— Меня обманом заманили в замок, но мне удалось выбраться. Меня зовут Карина. А что ты натворил, раз тебя заперли здесь?
Существо подошло ко мне, наши лица оказались на одном уровне. Глаза существа, черные, с желтыми отблесками в глубине, напоминали кошачьи.
— Моя история похожа на твою. Ашасс Хальдор обманом пленил меня много лет назад. Я потерял счёт времени в этой темнице.
— И зачем ты ему?
— Он заставляет мастерить ему украшения.
— Вот негодяй! — возмутилась я, только сейчас заметив лежавшие на столе у существа маленькие инструменты и россыпь драгоценных камней.
— Ты поможешь мне?
— Ты ведь говоришь правду?
— Мой народ никогда не лжет. Помоги мне и я выполню любое твое желание.
— Прямо-таки любое?
Существо закивало с такой энергичностью, что даже колпак слетел с его головы.
— Если ты мне поможешь, то да. Есть только два «но».
— Кто бы сомневался, — пробормотала я.
— Я не могу заставить кого-то влюбиться в тебя. Это неподвластно никому.
— Поверь, в этом я сейчас нуждаюсь меньше всего.
— Также я не владею магией перемещений.
— Я даже не удивлена, — пробормотала я, поднимаясь и направляясь в каморку стражника. Оставлять несчастного запертым в этой клетке было выше моих сил. Интересно, а Фрэйдар знает, что Хальдор держит у себя личного раба? Или это здесь в порядке вещей? А вдруг и у Фрэйдара в замке сидит такой же пленник? Не зря же все его подданные так напряглись, когда я заговорила про драгоценности.
Храп стражника стал слышен мне ещё издалека. Казалось, будто работает бензопила. Прокравшись в каморку, я увидела огромного лысого толстяка, что спал сидя, уронив голову на сложенные на столе руки. Перед ним на столе стояла вместительная деревянная кружка с пивом. Кольцо с одним-единственным ключом было привязано к поясу стражника веревкой.
Взяв из подсвечника свечу, я поднесла ее к верёвке, опасаясь, как бы не устроить пожар. Запахло почему-то палеными волосами. Через полминуты веревка наконец поддалась, и ключ холодной змеёй скользнул мне в ладонь. Толстяк перестал храпеть, поднял голову и уставился на меня осоловелыми глазами.
— Ты кто? — дохнул на меня мощной волной перегара, способной сбить с ног.
— Фея, — вырвалось у меня черт знает почему.
— Фея? — моргнул он.
— Да, фея.
— А где твои крылья? — недоверчиво поинтересовался гигант.
— Э-э-э… Их могут видеть только другие феи, — выкрутилась я.
— А-а-а… Ну да… Другие феи… А что ты здесь делаешь?
— Пришла исполнить любое твое желание, — продолжала фантазировать я.
— Любое?
— Совершенно. Я могу все. Не могу только повелевать любовью, — воспользовалась я недавно услышанной отговоркой.
— Так и знал! А я так хотел, чтобы в меня влюбилась леди Алисия! — расстроенно покачал головой стражник.
«Губа не дура!» — подумала я.
— Торопись, мой друг! Скоро полночь и я исчезну! — решила я поторопить болвана.
— Тогда хочу, чтобы медовуха в моей кружке никогда не кончалась!
Я взмахнула ключом наподобие волшебной палочки, отвлекая внимание гиганта, а потом быстро подняла деревянную кружку и с силой опустила ему на затылок.
— Исполнено! — пробормотала я, а стражник, будто подумав, с грохотом опустился на стол. Прислушавшись к его дыханию, я поняла, что он жив, но без сознания явно пробудет недолго, а значит, нужно торопиться.
Вернувшись к темнице, я отперла дверь и выпустила нетерпеливо переминавшегося с ноги на ногу человечка.
Он деловито шмыгнул вправо.
— Эй, ты куда? — прошипела я ему вслед. — Выход там!
— Здесь мы выйдем сразу к горам, там скрыться надежнее.
— А ты сможешь найти дорогу в горах?
— Конечно смогу, это мой второй дом.
— Значит, ты должен знать, где живут скирфы!
— Зачем они тебе? — настороженно поинтересовался Зейфри.
— Это уж мое дело. Ты обещал мне желание. Так вот оно: я хочу, чтобы ты отвёл меня в Лазурные Горы.
— Не покажу ни шажочка в сторону Лазурных Гор, пока не расскажешь, зачем тебе скирфы.
— Я уже говорила, что это долгая история.
— Так начинай рассказывать.
Вздохнув, я путано объяснила Зейфри, как оказалась в этом мире.
— И теперь я хочу узнать, есть ли возможность вернуться обратно.
Он в это время, подвинув бочку и забравшись на нее, деловито ковырялся в замке двери. Отперев ее и убрав бочку, распахнул протяжно скрипнувшую створку. Дождь снаружи стал еще чаще, яркие молнии рассекали небо, а деревья под порывами ветра гнулись, будто были из резины.
— Погоду видишь?
Я вышла, и ветер тут же забрался под плащ, надув его, будто парус.
— Согласна, погода дрянь, но какое это имеет отношение к моему желанию?
— Если ты говоришь правду и ты на самом деле итэри верховного, разве сможешь оставить Дельфьерр? Изменения уже начались, а ты всего лишь покинула его замок. Если так будет и дальше, землю сначала скует холод, а потом выжжет зной, — стараясь перекричать ветер, пояснил Зейфри.
Махнув мне рукой, он заспешил вниз по заросшей сорняком тропинке.
— Не преувеличивай! А вдруг погода изменилась просто так, без всякой причины? — поскальзываясь на размокшей земле, спросила я.
— Посмотри на молнии! Они бьют в одно и то же место.
— И куда же?
— В самую высокую башню замка эльдирра! — весело ответил Зейфри.
— А почему тебя это так веселит?
— Потому что я живу под землей. Даже если Дельфьерр покроется льдом, под землей у моего народа есть все, чтобы выжить, — пояснил коротышка, легко перебирая ногами. — Зато ни один из моего народа больше не пострадает от драконьих лап!
— А эльдирр тоже держит у себя кого-то из ваших? — поинтересовалась я, с трепетом ожидая ответа.
— Нет, — нехотя ответил Зейфри. — Сапфировые никогда не пачкали свои лапы такими делами, за это мы и относимся к ним лучше, нежели к другим драконьим кланам.
— Фрэйдару нужно узнать о преступлении Хальдора! — возмущенно выпалила я.
Спускаясь следом за коротышкой по витой тропинке, я успела пару раз приземлиться на пятую точку, поскользнувшись на раскисшей грязи, что не прибавило мне настроения. Странно, что я вот так сразу поверила Зейфри и пошла за ним. Но уж больно не похож он был на хитрого обманщика и преступника. Его руки, неожиданно с тонкими и длинными пальцами, были руками творца, а не убийцы.
— Один дракон найдет способ обелить другого, — фыркнул Зейфри, останавливаясь.
Мы спустились к подножию замка, который, казалось, своим основанием прочно утвердился в горной породе. Зейфри простукал костяшками пальцев идеально ровную с виду стену камня.
— Что ты ищешь? — спросила я.
Дождь намочил плащ, сделав его тяжелым. Казалось, я тащу на себе тюк с одеждой.
— Веду тебя к скирфам, я же обещал, — откликнулся тот. — Ага, вот!
Зейфри несколько раз и с такой скоростью ударил согнутым пальцем в разных местах горной породы, что у меня зарябило в глазах. На моих глазах идеально ровная поверхность камня всколыхнулась, будто желе, а потом стала прозрачной. С той стороны ярко горели факелы, высвечивая длинный коридор в недрах гор.
— Быстрее, пока не исчезло! — велел Зейфри, проскакивая внутрь.
Вздохнув, я подхватила полы плаща и шагнула вперед. Казалось, что я прохожу через густой кисель, липнущий к коже и одежде. Когда я оказалась с другой стороны и обернулась, камень вновь стал непроницаемым. Представив, что могла бы застрять в толще камня, я вздрогнула.
Н- Давай шевели ногами! — велел Зейфри. — Через пару часов будем на месте.
— Где мы? — спросила я, шагая за бодрым коротышкой. Он выглядел веселым и посвежевшим. Создавалось ощущение, что сами камни дают ему силу.
— Это один из подземных переходов. Он приведет нас прямиком к Лазурным Горам.
Шагая по ярко освещенному проходу и задевая головой низкий потолок, я просила высшие силы, чтобы Зейфри не обманул и привел меня куда нужно.
Глава 15
Казалось, что мы шли целую вечность. Здесь, в глубине гор, тишина нарушалась лишь потрескиванием факелов. Зейфри двигался быстро, его маленькие ножки мелькали так быстро, что я едва поспевала.
— Быстрее! — то и дело подгонял он. — Что ты плетешься?
Сказать, что он относился к итэри верховного дракона малость неуважительно, значило соврать.
Я же устало плелась позади, думая лишь о том, как хочу вернуться обратно, в свою маленькую, но уютную квартирку. А когда вернусь, черта с два пойду ещё раз на поводу у подруги. Запрусь дома и никуда не буду выходить минимум неделю.
Плащ я давно скинула, он остался где-то позади, в бесконечном горном коридоре. Под землёй было душно, спину мне давно щекотали бесконечные струйки пота, поэтому, когда впереди показались массивные ворота, преграждающие нам путь, я устало опустилась прямо на каменный пол.
Зейфри же почти взвизгнул от восторга и поцеловал символ на двери. Изображение двух скрещенных кирок, к которому он прикоснулся губами, зажглось пурпурным светом, и ворота бесшумно распахнулись.
— Жди здесь, — велел он. — Дальше ты все равно не пройдешь.
— Почему? — устало уточнила я, обрадованная тем, что не нужно никуда идти.
— Там слишком малые ходы для всех, кроме нас, — загадочно бросил Зейфри и исчез за моментально закрывшимися за ним воротами.
Я сидела на полу, равнодушно глядя в стену.
«А если он обманул?» — мелькнула мысль.
Но я слишком устала, чтобы предаваться панике, поэтому, когда ворота снова начали открываться, даже не обрадовалась. Из-за них, возглавляемая Зейфри, вышла целая толпа краснолицых коротышек. Я с удивлением уставилась на них, не спеша вставать. Сидя я хотя бы была одного с ними роста.
Зейфри загадочным образом преобразился. Исчез поношенный костюмчик и колпак, на смену им пришел богатый камзол и штаны, а на голове обнаружилась небольшая корона с вкраплениями прозрачных камней. Красная кожа Зейфри сверкала ярко, будто начищенная.
— Добро пожаловать в Лазурные Горы, итэри! — громко сказал он.