— Полагаешь, в моих действиях нет смысла, дитя?
— Для вас смысл есть, мастер. Мастер, я готова принять ученичество.
— Почему?
— Его высочество вам доверился. Хм, звучит, как будто я живу чужим умом. Я не это имела в виду. Я считаю важным пользоваться возможностями, которые судьба даёт здесь и сейчас. Возможно, я могла бы однажды встретить учителя, который бы мне изначально был ближе и понятнее, но этого может никогда не случиться. К идеалу надо стремиться, а не гнаться за ним. Сейчас только вы можете меня научить, поэтому я прошу.
Что будет, если Риман… проиграет? Королева не отпустит меня легко, мне придётся бежать, возможно, как раз в Великую Солнечную империю. Магия станет моим спасением.
Монах водит граблями по песку:
— Прямо сейчас, без промедления, направь в меня магию.
Хм?
Перед тем, как выйти на кухню, я втянула магию, но часть силы уже рассеялась. Всплеск получается откровенно слабым.
— Хорошо, ты не забыла, о чём я говорил.
— Учитель…
— Продолжай. Собирай и сбрасывай силу, пока я не закончу пить чай.
Знала бы я, о чём прошу, всё равно бы не отказалась.
Учитель мягкий и добродушный в общении, в учёбе оказался сущим тираном.
Учёба начинается около четырёх утра, когда небо ещё серое, и лишь восток бледнеет. Мне позволено умыться, подпитать магией яйцо и выпить стакан чистой воды. С рассвета до восхода солнца под присмотром учителя я тренирую ум, оттачиваю способность концентрироваться или, наоборот, отстраняться от действительности и погружаться в себя.
К восьми утра мы поднимаемся на чердак, учитель распахивает окно, садится в старое кресло-качалку и наблюдает, как я выполняю зарядку — учитель ценит гармонию души, разума и тела, а значит я не могу игнорировать физическое развитие. И я согласна с учителем.
В девять утра завтрак, затем учитель позволяет мне сделать небольшой перерыв, а затем до полудня я тренируюсь собирать магию, удерживать в себе или, наоборот, направлять в окружающее пространство. Иногда даже примитивный удар чистой силой способен спасти жизнь.
После обеда учитель отпускает меня на четыре часа — дневной сон. А после отдыха я второй раз подпитываю яйцо, и учёба продолжается. Мы пьём чай, учитель рассказывает о магии, о мироустройстве, перемежает теорию легендами и занимательными историями.
Вечерняя тренировка на чердаке куда серьёзней. Учитель не говорит, но у меня складывается впечатление, что он преподаёт мне некую смесь йоги и боевых искусств с акцентом на гибкости и ловкости. Понятно, что драться по-настоящему я не смогу, но увернуться и сбежать — да.
Ужин, после ужина — медитация. Учитель показывает мне простейшие рисунки заклинаний, и я подолгу смотрю на каждый, чтобы рисунок отпечатался в подсознании. И, наконец, чаепитие, которое длится почти до полуночи. Учитель снова что-то рассказывает, но теперь не о магии, а об истории, географии, культуре, учит меня языку Великой Солнечной империи.
Спать я падаю без сил, чтобы через четыре или, реже, четыре с половиной часа встать. И учёба начинается по новой. Я перестаю различать дни, они похожи друг на друга, и я даже толком не могу провести чёткую границу между «вчера» и «сегодня».
Учёба захватывает с головой, а нагрузка такая, что я не то что скучать по Риману не успеваю, я и про ноутбук забываю.
Дни слипаются в недели, недели — в месяцы.
Я искренне наслаждаюсь учёбой, и однажды ловлю себя на том, что хочу, чтобы уединение в каменном домике длилось и длилось.
Краем глаза я замечаю вспышку и на рефлексах выставляю щит.
— Ты стала сильнее, — одобрительно кивает учитель.
Это же… первая похвала! Ха, я буду заниматься ещё усерднее.
Глава 36
Вдова Тимран подаёт на завтрак толстые оладья, щедро политые вареньем. Я не сразу замечаю, что женщина этим утром мрачная. На лбу собрались глубокие морщины, вдова постоянно покусывает нижнюю губу, хмурится. Не одна я замечаю её состояние. Учитель невозмутим, а вот Лара спрашивает:
— Что случилось?
Обычно вдова за завтраком делится последними слухами, которые она приносит с рынка. Но почему сегодня она молчит?
— Говорят…
Вдова стискивает пальцы, а на нижней губе проступает капелька крови.
— Очередную гадость говорят? — даже представить не могу, что могло настолько вывести вдову из себя.
Неужели что-то плохое случилось с Риманом? Прошло пять месяцев…
— Государь возвращается? — мы с Ларой совпадаем.
Вдова качает головой:
— Говорят, кронпринц Риман поднял мятеж.
— Что?! — поражаюсь я, разом теряя спокойствие.
Даже учитель опускает нож и вилку на тарелку.
— Это ведь просто сплетни? — переспрашиваю я.
Только какая в принципе разница? Слух, в который верят, становится правдой, независимо от того, насколько этот слух далёк от истины, поэтому не важно, поднял Риман мятеж или нет. Если народ уверится, что Риман взбунтовался, то на защиту кронпринца не встанет никто. Да и кто бы встал? Кому нужен увязший в разврате кронпринц?
Вдова пожимает плечами:
— Откуда же мне знать? Но это очень плохие сплетни.
И я не могу с ней не согласиться.
Спокойствие разбивается вдребезги.
Хотя я продолжаю учиться с прежним упорством, но настроение уже не то. Уроки магии разом теряют всё своё очарование, становятся пресными. Теперь я отношусь к ним, как к обязательной работе, которую нужно выполнить не за страх, а за совесть. Пожалуй, я стараюсь даже больше прежнего, ведь на пороге… война.
Я живу от завтрака до завтрака. Вдова Тимран каждый день рано утром ходит на рынок за продуктами и новостями.
— Говорят, кронпринц в порочности своей зашёл так далеко, что захотел узурпировать власть, чтобы никто не мешал ему наслаждаться виной и женщинами. Король приказал заключить его высочество под стражу.
— Где его высочество неизвестно?
— Под столицей будет разбит временный военный лагерь. Говорят, часть войск направят в Каранс.
Воздух пропитывается тревогой. Даже я чувствую изменения в атмосфере столицы. Я не выхожу из дома. Откуда мне знать, вдруг наш сосед через дорогу не безобидный продавец тканей, а шпион, глаза и уши королевы? Но я иногда, спрятавшись за шторой, наблюдаю за улицей из чердачного окна. Изменения пугают.
Неведение длится около полумесяца.
Я знала о планах Римана, но новость всё равно ошеломляет — Дашаль атаковал Каранс.
Это… хорошая новость. Значит, Риман добился успеха и не только заключил военный союз с Великой Солнечной империей, но и получил реальную поддержку. Фактически, император дал Риману армию.
И снова слухи. Говорят, Каранс решительно подавил мятеж. Сплетники путаются, то ли Риман ради женитьбы на фаворитке привёл личных гвардейцев и потребовал от будущего тестя отмены помолвки, то ли действительно Дашаль восстал из пепла. Говорят, Лавис отправит в Каранс две тысячи солдат под командованием прославленного генерала, но ещё не отправил, тянет. Говорят, Риман бежал на острова, чтобы возглавить пиратскую шайку, потому что ром его высочеству понравился больше вина. Говорят, кронпринца убил приближённый гвардеец.
Но приходят и другие слухи. Кронпринц доблестно сражается, кронпринц ведёт войска к победе, кронпринц выполняет долг Лависа перед союзным Дашалем. Говорят, кронпринц спас попавших в шторм каранских рыбаков.
Ещё через две недели приходит новость, не менее ошеломляющая, чем прежде. Каранс пал, Дашаль атаковал Вигению. На стороне Дашаля выступила Фида.
— Говорят, государь ударил с двух сторон, по суше, со стороны каранской границы и с моря.
— А Лавис? — уточняю я.
— Король обещает подавить мятеж, но отправил всего два батальона, а больше отправлять отказывается. Армия нужна, чтобы защитить столицу.
Знакомо… Когда помощь требовалась Дашалю, король прибег к той же риторике.
И снова бегут дни, недели.
Вигения сопротивляется дольше Каранса, но едва ли это что-то меняет.
Третья новость громоподобная — Риман объявляет захваченные земли территорией Дашаля, Каранс и Вигения прекращают своё существование.
Слухи меняются. Точнее, те, в которых Риман показан недалёким и порочным, стихают, растворяются, а новые, ещё недавно звучавшие лишь разрозненными голосами, набирают силу, сливаются в мощный хор.
Его высочество поднял страну своего деда из руин.
Его высочество одержал три великих победы одну за другой. Оказывается, Лериат пал первым.
Его высочество заботится о народе и уже объявил о снижении налогов для простолюдинов.
Его высочество так молод, а уже доказал, что он достойный правитель.
Я же задаюсь вопросом, придёт ли война в Лавис. Принц Доран лишился поддержки. На его стороне остались разве что некоторые лависские аристократы, за Риманом же аристократы Дашаля, армия, ресурсы. Можно с уверенностью утверждать, что Риман утвердился в статусе наследника трона. Но захочет ли Риман ждать? Я бы не стала. Убить может даже змея, у которой, казалось бы, вырваны зубы. Я не верю, что королева или принцесса Оливия сдадутся.
Дни бегут, война не приходит.
Вернувшись с рынка, вдова Тимран не ждёт, пока учитель, Лара и я соберёмся за столом.
— Все сюда! — зовёт она. — Государь возвращается!
— Что? Как? Уже? Наконец-то!
— Государь прибудет как король Дашаля? — уточняет более практичная Лара.
Вдова качает головой:
— Да нет, коронации-то не было. Официально государь пока регент Дашаля.
Даже так?
— То есть…
— Государь возвращается в столицу как кронпринц Лависа.
Лара хмурится, бросает на меня косой виноватый взгляд. Если бы не муштра учителя, требовавшего всегда быть внимательной к деталям, я бы не заметила. Но уроки дали свои плоды. Однажды, водя грабельками по песку в рамке, учитель рассказал мне легенду о рыбачке, влюбившейся в купца. Я заслушалась, а учитель, закончив историю, заставил меня вспомнить всю последовательность узоров, которые он чертил.