Лори.
Ну, конечно.
Моя самая большая ошибка в том, что я не вывез этого урода сразу, а просто уволил его без лишних разговоров. Тогда на кону стояла жизнь Марго, и я не мог себе позволить тратить время на бесполезное выяснение отношений. Ну а он видимо принял это за признак слабости и решил ударить в самое больное место.
— Марго, я знаю, что вы все равно мне не поверите, но никакого помощника я к вам не подсылал - я уволил его два дня назад.
Она долго молчит. Пауза так затягивается, что я изо всех сил напрягаю слух, чтобы услышать сопение в динамик на том конце связи.
— Я никогда бы не унизил вас подобными предложениями, Марго. - Позволяю себе легкую усмешку, потом что мысль о заключении брачного договора действительно ни разу не приходила мне в голову. Хотя в наше время и среди людей моего круга это нормальное явление. - Только если бы вы сами пожелали заключить такой договор.
— Нужны мне ваши чертовы деньги, Коряга! - взрывается она, но очень быстро гаснет и от гневливости остается только громкое недовольное дыхание. - Если вдруг вам по какой-то причине не хватило сообразительности понять, что я просто шутила, то даже удивительно, как вам удалось достигнуть таких финансовых высот.
— Исключительно погоняя сотней рабов, которые тянут мою золотую колесницу, - иронизирую в ответ.
— Почему я не удивлена.
Я точно знаю, что этот проглоченный смех в ее голосе - не плод моего воображения. Самое время приободриться и перейти к самой неприятной части нашего изобличительного разговора.
— Марго, если в вас есть хотя бы капля доверия ко мне, я прошу вас руководствоваться ею, потому что все, что я скажу вам - правда и…
— Мы правда официально не женаты? - перебивает она. Довольно грубо.
— Да, Марго, наш брак официально пока не существует. И у нас осталась всего пара дней, чтобы сделать его законным и настоящим.
— Только сегодняшний день, - поправляет моя упрямица.
— Сегодня?
Я бросаю взгляд на часы, на дату в маленьком окошке внизу циферблата, и быстро отсчитываю назад. Я был уверен, что у меня в запасе еще пара дней как минимум, но Марго права - именно сегодня тот самый день «Х», после которого мы либо подпишем все официальные документы, либо навсегда разойдемся свободными и, скорее всего, почти незнакомыми людьми.
— Никогда себе не прощу, что не сказал тебе этого вчера. Мне очень жаль, Марго.
— Мне тоже жаль, - сухо и как-то очень спокойно отвечает она. - Давайте же закончим эти метания.
Звучит как приговор той моей жизни, которую я так живо и в красках представлял всю минувшую ночь.
И винить в том, что она не случится, остается только себя.
— Хорошо, Марго, - так же спокойно и сдержанно отвечаю я. Даже хорошо, что этот разговор не случился лицом к лицу - наверное, мне не хватило бы сил просто стоять и смотреть, как она уходит. - Я могу все устроить.
— Буду благодарна. У меня будет полчаса после трех часов дня - я могу подъехать и подписать все, что нужно.
— Наверное, уже поздно просить тебя подписать свидетельство о браке. - Я продолжаю сопротивляться, хотя игрушечная мартышка в моей башке бьет в тарелки из последних сил своего «завода».
— Напишите мне время и место, господин Шад’Фар. - Марго игнорирует мою слабую попытку исправить положение. - Я буду без опозданий, чтобы вы потом не выставили мне неподъемный счет за ваше драгоценное, потраченное впустую время.
Я хочу сказать, что последняя издевка была уже откровенно лишней, но вместо этого желаю ей хорошего дня и обещаю все устроить.
Пару минут я бесцельно слоняюсь по дому, изредка натыкаясь взглядом то на вазу со свежими цветами (их каждое утро обновляет моя горничная, желая угодить госпоже Шад’Фар), то на маленькие тарелки с фруктами, которые теперь стоят буквально на каждой горизонтальной поверхности. Они здесь тоже для того, чтобы было приятно Марго - я видел, с какой жадностью она всегда набрасывается на все, что сладкое и круглое. И еще на мясо. Пару дней назад я убил целый вечер на видео от разных кухонных гуру, разучивая самые «вкусные» способы приготовления стейков и разные секреты, чтобы мясо получалось максимально сочным.
Отец любил говорить, что любые знания, как и любой опыт - это то, что всегда остается с нами, потому что ценнее денег и потраченного времени. Я усмехаюсь, вспоминая, как собирался поражать Марго своими кулинарными талантам, но почему-то меня совсем не греет тот факт, что поражать больше некого, а «бесценные знания» останутся со мной в качестве опыта.
Сейчас кажется, что до конца своих дней я больше и близко не подойду к грилю с двумя кусками мяса.
В восемь я переодеваюсь, звоню своей секретарше и отдаю распоряжения насчет ЗАГСа. Через пять минут она отчитывается, что все устроила как раз к трем, как я и просил. Кажется, в этот раз судьба на стороне Марго, раз все так «идеально» складывается в ее пользу. В глубине души я надеялся, что случится какая-то грандиозная катастрофа, поразившая разом всех сотрудников дворцов бракосочетания, и у меня будет еще немного времени, чтобы снова попробовать переиграть ситуацию.
Остается успеть решить еще одно дело.
Сделать так, чтобы Лори больше никогда и никому не смог насолить.
И для этого мне нужна помощь.
Звонить Ш’Ирену почти так же тяжело, как и раньше, хотя мы вроде как все обсудили, все друг другу высказали. Но я набираю его номер и спокойно жду. Отвечает только после шестого гудка, и я отчетливо слышу женское хихиканье на заднем фоне. Причем, двойное. В такое время суток это может говорить только об одном - племянник, кажется, решил лечить разбитое сердце другими женщинами. Не самое верное решение, но самое рабочее. По крайней мере, на первых порах.
— Слишком рано, - слышу его недовольный голос и подавленный зевок. - Я полночи разгребал завалы под радостные аплодисменты журналистов, а еще полночи…
— Снимал стресс, - перебиваю его и, словно первого раза было недостаточно, девицы начинают снова хихикать. Слышу, что Ш’Ирен пытается их утихомирить, но делает это слабо, не очень стараясь. Видимо, девчонки и правда «огонь», как любит говорить молодежь. - Мне нужна твоя помощь.
Пауза. Вполне ожидаемая.
— Я уже пытался тебе помочь.
— Спасибо за компромат, - вспоминаю фотографии, от которых у меня внутри до сих пор все подворачивается от отвращения. - Но сейчас мне нужна другая помощь.
В двух словах пересказываю ситуацию с Лори, нехотя отвечаю на пару вопросов и заранее готовлюсь услышать вполне ожидаемый отказ. Но после очередной заминки Ш’Ирен соглашается выманить на разговор моего бывшего помощника под предлогом получения «интересной информации о конкуренте» - то есть, обо мне.
Дальше останется только правильно разыграть всю сцену.
Понятное дело, что для такой встречи не подходит ни офис, ни любое другое людное место - Лори уже успел наследить, и в скудной тусовке претендентов на сенаторское кресло его физиономия уже хорошо известна. Ш’Ирен был бы полным идиотом, если бы рискнул встречаться с такой фигурой публично - любой их совместный снимок автоматически разрушил бы его так стремительно и блестяще растущий рейтинг. Лори отлично это понимает и соглашается на встречу в загородном доме (его Ш’Ирен успевает «одолжить» у своего старого приятеля). Со стороны все выглядит абсолютно естественно - эта недвижимость никак со мной не связана, племянник активно дает понять, что хочет окончательно уничтожить мою жизнь (намека на наш конфликт из-за Марго, который Лори так же вполне понятен).
Рыба заплывает в ловушку расслабленная и ничего не подозревающая.
Самое тяжелое во всем этом - спокойно сидеть в соседней комнате, наблюдая за их разговором на экране смартфона – небольшую видеокамеру я самолично разместил так, чтобы ничего не упустить. Это как будто занять место в первом ряду, смотреть блокбастер с самым отвратительным злодеем, иметь возможность в любой момент его придушить - и быть связанным обстоятельствами, мешающими это сделать.
Пока.
— Марго звонила мне, - не моргнув глазом, врет Ш’Ирен. Я хорошо вижу выражение его лица. Придраться не к чему - племянник ведет себя как злой и обиженный мужчина, который, наконец, получил сатисфакцию. - Твоих рук дело?
— С чего ты взял? - Лори плохо корчит удивление. Даже пытается казаться непонимающим, но, в отличие от Ш’Ирен, получается у него так себе. Хотя я точно знаю, что при необходимости эта сволочь могла бы обвести вокруг пальца даже Папу Римского. Вывод один - он настолько «высоко взлетел», что потерял берега и уже не чувствует, как течение удачи несет его прямиком в хитро установленный капкан. - Я просто сделал то, что приказал твой дядя.
— Не называй его так, - резко отбрыкивается Ш’Ирен. Отвращение в его голосе такое настоящее, что к моему горлу снова подкатывает едкий комок слюны. Наверное, в глубине души он будет ненавидеть меня еще очень долго. - Я хочу услышать ответ - это ты рассказал ей про интрижку, которую собирался провернуть Шад’Фар?
— Почему тебя это интересует? - как будто настораживается Лори - чуть подается вперед и его лицо заметно вытягивается.
Ш’Ирен тоже обращает на это внимание, потому что в ответ наоборот - расслабленно вытягивается на диване, вальяжно, словно в кальянной, забрасывает руку на спинку и доверительно улыбается. Я мысленно вспоминаю отца А’Льты, потому что эта улыбка - его рук дело. Когда только успел выдрессировать моего племянника? Глядя на Ш’Ирена сейчас, кажется, что политика была его призванием еще с пеленок - с такой улыбкой можно внушить избирателям, что прослушка их телефонов - дело исключительной государственной важности, и они будут рукоплескать в ответ. Еще и подумают, что это было их решение, а молодой перспективный сенатор просто вовремя услышал, как это модно сейчас говорить, «запрос общества».
Неудивительно, что одной этой улыбки, грамотно приправленной правильной позой, достаточно, чтобы успокоить бдительность Лори.
— Допустим, - как бы нехотя соглашается он. Все-еще не рискует играть в открытую, но уже готов трепаться обо всем, что угодно. - У этого разговора ведь есть какая-то конечная цель, Ш’Ирен? Или мне стоит называть тебя, господин сенатор?