Я бы сказал, что все это где-то даже символично.
— Мне, к счастью, не нужно твое согласие.
— Нет, - упрямо отказывается А’Льта и пытается удержать меня, цепляясь за полу пиджака, когда встаю, чтобы расплатиться за ее кофе и уйти. - Если ты сделаешь это, клянусь Луной - ты никогда не станешь сенатором! Я растопчу вас обоих - тебя и твою потаскуху, пущу по вету всю твою многолетнюю работу - и ни один влиятельный лунник никогда в жизни больше не подаст тебе руки!
Я смотрю сверху вниз на ее перекошенное лицо и, как ни странно, не испытываю ни злости, ни раздражения. Только жалость. Хоть это и странно, потому что абсолютно уверен - она выполнит угрозу. По меньшей мере, попытается. И вполне может стать тем гвоздем, который вобьют в крышку гроба моей так и не сложившейся политической карьеры.
Но еще я наверняка знаю, что не позволю ей причинить вред Марго.
Даже если ради этого придется пожертвовать своими сенаторскими амбициями.
Черт подери, кажется, я влюбился!
Глава тринадцатая: Марго
Я оторопело смотрю на ту проклятую фотографию, которая красуется на экране телевизора в центре кофейни, где я обычно встречаюсь с сестрами. Маленько место не в центре, без посторонних глаз, где всегда есть свободные столики, на удивление вкусный недорогой кофе и прекрасный, приготовленный по-домашнему медовик к нему.
— Это то, о чем я думаю? - посмеивается Нана и локтем подталкивает Аврору, которая как обычно снова вся в телефоне. - Прекрати вести свои важные переписки и обрати внимание на нашу Марго, у которой - на минуточку! - роман с будущим сенатором!
Я очень люблю Нану. Даже если это будет звучать немного нехорошо, но люблю чуточку больше, чем люблю Аврору. Наверное, это потому, что Аврора рано выпорхнула из родительского дома и как-то сразу отстранилась, ушла в свою взрослую модельную жизнь. А Нана была для меня не просто младшей сестрой - я любила ее так, как любила бы собственных детей.
Но в эту минуту я готова пересмотреть свое к ней отношение и врезать по лбу чем-нибудь ощутимо тяжелом. Хотя бы набалдашником чайной ложки.
— У меня нет никакого романа, - шиплю сквозь стиснутые зубы. - Ни с кем! Тем более с этим… этим…
Я пытаюсь подобрать правильное слово - достаточно резкое, грубое, точно описывающее все, что я думаю и о Коряге, и о его проклятой невесте. Или бывшей невесте? Черт ногу сломит в их лунной Санта-Барбаре!
— С этим?.. - Нана вопросительно поднимает брови и подается вперед, как будто боится пропустить слова откровения, если вдруг я произнесу их недостаточно громко.
Даже Аврора отвлекается от телефона и с любопытством ждет продолжения.
— Я в присутствии детей не выражаюсь! - в шутку прикрикиваю на обеих.
А между тем ведущий - какой-то очень странный парень с малиновыми дредами - странным тягучим голосом рассказывает, что эти снимки достались им «из проверенного надежного источника, и что роман двух противников вполне может оказаться просто фикцией, чтобы подогреть интерес к угасающей предвыборной компании Шад’Фара». Я бы с удовольствием вырвала каждую его волосинку щипчиками для бровей, а потом прополоскала бы рот с мылом, чтобы на всю жизнь запомнил, что распространение неподтвержденной информации приравнивается к вранью, а врать - плохо.
— Это все ложь, - говорю во все еще ждущие лица сестер. - Лунник приезжал ко мне договариваться, без приглашения и…
— Ты уже раскалывала, - перебивает Аврора и снова утыкается в телефон. - Кстати, он очень ничего, как для пожилого.
— Пожилого? - хором переспрашиваем мы с Наной, и Аврора демонстративно морщится, как будто не собирается слушать наши доводы против.
— Слушай. - Нана отмахивается от нее и снова смотрит на меня. Азарт в ее взгляде не предвещает ничего хорошего. Точку в этом разговоре она явно просто так не поставит. - Ты зря так негативно к нему относишься. Между прочим, до того скандала со стриптизершей у Шад’Фара была просто кристальная репутация верно мужчины, ответственного бизнесмена и довольно зубастой акулы.
— Это все замечательно, вот только причем тут я? - Отламываю ложкой большой кусок медовика и отправляю его в рот, делая мысленную зарубку «отработать» эту слабость на вечерней пробежке. - Мне, знаешь, глубоко плевать, что он сделал для других, потому что лично у меня от него вокруг одни проблемы. И вот это, - тычу пальцем в экране телевизора, на котором до сих пор висит наша фотография, - как раз одна из них.
Я была готова к тому, что эти фотографии рано или поздно, но обязательно где-то всплывут. Невеста лунника точно не производила впечатление адекватной и способной трезво оценивать ситуацию женщины. И чем больше я потом покручивала в голове тот наш разговор, тем больше сожалела о двух вещах - что не вылила ей на голову свой горячий кофе и что не пришла на встречу с включённым диктофоном. Это уже не спасло бы мою репутацию, но я хотя бы получила моральную компенсацию, когда через пару дней этот чудак с разноцветными дредами точно так же бы обсасывал каждую угрозу проклятой лунницы.
— Р’Ран сказал, - продолжает Нана, - что Шад’Фар не из тех, кто станет вышвыривать детей на улицу.
— Но он уже это делает, - не собираюсь уступать я. - Слушай, Нана, я верю, что он, возможно, и не стал бы поступать так, будь это дети лунников или хотя бы какие-то значимые дети обычных смертных, но ничто в его поведении не дает повода думать, что он собирается оставить нас в покое. А теперь, по его вине, я лишусь… значительной поддержки тех людей, которые верили в меня и мои убеждения!
Это может быть сложно понять, но все в нашем мире держится на репутации. Ну, если и не все, то значительная часть этого «всего». У меня была армия поддержки из людей, верящих, что Маргарита Шереметьева никогда не стала бы договариваться с лунниками на невыгодных для себя условиях. Эти люди поддерживали мои посты в Инстаграм, благодаря их репостам история получила широкую огласку. Эти люди пришли на ярмарку. Эти люди потом активно комментировали репортаж о приюте.
А теперь из-за одного лунника и его обделенной умом невесты в глазах всех этих людей я выгляжу просто как… продажная лживая…
— На твоем месте я бы ответила чем-то очень жестким, - продолжая «залипать» в телефон, говорит Аврора. Потом резко встает, корчит печальное лицо и скороговоркой трещит, что ей уже пора - нужно спешить на какую-то важно встречу. Как всегда. С тех пор, как из модели она переквалифицировалась в модную художницу, как ни странно, ничего не изменилось. - И обязательно примерь!
Тычет пальцем в розовый бумажный пакет с логотипом модного бренда женского белья.
Извиняется, отправляет наугад два воздушных поцелуя и сбегает, громко цокая каблуками. Я рада, что она, по крайней мере, больше не сидит дома и не прикрывает шрам волосами, а как будто вовсе о нем забыла.
— Она счастлива, - как будто угадывает мои мысли Нана. - И, заметь, тоже замужем за лунником, которого ты почему-то не проклинаешь, как моего Принца.
Я стреляю в нее предупреждающим взглядом и отламываю еще ломтик торта.
Что делать, блин? Что мне теперь делать со всем этим скандалом?
— Весь этот скандал можно было бы закрыть, если бы… ну, например, ты появилась где-то со своим бойфрендом, - предлагает Нана, и я морщусь от этого модного забугорного словечка. - Типа, ты могла скрывать его, потому что не хотела афишировать свою личную жизнь, ну, чтобы не было никаких разночтений, бла-бла-бла.
Нана продолжает рассуждать, и я сначала даже не особо прислушиваюсь к ее словам, но чем дальше - тем больше улавливаю суть. А она очень простая - нужно вышибить клин клином.
— Сама подумай, - входит в раж Нана, - сейчас на стороне его бывшей бабенки все лунницы. И не только они. Ты же знаешь, что у нас любят обиженных и брошенных, а она из каждого утюга стенает, какая она хорошая, и какие вы… редиски. Никто же не разбирается из-за чего весь сыр-бор, главное, что тебя назначили главной злодейкой. А если бы у тебя вдруг «вскрылся» какой-то роман, то сразу бы стало ясно, что в разрыве этой парочки ты вообще не при чем.
— А ведь ты права, - не могу не признать я.
— Младшая тоже не пальцем делана! - Нана задирает нос. - Осталась мелочь - найти подходящего «тайного бойфрэнда» и представить его публике. Но надо как-то естественно, чтобы не было похоже на показуху, а то вляпаешься в еще один скандал. Обрадуй меня и скажи, что в твоей скучной холостяцкой жизни есть на примете хотя бы одно двуногое существо мужского пола?
— Эммм… Вообще-то есть.
Вот только он сильно младше меня.
И лунник.
И я не знаю, что из этих двух «порочащих фактов» пугает меня больше.
— Ну-ка, ну-ка! - Нана наклоняется ко мне - и ее глаза горят так, как будто она точно знает, что сейчас услышит все мои грязные секреты. - Марго, ты с кем-то мутишь втихаря за спинами сестер? Да ладно?!
— Даже не думай, - отмахиваюсь от нее, но это бесполезно.
Если Нана взяла след, то остановить ее не сможет даже стоящая поперек дороги груженая фура. Слово за слово, она все-таки вытаскивает из меня правду - про Ши, про то, что он младше и что лунник, что у нас «сложные недоотношения», и что я впервые в жизни не могу разобраться в лабиринте, который сама же и построила.
— А что тут разбираться? - Нана требует мой телефон, чтобы посмотреть фото избранника, но я только пожимаю плечами. - Только не говори, что у тебя нет ни одной его фотки? Марго, ну как так можно? В наше время, когда камера торчит из каждого свистка, не сделать даже малюсенькой фотографии своего бойфрэнда?!
— Он не мой бойфренд и, пожалуйста, перестань использовать это слово - мне уже не двадцать лет.
— Ну, тебе может и нет, а парня вон какого отхватила! Ладно, слушай, ты должна как-то с ни засветиться.
— И даже повод есть. - Не верю, что говорю это вслух. - Он пригласил меня быть его парой на каком-то благотворительном мероприятии, но я отказалась.
— Так, стоп! Мне нужна помощь моего Темного принца!