— Пространственный карман, — коротко пояснил демон в ответ на мой ошарашенный взгляд. — Выкладывай на нужное место и рассказывай, что с ним делала.
— Хочешь полностью повторить призыв?
Мне вдруг стало не по себе — будто сквозняком потянуло в наглухо закрытой, без единого окна комнате, вызвав у меня противный, колкий озноб.
— Не беспокойся, я полностью контролирую ситуацию, — дернул уголком губ снежный. И произнес уже жесте и настойчивей: — Клади.
И я положила. Этот амулет, еще один, а потом еще и еще… Всего восемь разных предметов, которые исправно доставал для меня Дан. Прямо из воздуха. Вернее, из того самого пространственного кармана.
Везет же некоторым. Я такой лишь у отца и деда видела. У ректора, скорее всего, тоже есть, и у пары-тройки наставников — не больше. Заклинания высшего уровня доступны немногим. Принц ты или нет, а если резерва не хватает, дополнительное хранилище при всем желании не создашь и к себе не привяжешь. Мне с моим нестабильным огнем о подобном и мечтать пока не приходится.
И это у Дамиана дар еще не до конца раскрыт? Что же произойдет, когда он полностью проявится?
Минут через пятнадцать все артефакты были расставлены, подвергнуты тщательному детальному осмотру, даже ощупаны, и последовала команда:
— Формула призыва.
Да пожалуйста.
Отодвинулась от пентаграммы — на всякий случай, вдохнула полной грудью, потянулась к внутреннему источнику, щедро черпая из него, чтобы в нужный момент активировать артефакты, и затянула речитативом:
— Рийх гро улсэ шэарх-та…
Строчки послушно, без задержки, всплывали в памяти, линии контура постепенно наливались ровным приглушенно-оранжевым цветом, указывая на то, что все идет правильно. Наконец, я резко развела руки, выплескивая энергию, и артефакты одновременно вспыхнули ярко-алым. Все. Осталось произнести итоговое слово.
— Кванаран — поставила я точку.
Центр пентаграммы ярко полыхнул, раскрываясь бездонной пропастью, и оттуда полезло клыкасто-шипасто-зубастое нечто. Огромное и, кажется, ядовитое, если судить по зеленой слюне, что капала из широко разинутой пасти.
— Фаэрнис заступница! — ошарашено выдохнула я.
Это что, у них там саламандры такие? Тогда лучше уж очередной демон, честное слово. С ним хоть поговорить можно. И даже договориться… Теоретически.
— Саах-аш, — повелительно крикнул Дамиан, подаваясь вперед и резким движением отбрасывая меня себе за спину. — Тах-нир.
Пентаграмма зашипела — а, может, шипела не она, а то чудище, что сейчас сюда протискивалось — запылала еще ярче, уже не алым, а морозно-синим цветом, и схлопнулась, отбрасывая в миры хаоса создание, которое пыталось к нам прорваться.
А мы замерли, безмолвно глядя на начерченную на полу, пустую уже фигуру.
Несколько заполошных ударов сердца, несколько секунд оглушительной тишины — и демон развернулся ко мне.
— Жить надоело? — осведомился обманчиво спокойно, хотя я чувствовала, что он практически кипит от ярости.
— Нет, — ответила предельно искренне, глядя в глаза напротив — обычно густо-синие, а сейчас необычно светлые, будто заледеневшие от ярости.
— Так какого Шакса ты творишь? Зачем открываешь путь сразу всем огненным бестиям, без разбора? Считаешь, их такой слабый контур удержит?
Дан пренебрежительно махнул рукой в сторону пентаграммы.
— Что? Каким бестиям? Почему без разбора? Ловушка на простого элементаля рассчитана — самого примитивного, низшего уровня. Ты же все проверил и одобрил. И заклинание призыва я при тебе произносила…
— И вот тут возникает вопрос, — бесцеремонно перебил меня снежный. — Откуда ты вообще взяла это самое заклинание? Из какого, с позволения сказать, учебника, будь он неладен?
— Это не совсем учебник. Книга. Вернее, дневник одного из архимагов…
Я на секунду смущенно отвела взгляд, но решила, что сказать все равно надо, откашлялась и призналась:
— Понимаешь, все руководства и учебники по призыву иномирных сущностей находятся в спецхране и выдаются только заклинателям, под магически заверенную подпись. Посторонним до них не добраться. Поэтому мне пришлось самой искать необходимые сведения.
— Нашла?
— Как видишь, — развела я руками.
— Угу, вижу, — без тени улыбки подтвердил демон, и было непонятно, издевается он или говорит серьезно. Поэтому просто продолжила:
— Я случайно наткнулась на этот дневник, когда помогала госпоже Рэх разбирать и систематизировать рукописи в старой части библиотеки.
— И тут же его стащила.
Теперь ирония в голосе Дамиана стала заметнее.
— Позаимствовала. На время, — с достоинством парировала я. — Там все подробно и очень наглядно описано, в том числе призыв саламандры — так, как мне и требовалось.
— Зачем тебе вообще нужно было во все это ввязываться, если ты даже не заклинатель? Не знаешь, как это опасно? — неожиданно взорвался демон. Подался ко мне и вдруг оборвал себя на полуслове, втянув воздух сквозь стиснутые зубы. Тряхнул головой, словно отгонял что-то. — Ладно, об этом потом. Книга еще у тебя? Хорошо. Мне надо на нее взглянуть. Хочу кое-что проверить.
— Да что не так-то?
— Все так. Кроме завершающей формулы.
— Кванаран?
— Именно. Без последнего уточнения, — а ты его не сделала — это слово открывает путь не только низшему элементалю, а любой огненной сущности, независимо от уровня и ранга. Любой, понимаешь? Тебе повезло, что ловушка изначально все-таки была рассчитана на мелочь, типа саламандры, и друфф не сразу прорвался. Но он упорный, непременно пролез бы. И очень быстро. Если бы меня не оказалось рядом…
Демон не договорил, сжав кулаки.
— Да, в этом мне тоже повезло, — согласилась я, вспоминая жуткого то ли змея, то ли червя, увиденного в зеркале на уроке прорицания.
То-то мне эта зубастая тварь в пентаграмме показалась смутно знакомой. Значит, и в первый раз я могла вытащить из миров хаоса кого угодно, если бы демон не подвернулся.
Любую огненную сущность, как сказал Дан.
Любую.
Огненную.
И вот в чем странность…
— Пусть червь… то есть друфф, саламандра, феникс, даже ифрит. Они все огненные. Но ответь мне, Дамиан, — я подняла взгляд на дайма. — Если пентаграмма была настроена на огненную сущность, то причем здесь ты? Почему пришел на мой зов? Ты же снежный.
Лицо демона неуловимо изменилось — став каким-то резким, хищным. Неуловимо быстрое движение… и меня словно вихрем смело.
Вот я стою посреди комнаты, а через секунду — уже застыла у стены, беспомощно прижатая к холодному камню. Почти распластанная по нему гибким сильным телом.
— Интересный вопрос, — низким, чуть хрипловатым голосом произнес дайм, наклоняясь ко мне. Хотя и без того находился уже ближе некуда. — Очень интересный. И своевременный. Желаешь об этом поговорить? Хорошо. Но прежде сама ответь: что тебе известно об истинных парах?
Чужие губы, надменные, чувственные, — у самых моих губ. Непозволительно, опасно близко. Тяжелые ладони стискивают плечи, не позволяя даже пошевелиться. А глаза смотрят требовательно и…
Нет, я даже думать не хочу о том, что успела разглядеть в этих затянутых льдом бездонных синих омутах. И вообще, все это неправда, мне просто показалось. Почудилось, и точка.
— Отпусти!
Дернулась, отворачиваясь, стараясь освободиться, и на миг ощутила себя той самой цветочной феей из старой нянюшкиной сказки, которая пыталась сдвинуть с пути гору. Для феи все закончилось очень печально, но Дамиан, к счастью, оказался более сговорчивым. Улыбнулся насмешливо, жестко, больно впиваясь пальцами в кожу, но потом, помедлив, разжал ладони и отступил. Пусть с неохотой и всего на пару шагов — мне хватило.
Выскользнула из неожиданных почти-объятий, отбежала в сторону и, лишь оказавшись на безопасном расстоянии от этого непредсказуемого демона, ответила:
— Никогда специально не интересовалась, так что знаю, не больше, чем другие. Отрывки из легенд, преданий, хроник, справочников. Девчоночьи домыслы и сплетни. Ничего особенного…
— И все же? — настаивал снежный, продолжая сверлить меня взглядом.
— У высших демонов и прочих… гм… нелюдей существует понятие «истинной пары», связывающее их с теми, кто им изначально предназначен, — послушно процитировала я строчки из учебника по иным расам. — Наследника может родить только избранная…
— Оборотням — да, — перебил Дамиан. — Вервольфам, драконам. Им для продолжения рода действительно важно обрести пару. У демонов все иначе. Нам истинная дарит силу.
Вот честное слово, я далека от романтических идеалов и любовными романами, в отличие от Илетты, не увлекаюсь, но сейчас почему-то вдруг стало обидно. За всех девушек, томно вздыхающих, услышав заветные слова: «истинная пара». Поэтому следующее восклицание вырвалось само собой:
— Всего то?
— По-твоему, мало? — сверкнул глазами Дамиан. — В союзе с истинной полностью раскрывается потенциал демона, и он становится практически непобедимым. Для нас это первостепенно.
Ну да, разумеется… Как же иначе? Могущество, власть, величие — вот оно счастье. Вот что влечет высших к избраннице. А вовсе не нежные чувства, не страсть, не испепеляющая жажда близости и… О чем там еще пишут в Леткиных книжках?
Надо будет рассказать подруге, как на самом деле обстоит дело — только осторожно, чтобы не задеть ее ранимую, жаждущую романтики душу.
Спорить с Дамианом я не стала, лишь коротко добавила, совершенно не чувствуя себя виноватой в собственном незнании:
— У людей нет истинных пар.
— И опять неверно. У каждого есть своя хайтэ, просто ваши мужчины их не замечают, проходят мимо, теряют…
Хайтэ… Так вот что означает это слово.
— А вы?
— Демоны не обладают второй ипостасью и не так легко, как оборотни, находят пару, — не сразу, как-то нехотя произнес снежный. — Нам помогает магия. Именно она определяет ту, чей дар наиболее созвучен нашему, и сводит нас вместе. Но только особое ритуальное прикосновение может установить связь.