– Принцесса медлит или поняла, что мои ласки не так уж и страшны? – продолжил издеваться ирлинг. Эти слова, да еще насмешливый взгляд, подтолкнули меня к тому, что я сделала шаг в бездну.
Мне никто не помешал и не удержал. Ветер трепал мой плащ за спиной. Глаза слезились. В воздухе я перевернулась и теперь видела, как с огромной скоростью приближаются острые камни. Когда до них оставалось совсем чуть-чуть и я уже сжалась и готова была ощутить, как они вопьются в мое тело, мои собственные крылья без моего желания проявились и затормозили падение. С гулко бьющимся сердцем я зависла не более чем в десятке метров над острыми камнями.
Мимо промелькнула тень, и на камни опустился Крон, глядя на меня снизу вверх.
– Удивлена? Есть такой инстинкт – самосохранение. Можешь прыгать хоть по нескольку раз на дню, разбиться тебе не удастся.
Как же мне захотелось выцарапать его глаза! Я с жизнью попрощалась и, пока летела, мысленно уже несколько раз умерла, а он так невозмутим и спокоен. В крови бурлил адреналин, и я яростно стала набирать высоту, решив подняться повыше и сложить крылья.
Крон не полетел за мной. Он спокойно наблюдал, как я падаю и падаю и как в самый последний момент мои крылья отказываются повиноваться мне и у самой земли делают судорожные взмахи, останавливая падение.
– Довольно, – решительно отрезал он, заметив, что я выбилась из сил после безуспешных попыток. Он подхватил меня на руки и стал подниматься. Я настолько вымоталась, что была вся потная и слабее котенка. Лишь злость позволила мне взлететь и упасть в последний раз.
– Ненавижу. Как же я вас ненавижу, – процедила я, чувствуя свое бессилие.
– А я тебя люблю. И счастливее меня это чувство не делает.
Он вернулся на террасу и, пройдя по ней, занес меня в спальню, положив на кровать. Адреналин схлынул, и я почувствовала усталость и слабость. Я проиграла. Он всегда на несколько ходов впереди меня. Против него я как беспомощный ребенок. Что я вообще могу ему противопоставить?! Все разочарования вечера настолько вымотали меня, что я начала тонуть в безысходности, а когда он начал снимать с меня платье, то меня вообще затопило отчаяние. Так плохо мне не было, даже когда Эгнус похитил меня. Я знала, что Шерридан придет за мной и надо лишь подождать. Ни на минуту я не теряла надежды. А что сейчас? Сможет ли он вернуть меня, и не будет ли поздно?
Крон ловко избавлял меня от одежды, как будто делал это тысячи раз. Платье он снял, затем сапоги и чулки. Я осталась в одной рубашке. Стало тошно от происходящего. Когда он потянулся к завязкам рубашки и его рука легла на мою грудь, я не сдержалась:
– Крон, пожалуйста…
– Не проси, я не остановлюсь, – он навис надо мной, заглядывая в глаза.
Но я просила не об этом. С первого же его прикосновения я поняла, что просить об этом бесполезно. Все его движения, когда он раздевал меня, были неспешны, но неотвратимы. В данный момент я хотела того, чего раньше боялась, но сейчас мне это казалось спасением, и я готова была молить об этом:
– Вы же можете… – жалобно попросила я, – отключите мне чувства.
Это оставалось моей последней надеждой. Я не чувствовала больше в себе сил бороться с ним. Он подорвал мою веру в себя и собственные силы. Раз за разом обыгрывая меня, он дал мне почувствовать, насколько я беспомощна против него. Сейчас я была с ним один на один, и надеяться мне не на что.
Крон замер, вернее, даже не так – окаменел. Впившись взглядом, он пытался что-то найти в моих глазах.
Не знаю, что он увидел в моем сломленном взгляде, но из его груди вырвался рык. Он отшатнулся от меня и сел на постели ко мне спиной. Ударив по матрасу кулаками, он яростно сжал простыни. Я не видела его выражения лица, но по тому, с какой силой он сжимает руки, догадалась, что он всеми силами старается овладеть собой. Плечи его сгорбились, и он опустил голову.
Я замерла, боясь дышать и не зная, чем мне это теперь грозит. Страх тонкой струйкой просачивался в душу. Не сделала ли я еще хуже себе? Если в первом случае он отлично владел собой и был решительно настроен овладеть мной, то сейчас я явно вывела его из себя, и он потерял над собой контроль. Я не знала, не грозит ли мне это теперь грубым изнасилованием. Хотя какая разница? Что это меняет в конце концов?
– За что ты так со мной? – раздался полный муки вопрос, и голос его дрогнул.
– А вы за что? Я же вам всегда говорила, что люблю мужа, не флиртовала, не делала попытки соблазнить. В чем моя вина?!
– Я видел это, – признался он глухо. – Решил оставить, уйти… а потом ты пришла в мой сон. Это уже было свыше моих сил, Рия! Ты моя Кьяри, моя половинка, и мне плевать на игры богов, так как лишь ты пробуждаешь во мне чувства. Я люблю тебя за твой смех, дерзость, даже за то, что так стойко сопротивляешься мне. Ценю твою верность и бешусь, что она принадлежит не мне.
О господи, не надо! Я не хочу этого слышать. От этого лишь еще горше.
– Не надо возлагать на меня ответственность за ваши чувства, я их не искала!
– Даже так… Между нами существуют узы, от которых ты бежишь, но они есть, хотя тебе это не нравится, – с сарказмом произнес он.
– Я предлагала выход! Но вы даже не захотели познакомиться с моей сестрой, – с обидой ответила на это я.
– Твой архимаг способен попробовать перекинуть привязку, но он не в силах вырвать из моего сердца любовь, если даже я сам на это не способен. На что ты меня обрекаешь? – оглянулся он на меня. – Быть связанным с другой, когда люблю тебя? Ты не думала о том, что после того как она родит мне ребенка, мне незачем будет жить и я решу уйти?
Я непонимающе смотрела на него. Что он хочет мне этим сказать?! Я села на постели, стянув на груди вырез рубашки и подтянув колени.
– Я устал жить еще до встречи с тобой. Все было серо, и ничто не радовало. Меня на этом свете удерживал долг перед моим народом оставить после себя сильного преемника. Лишь встреча с тобой перевернула все во мне, впервые за много лет пробудив чувства. Ты живая, неиспорченная, настоящая… Я всегда добиваюсь того, чего хочу. Как видишь, ты в полной моей власти. У меня есть все права на тебя, но мне нужна ты, а не кукла. Если бы ты только дала мне надежду! – зарычал он. – Имей надежду, я бы тебя подождал. Но ты же полностью закрываешься, ты даже во сне закрылась амулетами! Ты не позволила мне стать даже другом! Рия, ты сама не оставила мне иного выхода. Дай мне надежду, – голос его дрогнул.
– Я сейчас готова пообещать что угодно, лишь бы вы меня не трогали, – вырвалось у меня.
Крон горько рассмеялся:
– Рия, Рия… Моя жестокая, но честная девочка. – Казалось, он попрекает и в то же время гордится мною. – Ты не даешь мне даже маленького места в своей душе. Я не хотел спешить и тебя принуждать. Почему? Почему ты не позволила стать тебе другом?
– Я боялась, что, как только начну вам доверять, вы тут же воспользуетесь этим и поспешите устранить Шерридана, – честно ответила я. Хотел откровенности – пожалуйста.
Он в молчании смотрел на меня, ничего не отрицая. Его взрыв чувств не оставил меня равнодушной. Может, действительно настало время поговорить начистоту.
– Крон, вспомните, как мы познакомились, – напомнила я. – Эгнус расторг мой брак и подсовывал вам, вы проявляли ко мне интерес, и я понимала, что если не буду тверда и хоть на мгновение расслаблюсь в вашем обществе, то не успею оглянуться, как окажусь здесь. Да я как по минному полю тогда ходила! – Подавив тяжелый вздох, я продолжила: – А потом эти визиты во сне и крылья. Ведь не будь я тверда в своих чувствах к Шерридану, вы бы тут же объявили меня своей Кьяри и постарались бы забрать. – Внезапно я кое-что вспомнила и меня как обожгло. Я возмущенно посмотрела на Крона: – Вы… Вы… Вы хитроумный подлый интриган! Когда вы пришли ко мне в будуар и требовали, чтобы я полетала с вами, вы рассчитывали, что люди увидят мои крылья, и вы бы с полным правом объявили меня своей! Все бы считали, что я переспала с вами. Хотели задеть гордость Шерридана, вынуждая меня отпустить?
Я поразилась его коварству. Моей репутации пришел бы конец, и все считали бы Шера рогоносцем. Как хорошо, что я рассказала обо всем Шерридану и он не допустил, чтобы я совершила ошибку. Только почему он ничего мне не сказал? Внезапно я поняла, что он меня оберегал. Понимал, что я расстроюсь из-за того, что могут подумать люди.
Ни следа раскаяния не появилось на лице Крона, лишь глаза заблестели:
– Рия, ты даже не представляешь, как сильно я люблю, когда твои глаза вот так сияют.
Тьфу на него! Я поняла, что попала и до этого интригана мне далеко. Вот и лесть в ход пошла. Явно большой опыт управления женщинами. Как еще сменить наш гнев на милость, как не закидать комплиментами.
– Даже не думайте, что комплименты прокатят, – мрачно сообщила я, в душе бушуя от гнева. – Да я… да я вам за это… – мозг судорожно искал план подходящей мести, – ремонт вам здесь сделаю! – мстительно процедила я, а этот… не знаю даже как его назвать, откинул голову и расхохотался.
Самоубийца! Я была так зла… да меня затрясло от возмущения! А он смеется?! Я забыла о страхе, об опасности, что мне грозит. Схватив подушку, я прицелилась и кинула в него. Он как раз опускал лицо, и она его припечатала, отскочив на пол. Вид у него стал презабавно растерянный. Не знает он русских женщин! Я искренне пожалела, что у меня нет скалки или половника. Нет, всегда считала себя интеллигентным человеком, но тут неизвестно что из меня поперло, явно бабушкины корни из деревни. Я бы его и коромыслом с удовольствием огрела! Подцепив следующую подушку, я не успела замахнуться, как была остановлена его взглядом. Опустив голову туда, куда он был устремлен, я тут же ойкнула, прижав к груди подушку и плюхнувшись на попу. Как назло, от смущения начали гореть не только щеки, но и уши.
Взгляд Крона потяжелел, и я покрепче прижала к себе подушку. Мое чувство самосохранения и в хвост и в гриву костерило не вовремя проснувшийся темперамент. Я могла ожидать, что мы опять пойдем по второму кругу в попытке меня принудить, но последующие слова ирлинга зас