Жрица сказала, что раны, нанесенные магическим оружием, волки не могут залечивать волчье й магией. Значит, раны от другого, обычного оружия — могут. Даниру, чтобы выздороветь, надо не оборачиваться две недели, но это невозможно. Да, Арика говорила об этом, хотя Катя даже не спрашивала, и Данир был недоволен. Она объясняла это Кате, посчитав, что ей надо знать. Спасибо ей.
Катя открыла баночку, понюхала содержимое. Мазь как мазь, не противная на вид, желтоватая, и пахнет хорошо — травами, больше мятой. Она зачерпнула немного пальцем и уже хотела нанести на рану, но спохватилась, помедлила и аккуратно вернула мазь в баночку, стараясь не потерять ни капли. Нет, сначала она посоветуется. После вчерашнего она будет осторожна. Может, недаром Данир не желает прикасаться к этому снадобью, а он просто поддалась на чары кошки?
Короче говоря, не нужно спешить.
В дверь тихонько постучались. Катя подошла и отодвинула запор, ожидая увидеть Турей. Но нет, это была незнакомая девушка. Она присела в лёгком поклоне.
— Айя Катерина, айя Орна вас ожидает, послала меня проводить…
Катя оглянулась на Данира. Он спал. Она колебалась, потому что инструкций, как жить сегодняшний день, не получала. Правда, он говорил: будь со мной, не отходи далеко, встань за моим плечом. Наверное, тут это будет проблематично. Но реши она сидеть затворницей — это же странно?
— Хорошо, — сказала Катя. — Что-нибудь случилось?
— Ничего, айя Катерина. Просто айя экономка с утра даёт всем задания. То есть решает, что чем займётся.
— И что, мне непременно надо присутствовать?.. Ну хорошо. Пойдём.
Это даже обещало быть интересным. И познавательным.
— Мне приказано также найти айта, — сообщила девушка, явно силясь заглянуть внутрь комнаты.
— Он отдыхает. Не надо его беспокоить, — Катя вышла и плотно прикрыла за собой дверь.
Баночка с мазью, которая всё это время оставалась в её руке, отправилась в поясную сумочку.
Девушка привела Катю в зал на первом этаже, где вчера пировали и танцевали. Теперь большая часть столов была убрана, вдоль стены выстроились десятка три женщин, в основном молодых, но было и несколько матрон за сорок, и ещё трое парней, они стояли вместе. Айя Орна, конечно, не могла не видеть вновь вошедших, но не стала прерываться — она распекали одну из девушек. Катя остановилась в нескольких шагах, скрестив на груди руки, и ждала, чем дело кончится.
Кончилось интересно. Экономка повернулась к Кате, улыбнулась улыбкой кошки, которая поймала мышь, и уронила:
— А ты иди в швейную. Так сейчас очень много работы. Полагаю, шить ведь ты умеешь?
Собственно, Катя не сразу поняла, что обращаются к ней. А когда поняла, некоторое время у неё ушло на осмысление ситуации. Нет, это можно назвать и короче, как внучка соседки, которая приезжала на каникулы и твердила через слово: «Я офигела!» Это именно оно самое и было. Офигение. Нет, мы, как говорится, не против любых трудов. Если нужно — то мы «за» и мы первые. Но она тут вроде бы хозяйка? И пусть мир чужой и такой странный, но когда хозяйки замков на посылках у экономок и получают по разнарядке задание на день, то это какие-то слишком странные странности. Это даже похоже на издевательство, причём не изощренное и тонкое, а грубое и самое дурацкое.
— Что-то неясно? — уточнила экономка.
И вообще, в зале повисло некое напряжение. И даже слуги у стены казались слегка обалдевшими.
— Всё ясно! — Катя тоже улыбнулась. — А может, надо ещё помыть лестницу? А то грязная. Безобразие, да? На кухне что-нибудь почистить. Наконец, я могу подмести двор. Не стесняйтесь. Кроме двора что подмести?..
Экономка смотрела серьёзно и немного зло, словно действительно размышляла, что ещё помыть или подмести.
— Ты желаешь… мыть лестницу? Одну?..
До сих пор Катя искренне считала, что все обитатели дома на Лесной не лишены чувства юмора и понимают, что такое сарказм.
— Зачем одну, лучше все. Но прежде я желаю с тобой поговорить. Давай зайдём туда, где мы будем одни и сможем закрыть дверь, — Катя решила отбросить всякую субординацию и стала просто зеркалить тон и отношение волчицы.
Статус хозяйки подразумевает по крайней мере одинаковую со статусом экономки меру уважения. Есть, конечно, ещё возраст, Орна — весьма взрослая дама, несмотря на прекрасную форму. Но нечего ей ронять себя подобными играми. Улыбаться и мести хвостом не будем — это было решение на уровне интуиции.
Подействовало, по крайней мере экономка поджала губы и кивнула.
— Прошу за мной.
Они пришли в маленькую комнату на том же этаже, неподалёку от зала, главное её место занимал письменный стол. Айя Орла сразу села за этот стол, в обитое синим кресло с высокой спинкой и подлокотниками — ну прямо трон. Катя могла выбирать любой из нескольких табуретов. Неплохие были табуреты, большие, устойчивые и тоже с обивкой, хотя и потёртые — но ниже кресла по высоте. Этот фокус Катя знала давно, поэтому садиться не стала, она отошла к окну и прислонилась спиной к подоконнику — так можно было смотреть на волчицу свысока.
— Так о чем ты хотела меня попросить? — усмехнулась айя Орна.
У неё были тонкие сухие губы. А усмешка — злая? Да нет, скорее жалкая. Ей что-то надо, вот. И она теперь не сводила глаз с руки Кати. С татуировки-браслета.
— Я ни о чём не хотела просить, — сказала Катя. — Я ведь сказала — поговорить. Договориться. Может быть, и попросить, но видишь, я поставила это на последнее место.
Во взгляде экономки, кажется, появилось осторожное любопытство.
Данир начал их отношения… то есть, их человеческие отношения, с того, что предложил «поиграть». А ведь хорошая была идея.
— Знаешь, я чужестранка. Жизнь в моей стране совсем другая, — продолжала Катя, постепенно воодушевляясь. — Я буду совершать много ошибок, поэтому заранее прошу меня простить. Но я буду смотреть на тебя и брать пример. Я полагала, что правила вежливости требуют обращаться к тебе, как к высокородной айе, называть айей Орной. Это не так — что ж, хорошо, я запомню. Я постараюсь разобраться в ближайшее время, я всему учусь быстро.
— Ко мне и следует обращаться «айя Орна»… — сухо сказала экономка.
Она не поднимала глаз на Катю, задумчиво гладила камень в одном из своих колец — крупный синий кабошон.
— А ко мне? — спросила Катя. — Как следует обращаться к жене хозяина Манша? Особенно в присутствии слуг? — и постаралась улыбнуться как можно невиннее.
Экономка хмыкнула, догадываясь, конечно, что эта невесть откуда взявшаяся девчонка учит её правилам хорошего тона. И вдруг вспыхнула, и повысила голос:
— Как обращаться к тебе, безродная кошка…
Тут как раз в дверь постучали, и просунулась голова Кайнира.
— Прошу прощения, я разыскиваю айта Данира, — пробормотал Кайнир и исчез.
— О, ты любишь кошек?! — Катя успела опомниться, заулыбалась и захлопала в ладоши, — как интересно. И как неожиданно! Айя Лидия… то есть айя Лидана никогда не рассказывала о таком!
«Косплеить дурочку» — тоже выражение соседской внучки. Вот, она и косплеила. И имя Старой Дамы приплелось случайно. Может, и к лучшему — экономка наградила Катю негодующим взглядом. Но промолчала, видимо, не определившись сразу, как реагировать на такое абсурдное предположение: волчицу заподозрили в любви к кошкам. А может, не могла понять, почему Катя вдруг так себя ведёт?
— Так вот о чём я хотела сказать, — Катя сменила тон, заговорила серьезно, — я понимаю, что ты много лет была абсолютной хозяйкой в Манше. И никто не вмешивался в твои дела, да? Наверняка никто лучше не знает, как управлять этим замком. И Данир тебе совершенно доверяет. Я не собираюсь это менять, не собираюсь брать себе твои полномочия…
— Но собираешься?! — взвилась экономка. — Да кто тебе их отдаст?! Ты здесь ненадолго, или я что-то путаю? Успеешь только натворить глупостей, а кому расхлёбывать?!
На этот раз дверь открылась без стука, и в комнатку вдвинулась массивная фигура костеляна.
— Доброе утро, айя Катерина! — поздоровался он, широко улыбаясь.
Экономке перепал его взгляд вскользь и, пожалуй, немного улыбки. Впрочем, наверняка они сегодня уже успели поздороваться.
— Как там айт, надеюсь, у него получилось немного поспать? Вы уж поберегите его, айя хозяйка, а то скоро с ног валиться будет! — посоветовал он добродушно.
Эргер — вспомнила Катя. Ура, вспомнила!
— Здравствуйте, айт Эргер, — отозвалась она. — Спасибо за добрый совет! Я постараюсь.
— Вот я хотел спросить, как вам Манш с утра? Никто вас не огорчил ненароком? А то ведь все слышали, что вчера пообещал айт Данир. Он пообещал за ворота выставить того, кто вас огорчит, — и он выразительно так посмотрел на айю Орну.
— Нет-нет, разумеется, никто! — заверила его Катя. — Кто бы решился меня огорчать? Да и зачем? Мы с айей Орной беседуем, знаете ли. Об устройстве Манша. Кто бы ещё рассказал мне столько интересного? Айя Лидана разве что. Жаль, что её уже не спросить!
— Это верно, да не погаснет для неё огонь, — грустно покивал айт Эргер. — А вообще, я тоже много чего могу рассказать. При случае — непременно. Ну не стану мешать, хозяйка! — он кивнул Кате. — Кстати, ваша служанка ждет тут, неподалёку. Переживает очень, что не успела с утра вам услужить. Боится, что рассердитесь на её нерадивость!
— Зря переживает, я не сержусь, — улыбнулась Катя.
Экономка кусала губы. Это всё в целом было странно.
— Давай всё же закончим, и постараемся больше не отвлекаться, — предложила Катя, когда они вновь остались вдвоём. — Я говорила, что не собираюсь заниматься здесь хозяйством. Ты не слишком по-доброму заметила, что я тут ненадолго. Не могу возразить, к сожалению. И это для меня тоже причина не вмешиваться, согласна. Я не вышла танцевать женский танец, отдала его тебе. Ты, вижу, не оценила.
Катя теперь чувствовала себя уверенно, и даже слов не выбирала — что называется, «Остапа понесло». На «айю Орну» переходить не стала — это после кошки-то безродной! Нет, пусть та первая начнёт, если захочет!