Но и этого мало. Один из даймов оказался тем самым демоном, которого я — не понятно, как — умудрилась призвать вместо саламандры на тайном, запрещенном правилами Грэнси ночном ритуале.
Я. Снежного. Которого, в принципе, призвать невозможно, по крайней мере, мне такие случаи не известны. Да еще в пентаграмму, предназначенную для огненного элементаля!
Наставники бы мной гордились. Если не прибили бы на месте за разжигание межгосударственного конфликта.
И что я теперь Бегемоту скажу? А Лерою?
Вспомнила о Громовержце и не сдержала обреченно стона.
Лучше бы Дамиан оставался тем, кем я его и считала с самого начала — злобным высшим демоном, кровожадным исчадьем миров хаоса и все такое. В общем, врагом. Насколько бы тогда все проще было. А теперь… Похоже, все окончательно запуталось.
— Керрис? — Дан коснулся моего запястья, и я, отдернув руку, невольно попятилась. — Что случилось?
— Ничего… Мне уже пора. Извините.
Еще шаг назад.
И еще.
Как же хочется сорваться на бег.
— Спешишь, значит? — нахмурился Дамиан, совершенно неправильно истолковав мое тактическое отступление. — А, может, все гораздо проще? Может ты одна из тех, кто ненавидит даймов, считает, что нам не место в этом мире? Поэтому и торопишься уйти?
Его голос стал тяжелым и холодным, как сталь.
— Нет… Да… То есть лично я против вас ничего не имею, а вот мой дед…
Я не стала добавлять, что и прадед тоже. И прапрадед. И вообще все родственники, за редким исключением.
— И кто же у нас дед? — обманчиво мягко, почти ласково поинтересовался Дамиан.
— Родерик Аркентар, — выдохнула я, и лица снежных изумленно вытянулись.
— Огненные Аркентары, — тихонько присвистнул Брейт. — Надо же.
Террелл неопределенно хмыкнул и, покачав головой, ободряюще похлопал Дамиана по спине.
— Ну ты, брат, и попал. Сочувствую.
Жаль, мне посочувствовать было некому.
— Ничего, справлюсь как-нибудь, — отрезал Дан. — Тем более, это ненадолго.
Сбросил руку приятеля со своего плеча. Прошелся задумчивым взглядом по моему лицу, фигуре, будто оценивая заново.
— Так, говоришь, не вызыв… хм… не призывала? И связующий ритуал не проводила? Уверена?
— Абсолютно. Сами посудите, зачем мне здесь, в Грэнси, высший демон, тем более снежный? Я ведь не самоубийца и не заклинатель, долго удерживать его все равно не смогу. Да и родственники мои, если бы узнали… — я запнулась, а потом махнула рукой. — Точно бы не одобрили. И это еще мягко сказано. Мне требовалась всего лишь мелкая огненная сущность для… неважно, для чего. Пентаграмму я именно на нее настраивала и сто раз все перепроверила. Направление верное задала: миры хаоса, а вовсе не Эратхам. И, кстати, завершающее заклинание должно было вернуть вас по тому же вектору, то есть туда, откуда вы явились.
Угу… А забросило в пустыню. К этим… как их… к друффам.
— Туда, да не совсем, — вмешался Террелл. — На пару-тройку уровней оно все-таки промахнулось. Но если не принимать во внимание подобную «мелочь», можно сказать, вы безукоризненно сработали, Керрис.
Ого! Это что же получается, Дамиан в момент призыва находился за завесой?
— У снежных есть доступ в миры хаоса? — жадно уставилась я на Дана, сразу забыв обо всех наших разногласиях. — Поразительно… А что вы там делали?
Брейт неожиданно закашлялся, Дамиан отвел взгляд. И только Террелл, как всегда, не задержался с ответом:
— Что делал? Как обычно, искал приключения на свою…
— Терри, — голос Брейтона хлестнул плетью, и шутник, скорчив красноречивую гримасу, замолчал.
Я же мгновенно вспомнила про некую Микаэну, из постели которой я Дана, по его словам, вытащила, красную тряпочку, украшавшую обнаженную мужскую фигуру, и почувствовала, как к щекам приливает кровь. Вот кто меня за язык тянул? Какая разница, чем занимался у хаоситов этот совершенно посторонний мне снежный?
— Что касается какого-то там связующего ритуала, — проговорила быстро, чтобы скрыть замешательство, — так я о нем вообще ничего не знаю.
— Узнаешь, — угрюмо пообещал Дамиан. — Хочешь ты этого или нет. Нам, в любом случае, придется поговорить… Керрис Аркентар.
Придется… Куда теперь деваться?
Это от высшего хаосита можно было сбежать, спрятаться за стенами Грэнси. В крайнем случае, если уж совсем плохо бы пришлось, попросить помощи у деда с прадедом. А от гостей его величества так легко не отвяжешься. Я ведь даже толком не представляю, кто они? Какой титул носят? Насколько влиятельны в этом своем Эратхаме?
Еще раз оглядела стоявших передо мной мужчин.
Высокие, стройные, широкоплечие, по-военному подтянутые. Разные. И, в то же время, неуловимо похожие…
И их трое…
А еще они называют друг друга братьями…
Огонь Первозданный!
От мелькнувшей в голове догадки — невероятной и вместе с тем абсолютно логичной — перехватило дыхание.
— Вы ведь б-боевая тройка, да? — я даже заикаться начала. — Занимаетесь безопасностью делегации?
У меня оставалась еще слабая, совсем крохотная надежда, но и она стремительно таяла. Даймы переглянулись, на их лицах появилось одинаковое, немного смущенное выражение, и я чуть не взвыла.
— Только не говорите, что вы принцы, — почти взмолилась я.
— Не будем, — улыбнулся Брейт, но не успела я расслабиться, как он тут же добавил: — Нам вообще не нравится это обращение. И, в любом случае, принц только один из нас.
Я с ужасом уставилась на снежных. Не знаю, какой у меня при этом был вид, но нахмурились все, даже неугомонный насмешник Террелл.
— Керрис… — начал Дамиан, но тут же, вскинув голову, осекся.
— Зовут, — досадливо поморщился Брейт. Хотя я никаких голосов не слышала.
— Пора, — подтвердил Терри, моментально подбираясь. Всю его веселость как ветром сдуло.
— Нас уже ищут, — повернулся ко мне Дан. — Поговорить сейчас точно не дадут. Вечером прием, а потом… Как и где мы можем увидеться? — И закончил, заметив, что я колеблюсь: — Не придешь, сам найду.
И я решилась.
— В полночь, в зале призыва, там, где мы первый раз встретились. Подземная галерея, слева от главного входа в учебный корпус. Вниз по лестнице, а потом до конца коридора.
— Разберусь.
— Не опаздывайте.
— Ты тоже.
Три коротких кивка, общий слаженный шаг назад, и взметнувшая вверх снежная пыль скрыла фигуры демонов. Когда снег опал, на аллее кроме меня никого уже не было…
В библиотеку я все-таки пошла — хотелось успокоиться, перевести дух и еще раз все обдумать. Да и подругам в таком состоянии не стоит показываться — сразу поймут: у меня что-то случилось, и расспросами замучают.
В читальном зале было необычно тихо и пусто. Госпожа Рэх, чопорно восседавшая на своем привычном месте — за высокой полукруглой стойкой из темного дерева — встретила меня если не с подозрением, то с недоверием точно.
В принципе, я ее понимала. Какая адептка в здравом уме отправится в библиотеку, в то время, как все остальные самозабвенно шушукаются, обсуждают гостей и прихорашиваются, вовсю готовясь к празднику в честь визита таинственных даймов? Сомнительно? Не то слово. Наверняка, странная студентка, пользуясь случаем, задумала что-то недоброе. Какую-то грандиозную хитроумную пакость.
Но я так старательно хлопала глазами, так бережно, почти нежно прижимала к груди «Рунологию», так горячо уверяла, что учеба для меня важнее всего на свете, а проверочную у магистра Тафта за меня никто не напишет — даже хваленые снежные, что почтенная дама растаяла.
— Похвальное усердие, — произнесла она растроганно. Поправила и без того идеально уложенные волосы, отряхнула со строгого коричневого платья невидимую пылинку и пропустила меня в книгохранилище.
Заниматься я, конечно, не смогла. Какие уж тут занятия? Так и просидела больше часа, уставившись рассеянным взглядом в открытый учебник и периодически переворачивая страницы, чтобы госпожа Рэх ничего не заподозрила.
Встречаться ночью с незнакомым мужчиной — нет, не просто с мужчиной, с самым настоящим демоном, пусть и снежным, — да еще наедине было рискованно. Если нас застанут вместе, домыслов и сплетен на год вперед не оберешься. Но другого выхода я не видела.
Днем даймы заняты, и посторонних вокруг много, вечером — торжественный прием, Шакс его побери, после чего академия, наверняка, еще пару часов бурлить будет. Все примутся из комнаты в комнату бродить, обмениваясь впечатлениями, хихикать, смаковать подробности — девчонки так уж точно, я их знаю. Потом отбой, а с утра пораньше предки вернутся и сразу же ко мне явятся. Они только на сутки согласились академию покинуть, чтобы ректора не нервировать и официальное мероприятие ненароком не сорвать. Да и то, прямо скажем, очень нехотя согласились, после долгих, настойчивых уговоров.
Так что для беседы без свидетелей оставалась пара часов, не больше. А в полночь как раз дежурные менялись — я их расписание хорошо изучила, — и по коридорам никто не ходил. Вот и получалось, что это самое подходящее время.
— Керрис, я сегодня хотела бы освободиться пораньше, — негромко кашлянув, тронула меня за плечо подошедшая сзади госпожа Рэх. — Прием, сама понимаешь.
В ее тоне звучали виноватые нотки.
— Приходи завтра.
— Да-да, конечно, — я встала, захлопывая оказавшийся бесполезным учебник. — Спасибо.
Попрощалась и побежала в общежитие, на ходу размышляя, что скажу подругам, если спросят, почему я так долго сидела в библиотеке.
Но объяснять ничего не пришлось.
— Керри, можно я возьму твою заколку? Ту, с цветком? Или с бабочкой лучше? Как считаешь? — встретил меня у порога звонкий голос Илетты.
И я поняла, что девчонкам сейчас совершенно точно не до меня.
— Думаю, все вы знаете, по какому поводу мы здесь собрались?..
Его архимагичество Орзеф Куудайн Брагмемот деловито и немного критически оглядел наши стройные ряды.
Разумеется, мы знали. И то, кого сейчас будут представлять. И то, о чем и как долго Бегемот будет говорить. И даже то, что проникновенная приветственная речь рассчитана, в основном, не на нас, а на гостей.