Второй кури что-то буркнул в ответ. Первый повернулся к Кате и теперь придвинулся совсем близко. Она постаралась отодвинуться.
— Встань, — велел кури, и тот, с палкой, слегка ткнул её в плечо.
Катя поднялась на ноги, продолжая прижиматься спиной к решетке.
— Ага-а. А это уже интересно, — кури запустил пятерню ей в волосы, повернул её голову туда-сюда, разглядывая. — Оборачиваться умеешь, красотка?
— Нет, — она с трудом разлепила губы. — Мой муж дорого заплатит, если вернёшь нас домой, — она старалась говорить твёрже и смотреть в глаза разбойнику. — Ты не пожалеешь.
Она должна была, по крайней мере, попробовать.
— Ах ты… — кури расхохотался, — врешь, волчица! Оборачиваешься! С волком жила до сих пор, да? Настоящих мужчин не пробовала, значит? Тогда тебе повезло, зверюга. Волки — они не мужчины. Они слабаки все как один! Оттого и выродились почти! А вот со мной тебе понравится, точно говорю. Потом ещё запросишь… Эй, смотри на меня!
Катя не сомневалась, что ещё немного настойчивости со стороны этого типа — и её стошнит.
— Мой муж тебе заплатит, — повторила она.
— Эй, хватит! Волчица! Если и соврала, всё равно обернуться не сможешь, — другой рукой он размахнулся и ударил её по лицу.
Точнее, нет. Он хотел её ударить. Она ощутила лишь слабое прикосновение к коже — и рука кури повисла плетью.
— Что-о? Э-э-э… — он не мог двинуть рукой возмущенно заревел. — Сделай, как было, ведьма! Убью!
А Катя вдруг со странным для этой ситуации хладнокровием поняла, в чем дело. В защите. Магическая защита, наложенная в Манше, защищает даже в антимагическом ошейнике.
— Сам умрешь быстрее, — сказала она. — Вы все умрёте, если до нас хотя бы дотронетесь.
И громко спела по-русски:
— Вихри враждебные веют над нами, темные силы нас злобно гнетут! В бой роковой мы вступили с врагами, нас ещё судьбы безвестные ждут!
Это была внезапная импровизация. Чистой воды блеф. Непонятно, почему именно это в голову пришло, да и неважно. Они тут твердят какие-то заклинания на непонятном языке, отчего же ей не попробовать то же самое!
Оба кури с палками отступили к дверям.
— Верни руку, ведьма! — пострадавший всё ещё старался казаться грозным, но явно растерялся.
— Не могу, — сказала она спокойно. — Потом само пройдёт. Ты больше руками не размахивай.
Троица ретировалась в дверь, причем те, с палками, выскочили первыми.
— Как ты магичишь в ошейнике? — подала голос Кайя.
Катя промолчала.
Что-то за всем этим должно последовать, конечно. Может быть, все пакости только начинаются.
Кайя больше не пыталась разговаривать, они так и сидели молча в уже совсем сгустившихся сумерках. А потом дверь открылась и вошёл кури — уже другой. Этот был совсем старик, в отличие от остальных. И опять его сопровождали те двое с палками. Старик нёс тюк скатанных одеял и лампу. К Кате он приближался медленно, осторожно. Она поспешно встала — так чувствовала себя уверенней. Надёжнее.
Кури бросил тюк ей под ноги. Сделал знак помощникам, один выдвинулся вперед и своей палкой зафиксировал Катину шею у решетки — его палка на этот раз была не с остриём на конце, а раздваивалась наподобие рогатки, и каждый рожек этой рогатки теперь уперся в прут решетки.
Страшно отчего-то уже не было.
— Я не кусаюсь, — сказала она. — Совсем не кусаюсь. Тебе передали мое предложение о выкупе?
— Спокойно, волчица, — сказал кури. — Помолчи. Сейчас поговорим.
Он повесил лампу на крюк, вынул небольшую палочку и поводил ею вокруг Кати.
— Защита, значит, — довольно хмыкнул он наконец. — Оно и к лучшему. Целее будешь. Ты товар дорогой. Только почему твоя защита такая опасная, а, волчица? — он укоризненно покачал головой и опять помахал палочкой. — Так-так. Ну ладно. Парни будут осторожнее. А то ишь, распустились.
Старик держался по-отечески добродушно, но отчего-то ему Катя верила ещё меньше, чем остальным.
— Дай-ка… спокойно… — он крепко, но осторожно взял её за предплечье, разглядывая рисунок. — О, глазам не верю. Такая зверушка попалась редкая. Саверин. А то я уже огорчался, думал, что одноликих наловили. А тут вон что!
Продолжая удерживать Катину руку, он подцепил пальцем ленты на её шее, вытащил — кольцо и кубик-духи. Кольцо рассматривал не прикасаясь, но долго, опять поводил палочкой.
— Почему айя Саверин неподобающе одета? Почему без охраны?
— Потому что я могу одеваться как хочу и решать, нужна ли мне охрана.
— Очень глупо. Только себя подвела. Да и нас тоже. Ну что поделать, напросилась, — он махнул рукой, и помощник убрал палку.
Без этой рогатки вокруг шеи Катя сразу почувствовала себя лучше.
— Кто из Саверинов твой муж? — продолжал расспрашивать старик.
— Данир Саверин, хозяин Манша, — Катя решила, что скрывать уже нечего.
— А, понятно, — кивнул кури. — Полудохлый волк. Его уже давно никто не берет в расчет, волчица. Он не жилец. Думала, что мы не знаем про дела в Веллекалене?
— Он пока жив. Уверяю тебя.
— Пока жив. Ненадолго. Надеюсь, это не умаляет твоей цены, волчица. Много лет продаю зверей, но такой дорогой товар мне пока не попадался… — он засмеялся.
— Ну какие же мы звери, мы все тут человечнее вас, — заметила Катя. — По крайней мере людей не ловим и не продаем. В Веллекалене нет рабов. А ты твердишь, что мы звери. Ничего не перепутал?
— Не будь ты Саверин, тебе бы живо укоротили язык, — ласково сказал старик и показал пальцем на Кайю, — вон, смотри. Хорошая, умная волчица. Ты тоже не зарывайся. Эй, Корис! — громко позвал он.
В дверь протиснулся кури с рукой на перевязи.
— Волчица не опасна, если обращаться с ней бережно, — менторским тоном заявил старик. — В ошейнике нельзя магичить, не выдумывай. Но её защита необычная, может ударить. Радуйся, что ты на неё руку поднял, а не что другое.
Тот кури, который вроде присматривал за Кайей, а на самом деле глаз не спускал со старика и Кати, захохотал.
— Так что, её волк тоже с ней — не того? — пробурчал «настоящий мужчина».
— А её волк секрет знает, тебе, в силу твоей дурости, недоступный, — пояснил старик. — Но ласково её потрогать можешь. Ну-ка попробуй. Стой спокойно, волчица! — прикрикнул он на Катю.
И помощник уже без команды «пристегнул» Катину шею рогаткой к решетке.
— Погладь её, — приказал старик. — Ну, смелее!
«Настоящий» нехотя, мелкими шажками приблизился, протянул здоровую руку и провёл двумя пальцами по плечу Кати. А её охватила бешеная злость. Экспериментируем со зверушками, да? Приручаем?! Погладить?!
Кури вскрикнул, и вторая его рука тоже безвольно повисла. Он взвыл.
— Надо же, — сказал старик. — Ладно, не трогай её больше. И ничего на ней не трогайте, ни единой нитки, ясно, придурки?
И вся четвёрка быстро ретировалась из клетки, даже лампу забыли. Катя удивилась, когда дверь приоткрылась и им кинули флягу с водой — всё же забота, несмотря ни на что. Камень на колечке показал, что яда нет. Хорошо.
Она переодела кольцо на руку, развязала тюк с одеялами, одно тут же отдала Кайе — у той одеяло было слишком уж драным и грязным. Из двух устроила постель для Гетальды и Миха, они перебрались туда оба, не просыпаясь, Гетальда только бормотала что-то. Одно одеяло осталось и тоже пошло на постель — Катя собиралась спать тут же. И кто знает, как отнесётся друг к другу эта парочка, когда пробудится? Тут всё может быть, Мих воспитан правильно, то есть как типичный волк.
Кайя прижала к себе одеяло и начала хохотать, вытирая слезы.
— Значит, я попала в клетку вместе с айей Саверин?! Надо же! И не так обидно стало! И эта тварь осталась без обеих рук — вот счастье! Твари, твари… Они сполна отдадут нам долг, сполна, когда-нибудь…
У неё была истерика. Катя села рядом, обняла, стала гладить по голове. Кайя затихла.
Ну да. Они тут все в одной клетке.
— Сполна — это как? — спросила она. — Как можно отдать такой долг?
Просто так спросила.
— За каждого волка семерых из семьи кури продать в рабство, не считая их самих.
— Ну что ты, — Катя даже засмеялась, как ни дико было сейчас смеяться. — Так тоже нельзя.
— Почему?! — поразилась Кайя. — Иначе нельзя! Только так! Такие долги семикратно отдают, чтобы их можно было простить!
И теперь Катя невольно вздрогнула. Долг. Семикратно.
— Слушай-ка, Кайя, — она тряхнула волчицу за плечи. — Я действительно чужеземка, обычаев не знаю. Вот смотри, если твой брат нечаянно убил девушку, что он должен? Как искупить? Что сделать семикратно? Это к богине надо обращаться, да?..
Простого ответа быть не могло, конечно. Айя Лидия наверняка неплохо знала обычаи, а вот не догадалась…
Кайя моргала, удивлённая таким переходом.
— Что ты. Мой брат не мог!
— Не мог, — согласилась Катя. — Но ты все равно представь. Как будто он не хотел. Случайно как-нибудь, понимаешь?
— Великая Мать защищает. Нельзя представлять про брата, это зло. Но ты про мужа спрашиваешь? Он ничего не должен. Наоборот, девушка опозорила свой род.
— Ну представь про кого угодно, — вздохнула Катя. — Пусть мой муж. Он не убивал. Но если бы… как это искупать? У нас в тюрьму сажают, например. Непредумышленное убийство.
— Глупо! Если он не хотел и вообще не виноват. А семье толку от этой тюрьмы? — наконец включилась в обсуждение волчица. — С семьей договариваются, чем возместить. Тут уж как договорятся. Лучше без суда. Можно, конечно, и суда Матери просить, но это редко бывает! Не все решаются. На таком суде не только ответчик пострадать может. И хоть одну дочь надо в тот род в жёны отдать.
Катя сразу пожалела ту несчастную, которой придется расплачиваться ни за что ни про что.
— И приданое дать сестрам убитой, — продолжала Кайя. — Хотя бы одной сестре. Если по-хорошему договориться, может и недорого выйти.
Вдруг где-то вдалеке завыл волк — песня, такая уже привычная для Кати. И почти сразу её подхватили, несколько волков разом, в другой стороне. Кайя встрепенулась, и сразу закрыла лицо руками. Мих заворочался и сел, но глаз не открыл и тут же упал опять.