чая и продолжила обсуждение предстоящей свадьбы. — Завтра же поедем в город и подберем тебе самый лучший наряд! Небольшой списочек гостей я составила, а вот зал для торжеств, к сожалению, занят… Но, быть может получится устроить прием здесь! Как ты считаешь?
Она устремила в мою сторону выжидающий взгляд. Платье, банкет, торжество! Похоже, что Предыдущие шесть отвергнутых невест не убедили Марион ра’Раншейр в том, что ее сын не планирует жениться. И теперь она всеми способами будет пытаться сделать так, чтобы эта помолвка совершенно точно стала последней.
— Нужно посоветоваться с Кристианом, — я вновь натянула на лицо невинную улыбку и захлопала ресницами. А что мне оставалось?
— Вот уж чего точно делать не стоит! — тьера Марион улыбнулась и подхватила со столика небольшое пирожное. — Так он точно никогда не…
И в этот самый момент откуда-то из-под стола выскочил ярко- рыжий пушистый комок. Одно движение, и десерт выпал из руки «свекрови», а в следующее мгновение уже исчез в пасти ушастого уже знакомого мне зверька.
Тьера Марион взвизгнула и, метнув в сторону существа чашку, с несвойственной для ее возраста скоростью, подскочила на стул. Чашка рухнула на пол и с пронзительным звоном разлетелась на сотни осколков. Рыжее нечто отпрыгнуло в сторону, вцепилось в скатерть и принялось карабкаться на стол. Я отскочила от стола. Скатерть опасно поползла вниз, тьера Марион, продолжая кричать неизвестные мне ругательства, принялась швырять все что по руку попадалось в сторону зверька. Ушастик, почуяв неладное, в панике издал какой-то странный испуганный писк и быстрее задвигал конечностями. И, когда в сторону него полетел чайник с кипятком, я резко дернулась и подхватила пушистика на руки.
Тельце малыша дрожало, язык торчал изо рта как у собаки, а острые коготки вцепились в шелк платья. Ткань с хрустом рвалась. Я провела ладонь по шерсти зверька, надеясь немного его успокоить, а затем отцепить от платья. Но зверек от моих прикосновений будто… воспламенялся!
— Он опасен! Опасен! Сбрось его с себя! — тьера Марион закричала, видимо заметив огонь.
А затем за спиной хлопнула дверь и зазвучал голос хозяина дома:
— Что здесь вообще происходит?!
— Ариана, дорогая, осторожно и ме-едленно опусти детеныша огненной индракоры и сделай три шага назад, — ра’Раншейр заговорил тихо и весьма проникновенно, а затем потянулся к очкам. — Я сам с ней разберусь.
Так это ребенок! Совсем еще малыш! Животное, чуя неладное, прижалось ближе и уткнулось мокрым носом мне в шею. Тьера Марион, бледная как скатерть, покрывающая стол, смотрела на меня так, будто в руках у меня была бомба, не меньше. Хотя, кто его знает, чем так опасен этот пушистик… Не зря же его шерстка полыхнула пламенем, да и в названии присутствует слово «огненная».
— Если бы это было так просто, я бы непременно выпустила эту зверушку. Но, по-моему, я пришлась ей по душе…
Под пальцами я ощущала, как бешено колотится сердце зверушки. И как жар от ее шерстки приятно греет кожу. Это существо явно было настроено не враждебно.
— Это не шутки! — резко оборвал меня мой «жених», а затем не спеша принялся сокращать разделяющее нас расстояние, держа правую руку на дужке темных очков. Ну точно как кобра перед броском! — Постарайся не двигаться и закрой глаза!
Это что он собрался сделать? Убить маленькую зверушку, ребенка своим взглядом?! За что?!
— И не подумаю! — я развернулась, пряча индракору от опасного взгляда. — Что она такого вам сделала, что вы на нее набрасываетесь? Она просто проголодалась!
— И чему учат сейчас в академиях?! — воскликнула тьера Марион хватаясь за голову. — Индакора агрессивна и смертельно опасна! Ее укус сжигает заживо!
Агрессивна? Опасна? По-моему, пока тьера Марион с ее кипятком в чайнике представляет большую опасность для этого Рыжика. Он просто пришел на запах еды в надежде подкрепиться. И он явно не собирался меня сжигать. Если бы этот пушистик был так смертоносно опасен и безумен, то от меня давно бы осталась кучка пепла. Но зверек вел себя скорее испугано.
В этот момент Рыжик оторвал мордочку от моей груди и жалобно посмотрел прямо мне в лицо своими огромными оранжевыми глазами. Будто сказать что-то пытался, ей-богу! Столько разумности я не видела еще ни в одном взгляде у животного.
— Ариана, — проникновенный и обманчиво спокойный голос ра’Раншейра зазвучал совсем рядом за спиной. — Ты и понятия не имеешь, с чем имеешь дело. Не двигайся.
Сейчас он снимет очки, сверкнет своим убийственным взглядом, и Рыжика не станет. И за что, спрашивается? За то, что его укус смертельно опасен! Но с тем же успехом нужно и от Василиска избавиться! Его взгляд куда более смертоносен, чем зубки этого пушистого горяченького комочка.
Я успокаивающе провела ладонью по шерсти. Не дам Рыжика в обиду этому змею! Кажется, пора устроить побег! Взгляд зацепился за приоткрытую стеклянную балконную дверь. То, что нужно! Осторожно отстранила Рыжика от себя.
— Не двигаюсь, я. Не двигаюсь… — пробубнила себе под нос, а затем закричала, как можно правдоподобнее: — Ой! Ай! Мамочки! Он царапается!
Бросилась к балкону. На короткое мгновение наши взгляды вновь встретились, и я одними губами проговорил «Беги!»
Дважды повторять не требовалось. Рыжик вывернулся и, махнув на прощание пушистым хвостом, рванул прямиком в щель между балконной дверью и стеной.
— Проклятье! Только в моем доме этих гостей не хватало! — прорычал ра’Раншейр, остановившись рядом с балконной дверью, а затем резко развернулся ко мне. И его взгляд даже через непроницаемые очки пронизывал насквозь. — Ты в порядке? Она не зацепила тебя? Приглашу целителя!
Ага, проверят, не попортил ли Рыжик его «товар».
— Не нужно! Я в порядке! Только платье испорчено…
— А я давно говорила! В твоем доме бардак и хаос! Только женская рука наведет здесь порядок! — заговорила тьера Марион, вызвав на лице сына такую гримасу, будто он только что лимон съел целиком, — Ариана, дорогая, представляю, как ты испугалась, когда она в тебя вцепилась!
В этот момент двери вновь распахнулись. Появились четверо мужчин в капюшонах и раскрасневшаяся Бренда. В ее взгляде полыхал чистый ужас.
— Индракора в доме! Найдите! И пригласите целителя для тьеры Арианы! — резко скомандовал ра’Раншейр и мужчины тут же развернулись обратно.
Бренда, охая и ахая, принялась убирать беспорядок со стола.
— Рад видеть тебя, мама! — ра’Раншейр наконец поприветствовал мать, а затем добавил: — Но ты появилась несколько… не вовремя!
— Я всегда появляюсь вовремя, Кристиан! — тьера Марион фыркнула в ответ. — И тем более к твоей свадьбе! На этот раз я все возьму в свои руки, дорогой! Мы с Арианой уже договорились! Идем, дорогая! — она подхватила меня за руку. — После того, как тебя обследует доктор, обсудим детали! Так мало времени и так много забот…
Перевела взгляд на «жениха». И едва не залилась смехом, глядя как раздуваются от бешенства его ноздри, а лицо приобретает оттенок спелого помидора. И все же он не смог перечить родной матери!
Надеюсь, моя сила покинет меня до даты предполагаемой свадьбы. А то с таким рвением «свекрови» я и глазом не успею моргнуть, как замуж выйду. И покину этот мир уже замужней…
Глава 8
Арина
— Что ж… в целом, неплохо, — тьера Марион цепко изучала мой облик в платье номер двенадцать. — А ты как считаешь?
Я считала, что вообще слишком молода для примерки свадебных нарядов. Тем более в другом мире, планируя свадьбу, которой не суждено состояться, с женихом, которого знать не знаю.
Но воспитание и краткое руководство от «жениха» по общению с его матерью не позволяли мне бежать отсюда со всех ног после первой же примерки. Хотя после третьей я даже вошла во вкус. Интересно было посмотреть, возможно ли сделать юбку еще более пышной и необъятной и нашить на нее еще больше блестящих камней, страз, цветочков и рюш? Потому что каждый мой наряд был все тяжелее, а украшений на нем было больше. Ей-богу, последнее платье весило больше меня самой, а юбка вполне заполнила бы мою комнатку в общежитии по периметру…
— В этом платье я напоминаю огромный кремовый десерт, — попыталась сделать вдох, так чтобы корсет не лопнул, или, что вероятнее, чтобы не сломал мне ребра.
— Зато очень аппетитный десерт! — тьера Марион поднялась с кресла и жестом подозвала одну из служанок салона платьев. — Дорогуша, платья номер три, шесть и двенадцать необходимо подогнать под Ариану и доставить в поместье ра’Раншейр завтра же!
— Да, тьера Марион, сделаем все в лучшем виде! — темноволосая служанка в белом переднике поклонилась и бросилась ко мне. Помогать выбираться из пыточного платья.
По идее мне нужно было возмутиться. Зачем три платья к одной свадьбе? Зачем тратить годовой запас денег какой-нибудь небольшой земной страны, я уверена не меньше, на такую ерунду? Но мне полагалось кивать и улыбаться, во всем соглашаясь с тьерой Марион.
Интересно, Василиск настолько уважал и любил свою мать, что боялся ей перечить? Или просто не мог совладать с этим бронепоездом, несущимся на всех парах навстречу счастливой семейной жизни сына? Если честно, немного сочувствовала старшей ра’Раншейр. Родной сын водит за нос! Скрывает свои махинации под видом поиска супруги! Да еще и заставляет бюджет семьи трещать по швам… Кошмар какой-то!
Еле передвигая ноги и подтягивая один из подолов платья, я остановилась напротив зеркала, работая живым манекеном, пока служанка избавляла меня от этого модного безумия. Перевела взгляд на огромное зеркало, висевшее напротив. Оттуда на меня выпучив глаза смотрела какая-то растрёпанная девица с бледнющей кожей. Зато осиной талии позавидовала бы любая модель. Интересно, к этим корсетам вообще возможно привыкнуть?
Внезапно по зеркалу прокатилась уже знакомая голубоватая рябь. И отражение начало медленно меняться, темнеть, искажаться. Я замерла, заворожено уставившись в черную гладь стеклам, а служанка все так же кружилась вокруг ничего не замечая. Все внутри сжалось, по телу пробежала дрожь. Кожу обдало жаром, от которого закололо кончики пльцев и перехватило дыхание. Ой не к добру все это! Не к добру… И в следующее мгновение в темноте сверкнули два огромных желтых глаза. В отблесках появилась шерсть, чешуя, когти… А следом монстр рванул прямо на стекло.