Меня удивило, что далеко идти не пришлось. Все же я ожидала ужина в общем зале, а не в такой интимной обстановке. Слуги удалились, оставив нас наедине. В иной момент меня бы это обеспокоило, но сейчас я чувствовала себя защищенной, благодаря кольцу, и как никогда уверенной в собственных силах.
Как оказалось, я его тоже удивила:
– Принцесса, зачем тебе плащ? – не сдержал изумления он, подходя ко мне.
– Шутите? – рассмеялась я, удивляя его еще больше. – Я в горах и уже наяву, а не во сне. – «Тонкий» намек на то, что после ужина хочу подышать воздухом и осмотреть окрестности.
– Рад… твоему энтузиазму. Позволь, – он зашел мне за спину и снял с плеч плащ, перекинув его через спинку стула. Потом усадил к столу. Перед глазами было столько вкусностей, что рот мгновенно наполнился слюной.
– Позволь, я за тобой поухаживаю. Что ты будешь? – Я хотела всего и побольше, чем изрядно его удивила. Может, иным дамам при ужине с ним и кусок в горло не лезет, но мне надо было хорошенько подкрепиться, к тому же я с утра не ела.
Крон наполнил наши бокалы и сел, смотря на меня с загадочным выражением глаз. Явно пытался понять, что со мной и почему я ему истерики не закатываю.
– За встречу? – предложила я тост. – Умеете вы в гости приглашать.
Несколько мгновений мне казалось, что он возразит, что я уже не в гостях. Просто кожей чувствовала, что у него эти слова вертелись на языке, но после секундного раздумья, он принял мой беззаботный стиль общения и поддержал тост.
– Рассказывайте! – потребовала я, как только утолила первый голод.
– Что бы ты хотела услышать? – Он демонстративно обращался ко мне на ты с момента моего пробуждения, и это меня коробило, но я не подавала вида. Начни я возмущаться, он вполне мог поставить все точки над «i», а я не хотела, чтобы он озвучивал, что не в моем положении что-то требовать.
– Как что? Конечно, рассказ о том, как вы меня виртуозно умыкнули, – послала я ему улыбку. – Я же, можно сказать, все свое похищение проспала.
– Позволь, это останется моим секретом.
– Но мне же интересно… – протянула я, состроив обиженную мордашку. Почему бы не воспользоваться своей юной внешностью. Этакий любопытный наивный ребенок. В действительности мне надо было вытянуть из него подробности моего похищения. Кто ему помогал? Есть ли у него тайные союзники? Среди наших людей есть предатели? Все очень просто. Когда я вернусь, это поможет избежать повторения случившегося. Не могу же я всю свою жизнь провести во дворце, боясь сделать шаг за его пределы. Он же явно готовил мое похищение. Надо узнать, где у нас в охране слабые места.
Он откинулся на спинку стула, одарив меня задумчивым взглядом. Сам он все это время практически ничего не ел, предпочитая наблюдать за мной. Пытается понять, что я задумала?
Я уже думала, что мой вопрос останется без ответа, но он заговорил:
– Узнать о готовящемся визите линекийцев было не сложно. Обычная практика, что портал открывает принимающая сторона. Выяснить время открытия тоже труда не составило. Дальше дело техники.
– Как вы узнали, где меня искать?
– В будуаре тебя не было. Там дожидались твоего возвращения служанки и сетовали, что ты задерживаешься у матери кентавра. Как только я это узнал, отправился туда.
– Вы знали, где она живет?
– Я даже знал, что ты там часто бываешь, – усмехнулся он.
Что ж, выходило, что похитить меня было до обидного просто. И какого черта тогда мы содержали такую прорву охраны?! Разочарованная, я пригубила из бокала.
– Что в моем рассказе тебя так расстроило? – заметил он перемену в моем настроении.
– Обидно, что все у вас так легко получилось, – вздохнула я. – Ни тебе героических подвигов, ни сражений за прекрасную даму.
– Принцесса хотела бы, чтобы я убил кентавра? – иронично спросил он.
«Принцесса хотела бы, чтобы кентавр придушил наглого ирлинга», – про себя возразила я.
– Конечно нет! Я его люблю, знаете ли, – воскликнула я. При этих словах взгляд его похолодел на несколько градусов, но он промолчал. – Скажите, а каковы ваши дальнейшие планы в отношении меня? – задала я щекотливый вопрос.
– Провести с тобой ночь, а завтра представить тебя как мою Кьяри народу.
– А ночь со мной проводить обязательно? – наморщила я носик, огорошенная его ответом.
– Принцесса, практически всегда крылья у Кьяри проявляются лишь после физической близости. Если мы сегодняшнюю ночь проведем отдельно, то этим я во всеуслышание заявлю, что ты была близка со мной ранее.
Так он еще и о моем моральном облике заботится?! Опа! Я во все глаза смотрела на Крона. Мамочки, как хорошо, что у меня есть кольцо! А то представляю, перед каким бы выбором я оказалась. Или проведи ночь с ирлингом в одной постели – что-то я лишних диванов у него в спальне не заметила, или фактически всем дай понять, что наставляла рога мужу.
Что-то после этого известия аппетит у меня пропал напрочь. Я аккуратно промокнула губы салфеткой и посмотрела на Крона. Он внимательно отслеживал каждое мое движение и реакцию. Так хищник следит за своей добычей, прежде чем броситься. Пусть он выглядел в данный момент расслабленно, но меня это не обманывало. Я поняла, что с визитом пора закругляться. Чем порезать палец? Столовым ножом? Не выйдет. Слишком внимательно он смотрит. Хотя… надо бы его отвлечь.
– Скажите, а у вас дети есть?
– Да. Два сына. – Не скажу, что данная тема ему показалась приятной. Он чуть изменил положение тела и отвел глаза. Тем лучше, надо воспользоваться. Я незаметно опустила руки на колени, прихватив столовый нож.
– Расскажите о них, – попросила я, в этот момент стараясь порезать себе палец до крови.
– Не сейчас, я завтра тебя с ними познакомлю.
– Благодарю за ужин, – стремительно встала я, прикладывая пораненный палец к кольцу, – но у меня на завтра другие планы.
Глава 9
Меня бы должно было насторожить, что Крон хоть и встал, но не сделал и попытки меня остановить, когда вспыхнул портал. В тот момент я не обратила на это внимания и решительно шагнула в него, и… пройдя насквозь, вышла с другой стороны.
– С возвращением, принцесса, – насмешливо произнес Крон, неспешно подходя ко мне.
Портал захлопнулся, а камень в моем кольце пошел трещинами и осыпался. Я онемела от растерянности. Это что сейчас было?!
– Ты забыла, как мы блокировали открытие порталов в крепости? – между тем продолжил он. – Твое кольцо оказалось невозможно снять. Оставалось лишь спровоцировать тебя на открытие портала. Конечно, было бы сложно долгое время поддерживать здесь блокировку, но я рад, что ты не стала с этим затягивать.
Я не могла справиться с потрясением. Мои кулаки сжались, и я вонзила в ладони ногти, стараясь не закричать. Меня провели, как сопливую девчонку!
– Не расстраивайся, у тебя бы все равно ничего не вышло, – ласково произнес он, погладив меня по щеке. – На тебе мои поисковые маячки. Куда бы ты ни перенеслась, я знал бы, где тебя искать.
Я отшатнулась, избегая его прикосновения, и все еще не в силах прийти в себя, раздавленная произошедшим. Он взял меня за руки и, найдя ранку, поднес мою безвольную руку к губам, высасывая кровь. Убедившись, что крови больше нет, он поцеловал пораненный палец и отпустил.
Крон отошел. Взял мой плащ и, набрасывая его мне на плечи, произнес:
– Мне кажется, сейчас самое время выйти на воздух.
Как сомнамбула я проследовала на широкую террасу, опоясывающую комнаты, ведомая им. Холодный воздух остудил мое лицо. Мысленно я ругала себя последними словами. Самонадеянная дура! Вот кто я. Меня, как ребенка, обвели вокруг пальца. Я вспомнила свою самоуверенность и ощутила горечь. Как я вообще могла подумать, что Крон не заметил кольцо?! Стоило признать, что он умен и все просчитал на несколько ходов вперед. Видел меня насквозь и просто подталкивал в нужную сторону. Да одно то, с какой легкостью он провернул мое похищение, уже должно было заставить меня задуматься. Хитроумный, изворотливый сукин сын!
– Скажите, слова о том, что вы проведете со мной ночь, а завтра представите меня как Кьяри, были для того, чтобы заставить меня открыть портал?
– Рия, разве я хоть раз врал тебе?
– Ауэрия! – машинально поправила я. Нет, он ни разу мне не соврал. Умалчивал, шантажировал, но всегда был предельно честен. Это-то и бесило!
– О нет! И ты, и я прекрасно знаем, что это не твое имя. Может, скажешь свое настоящее?
– Если вспомнить о том, что у вас есть амулет подчинения, оставленный Эгнусом, то с моей стороны это было бы чистым безумием.
Крон тепло рассмеялся. Легко, свободно…
«Радуется, гад, что обыграл меня по всем фронтам, и наслаждается своей победой», – в раздражении подумала я.
– Скажите честно, вы решили превратить меня в управляемую куклу?
– Откуда такие мрачные мысли, принцесса?
– А как еще? Вашей Кьяри я быть не желаю и в завтрашнем фарсе добровольно участвовать не намерена. Вы не оставляете мне выбора, кроме как постараться покончить с собой, чтобы избежать участи безвольной марионетки. – Действительно, что делать? Если я не проведу с ним ночь, то все решат, что я изменяла Шерридану, а если проведу, то это все равно измена. Получается, я прыгну к нему в постель сразу же после похищения. И не важно, будет между нами что-то или нет, факт останется фактом. Это раньше ирлинги были закрытой расой, а сейчас, после установления торговых отношений, информация обо мне обязательно выплывет и распространится как лесной пожар, позоря Шерридана. Даже если он меня потом спасет, от такого не отмоешься.
– Принцесса желает умереть? – прозвучал насмешливый вопрос. – Прошу! – Крон чуть ли не приглашающий жест сделал, указывая на край террасы. Она была без перил, и вниз уходил обрыв. Никакой безопасности. Да и к чему она ирлингам, у которых есть крылья. Я сделала несколько шагов к краю и посмотрела вниз.
Как быть? Умирать не хотелось, я отнюдь не самоубийца, но всплыли слова оракула о том, что, возможно, мне придется умереть. Может, он имел в виду как раз этот случай? Чтобы я убедила ирлинга, что для меня смерть предпочтительнее, чем быть с ним. Я не верила, что Крон даст мне умереть.