, у Леонида вообще в бело — серую полоску, а у Клавдия зеленое, перламутровое.
Сыновья барона прошлись, не спеша, по строю. Просканировали своими амулетами, и младший Аврам объявил:
— Все чисто!
— Пятьдесят шагов! — Рявкнул Ролан, словно решил воспользоваться положением, чтобы покомандовать высшими чинами. — Первая дистанция. Участники приготовиться! Леди Николь, предоставлено стрелять первой!
— Да, пожалуйста! — Смеется Николь и пускает стрелу, не целясь.
Та попадает четко в центр мишени, в красный круг, что размером с яблоко.
Следом выходит Лаэль. К сожалению, за мою честь может биться лишь один участник. Выбрала эльфа, под хмурый взгляд Наэля. Прости блонди, я не видела, как ты стреляешь.
Эльф поразил мишень сходу. Как и оба маркиза. Клавдий даже скривился, мол, что за детский сад с плевой дистанцией.
— Сто шагов! — Объявляет Ролан, и мишень на ножках переносят дальше. — Теперь у каждого есть три выстрела!
Вот тут уже интересно. С обычного лука я вряд ли бы попала. Но магический сразу засекут!
Маркиза выходит на позицию. Примеряется, лук вскидывает выше и плавно опускает руки, натягивая стрелу. Изящно и зрелищно выходит в ее исполнении. Я буду ржать, как лошадь, если она промахнется.
Ручка миниатюрной брюнетки отпускает стрелу. Она целилась чуть выше, вероятно, рассчитав траекторию по баллистике. Стук и красная точка красуется во второй зоне мишени! Николь не попала в десятку!
Никогда не слышала аплодисментов в стальных перчатках. Забавный и эффектный звон. Ее попаданию удивлены!
А вот маркиза, похоже, в негодовании. Готовится ко второму выстрелу. Клавдий смеется. Леонид смотрит на него с укором. Надо отдать должное, благородный Леонид уважает своих соперников и сохраняет самообладание.
На этот раз Николь не выпендривается, а просто долго целится. Рука отпускает тетиву, и стрела летит… Стук! Десятка! Рыцари ахнули. Похоже, многие переживают за Николь.
Третий выстрел самый уверенный! И стрела с красным оперением поражает десятку в центр. Маркизе аплодируют. А она кривится.
Помощники Ролана снимают стрелы с мишени и считают очки.
На позицию выходит мой эльф. Лаэль серьезен, смотрит лишь на мишень, будто для него не существует мира вокруг. Натягивает тетиву! Не дышу, боюсь даже пошевелиться. Давай, миленький мой, только не промахнись!
Щелчок! Стук! Десятка!
Рыцари молчат, кажется, кто — то сказал что — то обидное в адрес моего милахи. Лаэль стреляет второй раз и… десятка!!
Хлопаю в ладоши громко и одна, как дура… Хм. Эльфов не любят, соответственно не поддерживают. Лаэль берет третью стрелу, закладывает в лунку, натягивает… выстрел!! Рыцари почему — то ахают. А я вижу стрелу с синим оперением во второй зоне мишени. Облом.
Эльф даже не посмотрел в мою сторону. Ему стыдно. Чувствую его горькую досаду. Рядом со мной Алариэль, слезами глазища наполняются. Ага, этим горю не поможешь. Что такое сто шагов для эльфа?! Переволновался — это единственное объяснение. Ладно… Результат не хуже, чем у маркизы.
Измерили расстояние стрел до центра. Подтвердили, результат тот же.
На исходную вышел Клавдий. Это самый худший для меня вариант. Нутром чую.
— Я буду долго смеяться, если ты облажаешься, — шепчет маркиза с насмешкой.
— Разговоры! — Рявкнул Ролан. — Тишина! Уважаем соперников!
Сынок герцога посмотрел на меня любвеобильно, окинул всех окружающих надменным взглядом, игнорируя выпад Николь, и приготовился к стрельбе. Зеленый цвет… ненавижу! Это какую дивную птицу ощипали, чтобы такое оперенье для стрел сделать? Живодеры!
Первый выстрел Клавдия — уверенная десятка и звон аплодисментов. Затем вторая десятка и третья… Это провал. Зрители в восторге, а я захлебываюсь собственным ядом.
Но не время расстраиваться! Есть еще Леонид!
Клавдий посмеивается, видимо струхнул, теперь его отпустило.
Леонид целится долго… щелчок! И я уже увидела, стрела летит не туда! Стук вонзающегося наконечника о деревянный прут. Третья зона мишени. Практически молоко. М — да. Первый меч герцогства и последний его лук.
Маркиз в ярости. Едва сдерживает себя. Никто его не подкалывает, все молчат, опасаясь неконтролируемой ярости.
Берет себя в руки быстро. Хватает вторую стрелу и посылает ее в десятку! А следом и третью.
— Третий тур! — Объявляет Ролан. — Очки второго равны половине третьего и так плюсуются! Мишень готовь!! Сто пятьдесят шагов!