В спальне Аветы не было, и я приблизился к кровати. Каждый шаг как удар ножом под ребра. Больно и страшно. Поднял руку, но пальцы не слушались. Одеревенели. Никак не получалось ухватиться за край полога, чтобы его отодвинуть. В глубине сердца я уже знал, что там увижу, и я отчаянно не хотел на это смотреть.
— Еще можно все исправить, — услышал я шепот за спиной.
Резко обернулся. Никого. Этот женский голос был мне незнаком. Не исключено, что он лишь иллюзия, созданная моим воспаленным разумом. Пришло мое время сойти с ума? После всего, что случилось в моей жизни, я бы этому не удивился.
Что ж, разум это последнее за что стоит цепляться в моей ситуации. Решив, что терять мне нечего, я спросил у пустой комнаты:
— Объясни, что ты имеешь в виду?
Вместо ответа шелохнулся полог. Меня приглашали его открыть, даже настаивали на том, чтобы я это сделал. Стиснув зубы, я отдернул ткань в сторону и тут же согнулся пополам как от удара под дых.
Мертвенно бледная Авета лежала на кровати. Сколько времени она здесь? Как долго ждет моего прихода? Она думала обо мне, когда все случилось? Молила, чтобы я поторопился? Но меня не было рядом. Как тогда, так и сейчас.
— Еще не поздно, — настойчиво повторил шепот.
Не поздно? Я вскинул голову. Авета еще жива? Я осторожно коснулся тонкого запястья и нащупал слабый пульс. Ее сердце бьется!
— Воительница моя, я знаю, ты сильная, ты справишься, — я сел на кровать и взял Авету на руки. Я растирал ее ладони, целовал в холодные губы, умолял вернуться ко мне, но реакции не было. Она не слышала меня.
— Иди за ней, — шепнул голос на ухо.
— Как мне это сделать? Я не умею шагать за край! — я снова осмотрел спальню. На этот раз показалось, что в дальнем углу стоит девушка.
— Я помогу, — она потянулась ко мне. — Я проведу тебя. Только дай мне руку.
— Ты тоже шагающая за край? Авета говорила, что человек с ее даром может утащить за собой на другую сторону.
— Разве это важно? Я — та, кто хочет помочь. Решайся.
Это могла быть ловушка. Возможно, это дух Вивьен заманивает меня за край, чтобы я навеки остался с ней. Надо признать, она отлично все рассчитала. Ради возвращения Аветы я готов рискнуть даже жизнью.
Я осторожно уложил жену обратно на подушки. Впервые я подумал о ней так — жена. Мне понравилось, как это звучит.
Я легонько поцеловал Авету в губы и попросил:
— Дождись меня. Я уже иду.
Выпрямившись, я направился в угол, где в тени пряталась незнакомка.
— Где там твоя рука? Я готов.
Я так и не рассмотрел ее. Даже толком не почувствовал прикосновение. Просто пальцы вдруг замерзли, как будто я опустил их в прорубь. Следом ощутил удар в грудь. Резко выдохнул, а вот вдохнуть уже не смог.
Сперва подумал — все, конец. Но вскоре понял, что и без дыхания чувствую себя нормально. Именно тогда я осознал, что нахожусь не в мире живых. Я пересек черту. Шагнул за край.
Я резко обернулся к кровати, ожидая увидеть там душу Аветы, но меня постигло разочарование. Ее там не было. Я видел лишь тень ее тела, все еще лежащего на кровати.
— Она потерялась, — девушка грустно вздохнула за моим плечом.
Я посмотрел на нее. Теперь я видел ее четко и готов был поклясться, что прежде мы не встречались.
— Кто ты? — спросил я.
— Мое имя — Камила, но вряд ли оно тебе что-то скажет. Главное, что ты должен знать, я друг Аветы и желаю ей добра. Тебе необходимо найти ее душу, пока не поздно, и вернуть в тело. Чем дольше она пробудет здесь, тем сложнее ей придется на пути обратно.
— Ты знаешь, где она?
— Твоя жена схватила и увела Авету. Обычно живая душа оставляет след в мире мертвых, но Вивьен его стерла. Но я чувствую, что Авета недалеко. Ищи ее, зови ее. Тебе она обязательно откликнется.
Незнакомка шагнула назад и, пройдя через стену, исчезла. Я тоже так могу? Я вытянул руку и коснулся вазы, что стояла неподалеку. Мои пальцы прошли сквозь фарфор. Похоже, теперь я дух без плоти и крови.
У Вивьен с Эндрю как-то получилось использовать вещи из мира живых. Но, видимо, этому надо учиться. У меня нет на это времени.
Я начал поиски с замка. Вивьен плохо знает округу в отличие от дома. Она никогда не интересовалась северными землями, к соседям и то не выезжала. Скорее всего, она где-то неподалеку.
Я проверил замок сверху донизу, но никого не нашел. Тогда я направился в сад. Я то и дело звал Авету по имени, но она не отзывалась. Я почти обогнул замок. От западного разрушенного крыла меня отделял один поворот. Осталось сделать пару шагов, когда меня окликнул Эндрю.
— Тише, папа, — сказал сын. — Она услышит.
Он стоял неподалеку, приложив палец к губам. Даже здесь он мало походил на живого. Слишком бледная с синевой кожа, черные круги под глазами и такие же черные выступающие вены. Передо мной дух — как никогда четко осознал я.
— Ты знаешь, где Авета? — спросил я. — Поможешь мне?
— Она там, — Эндрю указал за угол. — Но я не могу пойти с тобой. Мне страшно.
— Ничего, малыш, — я знал, кого он боится. Ту, что однажды уже убила его. — Ты и так много сделал. Благодаря тебе я найду и спасу Авету. Подождешь нас здесь, хорошо?
После того как Эндрю кивнул, я завернул за угол и обомлел, увидев западное крыло целым и невредимым. Когда-то оно так и выглядело — по стене вился плющ, в окнах приветливо горел свет
Возвращаясь домой из очередной поездки, я первым делом видел западное крыло. Именно на него открывался вид с дороги. Вивьен это знала. Поэтому западное крыло стало ее любимым местом. Светом в его окнах она давала понять, что ждет меня. Поначалу мне это казалось романтичным, но потом ее любовь стала навязчивой. Она душила меня ею и многочисленными упреками. Ей всегда всего было мало. Я терпел ее капризы, выполнял прихоти и отдавал, отдавал, отдавал, пока однажды во мне не осталось ничего. Она все забрала.
Удивительно, но здесь, в мире мертвых западное крыло уцелело. Вивьен все еще ждала меня. Я это чувствовал. Она там, внутри. Держит Авету в заложницах. Потому что знает — я приду за ней. Иначе и быть не может.
Я проник в западное крыло через окно — приподнял раму и пролез внутрь. На первом этаже было тихо, что не удивительно. Любимая гостиная Вивьен расположена на втором, и я направился туда.
Повсюду горел свет, но он не имел ничего общего со светом в мире живых. Здесь освещение было тусклым, неестественным и холодным. Аж мороз по коже пробегал.
Вскоре я добрался до цели — дверь в ту самую гостиную стояла приоткрытой. Меня явно ждали. Но, прежде чем войти, я изучил обстановку через щель.
Вивьен сидела спиной к двери у трюмо. При жизни она часто любовалась своей внешностью, считая ее даром свыше. После гибели эта привычка осталась при ней. Странно, что она выбрала именно такой способ смерти. Ведь огонь начисто уничтожил ее красоту.
Авета тоже была здесь. Вивьен приковала ее цепью к колонне неподалеку от окна. Слишком далеко от двери, мне не подобраться незамеченным. Придется действовать в открытую. Отвлечь внимание Вивьен, чтобы Авета смогла освободиться. Вопрос в том, как ей это сделать.
— Я помогу, — услышал за спиной уже знакомый женский голос.
— Ты вовремя, Камила, — кивнул я.
— В одиночку тебе не справиться, а я не могу бросить Авету в беде.
— Кто она тебе?
— Лучшая подруга.
— Почему в таком случае я о тебе никогда не слышал?
Она странно посмотрела на меня. Как на идиота, который не понимает очевидных вещей. Но выяснить подробности времени не было — меня обнаружили.
— Что же ты стоишь на пороге, любовь моя? — голос Вивьен прошелся наждаком по моим нервам. Сколько лет я его не слышал… И еще бы столько же не слушал! Я вдруг осознал, что не скучал по ней. Вообще ни капли.
Толкнув дверь, я вошел в гостиную. Авета вскинула голову и посмотрела на меня. Ее глаза удивленно расширились. Она не ожидала встретить меня за краем.
Я улыбнулся ей краешком губ, давая понять, что все непременно будет хорошо.
— Не смотри на нее, смотри на меня! — тут же взвизгнула Вивьен.
Я поморщился. Узнаю дражайшую женушку. Это будет тяжелый вечер.
Глава 27. О друзьях и врагах
Я не верила своим глазам. Рентон! Здесь! Но как? У меня закралось нехорошее подозрение, и сердце заныло от тревоги. Мне известен лишь один способ, как живые без дара шагающего за край попадают в мир мертвых. Они умирают. Надеюсь, Рентон не совершил роковую ошибку.
Крик Вивьен отвлек нас друг от друга. Эту женщину сложно игнорировать. Рентон направился к жене, а меня ждал второй шок — в приоткрытую дверь я увидела знакомый силуэт. Камила стояла в коридоре, выжидая удобного момента, чтобы войти и освободить меня. Похоже, сегодня все, кому не лень, шагнули за край. А я-то думала, что мой дар уникальный. В мире живых хоть кто-нибудь остался?
— Я вернулся домой, дорогая, — заговаривал Рентон Вивьен зубы. Он нарочно встал так, чтобы заслонить меня своей широкой спиной.
— Ты задержался, — надула она губы.
— Прости. Главное, что теперь я буду с тобой.
— Ты больше не уйдешь?
— Никогда.
Даже зная, что это ложь, я ужасно ревновала. Эта разыгранная как по нотам встреча влюбленных после долгой разлуки выводила меня из себя. Хотелось крикнуть наглой выскочке Вивьен — убери от моего мужа свои мертвые руки! Оказывается, я еще та собственница.
Маневр Рентона удался. Вивьен полностью сосредоточилась на нем, и это позволило Камиле осторожно просочиться в гостиную. Она проскользнула за диван, а потом, прячась за мебель, мелкими перебежками подобралась ко мне.
Вскоре Камила была рядом со мной. Она подергала цепь, но та держалась крепко. Я взглядом указала на ключ. Он лежал на трюмо позади Вивьен. Нам его не достать.
Все это время Рентон напряженно следил за нами в зеркале за спиной Вивьен. Она не видела нас, потому что он загораживал ей обзор. Зато он мог наблюдать за нами в отражении. Так он понял мой намек насчет ключа.