— Ваша невеста, Коряга, уже наверняка заждалась. Только маленький совет, если позволите - прежде чем заказывать напитки, дождитесь, пока она сцедит желчь. А то как бы вам не поплохело.
Я намеренно обхожу его по широкой дуге и даже успеваю выйти на обочину, чтобы попытаться поймать такси, но он догоняет и снова разворачивает меня к себе. Но на этот раз я уже морально готова и запросто высвобождаю локоть из его цепкой клешни.
— Прекратите меня хватать на глазах у людей! - говорю громким шепотом. - Вы уже и так достаточно «потрудились» над моей репутацией - как бы теперь отмыться и оттереться, и соскрести с себя грязь ваших лунных склок.
— Вы встречались с А’Льтой? - Коряга как будто и не слышит всю мою гневную тираду. - Так вот почему вы здесь оказались. Она пригласила на разговор? Угрожала? Показала фотографии?
— Да. - Хотя у меня язык зудит высказать гораздо больше, чем это односложное утверждение.
— Марго, уверяю и могу поклясться перед Луной, что не имею к этому никакого отношения. И если бы знал, что А’Льта способна на это, то обязательно принял бы меры.
— Какие? Посадили ее на цепь? Отрезали язык? Запихнули в сумасшедший дом?
— Что-то менее радикальное, но не менее эффективное. - Даже сейчас он пытается сгладить острые углы моего негодования.
Я бы от всего сердца оценила эти старания, если бы не одно «но».
— Если бы вы тогда не вломились в мой дом со своим веником - ничего этого не было бы, и не пришлось бы ничего исправлять! В следующий раз прежде, чем что-то делать - подумайте о последствиях. Странно что вам, мистер будущий сенатор, неизвестны такие прописные истины. А теперь, с вашего разрешения, чтобы не провоцировать вашу благоверную на новые змеиные припадки, я лучше удалюсь и вычеркну этот день из своей жизни.
Как бы странно это не было, но как раз в эту минуту, по первому взмаху моей руки, подруливает такси - и я легко запрыгаю на заднее сиденье. Но Шад’Фар и тут ухитряется вставить свои «пять копеек» - сует деньги таксисту.
— Марго, мне… правда жаль, - слышу через окно его приглушенный голос, но даже не поворачиваю голову. - Примите мои самые искренние извинения.
Не надо сразу записывать меня в стервы, или куда еще похуже.
Глава двенадцатая: К’Рэйг
Я должен был догадаться, что А’Льта не оставит все это просто так. В некоторых вещах она всегда была, мягкого говоря, очень импульсивной и своевольной. Очень жаль, что не в тех, которые делают честь женщины и не дают заскучать мужчине. Права, мне, можно сказать, в некоторой степени тоже устроили цыганочку с выходом, но вряд ли это можно назвать той самой приятной чертовщиной, которая не дает потухнуть огню страсти в отношениях.
Огонь страсти.
Я топчусь на пороге кафе, прислушиваясь к внутренним ощущениям, потому что если бы зашел минуту назад - наш с А’Льтой диалог был бы очень коротким и на очень повышенных тонах. А как бы меня не злила вся эта ситуация, устраивать ссору с невестой на глазах у пары десятков влиятельных лунников, имея за плечами и без того подкосившийся рейтинг, было бы слишком неразумно. Даже если темная сторона мой души просит именно этого.
Выждав еще минуту, я все-таки вхожу внутрь, хоть до сих пор не знаю, что буду говорить А’Льте. В любом случае, вряд ли разговор закончится миром, но было бы неплохо выйти из него с наименьшими потерями. И каким-то образом запретить моей невесте использовать чертовы фотографии.
Перед мысленным взглядом проносится картинка разбухшего, словно тухлая рыбина, скандала на фоне осуждающего взгляда Марго и ее безмолвного: «Ведь вы же мне обещали, Коряга».
Я всегда держу свои обещания. Именно поэтому редко обещаю какие-то очень конкретные вещи. И уже дважды за последнее время крепко на этом влетаю. Первый раз - с медицинским центром, судьба которого теперь под еще большим вопросом, чем раньше. И второй - вот-вот, если не смогу заставить А’Льту отказаться от своей идиотской затеи испортить жизнь моей «очередной любовнице». Правду говорят, что нет ничего тяжелее, чем вытаскивать занозу и переубеждать ревнивую женщину.
Она сидит за столиком в самом центре и уже что-то энергично набирает в телефоне.
Если это то, что я думаю…
Хорошо, что А’Льта никогда не отличалась внимательностью, и, когда ее «переклинивает», она вообще не смотрит по сторонам. Однажды, когда мы застряли в лифте, она так завелась, что не заметила, что пишет письмо в разные инстанции уже в машине.
Сейчас она точно так же не замечает меня и только спустя пару секунд понимает, что тычет пальцами в пустоту, а не в телефон, который я одним точным движением вытягиваю из ее рук.
— Что ты здесь делаешь? - спрашивает она, но не предпринимает попыток вернуть себе девайс.
— Как предсказуемо, - бросаю в ответ, изучая «полотно» разоблачительного письма с вложенными фотографиями. В адресе отправителя заучится почта, чье название подозрительно похоже на фамилию одной известной ведущей скандальной хроники новостей. - Ты сделала по меньшей мере две грамматических и три пунктуационных ошибки. Если бы это письмо попало адресату, то следующим после скандального ролика о нашем с Марго романе стал бы не менее скандальный ролик о купленных дипломах дочерей влиятельных лунников.
— Верни, - требует она, с королевским видом вытягивая вперед руку. Нетерпеливо сжимает пальцы. Для королевы не хватает только красивой короны, метра три в высоту, чтобы даже крышу пробивала. - Я предупреждала тебя, К’Рэйг! Я говорила, чтобы ты разделался с ней, но ты как всегда просто проигнорировал мои слова!
— Прошла всего неделя, - напоминаю на всякий случай, хотя эта информация для А’Льты все равно абсолютно не важна. Раз Ее Величество решило, что Марго должна исчезнуть, значит, это должно было случится в течение суток, и не секундой позже. - Ты хоть иногда включаешь голову, прежде чем что-то сделать?
Она нервно комкает салфетку до состояния шарика и пытается швырнуть его мне в лицо, но я легко отбиваю удар. И успеваю отодвинуть салфетницу до того, как А’Льта схватит следующую.
Луна, от бестолковых выходок этой женщины начинает сдавать даже мое сверхтерпение.
— Что ты ей сказала? Тоже угрожала?
Могу только представить, что сейчас думает Марго. И, самое главное, каких усилий ей стоило держать себя в руках - с ее-то отнюдь не ангельским характером - раз моя невеста сидит чистая и опрятная, а не облитая с ног до головы горячим кофе с шапкой сливок на голове.
— Что сотру ее с лица земли, - нарочно ехидно отвечает А’Льта. - И что мне прекрасно известны методы, которыми такие особы, как она, добиваются своих целей. Через койки чужих мужчин!
Мне кажется, Маргарита Шереметьева, даже если не быть знакомым с ней лично, абсолютно точно не производит впечатление подобной женщины. Я бы даже сказал, что она скорее похожа на одну из тех правильных феминисток, чьим вкладом в развитие женского движения и борьбу за равенство восхищаюсь даже я - закоренелый приверженец патриархата.
Что в очередной раз подтверждает «слепоту» моей невесты.
— И ты сказала все это ей? - Во мне все еще теплится надежда, что А’Льте не хватило ума исполнить самый ужасный сценарий. - Затмение и Тень, скажи, что ты не вывалила ей все это дерьмо.
А’Льта замирает, пораженная моим внезапным ругательством. Я и правда использую их крайне редко, особенно в обществе женщин. Но сейчас у меня почти сдают нервы.
— Сказала? - повторяю свой вопрос уже немного повышенным тоном.
— Сказала, - выпячивает подбородок А’Льта. - И этой грязной…
— Остановись. Сейчас же. - Я чувствую острый прилив злости, стоит представить, какими нелицеприятные эпитетами А’Льта собиралась наградить Марго.
Что ж, при нашей с ней следующей встрече я извинюсь перед ней еще и за то, что обвинял ее в необоснованной неприязни к лунникам. Может быть не все из нас этого заслуживают, но большинство точно.
— Тебе еще хватает наглости защищать ее вот так, в открытую? - Моя невеста выражает такое отвращение, будто застукала нас с Марго в койке. Так сказать, прямо в процессе неопровержимых доказательств. - Ты, я вижу, забыл, кому обязан своим высоким полетом?!
— Исключительно своей железной заднице, трудолюбию и способности вовремя отсекать все ненужное. Но никак не твоему отцу.
— Он будет очень рад это услышать! - грозится она. - А после того, как я разотру тебя и твою продажную девку в порошок, посмотрим, кто к кому на коленях приползет просить прощения.
Есть черта, после которой даже у меня - прагматика и «дела всегда на первом месте» - врубается красный сигнал «СТОП». Жизнь научила, что все важные решения нужно принимать только с холодной головой и без эмоций. Когда моя холодная голова не дала мне порвать отношения с А’Льтой в день ее визита в мой офис - я думал, что поступил правильно, и что с нашим официальным разрывом можно повременить. И ради безопасности Маргариты, и ради успеха моей предвыборной кампании.
Сейчас, когда я смотрю на злобную мегеру перед собой, я вообще не понимаю, почему не порвал с ней еще когда она намеренно раздула мою случайную интрижку до размеров грандиозного скандала. Почему не послал ее куда подальше, когда она принесла те снимки и вздумала меня шантажировать, словно какого-то безусого пацана.
Она уже тогда знала, что все равно найдет способ увидеться с Марго. И даже если бы я был образцово-показательным женихом - А’Льта все равно бы не оставила Маргариту в покое.
Я снимаю кольцо и молча бросаю его в кофе А’Льты.
— Что ты делаешь? - Она с глупым старанием пытается выловить его плоской ложечкой для перемешивания, раз за разом роняя обратно. - К’Рэйг, ты же не собираешься в самом деле…
— Я разрываю нашу фиктивно помолвку. Хотя правильнее было бы сказать - заканчиваю наше сотрудничество.
— Но я не давала согласия! - Она психует, потому что кольцо продолжает снова и снова соскальзывать в чашку, и ей ничего не остается, кроме как оставить эту глупую затею.