***
Однако ни на следующий, ни даже через день, отлучиться не получилось. Арлен по-прежнему был не в духе. И хоть он перестал вызывать ее по десять раз на дню, это не мешало отпускать ему свои резкие замечания, когда девушка оказывалась поблизости.
Особенно его раздражали любые звуки. На третий день случайно уронив ложку, Эвелиса испуганно дернулась, и только потом сообразила, что звук с кухни все равно не долетел бы до второго этажа. Однако сердце колотилось так, что пришлось некоторое время посидеть у окна, прежде чем появились силы домыть посуду.
Девушка сама стала казаться себе слишком шумной и неуклюжей, и язвительные слова только прочнее утверждали ее в этой мысли. Хорошо бы найти себе дело, которое позволит увериться в обратном, не может же она совсем быть неумехой…
На этот раз выскользнула чашка. Подхватив ее, Эвелиса почувствовала, как дрожат пальцы. Пожалуй посуду лучше пока оставить в покое. Перебьет еще ненароком.
Не лучше ли затеять стирку? Там и испортить ничего нельзя, и далеко от хозяйских комнат. Как раз до штор со второго этажа все руки не доходят. А ведь они такие пыльные, что и подумать совестно.
Правда эти шторы еще как-то надо было снять. Причем – не привлекая внимания. Было бы проще, если бы Арлен вышел на прогулку, но надеяться на это не приходилось. Кто знает, вдруг он до весны просидит в своем кабинете, раздражаясь и отчитывая ее по любому поводу. Однако девушка уже решилась, и чувствовала – стирке быть.
Ступая на носочках, она поднялась на второй этаж, и прислушалась. Кажется, ее появление пока оставалось незамеченным. Уже неплохо. По-прежнему стараясь двигаться бесшумно, Эвелиса поставила у окна стул, и опираясь на подоконник, принялась за дело.
Вшитые в шторы кольца, крепились к маленьким крючкам, которые свободно передвигались в узкой прорези. Хоть и непривычно, а догадаться несложно, что и к чему устроено. И не крючки вытаскивать надо, а саму штору от них отцеплять.
В избе она бы справилась запросто, однако здесь ей едва хватало роста, чтобы дотянуться до верхнего края. Да и тяжелые кольца поддавались с трудом. При малейшем скрипе, девушка замирала, и продолжала только когда воцарялась тишина. При этом сердце колотилось так, словно она делала что-то запрещенное.
Нелепо, ведь поддержание чистоты входит в ее обязанности. Пусть в этот раз управляющий и слова не сказал, но как оно в другой раз будет?
Однако хозяину дома этого не объяснить. Лучше уж тихо снять шторы, и так же незаметно удалиться с ними в прачечную. А там, за плеском воды, и самой поспокойнее будет.
Дело ладилось. Одно кольцо, другое. Теперь дотянуться бы еще до тех двух, что застряли ровно над верхним краем окна, и никак не хотели поддаваться. Эвелиса встала на носочки, придерживая свободной рукой штору, чтобы та не волочилась по полу.
Еще чуть-чуть…
Стул предательски скрипнул. Девушка замерла, восстанавливая равновесие, но в этот момент кольца встретились, издав при этом глухой звон.
В тот же миг, дверь хозяйского кабинета распахнулась. Причем с такой силой, что ударилась о стену. На пороге показался разъяренный мужчина.
– Что вы здесь делаете?! Чем скребете? Убирайтесь к …! – рявкнул он, стукнув ладонью по косяку.
Эвелиса испуганно дернулась, вмиг забывая о своем неустойчивом положении. Стул пошатнулся, и девушка полетела на пол, так и не выпустив из рук тяжелые шторы. Они немного смягчили ей падение, после чего наступила гнетущая тишина.
– Вы… Что вы уронили? – с Арлена вмиг слетела вся спесь, – Ну! Отзовитесь же!
Но девушка его не слышала. Она с ужасом смотрела на две половины ткани, которые еще недавно были шторами. Порвала… Страшно подумать, каких они стоят денег. Явно бо́льших, чем есть у нее сейчас.
Руки дрожали. Вот же неумеха неуклюжая. Лучше бы улицы мела, там хоть вреда от нее не было бы. В горле защипало. Напряжение последних дней навалилось с такой силой, что Эвелиса всхлипнула, чувствуя, что не в силах больше сдерживаться.
– Вы можете ответить мне? – в голосе мужчины явно звучала просьба. Он сделал несколько шагов в ее сторону, держась не так уверенно, как прежде.
– Я… я упала со стула… – она уткнулась лицом в пыльные портьеры. Хуже им уже все равно не сделается.
– За каким … вы на него залезли? – Арлен продолжал идти, осторожно выверяя каждое движение, – Что сломали?
Слезы с новой силой хлынули по щекам.
– Ш-шторы…
– При чем здесь шторы?! – теперь он стоял почти над ней.
– Я не у-успела выпустить их-х из рук. И он-ни порвались.
– Да плевать я хотел на шторы! С вами что? Встать можете?
– М-могу…
– Дайте руку! Ну же!
Девушка вытерла глаза, и неуверенно коснулась твердой сухой ладони. Арлен без особых усилий потянул ее вверх, помогая подняться на ноги.
– Вам нужен лекарь?
– Н-нет.
Мужчина выдохнул, и провел рукой по лицу, словно убирая невидимую пыль.
– Если ничего не случилось, то хватит всхлипывать. Не выношу чужих слез.
Эвелиса закусила губу, и отвела взгляд от лежащих на полу штор. Она чувствовала, что не сумеет успокоиться, пока смотрит на них.
– Я и с этого жалования… И со следующего… Все верну. Или ткань куплю такую же, и пошью новые…
– Что вы там бормочете? – мужчина раздраженно дернул плечом, – Какое мне дело до этих тряпок на окнах? Я даже не знаю какого они цвета. Пошьет она… Раз такая мастерица, просто заштопай эти!
– Но ведь…
– И к другим окнам попрошу не приближаться. С такой-то аккуратностью… Лучше я буду терпеть здесь только ваше присутствие, чем кучу посторонних людей, если вы ненароком расшибетесь. – он махнул рукой, и не прибавив ни слова, направился в комнату. Однако раздражения у него явно поубавилось.
Девушка вытерла рукавом глаза, и принялась собирать плотную ткань. После падения болела нога, а руки до сих пор немного дрожали. Шторы было жалко, сколько лет висели, и могли провисеть еще столько же… Удивительно, что Арлен с его вспыльчивостью, так легко спустил ей и шум, и порчу дорогой вещи. Еще и подняться помог, вместо того чтобы обругать. А она даже и не поблагодарила толком.
Но идти к нему сейчас явно не стоит. До прачечной бы добраться. Эвелиса осторожно ступала на ушибленную ногу, больше не заботясь о том, производит ли она какой шум, или нет. Если после такого не выгнали, то от скрипа половицы и подавно беды не будет.
Глава 20. "Потепление"
Холода в этом году наступили неожиданно рано. Каждое утро деревья, с которых еще не до конца облетели желтые листья, покрывались тонким узором изморози. Даже переулки, щедро политые дождем, понемногу застывали, сохраняя отпечатки следов и копыт.
Эвелиса открыла входную дверь, набираясь смелости, чтобы шагнуть за порог. На ней по-прежнему было тонкое платье, и летняя плетеная обувь. Именно поэтому она попросила у Арлена разрешения отлучиться. Совсем ненадолго. Ей всего-то и требовалось, что добежать до одежных рядов, и прикупить себе пару отрезов шерстяной ткани.
Мужчина ответил в своей привычной манере, что никто и не заставлял ее сидеть дома безвылазно. Вообще, после случая со шторами, «его милость» определенно стал терпимее. Хоть в его речи и проскальзывали едкие замечания, теперь в них содержалось гораздо меньше яда.
Несмотря на безветренную погоду, холод пробирал до костей. Поплотнее завернувшись в платок, девушка поспешила через улицу, в сторону площади. Идти вроде и не слишком далеко, однако когда показались прилавки, у Эвелисы уже зуб на зуб не попадал.
Первые ряды девушка пробежала, даже не поворачивая головы. Хоть и взяла с собой целую половину жалования, а все же для готовой одежды этого слишком мало. Один только полушубок под сто монет стоит. Про сапожки и говорить нечего. Может если попадутся какие валенки… Но и за валенки просили несколько десятков серебряных.
Бусы и серьги, поблескивающие в холодном солнечном свете, сегодня и вовсе не привлекли внимания. Слишком уж неподходящее время, чтобы останавливаться. Потом как-нибудь посмотрит.
И только когда начались нужные ряды, пришлось замедлить шаг. Не выбирать же на ходу. Пальцы уже гнулись с трудом, поэтому холодные отрезы казались наощупь абсолютно одинаковыми.
– Вот этот, сколько стоит? – поинтересовалась девушка, приподняв за угол темно-коричневую ткань, которая на ее взгляд, была плотнее прочих.
– Пятнадцать серебряных.
Эвелиса помедлила. Дорого. Если пройтись, можно и дешевле найти. Только ноги уже совсем заледенели, словно не в обувке стоит, а босая.
– А эта? – она кивнула на другую, скучного серого цвета.
– Двадцать, – хмуро отозвалась торговка.
Девушка переступила с ноги на ногу, набираясь смелости. Вроде торговаться еще положено, но как ни с того ни с сего просить сбить цену…
– Возьму первую. И… и… – она выдохнула, – Если отдадите за тринадцать…
– Да хоть за двенадцать, – буркнула женщина, – Все равно последний кусок остался. С прошлого раза лежит, никто не зарится.
Она сунула сверток Эвелисе, перехватила монеты из ледяной ладони, и пересчитав их взглядом, ссыпала в поясной кошель. Испытывая облегчение, что торг оказался не так страшен, девушка поинтересовалась, где бы еще прикупить теплую шаль, и была направлена в противоположную сторону от тканных рядов.
Там, на узких прилавках, вперемешку с пряжей, лежали платки и шали всех сортов. Цветастые, которые невестам в подарок возят, и построже, что и пожилым женщинам не совестно носить.
Взгляд сразу зацепился за один. Нежно-голубой, окантованный ярким синим узором. Прежде и не доводилось такой красоты видеть. Эвелиса украдкой погладила его, чувствуя укол сожаления. Не ей перестарку такой носить. Кабы юной девицей была, али красавицей…
– Отличный выбор! – невесть откуда подскочила румяная женщина в возрасте, – Невестка моя вязала. И рукавицы к нему под стать имеются.
– Нет. Я просто. – девушка смутилась, – Я хотела… этот, – она наугад ткнула пальцем в толстый шерстяной платок, такой же темный, как и ткань для платья.