самых близких! И приглашенных всего вышло сто тридцать шесть… — в ее голосе послышалось искреннее сожаление. — Но это только знакомые Криса! Твоих подруг из академии, родителей и родственников я не считала! Ах да! И еще привезли твои свадебные платья! Я распорядилась, чтобы их перевезли в большую гостиную. И к платьям я подготовила фамильные украшения! Джули! Джу-ули!
Опять фамильные украшения! Опять?!
— Да, тьера Марион, — моя служанка, напуганная и напряженная, тут же вынырнула из-за моей спины и низко склонилась, сжимая в руках какую-то широкую коробочку из темного дерева.
Тьяра Марион подхватила эту коробочку и махнула рукой, позволяя Джулии удалиться.
— Я носила этот комплект на собственной свадьбе… — в ее взгляде промелькнула нотка грусти. — Как же давно это было! Я так остарела!
Она распахнула коробочку, протянула мне, и как раз в этот момент моя юбка пришла в движение. И из скалдок послышался грозный рык.
— Не преувеличивайте! Вы прекрасно выглядите, тьера Марион, — я заговорила громко, пытаясь ногами удержать воинственную индракору, намеревавшуюся прямо сейчас наброситься на фамильные драгоценности ра’Раншейров. И вновь послышалось недовольное урчание.
— Что это?! Что за звук?! — женщина застыла прислушиваясь.
Проклятие! Рыжуля сейчас нас выдаст с потрохами!
— Прошу меня извинить! Это мой живот! От голода сводит! Я… направлялась в столовую и… пожалуй пойду! — попятилась назад. — И спасибо большое за украшения!
Захлопнула коробочку, в которой искрилось очередное ожерелье, серьги и браслет, стоимостью, наверное, как этот особняк. И судя по реакции Рыжика, тьера Марион и не собиралась успокаиваться, твердо намереваясь женить Кристиана даже против его воли.
— Хорошо! Но позже нам нужно будет обсудить стол, музыкантов, оформление зала, костюм Кристиана… — моя будущая свекровь резко перевела взгляд мне за спину. — Что вы делаете?! Вы же сейчас порвете ткань! Это же атлас! Прекратите немедленно!
Я повернула голову и заметила краем глаза, как один из слуг повис на белой перетяжке, на которой красовались имена «Кристиан и Ариана», выведенные витиеватыми узорными буквами. Но следом раздался оглушительный щелчок, и перетяжка взмыла в воздух, а мужчина в униформе приземлился на пол как ни в чем не бывало.
— Что здесь вообще происходит? — Кристиан появился в коридоре. Вот только его не хватало! В его голосе звенело недовольство, а под глазами, даже сквозь очки, виднелись черные тени, а лицо будто осунулось. Да и костюм он так и не сменил со вчерашнего вечера… Неужели не спал всю ночь? Или опять обратился в Василиска… В памяти вновь появился этот ужасный шипучий змеиный голос.
— Подготовка к свадьбе, разумеется! Здесь кругом мрак и грязь! Этому дому так не хватало света, — тьера Марион развернулась к сыну. — И Доброе утро, Крис! Где твои манеры?!
— Доброе утро, мама, Ариана, — Кристиан, поджав губы, обвел бегло осмотрел преобразившееся помещение, но никак не прокомментировал все происходящее. Его занимали совершенно другие мысли в этот момент. А затем устремил взгляд на меня. И внутри что-то сжалось, — Ариана, мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
И он протянул мне руку.
— Конечно-конечно! Не буду мешать новобрачным! — тьера Марион как-то хищно и довольно улыбнулась, а затем вновь принялась командовать слугами, — Эти цветы должны украшать вход! Вход, а не лестницу! Разве вы не видите, что они сюда не подходят?!
Подцепив подол платья, я сократила разделяющее нас с Кристианом расстояние и вложила свою ладонь в его шершавую руку. И он уверено и даже нетерпеливо повел меня в сторону столовой. Рыжик путался в ногах, и недовольно пофыркивал.
— Тьера Марион растратит все имущество, если ты не женишься по-настоящему, — я заговорила, стоило только двери в столовой захлопнуться за нашими спинами.
— Боюсь, это невозможно, — краем глаза заметила, как по его лицу пробежала тень, губы вытянулись в ниточку, а голос стал хрипловато-надтреснутым. — После смерти отца она живет надеждой. И вся эта суматоха — единственная радость в жизни. К тому же род ра’Раншейр прервется и это состояние попросту будет некому оставлять.
И от этих слов стало совершенно не по себе.
— А как же… как же семья, дети?
Кристиан щелкнул пальцами, а затем резко развернулся лицом ко мне. И даже показалось, что сквозь темное стекло блеснули его глаза каким-то желтоватым светом.
— Боюсь, ни то, ни другое невозможно, — он перехватил мою ладонь и провел пальцем по кольцу-змейке. — Вчера на приеме ты говорила о том, что видела непонятных существ. Что конкретно ты видела и когда?
Таким серьезным и сосредоточенным я ра’Раншейра, пожалуй, еще не видела. Сейчас передо мной действительно стоял верховный страж столицы.
— В первый день, сразу после того, как сменила платье я увидела в зеркале нечто огромное и мохнатое. Будто…. Лев с перепончатыми крыльями и горящими глазами.
— Мантикора, — Кристиан кивнул, а затем подвел меня к столу и отодвинул стул, приглашая присесть. — Что было дальше?
— Дальше зеркало взорвалось прямо перед моими глазами.
И в этот самый момент индракора решительно напомнила о себе и дернула за подол платья, видимо учуяв съестное. Вот неугомонное создание! Ногой попыталась придержать зверька.
— Хорошо, — Кристиан сел напротив, вроде бы ничего не заметив, зацепил за ворот белоснежную салфетку приступил к завтраку. — Еще кого-нибудь ты видела?
— Да. Тоже в зеркале, — невзначай подхватила со стола какую-то закуску, состоявшую из сыра, хлеба и ароматных мясных кусочков. — Горящие глаза, три головы, чешуя змеи и шерсть! И после этого я попросила убрать все зеркала из моей спальни, — передернула плечами. — А что это означает?
— Мне и самому хотелось бы знать! Как девушка, прожившая на земле всю жизнь, смогла уничтожить тварь, рожденную Бездной… — Кристиан отвел взгляд, а я в одно движение «случайно» уронила закуску на пол. Одно движение — и ароматный кусочек уже оказался в лапках зверька.
Выдохнула. Может, это заставит хоть ненадолго посидеть Рыжулю смирно.
— Я и раньше их видела. Еще на Земле. Мне снилось нечто подобное, — я пожала плечами.
— Интересно… — ра’Раншейр отбросил салфетку и поднялся из-за стола, припечатав меня взглядом к стулу. — Ты сможешь узнать существо, которое на тебя напало в последний раз?
— Думаю, да, — осторожно кивнула.
— В таком случае… вечером буду ждать тебя в своем кабинете, — Кристиан приблизился ко мне и, подцепив большим пальцем моя подбородок, вновь заговорил: — Только постарайся до вечера не влипнуть в очередную неприятность. Будь дома. Желательно вообще не покидай свою комнату!
— Опять начинается! — дернулась назад. — Я что, пленница?! Может еще кандалы на руки наденешь?
— Хотелось бы! Но подходящего размера не найду, — Кристиан усмехнулся. — Для большей безопасности приставлю к тебе Эйдана.
— Тьеры Марион вполне достаточно, — буркнула себе под нос.
— Моя мать умеет находить неприятности на свою голову не меньше твоего. Буду ждать тебя в девять, — он отстранился и перевел взгляд на мою юбку, отчего все внутри сжалось, дыхание замерло. А Кристиан усмехнулся как ни в чем не бывало: — И почему я не удивлен наличию индракоры под твоей юбкой? Подыщи своему фамильяру намордник. Приятного вам аппетита.
И ра’Раншейр развернулся и уверено направился к двери, а я, наконец, выдохнув, приподняла подол платья, позволяя Рыжику выскочить на волю.
— Ну что, наша взяла, — я подмигнула зверьку, услышав в ответ довольное и сытое «фыр-фыр».
Глава 15
Арина
Конечно же моя затея выехать в город с треском провалилась. Даже настойчивость тьеры Марион, желавшей протащить меня по всем магазинам столицы в преддверии свадьбы, не помогла. Эйдан следовал за мной безмолвной тенью, готовый в любой момент броситься на защиту. И с таким внимательным наблюдающим, хотя тут, вернее сказать, с таким надзирателем, я могла только бродить по дому и нервировать прислугу видом индракоры в наморднике, семенящей следом. Ну и, конечно же, слушать сплетни от тьеры Марион про совершенно незнакомых мне личностей. Впрочем, моего участия в беседе не требовалось, а участь молчаливого слушателя меня вполне устраивала.
— … а еще я планировала пригласить чету Клаэртон! Надеюсь, ты не против? — тьера Марион, сидя в кресле перед камином и надев на нос аккуратное пенсне, орудовала пером по листу бумаги, — Аманда Клаэртно моя давняя подруга! Ты, наверное, слышала про кондитерскую фабрику Клаэртон!
— Эм… Возможно… — неопределенно передернула плечами.
— Впрочем, не важно! Ами в том году выдала дочку замуж, а месяц назад стала бабушкой, представляешь! — а затем заговорила уже с грустью в голосе: — Надеюсь, что и мне удастся все же понянчить внуков! А то Кристиан с его работой совершенно не заботится о семье! Его легкомыслие просто разрывает мое материнское сердце!
Ох, если бы она знала мысли собственного сына… Да что с ним вообще не так? Объективно он красивый, богатый, занимает высокую должность… Конечно, характер паршивый, но кого и когда это останавливало? Ну и обращается он в огромного змея по ночам, что в этом такого? Это же явно не причина того, что нельзя жениться и обзавестись наследником. Тут кроется что-то другое… Но что?!
В дверь осторожно постучали, избавляя меня от животрепещущей беседы о скорых внуках, и после сухого и недовольного «войдите» от тьеры Марион, перед нами появилась Бренда.
— Тьер ра’Раншейр вернулся! И просил передать, что ожидает вас, тьера Келлберн, у себя в кабинете! — Бренда заговорила, чуть склонив голову и опасливо поглядывая в угол комнаты, где боролся с ненавистным намордником Рыжик.
— Ох, у вас свидание сегодня, — тьера Марион тут же ожила, и ее губы растянулись в довольной улыбке. — Что же ты сразу не сказала! Беги скорее! И… Бренда! Принеси мне чаю!
Свидание? Поход на опознание чудища можно было назвать свиданием с большой натяжкой. Но я не стала спорить, поднялась со своего места и направилась в сторону выхода. Рыжик тут же встрепенулся, грозно рыкнул в сторону Бренды, вызвав у нее практически обморок. Она побелела, попятилась, а затем с несвойственной для нее скоростью рванула прочь. Индракора же выскочила передо мной и, вскинув голову, ринулась прямо по коридору, периодически пофыркивая и пытаясь стянуть намордник из серебряных прутков.