Хм… Прикосновение… Прикосновение? Он что, хочет сказать?..
— Нет!
— Да! — оскалился демон, мгновенно поняв, против чего я так горячо протестую.
— Нет, — упрямо мотнула головой. — Ты ошибаешься. Сам же говорил: дар избранницы должен быть созвучен магии демона, только в этом случае он ее усиливает. А это точно не про нас. У меня — пламя, пусть нестабильное, но древнее, родовое. У тебя — лед. Что между нами общего? Да я вообще Аркентар, если на то пошло. Огненная Аркентар! Забыл?
— Сам потрясен, — признался Дан. Так мрачно, что я мгновенно поверила — не врет. Действительно, потрясен. Наверное, еще больше, чем я.
И что теперь прикажете делать?
Глава 7
— Как это получилось? Как ты сюда вообще попал? И ритуал… Я о нем не имею ни малейшего представления и уж точно не планировала. Ты, судя по всему, тоже. Он что, сам собой провелся? Так не бывает.
Я даже стул пододвигать не стала — села на ближайший лабораторный стол. Правда сначала все-таки удостоверилась, что он пустой. Я, безусловно, растеряна, расстроена, почти ошарашена свалившейся на меня новостью, но все-таки не до такой степени, чтобы случайно повредить ценное академическое оборудование. Мне магистр Сагар никогда этого не простит, несмотря на всю свою отзывчивость и доброжелательность. Ректор — тем более.
— Как получилось, не знаю. Могу только предполагать.
Дамиан утомленно провел по лицу ладонью, но уже через мгновение выпрямился, расправил плечи и, прислонившись к стене, у которой так и остался стоять, когда я отошла, улыбнулся мне легко, чуть насмешливо. По-прежнему уверенный в себе, надменный, элегантно-небрежный.
— Ты призвала огненную сущность, не поставив итоговый ограничитель, и тем самым открыла двери для всех тварей в округе. Практически, пригласила их в гости. Если среди них и имелась саламандра, ее на пути к формирующемуся порталу быстро оттеснил более сильный хищник. Возможно, тот же друфф — они лазейки между мирами безошибочно отыскивают. Я в тот момент находился неподалеку. По… Впрочем, сейчас уже не имеет значения, почему. Главное, моя магия почувствовала тебя, определила, что тебе угрожает опасность, и отреагировала — перенесла сюда, закрыв мной пентаграмму.
В последних словах Дана прозвучало неприкрытое осуждение. Дескать, хоть я и утверждаю, что не собиралась его вызывать, но, по факту, все равно виновата. В том, что все это затеяла, плохо подготовилась, какому-то сомнительному дневнику поверила, ограничитель не поставила, да, в добавок ко всему, еще и его магии неожиданно по вкусу пришлась.
И, если разобраться, в чем-то он был прав. Я даже извиниться уже собиралась, но тут представила, откуда я снежного, по его же словам, выдернула и в каком виде, тряпочку эту красную на обнаженных бедрах опять же и… промолчала. В конце концов, лично его я точно не приглашала и не виновата, что меня, ни с того ни сего, в его избранницы определили.
Вместо этого просто спросила:
— А что со связующим ритуалом?
— Его ты провела, когда меня назад в миры хаоса выбрасывала, — дернул уголком губ демон. — Ты тогда свой огонь призвала, чтобы наполнить артефакты. Помнишь?
— Еще бы!
— Твоя магия потянулась ко мне, а моя и так была тебе открыта. А затем ты коснулась моих волос и тем самым активировала связь.
Вспомнила, как отбивалась, отталкивала, бестолково размахивая руками, как вспыхнула вдруг серебристым огнем темная прядь и покрылась инеем, становясь белоснежной. Мгновенную боль, как от удара молнии, тоже припомнила.
Это что же получается, мое сопротивление, желание избавиться от одного не в меру навязчивого демона сочли ритуальным жестом? Однако… Оригинальные у этих даймов обычаи.
Покосилась на Дамиана, вернее на его волосы, стянутые в небрежный хвост. Присмотрелась внимательнее и поняла, что небрежность эта нарочитая, потому что заметила, наконец, аккуратно спрятанную под волосами тонкую белую прядь.
— Да, — кивнул снежный, перехватив мой взгляд и отвечая на невысказанный вопрос.
И опять я не стала ни извиняться, ни обвинять. Что случилось, то случилось, бессмысленно искать виновного. Просто озвучила то, что меня сейчас больше всего беспокоило:
— И что теперь делать? Все это можно как-то… отменить?
— Отменить? Даже мысли о том, чтобы остаться моей хайтэ не допускаешь? — прищурился Дан. Оттолкнулся от стены, подаваясь ко мне, и я мгновенно и очень остро ощутила сгустившееся в комнате напряжение. А еще ярость, вновь охватившую демона. — Почему? Я так тебе неприятен?
Пожала плечами, не считая нужным отвечать на очевидный вопрос. Свою судьбу я мечтала связать с любимым, с тем, кого выберу сама, а не с тем, кого мне подбросит магия, предварительно вытащив из постели другой женщины. Я его третий раз в жизни вижу и совсем не знаю. Какая уж тут хайтэ?
Но Дамиан понял мое молчание по-своему.
— У тебя кто-то есть?
Вот тут я уже не собиралась молчать. Хотела ответить, что это вообще не его дело, и некую Микаэну упомянуть, но меня опередили.
— Тот хлыщ, что в зале хватал тебя за руки, пока ты ему нежно улыбалась? Да? — Сейчас гнев в словах демона не расслышал бы только глухой.
Хлыщ? Нейтон? Мда… Так королевского внука, пожалуй, еще не называли. Да и мою дежурную вежливую гримасу раньше никто не принимал за нежную улыбку.
— Я не…
Пока я соображала, что демон имеет в виду, он успел преодолеть разделяющее нас расстояние и теперь стоял напротив — в шаге, не больше, — но ко мне не прикасался, даже руки за спину заложил.
— Не волнуйся. Я не меньше твоего хочу, чтобы все поскорее закончилось, — процедил он. — К счастью, такая возможность есть. Связь, которая сформировалась между нами, первичная, временная. Если мы все сделаем правильно, через месяц она оборвется.
Помедлил и, скривившись, закончил:
— К общему удовольствию, не так ли?
— Конечно, — энергично подтвердила я, и меня захлестнуло новой волной недовольства, пришедшей от собеседника.
Нет, Дамиан не двинулся с места, не шевельнулся, даже в лице не изменился, но внутри его словно натянулась какая-то струна — туго, до предела. Казалось, дайм с трудом себя сдерживает.
— Торопиш-ш-шься? — в хриплом, внезапно севшем голосе скользнули шипящие нотки. А еще от этого голоса веяло почти осязаемой опасностью.
Вот что ему опять не нравится? Такое чувство, что мы поменялись стихиями, и огненная не я, а Дан. Хотя… Он же демон, пусть и снежный, а демоны от природы коварны и раздражительны, даже малышам это известно. Из няниных сказок. Никогда не определишь заранее, что их выведет из себя, вспыхивают от любой мелочи.
А я, может, и огненная, но с детства привыкла себя контролировать, с моим нестабильным пламенем иначе нельзя. Да и специализация, опять же, выработке терпения способствует. Нервные, неуравновешенные артефакторы долго не живут. Выдержка — наше все.
В общем, не знаю, в чем тут дело, но чем больше злился Дамиан, тем спокойнее я становилась. Точно мне его холод передался — отрезвляющий такой, умиротворяющий.
— Раньше начнем, раньше закончим, то есть избавимся от проблемы, — произнесла бодро, сделав вид, что не замечаю ярости дайма. — Главное, выход есть и все поправимо. Так что нужно делать?
— Ничего, — неожиданно усмехнулся снежный. — Перетерпеть этот месяц. Если по его истечении мы добровольно откажемся друг от друга, связь оборвется, и каждый получит долгожданную свободу.
Свобода — это прекрасно, кто спорит, только вот мне решительно не понравились ни загадочная, наглая усмешка, ни слово «перетерпеть».
— И в чем подвох? — осведомилась с подозрением. — Мы разойдемся, займемся своими делами, как будто ничего не было, а через четыре недели встретимся и откажемся от… гм… союза? Все? Так просто? Не верю.
— Правильно не веришь. Умница, — похвалил Дамиан. — Все совсем не просто. Мы не сможем сейчас расстаться и забыть друг о друге на месяц, даже если очень захотим. Магия не позволит. Весь испытательный срок мы обязаны встречаться и очень тесно общаться. Часто. Подолгу.
Что?
— Как… — Мне пришлось откашляться, чтобы договорить эту короткую фразу. — Как часто?
— Ежедневно, — улыбка Дана стала вызывающей и какой-то хищной.
А вот это, действительно, плохая новость. Да что там плохая — катастрофическая. У меня же предки… И ректор с его запретом… Дедушка, наконец, который из-за даймов с королем поссорился, а уж с самими снежными с удовольствием схлестнется. Только повод дай.
— Как ты себе это представляешь? — я даже попятилась. — Нет, я не могу.
— А придется, — рыкнул демон и молниеносным движением притянул меня к себе, придерживая за талию так, чтобы не сумела отстраниться. — Ты человек и ничего не чувствуешь. Пока. А вот я уже успел ощутить всю «прелесть» нашей связи. Магия постоянно подталкивает к тебе, заставляет искать, если долго не вижу, срываться. Если стану сопротивляться, будет только хуже. Болезненнее…
Он стиснул зубы, на миг прикрыл глаза и произнес уже спокойнее:
— У меня слишком много дел и совершенно нет времени, да и желания тратить силы на борьбу с привязкой. Месяц… Мне нужен лишь месяц. И ты мне его дашь.
— Ты не понимаешь…
— Это ты не понимаешь, — оборвал меня демон и вдруг насторожился, вскинув голову.
И я тоже замерла, ощутив приближение тех, с кем меньше всего желала бы сейчас встречаться.
Предки!
Почему так рано? Какого Шакса они вообще здесь делают?
Обычно духи к залу заклинаний не приближались, им тут тяжело, некомфортно — вон, в прошлый раз, несмотря на все нетерпение и желание поучаствовать, ждали в коридоре. Теперь же упрямо прорывались вперед. Ни защищенные чарами двери, ни стены, опутанные многослойной сетью заклинаний, их не остановили.
Разве что на пару мгновений… На несколько ударов моего сердца. А потом…
— Нежить, — резко выдохнул Дамиан, разворачиваясь к вплывающим в комнату призракам и быстро загораживая меня собой.