— Ты знаешь Прион, Уэра, — обращается Король к волшебнице. — Веди нас в местный Трактир.
Уэра единожды кивает, а затем молча выполняет приказ. Похоже, в замок мы возвращаться уже не будем.
Глава 9
Трактир Приона отличался от того трактира… или таверны, в который или которую я забрела по воле случая, когда только-только угодила в этот мир. Он был большим, просторным, забулдыг здесь и вовсе не встречалось, все приличные люди, а трактирщик нас вообще встречал словно по сценарию. Поприветствовал, вежливо предложил разные номера.
В итоге, расселились мы страннейшим образом: мы впятером (я, Сеор, Дэвлин и два воина, сторожащие последнего), и остальные. Сеор, по-прежнему, скрывал свое происхождение под капюшоном, а я предполагала, что это было в первую очередь связано с миссией, которую мы выполняли. Полагаю, он просто не хотел, чтобы кто-то знал о проблемах Короля. И так все знали, но если задуматься: встреть народ своего Правителя, по вине которого все это происходит, и что тогда?
В течение дня воины разделились на две коалиции: Уэра повела одну горстку, Чэн — вторую. Все они запаслись провизией, а я начала переживать. Когда мы ужинали в самой темной части столовой (назовем ее так), Дэвлина посадили за соседний стол, он протестовал и нехотя ел то, что ему было предложено, воины же не давали ему расслабляться.
Мы же с Сеором ужинали вдвоем. Почти ужин при свечах. Только без свечей и романтики. Меня вообще все это путешествие начинало сильно напрягать.
— Что это за гора? — Тихо спросила я Короля.
Лицо его все еще скрывалось под капюшоном, поэтому если он на меня и смотрел, то сквозь ткань.
— Помнишь, на башне ты видела вдалеке три горы? — Когда Сеор это сказал, я уже все поняла и разочарованно опустила плечи. — Самая большая нам и нужна.
— А что там?
Сеор вздохнул.
— Ничего хорошего. Главное, что нам предстоит идти через леса, где обитают эльдисы, — мрачно заметил Сеор.
— А… как вы их прогнали, когда те подошли к границам замка? — Поинтересовалась я.
— Есть одно заклинание. Но на него нужны время, силы, волшебство. И, к сожалению, оно временное. Эффект быстро проходит. Поэтому не сильно поможет нам в пути.
— А как же нам избежать встречи с эльдисами?
— Просить богов Севера о помощи, — дает однозначный ответ Сеор, а я разочарованно вздыхаю. — Это опасное путешествие, но оно ради всего Королевства. Как только я получу силу, я смогу решить главную проблему и разобраться с бедой.
Сеор немного помолчал, да и я подумала о том, что узнала.
— Прион ведь один из тех мирных городов, где просто кипит жизнь, люди спешат по своим важным делам, — продолжал Король. — Но сколько таких городов пали, потому что эльдисам взбрело в голову на них напасть?
Мурашки побежали по коже, когда он это сказал. Я просто так ярко представила себе, как эльдисы приходят сюда. Им даже ничего делать-то не надо было, просто прогулялись, растоптали все, и делов-то. Вполне очевидно, что они опаснейшие создания. Я начинаю чувствовать себя частью всей этой истории. С одной стороны, меня греет идея, что в конце концов мы спасем людей и их будущее. Но с другой — все еще необходимость помыкать Дэвлином меня совершенно не радует.
Ночь мы провели достаточно спокойно. Никакой лишней суеты, все собрались, разошлись по комнатам, тихо поспали, даже никто не храпел, чему я удивилась. Наутро мы подкрепились, а когда мы садились в карету, я заметила большие сундуки. Как я потом выяснила, с провизией и одеждой.
К сожалению, как бы сильна не была магия башни, сегодня уже снова шел снегопад. Да, пока еще не метель, не буран и лютая стужа, но уже не было безоблачного неба над головой, уж тем более солнца.
Мы погрузились в кареты и поехали.
К сожалению, смотреть в окошко было весело только поначалу. Там еще хоть что-то можно было разглядеть. Потом снежный шторм снова перекрыл обзор и стало неимоверно скучно. Мы ехали тем же составом, поэтому мне приходилось либо считать овец у себя в голове, либо таращиться на Дэвлина и тех двух стражей, что его, по-прежнему, охраняли.
Единственное хорошее — это маленькие деревушки, которые встречались на нашем пути достаточно часто. Тогда мы могли выйти, немного размяться, сделать все важные дела, но хоть немного отвлечься.
Выглядело все в оформлении снежной пелены действительно волшебно. Даже несмотря на ветер, холод и мрачное небо. Маленькие домишки ютились рядом друг с другом, словно ежась от холода. Местные жители почти не выходили на улицу (да и зачем им?), поэтому я лишь наблюдала за тем, как уютно в окошках горит свет.
На второй день пути все было в порядке, никто не нападал, а дорога продолжалась. Я уже стала привыкать к нашей поездке, к тому же останавливались мы раза четыре в день, я же изучала местные деревеньки и колорит. Да, не особо было на что смотреть, но хоть какое-то разнообразие.
В одной из таких деревень мы снова остановились, вот только в этот раз кучер о чем-то долго и громко разговаривал с местным мужиком (какой-то староста или вроде того, я так и не поняла, но через какое-то время лошадей нам поменяли), я же пошла прогуляться по улице. Тогда-то я и вспомнила кое-что, что меня до этого не беспокоило.
Иду я себе, никого не трогаю, никому не мешаю, голоса стихают где-то вдалеке (стоянки обычно занимали не менее получаса, а размяться хотелось жутко, вот я и пользовалась возможностью), и тут вдруг меня кто-то ловит за руку. В тот момент мой дух покинул тело, настолько я не ожидала ничего подобного. Но… это оказался всего лишь Чэн.
— Не уходи далеко, — произнес он.
Я только пялилась на него с раскрытым ртом, пытаясь вспомнить, как вообще жить после этого. Тут мне снова вспомнилась его слежка, я поняла, что мы сейчас с ним наедине, а все остальные далеко.
— Ага, — выдала я испуганно.
Чэн меня отпустил, а я постаралась сделать глубокий вздох. Он смотрел на меня пристально, по выражению его лица мало что можно было понять. Просто смотрит или планирует расчленять меня. Ой, ну чего он за мной следит-то?
В общем, я осторожно двинулась обратно к каретам, поглядывая на Чэна так, будто он припрятал нож за спиной и собирается меня им ударить. Чего он за мной таскается? Разве он не телохранитель Короля? Иди к Сеору и отстань!
Вернулась я торопливо, подошла к Королю за неимением других кандидатов (не к Дэвлину же мне подходить), и встала за ним, как за стеной. Сеор на меня внимания особого не обратил, но и не прогнал. Но, как оказалось, подошла я, ну, очень вовремя.
Вернулся кучер, подошел к Королю, поклонился.
— Проводник говорит, что на дорогу два дня назад сошла лавина, — оповестил он достаточно громко, потому что, буря снова подкрадывалась. — Дорогу завалило! Придется ехать в обход.
— Что за обход? — Ветер развевал капюшон Сеора, я видела недовольство на его лице.
Тут-то кучер и замялся, нервно поглядел в разные стороны.
— Лес теней, — сообщил лишь он.
— Мы не самоубийцы! — Рявкнул Король Севера.
Кучер вжал голову в плечи, виновато опустил взгляд.
— Но дорогу не расчистить, — пискнул кучер.
— А волшебница нам на что?! — Разозлился Сеор.
Да, мы вроде бы останавливались и все такое. Но будем честны: сидеть в карете и ждать, когда мы приедем, это не самое приятное занятие. Все начинали накапливать усталость, и потихоньку капитально замерзать. Да, в пути по какой-то причине я согревалась, хотя не знаю, каким образом. Когда мы останавливать в трактирах — тоже. Но зима есть зима, все равно холодно.
Наплевав на слова проводника, мы двинулись дальше по дороге, и очень скоро на нашем пути встретилась та самая лавина. Ну, как встретилась? Просто снежная гора перед нами возникла, преградив нам дальнейший путь, и все. Буря уже во всю бушевала, поэтому, когда встал вопрос, кому там выходить, я решила отсидеться и осталась с Дэвлином и двумя воинами. Сеор вышел.
О чем они там разговаривали, сказать сложно, я просто слышала крики, треск волшебства. Но гора никак не убиралась, а если что-то получалось, снег насыпал снова. Через полчаса Сеор вернулся в карету, залез внутрь и громко хлопнул дверцей. Царило молчание, я не хотела его злить. Но это я…
— Неужели в твоем идеальном плане появились дыры? — Ехидно заметил Дэвлин.
Сеор помолчал немного, злой, как черт, но потом ему в голову, видимо, пришел какой-то злобный план, потому что он медленно улыбнулся и взглянул на Дэвлина.
— Не волнуйся, лес теней ты нам поможешь пройти, — не менее ехидно ответил Сеор.
Оба мерились взглядами еще какое-то время, а потом карета поехала. Итак, какой-то загадочный лес теней. Может быть, он безобидный, просто звучит немного таинственно? Ну, пожалуйста.
Лес теней. Интересно, почему он так зовется? Из-за того, что Сеор был упрямым и не хотел ехать туда, куда ему сказали изначально, нам пришлось возвращаться аж в деревеньку и только оттуда держать путь дальше. Никто и слова не проронил, а Сеор сидел с мрачным видом и мне вот очень сильно хотелось куда-нибудь деться, только чтобы не сидеть рядом. Его раздражение сложившейся ситуацией меня задавливало.
Один только Дэвлин сидел напротив и злорадно ухмылялся, наслаждаясь данной ситуацией.
Судя по всему, дорога через лес — это обходной путь, причем скорее всего крюк, потому что когда мы ехали основным путем, мы, что называется, шли напрямик. До того самого леса мы добирались гораздо дольше. Буря все усиливалась, снег начал колотиться в окна, словно умирающий старец, просящий впустить его. Не знаю, почему такое сравнение, возможно, дело было в первую очередь в лесе теней…
Ох! Перед тем, как заезжать туда, мы остановились. Я сначала думала: ну что в нем такого? Начнем с бури. Да, она никуда не делась, но будто бы… притихла, если можно так сказать. На улицу высыпали все, включая меня. Уж не знаю, было ли это как-то связано, но Сеор мало того, что подал мне руку, так еще и притянул к себе, приобняв, будто понимал, насколько мне сейчас это нужно.