Я слышала, бывают такие места. Их называют проклятыми. Даже духи там не живут. Но как минимум один здесь точно есть. Я чувствовала его в энергии, что пропитывала это место, в движении потоков. Дух прятался где-то там, в глубине. Я шла все дальше и дальше, звала Вивьен и сама не замечала, насколько отдаляюсь от выхода.
Стоило мне остановиться и засомневаться в том, что я кого-то здесь найду, как доносился шорох или стон, и я снова устремлялась вперед. Меня заманивали, а я, увлеченная поисками, не понимала этого.
Я проникла в самое сердце западного крыла, поднялась по хлипкой лестнице на второй этаж, миновала анфиладу комнат. Все, что я видела, было одинаково серо и мрачно, как обычно и бывает в мире мертвых. Но вот очередной коридор уперся в дверь, из-под которой пробивался сеет.
От удивления я встала как вкопанная. Ничего подобного я прежде не встречала за краем. Откуда здесь освещение, да еще такое яркое?
Я пошла на свет Он манил меня. А еще меня вело любопытство. То самое, что не единожды выходило мне боком.
Толкнув дверь, я заглянула внутрь и ахнула. Это была гостиная. На первый взгляд обычная, но не для мира мертвых. Здесь были цвета!
Красный ковер с черным узором на полу, диван с бордовой обивкой, алые шторы. Меня замутило от обилия оттенков крови. Кто-то явно к ним неравнодушен.
Эту комнату мог создать только невероятно сильный дух. Мне прежде не доводилось сталкиваться с подобным. Я даже не предполагала, что такие бывают.
А потом я услышала женский голос. Она что-то напевала. Тихо и мелодично. Я повернулась на звук. Женщина сидела перед трюмо, спиной ко мне. У нее были длинные светлые волосы. Она расчесывала их, не замечая моего присутствия.
Я не видела ни одного портрета Вивьен. Это странно, но в замке их не было. Похоже, Рентон распорядился их убрать. Но почему-то я была уверена, что женщина передо мной именно Вивьен. В ней чувствовалась стать, знатность и холеность. Это могла быть только жена лорда.
Женщина не замечала меня. Я тихонько окликнула ее и заодно проверила свою теорию.
— Вивьен, — позвала я.
Руки женщины замерли, плечи напряглись. Она медленно повернулась ко мне. Не передать до чего она была красива! На меня будто смотрел ангел: кожа нежного персикового оттенка, ямочки на щеках, слегка вздернутый нос и глаза как два синих озера. Убеждена, Рентон безумно ее любил. Такую красоту невозможно не любить. Но почему он ни разу не попросил о встрече с ней? Всегда звал только сына.
Вивьен увидела меня, и ее прекрасное лицо начало стремительно меняться. Кожа слетала с него словно бумага, обнажая обгоревшее нутро. Красавица в считанные мгновения превратилась в чудовище. Вместе с ней изменилась и комната. Исчезли краски и даже часть стены. Ее попросту не было, она обвалилась прямо в сад.
Теперь я видела, что эта гостиная сильнее всего пострадала от пожара. Видимо, именно здесь был его эпицентр. Отсюда огонь распространился по всему крылу.
— Пошла вон, дрянь! — крик Вивьен ударил меня потоком воздуха. Ощущение было, словно в грудь врезался таран, и меня отбросило назад.
В ужасе от гостиной и ее хозяйки я бросилась бежать. Дорогу назад помнила смутно, меня вела связь с телом. Вскоре я уже видела себя со стороны. Точнее тень из мира живых. На полном ходу я столкнулась с собственным телом и мгновенно вышла из мира мертвых.
Такой резкий переход, как и долгое пребывание за краем, сказались на моем состоянии. Я пошатнулась и едва не упала. Ноги слушались с трудом, но у меня не было времени прийти в себя. Вокруг трещало дерево и падали кирпичи. Запрокинув голову, я увидела, что крыша рушится. Еще секунда, и обвалится прямо на меня.
Пришлось собрать все силы, какие есть. Если хочу выжить, надо бежать или хотя бы ползти к выходу. Иначе обвал накроет меня и раздавит.
Тело слушалось плохо, но колоссальным усилием воли я заставила себя двигаться и как раз вовремя. Стоило сделать пару шагов, как на место, где я стояла, рухнула балка потолочного перекрытия. Меня едва не придавило насмерть.
Эта балка подействовала на меня как пришпоривание. Откуда только силы взялись! Оставшиеся метры до двери я преодолела вдвое быстрее. За моей спиной все рушилось и ломалось. Словно каркас, который держал западное крыло цельным, вдруг исчез, и оно рассыпалось как карточный домик.
Я выбежала в часть замка, не тронутую огнем, сорвав на пути полотно с дверного проема. Наверное, со стороны я походила на классическое привидение в представлении большинства — белый саван, безумный вопль. Забавное зрелище. Но мне было не до смеха. Я чудом избежала гибели.
Пора признать: общение с Вивьен не заладилось. Она чуть не убила меня. Чокнутая! Если я и выжила, то только благодаря себе, а не тому, что Вивьен меня пощадила.
Вряд ли западное крыло обрушилось именно сейчас случайно. Рентон годами ходил туда и ничего. Нет, крыло снесла ненависть Вивьен. Я чуть ли не физически ощутила ее. И она, надо признаться, здорово меня напугала.
— Стой! — мой бег по коридору остановил Рентон, поймав меня за плечи. — Что случилось?
У меня, наверное, был безумный вид. Плюс полотно, в котором я запуталась, все еще висело на мне. Не говоря уже о пыли в волосах и на коже. Когда рухнул потолок, меня обдало крошкой с головы до ног. Рентон встряхнул меня, и вся эта пыль поднялась в воздух. Вдохнув ее, я расчихалась.
Но все же прикосновение Рентона помогло мне прийти в себя. Рядом с ним было уже не так страшно. Чуть отдышавшись, я призналась:
— Я разрушила западное крыло.
— И почему я не удивлен? — я думала, Рентон будет ругаться, но он лишь усмехнулся. — Крыло простояло три года, но приехала ты, воительница, и оно рухнуло.
— Я не специально. Я хотела поговорить с Вивьен.
Стоило упомянуть это имя, как настроение Рентона резко изменилось. Причем, в худшую сторону. Он помрачнел, а пальцы на моих плечах сжались сильнее.
— Забудь о ней, — резко приказал он. — Даже имени ее не произноси. Поняла?
Он сдавил мои плечи так, что я ойкнула. Точно синяки останутся.
— Поняла, — кивнула я.
— Отлично. А теперь иди умойся и ложись спать.
Он отпустил меня и подтолкнул в направлении спальни. Я не стала спорить. Злой Рентон не тот человек, с которым хочется общаться. Но. обещая ему забыть про Вивьен, я скрестила пальцы. Проще говоря, солгала. Как можно забыть про того, кто желает тебе зла? Это недальновидно и глупо.
Понятно, что от Рентона помощи в этом вопросе не дождешься. Что-то нехорошее происходит с ним, стоит упомянуть имя его погибшей жены. Здесь кроется какая-то тайна, и я обязана ее разгадать. От этого, в конце концов, зависит моя жизнь.
Я даже знала, кто мне в этом поможет. Но все завтра. На сегодня с меня хватит приключений. Я последовала совету мужа — умылась и легла в постель. Ночь была в самом разгаре, а я достаточно набегалась, чтобы тут же уснуть.
Вопреки ожиданиям останки западного крыла решили не трогать. Я надеялась, завалы уберут и можно будет разбить цветник с беседкой на том месте. Но все оставили как есть. Словно те обломки и правда прокляты, и к ним опасаются лишний раз прикасаться.
Теперь гуляя по саду, я любовалась не обгоревшим остовом здания, а грудой черных кирпичей. То еще зрелище.
Но хотя «место силы» Вивьен превратилось в руины, она сама не ослабла. Меня по-прежнему преследовали неприятности — большие и маленькие.
Не получив помощи от Рентона, я решилась на серьезный разговор с Эндрю. В этом доме только он мог ответить на мои вопросы. Другие слишком ревностно хранили свои тайны.
Я нашла дух мальчика в саду. Он любил играть там в мяч. Заметив меня, Эндрю попытался скрыться, но я окликнула его:
— Подожди! Не убегай, я хочу с тобой поговорить.
— Ты разрушила наш дом, — насупился он. — Она очень злится на тебя.
— Ты имеешь в виду сбою маму?
После упоминания Вивьен я наблюдала уже знакомую картинку — Эндрю сжался и зажмурился. Почему ребенок боится матери? Разве это нормально?
— Расскажи о ней, — попросила я, опускаясь на корточки перед духом. — Я чувствую, мне угрожает опасность в этом доме. А ты хороший мальчик, Эндрю. Ты не желаешь мне зла, это я тоже знаю. Поэтому прошу тебя о помощи. Я должна понять, что здесь происходит.
Эндрю взглянул исподлобья. Он сомневался. Вроде и хотел мне все рассказать, но боялся. Надо было как-то его подтолкнуть, и я кое-что придумала.
— Хорошо, не рассказывай, — сказала я. — Но, может, покажешь? Я увижу все. а ты даже слова не произнесешь. Это не будет предательством или нарушением слова.
— Как это?
— Тебе просто надо взять меня за руку и подумать о том, что ты хочешь мне показать, и я все увижу.
Эндрю колебался недолго. После непродолжительного раздумья он протянул мне ладошку, но я, конечно, не смогла ее коснуться. В мире живых дух неосязаем. Чтобы дотронуться до мальчика, мне пришлось шагнуть за край.
Слишком часто я в последнее время оказываюсь в мире мертвых. Возвращаться с каждым разом все сложнее. Меня будто кто-то удерживает на этой стороне. Я чувствовала — моя душа истончилась. Я уже не такая сильная, как была прежде. Оставалось надеяться, что я продержусь до конца нашего с Рентоном договора. До истечения срока всего две недели.
Оказавшись за краем, я взяла Эндрю за руку и прикрыла глаза. Если все получится, я увижу, что за тайны скрывает это место. Наконец, я пойму, что случилось с лордом северных земель и его семьей.
Глава 24. О прошлом и будущем
Детские воспоминания не такие четкие, как взрослые. В них много надуманного, игры и воображения. И чем младше ребенок, тем сложнее ориентироваться в его памяти. А Эндрю было всего шесть, когда он умер. Но другого источника информации у меня нет. Спасибо и на этом.
Я думала, будет совсем туго, но мальчик оказался на удивление неплохим рассказчиком. Его мысли не перескакивали с одного на другое, он шел по порядку. От начала к концу. К страшному, печальному концу, если быть точной.