не сводил с меня горящего взгляда, как будто ожидал, что я вот-вот как факир вытащу кролика из рукава. Но не все так просто. Я уже поняла, что его интересует один определенный дух. Призывать остальных не имеет смысла. Это напрасная трата моего дара и сил. Но Рентону почему-то сложно признаться, кого он ищет. Придется вывести его на чистую воду. Благо я уже о многом догадываюсь.
— Как его зовут? — спросила я.
— Кого? — напрягся Рентон.
— Тот, с кем ты хочешь пообщаться. Мне нужно имя, чтобы найти его за краем. Так будет проще.
Рентон дернул плечом. Его лицо исказилось словно от боли. Как если бы сама мысль об имени погибшего доставляла ему ужасные страдания. Он просто не мог произнести его вслух. Язык не поворачивался.
— Ты можешь мне довериться, — произнесла я. — Это он? — я указала на портрет.
Рентон судорожно кивнул. Я встала и направилась к портрету. Лорд не пытался меня остановить. Он застыл.
На портрете был изображен ребенок, как я и ожидала. Мальчик лет шести-семи. Темные волосы и глаза, как у отца, смышленое лицо и озорной взгляд. Хороший мальчишка.
— Это я виноват в его гибели, — признался Рентон.
Я напряглась. Надеюсь, речь не идет об убийстве. Несмотря на все страшные байки, которые ходили о лорде северных земель, я не верила, что он способен на подобное. Не такой он человек.
— В чем именно твоя вина? — уточнила я.
— Меня не было рядом, когда случился пожар. Я не пришел на помощь, и он погиб.
— Это стечение обстоятельств.
— Я должен был чаще бывать дома, но вечно находился в отлучке, — разоткровенничался Рентон. — Придумывал более важные дела. Мне казалось скучным сидеть в глуши и нянчиться с ребенком. Я не ценил то, что имел, и у меня это забрали. Это я виноват, — повторил он глухо.
Я хотела его успокоить, но не могла подобрать слов. Да и какие слова облегчат боль от потери ребенка? Не существует таких.
Поэтому я сосредоточилась на том, ради чего пришла. Перевернув портрет, я посмотрела на обратную сторону холста и прочла — Эндрю.
В тот же момент окружающий мир разбился. Словно все вокруг было из стекла. Оно треснуло и осыпалось осколками мне под ноги. И вот я уже за краем. В этот раз переход получился спонтанным, но это был не приступ. Иногда вещь покойного или что-то связанное с ним служит толчком. Так вышло с именем ребенка.
Я оглянулась. Мальчик должен быть где-то поблизости. Духи часто держатся рядом с теми, кто был важен для них при жизни. В этой комнате я ощущала постороннее присутствие.
— Эндрю? — позвала я. — Выходи, не бойся. Папа хочет поговорить с тобой. Он соскучился.
За креслом послышался шорох. Значит мне не показалось, и в комнате кто-то есть помимо нас с Рентоном.
— Ну же, Эндрю, — я осторожно направилась к креслу, опасаясь спугнуть духа. — Выходи, я не буду ругаться.
— За что меня ругать? — из-за кресла выглянул насупленный мальчишка.
К этому моменту я окончательно уверилась, что погром дело рук духа. Среди живых у меня здесь просто нет врагов.
Иногда духи бывают настолько сильны, что могут воздействовать на мир живых. Мне прежде не доводилось встречаться с такими, но мама рассказывала о них. Как правило, это те, кто погиб насильственной мученической смертью. Гибель в огне подходила под этот критерий.
У меня был всего один подозреваемый — Эндрю.
— Например, за надпись на стене в моей прошлой спальне, — ответила я. — Зачем ты это сделал? Хотел меня напугать?
— Нет, — мальчик покачал головой. — Хотел предупредить. Вам нельзя здесь оставаться.
— Почему? — удивилась я.
— Это опасно. В «Полярной звезде» могут жить только те, кому позволено. Такое правило.
Я нахмурилась. Теперь понятно, почему в замке так мало слуг, и даже приходящая поломойка старается не задерживаться надолго. Видимо, всех остальных отсюда просто выжили.
У меня было множество вопросов, но катастрофически мало времени. Оставаться долго за краем я не хотела по понятным причинам. К счастью, Эндрю сильный дух. Думаю, я могу ненадолго вытащить его в мир живых.
— Дай мне руку, — я протянула раскрытую ладонь. — Не пугайся, я всего лишь хочу показать тебя папе. Вы сможете поговорить.
— Правда? — глаза мальчишки широко распахнулись. Забыв об осторожности, он вышел из-за кресла.
— Ты же этого хочешь?
— Очень!
— Тогда просто дай мне руку и все получится.
Он приблизился с опаской. Вложил в мою ладонь свою подрагивающую руку, и я сжала пальцы вокруг нее. До чего маленькая! Эндрю так навсегда и остался ребенком. Духи детей — самое печальное, что я видела за краем.
— Идем, — кивнула я, прикрыла глаза и выдернула нас из-за края.
Хлопок. Ощущение, будто лопнули перепонки в ушах, но это просто вернулись звуки, а, значит, я снова в мире живых.
Меня пошатывало от усталости, я схватилась рукой за тумбу и торопливо поставила на нее портрет, пока не уронила. Вряд ли Рентон придет в ярость, если я это сделаю, но лучше его не провоцировать. Все, что касалось сына, он воспринимал чрезвычайно болезненно. До сих пор свеж в памяти случай с мячиком.
Кстати, о Рентоне. Что-то он притих. Наверняка он заметил, что я шагала за край, и мое возвращение не пропустил. Но на помощь мне он не торопился.
Не обращая внимания на головокружение, я обернулась и поняла, что Рентону не до меня. Эндрю оказался даже более сильным духом, чем я ожидала. Я думала, мне придется содействовать его общению с отцом, но мальчик и сам неплохо справлялся.
Дух Эндрю почти не просвечивал. От живого ребенка его отличал разве что цвет кожи — слишком бледный, с ярко выраженным серым оттенком. Но главное — он мог говорить. И его слышала не только я, но и Рентон. Это большая редкость.
Но даже такой дух не может самостоятельно материализоваться в мир живых настолько, чтобы его видели обычные люди, а не только шагающий за край. Проще говоря, без моей помощи Рентон не общался бы с сыном. Но он мог чувствовать его присутствие. Уверена, он знал, что сын всегда рядом. Невозможность поговорить с ним сводила лорда с ума. Отсюда вино и поиски шагающего за край.
Но теперь его мечта сбылась — он снова увидел сына. У меня сердце защемило от взгляда на Рентона. Люди по-разному реагируют на духов. Одни пугается, другие смотрят с недоверием. Рентон был счастлив.
Он сполз с кресла на пол, встал на колени и протянул руки к Эндрю. В глазах лорда стояли слезы.
— Мальчик мой, — от шепота Рентона у меня мурашки пробежали по спине, такая в нем была сила любви.
Я здесь лишняя — вдруг четко осознала. Рентон несколько лет искал способ пообщаться с погибшим сыном, и вот эта долгожданная минута настала. Сейчас лучше оставить их наедине. Дух Эндрю долго не продержится в мире живых. У них с отцом есть минут десять. Но и такая малость — уже чудо для того, кто потерял близкого человека.
Я впервые поняла, зачем мама это делала. Почему жертвовала собой ради помощи другим. Из-за этих мгновений встречи после долгой разлуки. Они растопили бы даже самое черствое сердце, а мое таким не было, и оно дрогнуло.
На цыпочках я вышла из спальни и осторожно прикрыла за собой дверь. Никто не заметил моего ухода. Отцу и сыну сейчас было не до меня.
Глава 21. О работе шагающей за край
Рентон был мне безмерно благодарен. Он окружил меня и маму заботой. Первым делом он отменил запрет на других слуг. В доме появилась сиделка для мамы и несколько помощниц для поломойки. Уборка пошла веселее и быстрее. Я также настояла на садовнике, но пока не подобрала подходящую кандидатуру.
Можно сказать, Рентон выполнял любой мой каприз. В ответ он просил лишь одно — свидания с сыном. Почти каждый вечер я навещала лорда в его спальне, вызывала дух Эндрю, после чего уходила к себе.
Все эти призывы отрицательно сказывались на моем здоровье. Я стремительно теряла силы, а недавно даже нашла пару седых волосков. Все эти переходы за край буквально выкачивали из меня жизненную энергию.
Долго так продолжаться не могло. Рентон это видел и понимал.
— Дай мне еще немного времени, — попросил он однажды за ужином. — Я должен вымолить у Эндрю прощения и попрощаться с ним.
— Сколько будет длиться ваше прощание? — спросила. — Я доживу?
Уголки губ Рентона дрогнули. Я успела неплохо узнать лорда. Он не был чудовищем. И бессердечным его не назвать. Он не желал мне зла. Но его одержимость идеей вернуть сына граничила с помешательством. Не уверена, что он бы отказался, предложи ему кто-то обменять мою жизнь на жизнь Эндрю.
— Месяц, — попросил Рентон. — Дай мне месяц.
Для него месяц — это тридцать дней общения с сыном. Для меня — тридцать шагов за край. Тяжелое решение.
— Что будет, когда месяц закончится? — уточнила я.
— Мы остановимся. Я попрощаюсь с сыном и отпущу его дух. Больше никаких шагов за край. Ты с матерью останешься жить в замке. Вы не будете ни в чем нуждаться. Никогда.
Еще один договор. Я вздохнула. Цена за мою душу назначена. Могу я сказать «нет»? Глядя в лихорадочно блестящие глаза Рентона, я понимала, что вряд ли. Он не примет отказ.
— Хорошо, — кивнула я. — Месяц. Но это крайней срок. Ни днем больше. И отсчет начнется сегодня.
— Договорились.
Если Рентон думал, что я буду просто призывать для него дух, а в остальное время стоять в сторонке, то он ошибался. В конце концов, мы — муж и жена. И через месяц в этом плане ничего не изменится. Нам еще жить вместе.
Я использовала встречи с сыном, чтобы повлиять на лорда. Начала с вина. Каждый день мы с мужем вместе ужинали, и, как обычно, на столе стоял графин с вином. В этот раз я успела к нему первой. Еще до того, как Рентон переставил графин на свою сторону стола.
— Вино не помешает тебе шагать за край? — насторожился он.
— Я не буду его пить, — я поставила графин рядом с собой.
— А я бы выпил, — он попытался забрать вино, но я не позволила.
— Подумай о том, каким тебя видит сын. Духи наблюдают за нами из мира мертвых. Прямо сейчас Эндрю, возможно, стоит вон в том углу. Он видит, как ты напиваешься изо дня в день. Каково ему, а?