— Не отвлекаю? – спрашиваю на всякий случай, когда заканчиваем с формальными приветствиями.
— Нет, если не собираешься втягивать меня в свои предвыборные бега.
— Черт, - делаю вид, что задет за живое, - я надеялся сделать тебя своим сверхсекретным оружием против конкурентов.
— Даже у тебя нет столько денег. Так что у тебя?
— Имя Маргарита Шереметьева о чем-то тебе говорит? – Я не собираюсь ходить вокруг да около, объясняя каким образом связал их имена.
— Эммм... – Р’Ран делает паузу, в конце которой меня ждет громкий смех. – Это сестра моей жены.
Все ясно.
Я смотрю на свое отражение в залитом дождем окне и реально не понимаю, за что мне это.
Я же просто хотел тихо мирно и абсолютно законно стать сенатором, улучшать этот мир и делать прочие вещи, которые, конечно, несли бы мне прямую выгоду, но точно не вредили бы другим. Но с тех пор, как вышел на финишную прямую своей абсолютно безупречной предвыборной компании, неприятности сыплются на голову, словно горох.
— Это из-за детского приюта? – слышу голос Р’Рана.
— Угу. – Из-за пятидесяти трех сирот простых людей, которые обосновались в старом заброшенном здании, и о чьем существовании я узнал совершенно случайно, уже после того, как мои пиар-агенты раструбили на весь мир о новом медицинском центре для детишек лунников.
— Извини, тут я тебе не помощник. Но чисто по-дружески советую забить на здание и убраться подальше с той дороги, на которой ты можешь столкнуться с Марго. Максимально далеко. – Он снова посмеивается, но я почти уверен, что слышу в этом смехе нервные нотки.
Снова воскрешаю в памяти образ с фото, хотя отчетливо помню только ярко-зеленые, как будто нарочно подсвеченные глаза и темные пряди, выпавшие из неряшливого пучка. Я бы не заметил ее в толпе, даже не задержал бы взгляд.
Что, черт подери, не так с этой женщиной?
— Когда Нана первый раз не вернулась домой ночевать... - Р’Ран откашливается, как будто ему сильно не по себе. – В общем, на следующее утро Марго явилась в мой дом. Через охрану. Через замки. Целая и невредимая. С молотком и гвоздями.
Мой организм предчувствует, что у этой истории совсем не юмористический подтекст, потому что некоторые части моего тела начинают предательски поджиматься, из-за чего мне приходится переступить с ноги на ногу, чтобы вернуть себе хоть какой-то комфорт.
— Марго сказала, что если обижу ее любимую младшую сестренку, то она приколотит мои причиндалы к полу. Каждым гвоздем. Их было десятка два, К’Ррэйг, и поверь – она не шутила и не преувеличивала. Представь, на что она готова ради безопасности пятидесяти мелких засранцев из приюта?
Я еще раз переминаюсь с ноги на ногу, но все равно чувствую себя так, словно Маргарита Шереметьева уже стоит у меня за спиной. С гвоздями, мать его, и молотком.
Что, черт подери, не так с этой женщиной?
Глава вторая: Марго
— И совсем не больно, правда же? – Дую на поцарапанную коленку Юли, снова и снова прикладывая к ране смоченный в антисептике ватный диск. – Вот, видишь, уже все в порядке.
Малышка недоверчиво шмыгает носом, вздрагивая вперемешку со сдерживаемыми рыданиями и рискует посмотреть на колено.
— Ну, я же говорила? – подбадриваю ее, уже переключая внимание на ее разорванные в хлам спортивные штаны.
В отличие от сбитых коленей, эта дыра никуда не денется и сама собой не затянется, даже если я вылью на нее всю банку антисептика. А жаль, потому что костюм был совершенно новый, и я рассчитывала, что после нее он перейдет по наследству к кому-то из младших близнецов. Как раз на следующую весну был бы в пору. Хотя, возможно, если пришить какую-то яркую аппликацию...
— Маргарита Александровна, - в комнату заглядывает Жанна, моя помощница и, кажется, одна из самых добрых и невинных душ на планете. – Там к вам... приехали.
В ответ на мой вопросительный взгляд странно тушуется и быстро исчезает за дверью.
Ясно-понятно. Мысленно желаю себе терпения, чтобы пережить очередную встречу с кем-то из офиса этого бессердечного лунника. Как там его? Криг? Краг?
— Коряга, - ворчу себе под нос, и Юля начинает хихикать, неловко прикрывая рот ладошкой, потому что недавно потеряла молочный зуб.
«Ну хоть какая-то от вас польза, господин Коряга», - мысленно усмехаюсь я, ссаживаю девочку на пол и быстро прячу пузырьки в медицинский бокс на кодовом замке. Когда в доме пятьдесят три мелких любознательных гнома, запирать нужно абсолютно все, в особенности лекарства и сладости.
— Теперь иди к Жанне, - подталкиваю малышку к двери. – Переоденьтесь в то красивое розовое платье, хорошо? И перевяжите заново волосы.
Она в припрыжку несется через всю комнату, но уже у порога внезапно останавливается, поворачивается ко мне и испуганным шепотом спрашивает:
— Меня тепель... не возьмут?
Я откладываю все дела, подхожу к ней, присаживаюсь рядом на корточки и быстро выпутываю атласную ленту из ее косы. С минуты на минуту должны приехать ее будущие приемные родители и, хоть это против моих правил, я разрешаю им видеться чаще установленных сроков. Сегодня как раз такой день.
— Ты всегда-всегда, - я перебираю пальцами ее длинные волнистые волосы, которые всегда немного пушатся вокруг висков и надо лбом, иногда делая ее похожей на маленький одуванчик, - будешь самой-самой красивой. И тебя всегда будут любить просто так, а не за что-то. – Быстро вплетаю ленту обратно в косу, завязываю концы длинным бантом и осторожно прижимаю Юлю к себе. – А колени заживут.
Она тут же расплывается в улыбке и шустрой мышью выскакивает за дверь.
Я мысленно считаю до десяти и возвращаюсь обратно к дивану, чтобы собрать мусор и спрятать аптечку в самый верхний ящик. Его тоже запираю на ключ.
Нужно выдохнуть – я на ногах с шести утра, и не будет преувеличением сказать, что за все это время ни разу даже не присела. Сначала мы с Жанной возились с тестом для кексов на сегодняшнюю благотворительную ярмарку, потом наряжали, чесали и умывали всех маленьких головорезов, потом оформляли прилавки, занимались «торговлей» и бегали с флаерами и шариками, чтобы ни один посетитель не ушел с пустыми руками.
Все-таки идея Наны оказалась удачной.
Я делаю два шага в сторону стеллажа с зеркалом на боковой стенке, окидываю себя придирчивым взглядом. В домашнем комбинезоне собственного производства, сшитом из десятка пар старых и совершенно не подлежащих реставрации джинсов, простой мужской рубашке и с перевязанными косынкой волосами выгляжу как что-то среднее между оголтелой «яжематерью» и молодой Мерлин Монтро, когда она, чтобы доказать всем, что не одежда красит человека, а человек – одежду, устроила фотосессию в мешке из-под картошки.
То есть, объективно, в свои тридцать пять я выгляжу максимум на тридцать.
Довольна своими сочными в нужных местах формами, тонкой талией, отсутствием крупных морщин и даже теми тремя седыми волосками, которые обнаружила вчера перед сном. Обнаружила – и не стала выдирать. Если мне суждено в сороковник стать седой, я лучше подстригусь «под мальчика» и буду хулиганистой молодой бабулей, чем превращусь в истеричку, которая впадает в депрессию из-за каждой белой волосины.
Пальцем смахиваю маленькое пятно шоколадного крема на щеке и остаюсь полностью довольна своим видом. И приподнятым боевым настроением, как раз идеальным для встречи с кем-то из головорезов господина Коряги.
В маленькой приютской гостиной, которую мы, в буквальном смысле, сделали своими руками, мужчина в дорогом костюме смотрится так же нелепо, как новенький спортивный «Порше» на свалке в горе мусорных пакетов. Он стоит в пол оборота и очень нелепо делает вид, будто заинтересован детскими каракулями на стене.
Я его уже видела. Именно он заявился к нам с новостью о том, что мы незаконно заняли здание, в котором господин Будущий крутой сенатор собирается строить медицинский центр для важных лунных детишек. Ничего не имею против лунной детворы, но они – дети из элитного сословия, отдельная неприкосновенная каста, у которых есть родители с полными карманами денег. Место для очередной современной больницы для них можно выбрать абсолютно любое в городе, вовсе не обязательно посягать на полуразвалившуюся халупу, по стечению обстоятельств ставшую приютом для человеческих детей. Странно, что мистеру Будущему сенатору никто не сказал о таких элементарных вещах.
— Господин?.. – Черт, и его фамилию я вспомнить не могу. Черт бы побрал этих лунников с их апострофами.
Он резко поворачивается, растягивает губы в неприятную официальную улыбку и какое-то время ждет моей ответной реакции.
— Просто Лори, - говорит он, кашляет в кулак и избавляется от радости на лице.
— Так лучше. – Показываю пальцем на собственные губы. – Волкам не идет показное дружелюбие, господин Лори.
Он кивает и скороговоркой выдает какую-то шутку о бизнесе. Наверное, даже смешную.
— Могу я попросить стакан воды, госпожа Шереметьева? – Он снова закашливается, достает белоснежный носовой платок и украдкой вытирает влагу с внешних уголков глаз. – У вас немного... странно пахнет?
Я иду к шкафчику, который, как и почти все здесь, густо украшен детскими поделками – в основном фигурками из соленого теста – наливаю в стакан минеральной негазированной воды и протягиваю Лори.
— Это корица, - говорю чуть погодя, когда он делает пару глотков и снова прочищает горло. – У нас была ярмарка сладостей. Жаль, что вы не пришли раньше – могли бы купить пару коробок выпечки и внести вклад в благотворительность.
— Да, я... – Тычет пальцем куда-то себе за спину и снова вытирает текущие градом слезы. – Видел флажки и... лозунги.
— О, надеюсь, вашему Большому Боссу понравится выпуск сегодняшних новостей.
Так получилось, что журналистка главного федерального канала – новая мама одного из моих приемышей. Когда я позвонила с просьбой помочь, она сказала, что сделает все, чтобы «проклятые лунники не думали, что могут присвоить себе наш мир!»