— Думаю, нужно идти туда, - говорит инструктор после небольшого осмотра местности.
Его голос звучит и приблизительно не так уверенно, как бы мне хотелось.
— Туда? - смотрю по направлению его взгляда. - Точно туда?
— Ну, мы скоро узнаем, - глуповато улыбается он, и я с трудом подавляю желание врезать ему между глаз, чтобы перестал делать вид, будто цена вопроса – всего лишь истоптанная детская обувь.
— Все хорошо, Маргарита Александровна? - спрашивает низенький пухлый Саша, весь рыжий и вихрастый как откормленный домовенок из старого мультфильма. - Может, надо вернуться?
— Отличная идея! - подчеркнуто восторженно говорю я и начинаю выстраивать детей в обратном порядке. - Кстати, товарищ инструктор, вы - уволены!
— Что?! Но это не моя… - начинает возмущаться он, но одного сердитого взгляда хватает, чтобы это желание быстро сдулось.
— Я верю, что эта дыра, - тычу пальцем в провал за нашими спинами, - конечно, не ваших рук дело. Но вы меня уверили, что являетесь профессионалом своего дела, что подготовили маршрут и нас не ждет никаких непредвиденных сюрпризов, потому что это - первый поход совершенно неподготовленных детей! Вы пообещали, что сверились со всеми прогнозами, связались со службами охраны заповедника и лично прощупали каждый метр земли, по которому собираетесь повести полтора десятка малышей. Скажите мне, не уважаемый, что именно и, главное, где вы прощупали? Лично мне очевидно, что эта дыра в земле для вас - большой сюрприз.
— Это… я… - заикается он, но на этот раз я просто поворачиваюсь спиной и лично слежу за тем, чтобы дети не поменяли пары.
Это очень важно, потому что ставить вместе двух шкодников - значит, добровольно подписаться под парочкой неприятностей, которые они непременно устроят. А двое зевак обязательно на что-то засмотрятся и отобьются от стаи.
— А почему я опять с Денисом? - хнычет как раз одна из трех моих «сонь_на_ходу».
— Потому что Денис будет за тобой присматривать, - говорю я, хорошо помня, что фраза в духе «я так решила» считается не педагогичной и травмирует хрупкую детскую психику.
Ну и даже если детворе всего от восьми до тринадцати, это не повод обращаться с ними как с умалишенными, не заслуживающими взрослого обоснованного ответа. Лучше потратить одну минуту на объяснения сейчас, чем всю дорогу слышать печальные детские стоны и причитания. Удивительно, почему многие родители пренебрегают этим простым, но эффективным правилом.
Убедившись, что все мои кукушата на месте, разворачиваюсь в обратную сторону. Кажется, инструктор печально плетется где-то в хвосте. Пусть скажет спасибо, что я не сбросила его туда, где ему самое место - в ту дыру, о которой он якобы знал.
Но и свою вину я тоже не снимаю. Нужно было сто раз самой все перепроверить, обзвонить весь список рекомендаций, которые он предоставил, а не выборочно набрать пару номеров. Даже не сомневаюсь, что среди сотни людей и организаций, которые работали с этим «профессионалом», наверняка есть случаи, очень похожие на этот.
Беда, впрочем, не приходит одна - это известный факт. И пока мы с детьми идем до места стоянки, я все время держу в уме, что что-то обязательно еще случится. Что-то не менее гадкое, чем безнадежно испорченный поход, из которого мои малыши должны были вернуться заметно окрепшими, вооруженными полезными навыками и знаниями, а также полные приятных впечатлений. И это «что-то» медленно зреет на горизонте в виде большой, угрожающе черной тучи, которая идет как раз в нашу сторону, подгоняемая заметно усилившимся ветром. Я пытаюсь вспомнить, что там с прогнозом, и все, что всплывает в памяти - солнечно, без осадков. Никакого стихийного бедствия точно не передавали - я трижды перепроверила! Но этот черный ужас на горизонте иначе, как стихийным бедствием и не назовешь.
— Мне холодно, - потихоньку хнычет Света. Ей уже десять, но она - известная трусиха среди всех моих кукушат. Даже пятилетние карапузы проявляют больше отваги, чем эта девочка. Хотя, конечно, она в свои десять едва ли сильно выше их ростом, и очень тонкая, буквально как соломинка, которую очень легко сломать.
Ее напарник - большой тринадцатилетний Леша - мужественно снимает с плеч свою куртку и протягивает с самым суровым выражением лица. Лучше бы, конечно, он взял кофту из рюкзака, но кто бы на моем месте не поощрил мужской поступок?
Я одобрительно улыбаюсь и, натянув на лицо самую оптимистичную улыбку, предлагаю немножко ускориться - чтобы согреться и поскорее добраться до места, где более-менее нормально ловит мобильная связь. Здесь это почти невозможно. Всю дорогу я бегаю с телефоном, как «охотник на лис», тщетно пытаясь поймать тот островок связи, где не сорвется звонок. Но в трубке только тишина, даже там, где на экране маячит крохотная и короткая палочка «антенны». А ветер, между тем, становится все холоднее, и продвигаться вперед таким же бодрым темпом становится сложнее.
Через пару минут нам на головы начинает капать.
По моей команде дети быстро достают из рюкзаков непромокаемые плащи, кутаются в них и еще находят время подшучивать друг над другом. Это хороший знак - никто не паникует.
Я снова проверяю телефон, на этот раз связи нет вообще. Мы прошли большую часть пути, я уверена, что, когда шли сюда - связь была! Я даже успела написать сообщение Жанне, чтобы она отчиталась, как справляется. Хотя оно так и висит без доставки.
А когда мы сворачиваем на последнем (как я помню) повороте до места стоянки, начинается настоящий кошмар.
— У меня земля трясется, - с легким непониманием говорит Маша и бесполезно размахивает руками, пытаясь за что-то зацепиться.
— Это землетрясение?! - с ужасом пищит вихрастый рыжик.
— Все нормально! - пытаюсь успокоить своих кукушат и одновременно удержать равновесие, потому что земля под ногам и правда странно брыкается.
То есть, она буквально изображает волну, норовя лишить устойчивости.
И деревья вдоль тропы, по которой мы шли, начинают странно крениться все в одну сторону.
Я пытаюсь сориентироваться, в какую сторону бежать, но под нами словно вот-вот разверзнется жерло вулкана из какого-то фантастического фильма-катастрофы. Куда ни стань - всюду дрожь и ветвистые разломы трещин. А самое ужасное, что эти разломы становятся все больше - и я только чудом успеваю схватить одного из малышей за руку до того, как его нога начнет соскальзывать в только что образовавшийся провал.
— Маргарита Александровна! - громко кричит Денис.
Он стоит на коленях и отчаянно пытается удержать что-то, что свалилось в провал.
Кого-то!
Мою маленькую трусиху, которая от страха даже не пищит, а просто отчаянно пытается зацепиться ногами хоть за что-то. Кто-то из мальчишек несется ему на помощь, но мою дорогу перекрывает глубокая дыра в земле, и чтобы обойти ее, требуется пара лишних секунд.
— Все хорошо! - кричу во все горло. - Не паниковать, отходите назад!
Хоть выездов на вот такие «прогулки с приключениями» у нас еще не было, мои кукушата приучены, что есть ситуации, когда нужно отставить в сторону все шалости и беспрекословно исполнять все, что им говорят. Одна из таких ситуаций — это когда я кричу. Не на них, а вообще. И сейчас они будут действовать слаженно, как их научили. Я доверяю им. Потому что если буду отвлекаться еще и на это - моя испуганная «соня» точно свалится вниз. У меня только лишь мелькает тень этой мысли - а внутри уже се холодеет.
Я успеваю подбежать к Денису и другим мальчикам постарше, которые пытаются вытащить малышку наружу. Это непросто, потому что по обе стороны провала все время отваливаются рыхлые куски земли, держаться не за что - и у девочки от дождя мокрая ладонь, которую даже трое мальчиков не могут толком удержать.
— Я здесь! - падаю рядом на колени, перехватываю ее руку чуть ниже запястья и рывком - откуда только берутся силы! - выдергиваю девочку наружу.
Она падает рядом, всхлипывает и тут же цепляется в меня руками и ногам, как маленькая обезьянка. Я быстро отползаю в сторону, командую мальчикам бежать к остальным и отступать туда, где безопасно. С соней на руках кое-как пробираюсь следом, стараясь лавировать между дырами в земле. Из некоторых поднимаются высокие фонтаны едкого дыма - он режет глаза и мешает дышать.
— Все назад! - машу рукой, чтобы кукушата отходили еще дальше, туда, где нет этой вонючей дряни. - Еще дальше! Живее!
Пока мы пытаемся собраться в кучу, тряска потихоньку затихает. Через пару минут это уже просто единичные толчки, которые едва ли могут причинить кому-то вред. Но от этого не легче, потому что место, где мы оказались, похоже на декорацию к ужасному фильму про Армагеддон. Всюду дыры и провалы, камни, вывернутые наружу, словно что-то ужасное и противное, а деревья нестройными рядами лежат вдоль обезображенной дороги, и их покрытые землей корни похожи на молящие о помощи безобразные руки.
Дорога обратно нам отрезана - провал в земле перед нами такой же огромный, как и тот, который был на пути вперед.
И тут не пройти, и дальше никак. А вокруг…
— Все целы? - спрашиваю я, осматривая детей по головам. Это просто чтобы переключить мысли кукушат, заставить панику в их глазах отодвинуться немножко дальше. Мне хватило одного взгляда, чтобы убедиться, что все кукушата на месте. - Разбейтесь на пары и хорошо осмотрите друг друга!
Они быстро исполняют мою команду, а я, тем временем, пытаюсь успокоить громко плачущую «соню».
— Юля, все хорошо, - глажу ее по перепачканным волосам, одновременно потихоньку ощупывая руку от плеча до запястья. Я тянула так сильно, что могла вывихнуть ей сустав. Но с девочкой, слава богу, все в порядке. - Ты была очень смелой. Я горжусь тобой. А сейчас, пожалуйста, побудь еще немножко такой же сильной девочкой, ладно?
Юля смотрит на меня покрасневшими глазами и пару раз громко икает. Приходится сделать с ней дыхательную гимнастику, чтобы успокоить - если начинает икать, то это может быть надолго, и так сильно, что у девочки даже губы начинают синеть. Но в этот раз она быстро успокаивается и даже как-то сосредоточенно хмурится.