— Мой лекарь запретил мне прыгать.
Девушка все, как одна, тут же посмотрели на меня. Я неловко улыбнулась, осознав, что сморозила глупость и проговорила:
— У меня опущение почки.
— Вы это! Должны исполнить хоть что-то! Или вы это? Корова, которая и вовсе не умеет танцевать?
Нет, вот каков принц, таковы и слуги.
Хотя Ксавьен никогда меня напрямую не оскорблял, но все же он — гад, и этот туда же. Я не для того шесть лет занималась в танцевальном классе, чтобы теперь выслушивать насмешки по поводу моего умения двигаться!
— Абатеск! — несколько более запальчиво, чем нужно, проговорила я.
Насколько я могла судить по тому, что рассказывала мне княгиня, этот вид танца был максимально приближен к фокстроту, который был одной из моих специализаций.
Мужчина кивнул и подал мне руку.
По залу разлилась красивая, немного дразнящая музыка, которая так и зазывала пуститься в пляс, я не стала противиться этому желанию и последовала ее повелению.
Тело двигалось само по себе, еще не забывшее тех долгих и упорных тренировок. Шаги давались легко, будто кто-то говорил мне, куда нужно поставить ногу. Я не думала, я отдалась чувствам, а учитывая, что меня вел просто потрясающий по своему мастерству партнер, наш танец вышел изумительным.
— Недурно, — сказал мастер Зово, когда музыка стихла. — Это... Весьма и весьма! Авейский дан?
Я покачала головой.
— Недостаточно хорошо его знаю и еще путаюсь.
Он нахмурился.
— Это... На бал-маскараде будет Авейский дан! И это! Его должны уметь танцевать все!
На каком это еще маскараде?
Не знаю я ни про какой маскарад...
— Попробуем!
Я не успела ничего сообразить, а танцмейстер уже отошел от меня, и заиграла знакомая музыка. Пришла пора выполнять те, простите за выражение, кривляния.
В моей голове буквально загорались те места на паркете, куда нужно было ступать. Но когда пришла пора делать пируэт, я поняла, что стою не на той опорной ноге, и из-за этого вся картина разрушилась. Но я совершенно не понимала, как получилось, что я сбилась.
— Понятно! Это. Вставайте назад.
— Ты в порядке? — спросила меня Диари.
Я кивнула, слыша смешки за спиной.
— Это! Не хихикайте! Леди Фитаг! Это... Авейский дан!
— Не волнуйтесь, леди Лишхас. Танец — сложная наука, не всем по силам ее освоить, в конце концов, это не испуганного барашка из себя строить.
Я повернулась к Трианне, которая с превосходством во взгляде смотрела на меня. Как же меня это достало! Сколько можно?! На Ксавьене что, свет клином сошелся?!
— То, что Его Высочество провел меня через портал, вы считаете великой честью? Вы смешны! Это обычная любезность! Будь вы чуть больше уверены в себе, вы не стали бы ставить мне в упрек такую мелочь! В конце концов, Его Высочество — обычный мужчина, и даже не самый лучший, хочу заметить!
Жар пощечины обжег мою щеку. Я недоверчиво дотронулась до зудящей кожи.
— Да как ты смеешь, маленькая дрянь?! — взвизгнула девушка. — Ты недостойна даже ногтя Его Высочества!
В ее глазах я прочитала буквально смертный приговор. Пальцы демоницы скрючились, хвост опасно заметался. Я почти уже сделала шаг назад, опасаясь этой ненормальной, как она схватила руками мою шею, очень удобно выставленную на всеобщее обозрение, наверное, как раз для таких целей, и сдавила ее. Я сделала судорожный вздох, ощущая боль. Руки инстинктивно вскинулись, стараясь вырвать для себя хоть глоточек воздуха.
Было слышно, как верещали вокруг девушки, я чувствовала, что Трианну пытаются оттащить от меня, но, очевидно, безуспешно, ведь я не видела перед собой ничего, кроме ее пылающих яростью глаз и довольной, несколько безумной улыбки. Похоже, это моя смерть.
Перед глазами стало темнеть, но вдруг все пропало. Я мгновение находилась будто бы нигде, затем взгляд уловил потолок, обшитый красным деревом, с интересным белым узором. А потом этот потолок стал удаляться, и я осознала, что падаю. Сделала большой глоток воздуха, чувствуя, как саднит горло, и закричала.
Мне не грозит смерть от удушья, но я умру из-за падения, как банально...
Но умереть не дали подхватившие меня руки.
Кричать перестала. Моргнула и поняла, что нахожусь в объятьях Ксавьена, который стоит рядом с большим красивым креслом, возглавляющим стол. А за этим столом сидят порядком пятнадцати демонов и с интересом смотрят на меня, на лицах некоторых даже появились улыбки.
Ой.
Похоже, я тут помешала какому-то королевскому совету или чему-то подобному.
— Собрание закончено, — тоном, не терпящим возражений, проговорил Ксавьен. — Вернемся к тому, на чем прервались, завтра. Все свободны.
Мне даже как-то неловко было наблюдать за тем, как великие мужи отечества, понимающе усмехаясь, встают со своих мест и гуськом направляются к дверям, и хвосты у них так виляли...
Вскоре в длинном кабинете мы остались только вдвоем.
— Поставь меня.
Я внезапно вспомнила о том, что очень зла на этого королевского гада. И вообще, ему очень повезло, что после разговора с княгиней я уже не собиралась устраивать ему истерику по поводу моего немедленного возвращения домой.
Поставить меня, конечно, поставили, но отпускать и не думали. Талию очень нежно и даже трепетно обвили руки и прижали к себе. Меня окутал его особый неповторимый запах. Губы, касающиеся кончика моего уха, проговорили: «Скучала по мне?». Я подавила волну тепла, распространившуюся по телу от его слов.
— Вот еще!
Я уклонилась от его губ и вырвалась. Повернувшись к нему лицом, посмотрела в наглую демоническую морду. И в этот момент выражение его глаз изменилось. Он, не отрываясь, смотрел на мою шею.
— Аня... Что произошло? — спросил он ледяным голосом.
Так. Я чего-то не поняла, он меня сейчас обвинять что ли будет? С чего такой тон?!
Меня вообще-то сейчас чуть не задушили твои змеи подколодные, гад проклятый, а ты на меня огрызаешься?!
В горле встал комок, глаза защипало.
— Это ты во всем виноват! — выкрикнула я и сделала пару шагов назад, прижимая руку к животу, будто инстинктивно стараясь защитить детей от него. — Лучше следи за своими бабами! Чтобы они не кидались на меня, желая убить! И приятеля своего тоже держи подальше от меня! Они все у тебя социально опасные!
Слезы потекли из глаз.
— Я ненавижу вас всех! Ненавижу! И тебя ненавижу! Втянул меня во все это, наобещал каких-то сомнительных бонусов, а сам даже не разговариваешь со мной! Я здесь никому не нужна! Я домой хочу! К маме, к Тане, к Натке!
Отвернулась от него, пытаясь справиться со слезами, которые совсем не спешили останавливаться, а даже наоборот. Вскоре я уже рыдала навзрыд.
Почувствовав, как он коснулся моего плеча, выкрикнула:
— Не трогай меня!
— Аня.
— Что?!
Я обернулась к нему, и, наконец, увидела на его лице хоть какую-то эмоцию. Он выглядел встревоженным. Вот, так тебе и надо!
— Позови Альди. Мне нужно вернуться в комнату и привести себя в порядок, — проговорила я, чувствуя, как начала болеть от слез голова.
— Ты думаешь, я тебя отпущу, когда ты в таком состоянии? Мне очень не нравится, что ты все для себя неправильно определила и теперь расстраиваешься из-за этого.
— И что же я определила неправильно?! Что конкретно?!
— Для начала, ты ошибаешься насчет меня, — ответил он.
— Ох, неужели? Ты говорил не верить слухам, но ты с завидным упорством оправдываешь каждый из шепотков. И уж лучше я буду верить своим глазам, чем такому, как ты!
Он потер переносицу и тяжело вздохнул.
— Аня...
Вдруг его ладонь засветилась. Я перевела на нее взгляд, а затем посмотрела ему в лицо, горько усмехнувшись.
— Вперед, ответь. Ты же чертов кронпринц! У тебя много дел и забот! А я уж как-нибудь сама!
— Аня, постой, — он поймал мою руку, другую сжимая в кулак. — Прости, но это действительно очень важно.
Что и следовало ожидать!
Я вырвала руку и отошла назад.
— Не смею мешать!
Не отрывая от меня взгляда, он проговорил:
— Да, лорд Вианон, вы нашли, что я просил?
Я качнула головой и быстро пошла к выходу.
Захлопнув дверь, прислонилась к ней спиной и снова заревела.
Господи, ненавижу быть беременной, никогда столько не плакала, как за эти чертовы месяцы!
— Леди... С вами все в порядке?
Всхлипнув и вытерев глаза, я встретилась с очень удивленным взглядом секретаря. Еще бы... Наверное, последнее, что он ожидал увидеть в свой рабочий день, так это вырвавшуюся из кабинета принца заплаканную девицу.
— Да...
Собрав себя в кучку, отлипла от двери и, гордо подняв голову, прошла мимо секретаря.
В коридоре еще раз вытерла глаза, даже боясь представить, что там у меня с макияжем. Размалевали меня знатно, а это значило, что сейчас мне в пору в хорор-квесте участвовать, всех напугаю так, что заикаться будут!
— Святая бездна! Леди Лишхас? Что с вами произошло?
Ну почему из всех демонов в этом замке именно Гидеон оказался здесь и сейчас, когда я выгляжу не то, что плохо, а просто ужасно?!
Его взгляд метнулся мне за спину, на дверь.
— Вас снова обидели Его Высочество?
К моему стыду, слезы снова потекли по щекам. Я всхлипнула, проклиная свою плаксивость, а он неожиданно обнял меня и прижал мою голову к плечу.
Мгновение, и мы уже стояли посреди сада, в какой-то скрытой его части.
Юноша погладил меня по волосам, шепча утешительные слова, и я, наконец, заревела вволю. Выплакивая все, что накопилось до последней слезинки. Даже боялась представить, что стало с его белым камзолом. А уж учитывая, насколько Гидеон педантично подходит к своей одежде, страшно представить, как он отреагирует, увидев, что его плечо все в следах от помады, белил, туши и теней.
— Простите мне мою вольность. Я перенес вас сюда без вашего на то ведома, но я не хотел, чтобы кто-то другой увидел, как вы расстроены, — мягко проговорил он, глядя на меня своими прекрасными глазами.