Удивительно, как неожиданно накрывает боль. Вроде только что все было хорошо, я до потолка прыгала, что удалось избежать неприятностей и мы с кукушатами в безопасности, и даже… поцелуй с Корягой был удивительно невообразимо приятным. И вот - ничего этого уже нет. Только противный вкус разочарования и обиды.
— Маргарита, я понимаю, что вы чувствуете себя…
— … использованной, - подсказываю самое подходящее в этой ситуации слово.
— Но в той ситуации я был вынужден действовать на свой страх и риск.
— Хорошая отговорка.
— Правда, Марго, всего лишь правда.
— Правда в том, господин Шад’Фар, что вы просто сделали так как было удобно вам! Ну правильно, зачем же спрашивать эту простую смертную, да еще и такую неудобную женщину, чего она хочет и нужно ли ей спасение такой ценой! Зачем напрягаться и все усложнять, если можно просто влезть ей в башку и превратить в послушную марионетку.
— Вы сгущаете краски, Марго. - Но что-то в его голосе заставляет думать, что я и близко ничего не сгущаю.
— Хотите, я скажу вам, как вы в тот момент думали, господин важный будущий сенатор? - Каждое слово приходится буквально с силой проталкивать через сведенное от досады горло. - Вы думали: она все равно не сделает так, как я хочу, потому что она будет сопротивляться, потому что будет пытаться найти другой способ, потому что она, даже если я буду прав, не в состоянии принять здравое решение по собственной воле. Потому что она - простая смертная, а что с них взять? Если бы вы думали как-то иначе - все могло бы быть по-другому. Сколько минут вы потратили на попытку успокоить меня и поговорить на равных? Одну? Две? А сколько секунд вам потребовалось, чтобы принять удобное для вас решение? Десять?
Коряга просто смотрит на меня. Долго, из-под опущенных бровей. Даже не шевелится, как будто превратился в каменное изваяние. И под этим взглядом все мои внутренности сворачиваются в тугой ледяной узел, и холод от него расползается по всему телу, заставляя даже сердце биться медленнее.
— Маргарита, - лунник едва заметно кивает, - вы, конечно, абсолютно правы во всем. Но позвольте мне поправить одну маленькую неточность в вашей обвинительной речи. Мне потребовалось двадцать секунд, чтобы сломать вашу волю, и еще никогда в жизни мне не попадался человек - смертный или лунник - который был бы способен так долго сопротивляться. Но, если бы мы сейчас отмотали все назад и мне пришлось выбирать, как поступить… я все равно сделал бы по-своему. Потому что почитал этот вариант решения проблемы самым быстрым и эффективным. Как, собственно, действовал и сегодня.
Он, наконец, отрывается от стены, распрямляет плечи и проходит мимо меня тяжелой, но безапелляционной походкой. Задерживается только на секунду, чтобы, когда мы оказываемся нос к носу, тихо добавить:
— Сожалею, что вы хотели услышать что-то другое. Клянусь Луной, Маргарита, мне не доставляет радости вас разочаровывать.
Какая-то непонятная мне часть моего мозга заставляет вскинуть руку в бесплодной попытке удержать Корягу, когда он оказывается уже у двери, но я успеваю одернуть себя до того, как он, как будто чувствуя, слегка поворачивает голову.
Нарочно показываю ему спину.
Угрызения совести - самый плохой советчик. Нам всегда кажется, что можно было сказать мягче, тише, легче, не так категорично. Или можно было вообще промолчать, ведь он сделал и много хорошего. Но я не просила ничего делать, точно так же, как и он не просил сегодня позаботиться о нем. И, в конце концов, если бы этот лунник с самого начала не нацелился на мой приют, то и утреннего происшествия тоже не случилось бы. Это все - одна длинная цепочка событий, которая в итоге размоталась вот в такое форменное безобразие.
— Маргарита Александровна? - Жанна очень осторожно выглядывает из-за двери. - А с ванной-то что?
— Прими сама, если хочешь, - безразлично пожимаю плечами. - Господин Шад’Фар уехал по своим лунным делам.
До самой полуночи я занимаюсь обычными делами - провожу время с малышами, отвечаю на письма и начинаю потихоньку готовиться к празднику осени, который мы регулярно организовываем в середине сентября. Мои кукушата любят сами собирать корзины с яблоками и грушами, а мы с Жанной организовываем выставку-ярмарку поделок из всякого природного материала. На деньги устраиваем малышам какие-то веселые развлечения или поход в кино. Но в этом году мы затеяли выезд за город с элементами похода, и хоть все это как-то вообще не вовремя, отступать уже некуда - автобусы заказаны, полиция предупреждена, дети уже вовсю готовятся - и мы с Жанной даже провели мастер-класс по пошиву рюкзачков.
Коряга торчит у меня в голове. Даже когда я пытаюсь отвлекаться и не вспоминать наш разговор - он все равно тут как тут, и моя собственная совесть маячит где-то рядышком, напоминая, какой резкой я была.
В конце концов, когда к полуночи уже буквально валюсь с ног и захожу на кухню, чтобы сделать себе стакан липового чая, застаю Жанну за просмотром какого-то позднего выпуска новостей. Она замечает меня и как-то сразу пытается быстро переключить канал, но как обычно сильно спешит и вместо того, чтобы нажать на кнопку, с грохотом роняет пульт. А я как раз успеваю заметить подборку фотографий, которая мелькает на экране под текст диктора.
— Простите, - бормочет и заикается Жанна, поглядывая на меня снизу вверх. - Я не хотела, чтобы вы слышали.
Я прижимаю палец к губам, пытаясь уловить смысл слов, и как-то сопоставить их с фотографиями Ши, которые мелькают на экране.
— Что? - не могу удержаться, когда диктор озвучивает его намерение составить конкуренцию в борьбе за кресло сенатора. - Он решил стать… политиком?!
Жанна что-то невнятно булькает, пока я плюхаюсь на диванчик и начинаю искать информацию в телефоне. Само собой, сна больше ни в одном глазу. Ши же всегда высмеивал всех этих важных политиков и говорил, что никогда бы не выбрал призвание, успех в котором зависит от общественного мнения. Он мечтал путешествовать и хотел построить карьеру финансиста или топ-менеджера. И вдруг… так резко сменил вектор?
Но заголовки в интернете подтверждают новость из телевизора - Ши действительно выставил свою кандидатуру - и адвокаты его «наставника» нашли все необходимые лазейки в избирательном законодательстве лунников, которые позволили ему буквально впрыгнуть в последний вагон предвыборной гонки.
Только по телевизору умолчали о том, о чем активно сплетничают электронные «желтые листки». Тот самый влиятельный наставник Ши - отец бывшей невесты Коряги. Который до недавнего времени занимался как раз его избирательной компанией. А потом, когда новости об их разрыве уже невозможно было скрывать, как и новость о нашей странно скоропалительной женитьбе, ВДРУГ переметнулся на нового кандидата.
Всем понятно, откуда растут ноги этого ВДРУГ.
— Он очень милый, - бормочет Жанна, разглядывая фото Шо на экране, где он как раз покоряет волну на разноцветной доске для серфинга. - И похож на господина Шад’Фара.
— Ага, - ворчу себе под нос, - и точно так же, как дядя, любит творить всякую дичь.
И ежу понятно, что эта затея испортить жизнь и Ши, и Коряге. Зато, вероятно, красотка А’Льта получит свою сатисфакцию, и не важно, скольких искалеченных жизней это будет стоить.
Я верчу телефон, в голове собирая наиболее подходящий набор слов, чтобы написать сообщение Ши. Это моя вина, что он решил вот так сражаться за мое внимание. Возможно, если бы я не была такой резкой и оставила мостик между нами, он не стал бы действовать так опрометчиво. Ну или я очень сильно себе льщу.
«Видела новости о твоем решении, - первая строчка моего сообщения. Я пару раз ее редактирую и даже полностью удаляю, но, подумав, оставляю в таком виде. - Не думала, что ты решил сменить мечты о яркой карьере на мечты о зависимости от общественного мнения».
Перечитываю.
Отправляю.
На часах уже половина первого, но он получает мое сообщение и мгновенно его читает. И уже пишет ответ.
«Боишься, что твой муж останется без выгодного местечка?»
Я хмурюсь, потому что ожидала увидеть что-то менее… едкое. Но, подумав, признаю, что вполне это заслужила, и желание написать ядовитую гадость в ответ мгновенно испаряется. Зато на его месте тут же вырастает громадное чувство вины за то, что влезла между дядей и племянником. У лунников очень важны эти их кровные узы, в особенности - близкородственные.
«Как думаешь, мне пойдет кресло сенатора?» - пишет Ши, пока я безуспешно пытаюсь придумать какой-то безболезненный вариант решения этого конфликта.
«Думаю, тебе не стоит приносить в жертву свои мечты», - пишу я.
«Ты банальна до зубного скрежета!»
«Ты тоже ведешь себя как типичная «брошенка»!» - все-таки прорывает меня.
Но исправлять уже поздно - сообщение отправлено и получено.
Вот только на этот раз Ши ничего не пишет в ответ - ни через минуту, ни через полчаса.
«Давай встретимся и спокойной все обсудим», - пишу уже в середине ночи, абсолютно наплевав на то, что этот молодой лунник может решить, будто это он - причина моей бессонницы.
«Давай, - сразу отвечает он и, как обычно, предлагает мне самой выбрать место и время. - Только не в подворотне ночью, Марго. Обещаю, что не буду подставлять нашу встречу перед журналистами и сделаю все, чтобы сохранить наше инкогнито».
«Я и не думала», - пишу и прикрепляю недоумевающий смайлик.
Если бы Ши хотел слить о нас что-то в прессу - у него в телефоне точно есть пара фоток, которые легко сойдут за доказательство того, что с Маргаритой Шереметьевой у него были не просто дружеские отношения.
Глава двадцать девятая: К’Рэйг
Даже врагу не пожелаю чувствовать то, что чувствую весь длинный вечер и бесконечно резиновую ночь, пока брожу по пустому дому и не знаю, в каком углу спрятаться от противного липкого чувства вины.
Она ходит за мной по пятам, как голодная собака, и стоит чуть-чуть ослабить бдительность - сразу кусает за пятки. Наверное, выгляжу со стороны как какой-то шизоид, потому что огрызаюсь сам себе и сам же себя успокаиваю: ничего, Коряга, все еще можно исправить.