дождалась позволения смотреть на нее.
— Ты должна была явиться завтра. — Мелодичный голос Миррайн зазвучал в просторном, приглушенно освещенном зачарованными свечами зале. — Неужели жажда донести на кого-то оказалась настолько велика?
— Я лишь стремлюсь быть полезной, госпожа, — постаралась искренне улыбнуться Рада и рискнула приблизиться к Верховной.
— Говори! — нетерпеливо потребовала Миррайн.
Она пересекла зал и опустилась в глубокое кресло, которое стояло рядом с огромным круглым столом. Черное дерево, из которого он был выполнен, блестело искусной резьбой при свете свечей. Рада остановилась перед Верховной и, теряясь под ее взглядом, принялась излагать:
— Один из моих шпионов стал свидетелем интересных событий, и я не могла умолчать о них, как одна из сестер… — Алые губы Рады изогнулись в полуулыбке.
— Говори прямо и не испытывай моего терпения, — холодно проговорила Миррайн.
Ее тонкие пальцы сжались на подлокотниках, а глаза стали чернее. Отражавшееся в них пламя свечей добавляло мрачности верховной ведьме.
— Дарина скрыла от вас тот факт, что одна из студенток Банфильского университета, к которому она приставлена, не таясь использует магию, — дрогнувшим от волнения голосом продолжила докладывать Рада.
— Если ты говоришь о внучке Лорейн, то я и так наслышана о ее бестолковом использовании своего дара, — небрежно повела плечами Миррайн, и платье мягко блеснуло, вторя движениям хозяйки. — Если девчонка станет проблемой, эту проблему решит сама Лорейн. Не вздумай вмешиваться.
В голосе Верховной прозвучала холодная угроза, и гостья вздрогнула, немедленно придавая себе невозмутимости.
— Я поняла, госпожа, — осторожно склонила голову Рада. — Но все же должна предупредить. Внучка достопочтенной Лорейн использует не что иное, как «Катальму». Причем совершенно не заботясь о том, что это могут увидеть смертные. Я считаю своим долгом…
Миррайн неожиданно рассмеялась, чем привела гостью в замешательство. Она поднялась с кресла и неспешно прошлась по залу, задумчиво глядя на залитое дождем окно.
— Бринн Нери и «Катальма» — вот уж действительно бомба… — Миррайн задумалась на минуту. — Только перерожденная ведьма может достойно управлять этими знаками. Скоро внучка Лорейн достигнет совершеннолетия и ощутит в себе силу полнокровности.
— Вы желаете обучать Нери? — с ноткой зависти поинтересовалась Рада, стоя за спиной Верховной.
— Мои желания тебя не касаются, — обернулась к ней Миррайн. — Если ты закончила свой доклад, то ступай!
— Да, госпожа… — Гостья проглотила обиду. — Но должна ли я сообщить и о тех слухах, что распускают смертные студентки Банфильского университета?
— Смеешь полагать, что меня интересуют сплетни этих девиц? — сверкнула глазами Миррайн.
— Но это только подтверждает тот факт, что Бринн намерена отказаться от великой чести звать вас учителем, Верховная! — порывисто склонила голову Рада, опасаясь гнева старшей ведьмы.
— Говори! — приказала Миррайн, продолжая глядеть в окно, сложив руки на груди.
Но то, как длинные пальцы смяли тонкую ткань на рукавах платья, выдавало ее настроение.
— Нери вступила в отношения с одним из новых студентов университета. Его имя — Эйден Даррелл. Некто даже успел подхватить новость и разместил в Интернете фотографию, где ведьма целуется с этим человеком.
— Этот «некто», разумеется, ты? — усмехнулась Миррайн.
— Я лишь хотела удостовериться, что это недоразумение, — жарко заговорила Рада. — Всего-то и требовалось, что опровергнуть данную информацию!
— И?
— Ни семья Дарреллов, ни семья Нери не выступили с опровержением, — подвела итог Рада. — И если внучка Лорейн намерена принять чувства этого мужчины, то тем самым отвергнет ваше предложение, госпожа…
— Сейчас покинь меня, — сухо произнесла Верховная, жестом веля гостье убираться.
Рада смиренно попрощалась со старшей сестрой и бесшумно покинула зал. Миррайн вновь встала у окна, размышляя над услышанным.
— Наивная девочка. Такая же наивная, как и ты, Лорейн. Считаешь, что любовь мужчины стоит того, чтобы отказаться от своей сути? — Глаза Верховной вспыхнули, и пламя в свечах дрогнуло, вторя этому. — Пройдет эйфория — и останется только пепел, дорогая Бринн. Пепел, который веками оставался после каждой ведьмы, ступавшей по этой земле… Любовь — магия смертных, и так же быстротечна, как и их век. Что ж, забавно будет глянуть, как ты осознаешь это, избавляясь от детских чар. Пожалуй, стоит побеседовать с юной ведьмой.
ГЛАВА 36
Как Эйден и предполагал, Бринн практически мгновенно отмела первый предложенный вариант, едва вышла из машины и подняла взгляд на окна новенького дома. Еще бы: совмещенные длинные балконы, буквально опоясывающие каждый этаж, позволяли прогуливаться по ним, словно по палубе корабля.
Именно этого эффекта и пытался добиться архитектор. Белоснежный домина будто плыл в окружении золотисто-рыжего моря растущих рядом деревьев. А так же плыла и предполагаемая соседка в коротком халатике, покуривая свою неизменную сигарету.
Как Эйден успел выяснить еще в прошлый раз, одинокая дама была любительницей поболтать и бродила в поисках «жертвы» каждый вечер. Бринн сощурилась, глядя на длинные ноги женщины, вид на которые бесстыдно открывался при каждом порыве ветра. Это он так, значит, собрался держать обещание?! Девушка про себя возмутилась. Никогда она не позволит ему поселиться здесь. В лесу, в унылой одинокой хижине — самое место!
— Поднимемся наверх, чтобы получше осмотреться? — поинтересовался Даррелл, следом за своей спутницей выходя из машины.
Дождь прекратился ненадолго, но воздух был сырым и благоухал опавшей листвой.
— Мне не нравится этот район, — заявила Бринн, не собираясь принимать его предложение. — Слишком далеко от университета. Знаешь, какие тут утром пробки на дороге?
— Так беспокоишься обо мне? — вкрадчиво спросил Эйден, оказываясь рядом с девушкой.
— Я всего лишь обещала помочь с выбором подходящего варианта, — поправила его ведьма. — И ответственно подхожу к данному вопросу.
— Вот как? — усмехнулся он. — А если я скажу, что желаю остаться здесь?
— Не скажешь, — отрезала Бринн.
Девушка развернулась и, не дожидаясь его следующих слов, вернулась в салон автомобиля. Эйден сел за руль и в этот раз повел машину к последнему варианту, предложенному агентом. Он вновь мысленно припоминал, все ли вещи были убраны подальше от взгляда гостьи. Иначе догадается о том, что ее бессовестно обманывали.
— Чем займешься на выходных? — спросил он для поддержания разговора.
— Я хочу встретиться с бабушкой, — пояснила девушка, наблюдая за дорогой, мелькавшей в боковом окне машины.
— Я рад, что с Лорейн ты можешь быть самой собой, — кивнул Даррелл.
— Самой собой? — удивилась Бринн, поворачиваясь к нему.
— Верно. При бабушке тебе не нужно скрывать свою суть. Это прекрасно.
— Я не говорила, что бабушка — ведьма, — нахмурилась девушка.
— Я… предположил данный факт. Поскольку вы очень близки, а родители дара не имеют, — ровным голосом проговорил Эйден, мысленно чертыхаясь.
Вот так всегда. Стоит сблизиться с кем-то и начать узнавать все больше, как два потока информации смешиваются, порой не давая понять, что было произнесено вслух, а что — про себя. Рано расслабился, Дракула, будь он неладен…
— Признайся, ты просто собирал нужные сведения, — обернулась Бринн, оценивая его профиль внимательным взглядом.
— Еще бы, — улыбнулся Эйден и остановил машину у нужного дома.
Поскольку позже он собирался отвезти невесту домой, то не стал пользоваться подземным гаражом. Бринн вышла следом за своим спутником. Здесь действительно было тихо, и пусть район достаточно удален от центра, но зато новый, к тому же сохранен окружающий природный ландшафт, даже деревья остались нетронутыми при строительстве. Девушка последовала за Эйденом в ближайший из двух подъездов.
Они поднялись по широкой лестнице на третий этаж. Молодой человек открыл дверь, поясняя гостье, что агент разрешил осмотреть все без его присутствия, чтобы не отвлекать. Квартира оказалась просторной и двухуровневой. Первый этаж занимала гостиная, совмещенная с кухней. На второй этаж — мансарду — вела светлая деревянная лестница.
Бринн немедленно захотелось туда подняться, что она и сделала. Эйден неспешно поднялся следом, останавливаясь у входа. Половина скошенного потолка мансарды была застеклена, и возобновившийся дождь только добавил уюта квартире, тихо забарабанив по стеклу.
Девушка подняла голову, глядя на падающие капли, словно еще мгновение, и они могли коснуться ее лица. Завороженная, она наблюдала за непогодой. Эйден прислонился плечом к дверному проему и сложил руки на груди.
— Тебе здесь нравится? — тихо спросил он, глядя на гостью.
— Здесь уютно. — Бринн не обернулась к нему, продолжая смотреть вверх. — Мне нравится эта крыша. Она оставляет ощущение…
— Свободы? — продолжил Эйден за девушку.
— Свободы, — согласилась она.
— Хочешь присесть? — предложил Эйден, указывая на удобный диванчик.
Но Бринн вместо этого опустилась на искусственную шкуру рядом с диваном, прислоняясь к нему спиной. Согнула ноги в коленях и обняла их руками, снова глядя вверх. Шум дождя будто убаюкивал, успокаивал мысли и зачаровывал. Идти никуда не хотелось, и она была рада приглашению. Эйден подошел и устроился возле нее, чувствуя себя при этом странно, но разделяя мысли своей гостьи.
— Нам действительно можно задержаться здесь? — спросила Бринн.
— Да, — отозвался Даррелл, как и она, глядя вверх.
Глаза молодого человека сейчас казались особенно яркими, то становясь прозрачными, то вновь наливаясь чистым серебром.
— Ответишь честно, если спрошу? — снова подала голос ведьма.
— Попробуй, — усмехнулся Эйден.
— Почему ты приехал, чтобы заключить брачный договор от имени брата? Ты ведь старший сын в семье. Разве не логично, чтобы отец вначале хотел твоего брака? — Она постаралась, чтобы голос не выдал волнение, в глубине души уже жалея, что завела этот разговор, но мучило любопытство.