А моя мать — драконица. С этим фактом я почти смирилась и приняла. В детстве я часто слушала истории о чудовищах, драконах и магах. И выходит, что ее сказки на ночь были вовсе не сказками. Это была прошлая жизнь моей матери. Но… теперь она явилась в Ларинию? Ведь зеркало и правда отразило именно ее измененный образ! Или это отражение из прошлой жизни?
Так что вообще происходит? И что произошло тогда, много лет назад, когда она решилась сбежать с ребенком на руках? Моя мать, Хелена Келлберн, влюбилась в мага, родила от него дочь и сбежала, потому что их отношения явно были под запретом. Ведь маги, как я уже поняла, явно не жалуют драконов. Значит, скорее всего, она пыталась спасти меня. А отец-подлец забыл о запретной любви и в трудный час решился выгодно продать дочурку замуж? Что-то не сходится и не складывается во всей этой ситуации.
Внезапно резкое движение справа привлекло мое внимание. Я замерла, а в следующее мгновение из ближайших кустов на меня выскочил рыжий комок.
— Гыр-фыр-фыр! — недовольно рыкнул Рыжик, упираясь грязными лапками мне в подол платья. И мне послышалось в этом рычании что-то в духе «Где ты вообще бродишь?!»
— Ох, прости меня! Ты, наверное, меня ждал вчера, да? — я провела ладонью по горячей шерстке, а зверек будто бы укоризненно фыркнул, но не отстранился. Наоборот, подставил макушку под руку. — И как ты только находишь лазейки, чтобы выбираться из комнаты? А если бы тебя увидела Бренда без намордника? Или, еще хуже, тьера Марион?
Рыжик опустился на четыре лапки и вскинув мордочку всем своим видом давал понять, что ему ничто не страшно. Ну мне показалось, что он именно это имел в виду.
— Нужно быть осторожнее, глупенький. Или точно станешь закуской Василиску, — я вздрогнула, будто даже сейчас ощущая его шипящий голос в мыслях.
— Гр-р, — как-то недобро гортанно проворчал рыжик, навострив уши, а затем быстро схватил меня зубами за подол и дернул в сторону поместья. И тут же раздался треск платья. Платья, подаренного тьерой Марион часом ранее. Вот черт!
— Эй! Казенные платья портишь же! — я бросила взгляд на дыру в шелке, обрамленную чуть подпаленными нитками, а рыжик как ни в чем не бывало засеменил вперёд, нервно оборачиваясь. — Ага. Как всегда, тебе на месте не сидится! Да что с тобой, неугомонный?
Но все же любопытство взяло верх, и я ускорилась, ощущая себя Алисой, бегущей за белым кроликом.
Рыжик ловко перескакивал через кусты, но мне такие трюки давались намного сложнее. Туфли так и норовили разъехаться на влажной траве, волосы липли ко лбу, платье путалось в ногах. Та еще полоса препятствий!
И стоило нам только выбраться из зарослей какого-то колючего растения, росшего вдоль дороги к парадному входу, как перед глазами показался экипаж, запряжённый чудесными крылатыми конями.
Интересно. Кристиан не предупреждал о гостях. Впрочем, он вообще, по-моему, не был особо гостеприимен. Здесь скорее поработала тьера Марион. И кого, интересно, на этот раз принесло? Тамаду для проведения свадьбы? Или, быть может, очередного так называемого «стилиста», который будет крепить очередные перетяжки в поместье?
И именно к этому экипажу, уверенно маневрируя между колючками, направлялся Рыжик. И во всем его виде читалось, что этот экипаж ему не нравится совершенно. С чего бы, интересно?
— … Бренда накрывай на стол в гостиной! У нас гости! — послышался голос тьеры Марион.
Ох! Дела совсем плохи! Сейчас у гостей инфаркт будет от одного вида Рыжика!
— Да стой же ты, — я шикнула, а затем сделала рывок и, наконец, поймала неугомонное создание на руки и прижала к груди, прячась за стенкой экипажа. — Что на тебя вообще нашло? Тебе нельзя появляться в таком виде!
Но Рыжик упорно вырывался и недовольно фырчал.
— Тьера Келлберн, проходите в дом! — вновь залюбезничала тьера Марион. — Уверена, ваша дочь уже ждет нас в гостиной!
От неожиданности все слова разом вылетели из головы. Что?! Дочь?! Тьера… Келлберн?!
Глава 23
Арина
— Прошу меня извинить, тьера ра’Раншейр, но у меня не так много времени. Сейчас мне нужно срочно поговорить с Арианой, — раздался такой знакомый и такой родной, но все же непривычно сухой голос из-за стенки повозки, а у меня чуть ноги не подкосились от происходящего.
Последний раз с мамой мы общались в тот самый день, когда я исчезла из общежития, в день моего рождения… Это было совсем недавно, а будто и вовсе не со мной, в какой-то другой жизни. Но вот моя мать здесь! В это не верилось! И она назвала меня не Ариной, Арианой, разбивая все остатки сомнений. Значит, ей все известно. Значит, она и правда Хелена Келлберн. Но как она меня нашла? И… зачем? Чтобы спасти из лап Василиска? Впрочем, у Василиска нет лап. Скорее уж спасти от замужества.
Мысли опять принялись играть в чехарду, отчего голова шла кругом. Еще месяц назад я была обыкновенной студенткой, знать не знала о существовании других миров, и моей главной проблемой была сессия. А теперь выходит, что все, что мне было известно о себе — ложь. Ложь, в которой очень сильно хотелось разобраться.
Рыжик, воспользовавшись моей заминкой, тут же с грозным рыком рванув к повозке. И мне просто чудом удалось удержать его на руках, правда, платье теперь было испорчено окончательно.
И что на него нашло вообще?!
— Да-да! Конечно! — заговорила тьера Марион, а затем добавила уже чуть громче: — Бренда! Бре-енда! Пригласи Ариану! И поживей!
— Не нужно! — я вынырнула из своего укрытия прямиком на дорожку, пытаясь совладать с чувствами. — Я… я здесь! Доброго… доброго дня!
— Чудесно! — воскликнула тьера Марион, а затем запричитала: — О боги! Ариана! Что эта зверушка сделала с твоим платьем?!
— Все в порядке, тьера Марион, это можно зашить, — я пробормотала в ответ, а следом, затаив дыхание, с испугом вскинула взгляд.
И все же вздрогнула от неожиданности. Мама. Это безусловно была она. Облаченная в темно-синее платье, на плечах черная накидка-мантия, волосы уложены в причудливую прическу, на бледном лице ни грамма косметики, под глазами залегли темные тени и… взгляд. Такой непривычный, странный, будто холодный. Но затем ее губы чуть дрогнули будто в улыбке.
И я выдохнула. Она просто играет роль. Для тьеры Марион моя мать никогда не покидала этого мира. Как и я…
— Здравствуй, Ариана. Прости, что отрываю тебя от подготовки к свадьбе, — мать едва заметно кивнула, да и вообще вела себя так, будто мы с ней виделись на днях. — Но мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
И это «наедине» прозвучало весьма красноречиво.
— Конечно-конечно, не буду вам мешать! Прекрасно понимаю, что матери всегда есть что сказать дочери накануне свадьбы! — тьера Марион лучезарно улыбнулась. — Пойду распоряжусь, чтобы накрыли обед в большой гостиной! Надеюсь, тьера Келлеберн, вы все же найдете немного времени, чтобы пообедать с нами! Кристиан как раз должен прибыть к обеду! Думаю, он будет очень рад познакомиться с вами!
— Благодарю вас за приглашение, — как-то сухо отреагировала на это предложение моя мать, и, стоило только тьере Марион скрыться из виду, как она молча распахнула дверь экипажа и жестом пригласила меня войти.
Но стоило мне сделать шаг к экипажу, как Рыжик зашипел, выпустил когти и оскалился. Неугомонное животное! Наверное, пегасы его пугают.
— Да не бойся ты! — я прошептала, мягко проведя ладонью по разгоряченной шерсти. — Сейчас я тебя выпущу! Погуляешь пока!
Ловко вспрыгнув в экипаж следом за матерью, я выпустила своего фамильяра на дорожку и захлопнула дверь. Тут же раздался тихий щелчок.
— Она рядом, мы готовы, — проговорила мать, глядя в некое странное приспособление.
И я даже не успела спросить, что вообще происходит, потому как экипаж резко дернулся вверх, отчего я буквально забыла, как дышать, ударившись головой о потолок, а затем резко врезавшись в жесткое сиденье. Сердце бешено колотилось в груди, а перед глазами замелькали облака и кусочек синего бескрайнего неба. А в следующее мгновение полыхнула алая вспышка, в окнах заплясали языки пламени.
Черт возьми, я думала мы и правда просто поговорим! А тут…
— Ма-ам?! — я завопила, во все глаза таращась на огонь.
— Сработала защитная магия. Но это не страшно, мы были готовы к этому, — моя мать ответила, сохраняя спокойствие.
Мы?! Кто — мы?!
И правда, через пару мгновений пламя исчезло, экипаж выровнялся и набрал высоту, направляясь в неведомом мне направлении.
— Ох… — я, наконец, выдохнула, — у меня так много вопросов! Мам… Там, на Земле, почему ты мне ничего не говорила? Почему не рассказала кто я и откуда родом? Я думала, что сошла с ума, когда попала сюда!
— Так было нужно, — мама сухо проговорила в ответ, а затем как ни в че не бывало выхватила из лежавшей рядом с ней сумочки некий продолговатый предмет.
— Но как ты здесь оказалась? Как нашла меня? Куда мы направляемся? К порталу, чтобы вернуться вместе на землю? Но Кристиан говорил…
Я запнулась, ощущая, как все внутри сжалось. Пальцы скользнули по дремавшей на пальце серебряной змейке.
Черт возьми! Если я сейчас вернусь домой, то Кристиан… Он погибнет без магии! И Василиск займет его место! И от этих мыслей к горлу подкатывал комок. Выходит, я его обманула и по моей вине он погибнет! Не отомстит за смерть отца и не убьет всех монстров…
— Он говорил, что сможет вернуть меня домой, и мне просто нужно…
— Ты веришь всему, что он тебе говорил? — мать оборвала меня. Смотрела на меня холодно, и даже жестко. — Он попросту хотел использовать тебя, забрать всю твою силу. Как и у десятка других девушек. Забудь про него. Покажи мне свое запястье на левой руке.
Не раздумывая, я вложила сою руку в ее ладонь и тут же вздрогнула от холода ее кожи. Мать тем временем приложила неизвестный продолговатый металлический предмет к запястью и… в то же мгновение руку пронзила острая жгучая боль. Инстинктивно отдернулась, ощущая, как боль волнами распространяется по телу.