Взглянуть они хотели… Как бы не так. Обыскать, найти что-нибудь подозрительное и побыстрее разоблачить снежных, уличив их в злом умысле — вот это скорее всего. Соглядатаи доморощенные.
— А потом мы ощутили твое волнение, — придвинулась поближе Зелма.
— Напряжение, — вставила Анника.
— Именно. Эмоции были сильными, раз мы уловили отголоски. И находилась ты не в спальне, а в Зале призыва. Ночью. Одна. Чем-то очень расстроенная.
— Что нам оставалось делать? — снова вступила Анника.
— Мы переживали за тебя, — призрачная ладонь Зелмы невесомо коснулась моего локтя. — И решили проверить.
— А тут демон. Мы сразу почувствовали его присутствие. Рядом с тобой. Затем и увидели… — гневно громыхнул прадед, вспыхивая в буквальном смысле этого слова. — Он почти обнимал тебя, ты отбивалась. Этот Шаксов хаосит, он… Удерживал тебя силой да?
Фаэрнис-заступница, дай мне терпения.
— Нет. Никто меня не держал, тем более силой. Вы все не так поняли, мы просто разговаривали.
— Просто разговаривали? Разговаривали?! О чем можно разговаривать с демоном? Тем более ночью? Наедине? В подвале? — Лерой подозрительно прищурился. — Вы что, знакомы?
— Очень своевременный вопрос, — хмыкнула я. — Но лучше поздно, чем никогда.
Посмотрела на Дамиана, но тот молчал, видимо, и сам уже догадался, что мы с призраками не первый раз встречаемся.
Чуть отступила и самым что ни на есть светским тоном представила.
— Дамиан, знакомься: Лерой Беорегард Аркентар по прозвищу Громовержец.
Снежный едва заметно вскинул брови, давая понять, что если не имя, то прозвище прадеда ему хорошо известно.
— Анника Аркентар, Зелма Аркентар — мои пра-тетушки. А это, — не давая присутствующим опомниться, продолжила я: — Хэссэ Дамиан, один из так называемых принцев снежных и мой… То есть я его…
Замялась на мгновение, и Дан, воспользовавшись паузой, закончил:
— Невеста.
— Что?! — возмущенно выдохнули предки, и сейчас, в этот самый момент, я была с ними полностью солидарна.
А вот демон, похоже, уже оправился от потрясения. Обвел нас взглядом и произнес спокойно и чуть насмешливо:
— Именно так, строго говоря, и переводится на всеобщий язык слово хайтэ.
Не знаю, какой реакции Дамиан добивался своим, прямо скажем, провокационным заявлением. Я так вот вообще за него испугалась. Даже придвинулась немного, чтобы было удобнее прикрывать этого безусловно отважного, но совершенного безрассудного добровольного самоубийцу, спасая его от праведного гнева духов.
Но родственники удивили.
— Хайтэ? — недоверчиво переспросил Громовержец. — Уверен?
— Более чем, — заверил снежный.
Некоторое время эти двое разглядывали друг друга — молча, оценивающе и очень сосредоточенно, — а потом Лерой неожиданно кивнул и развеял молнию. Зелма потушила файерболы. Что касается Анники, то она давным-давно уже свой зонт убрала.
И вот тут мне стало обидно.
— Что, и убивать его не будете? — поинтересовалась хмуро. — Даже не попытаетесь?
Нет, я не хотела, чтобы предки причинили вред снежному, ни в коем случае, но… И правда же, обидно!
Вспылить из-за какой-то мелочи, ринуться в бой, едва заметив демона рядом со мной — хоть и обещали не приближаться к гостям, они могли. А возмутиться… просто возмутиться, что меня назвали невестой, не сделав предложения, даже не спросив согласия, совсем не торопились. Где справедливость?
— Как же его убьешь, милая, если он с тобой связан? — обняла меня за плечи Зелма.
— Мы его теперь оберегать будем… Некоторое время, — прижалась с другого бока Анника. — Так оберегать, что сам не обрадуется.
Глаза тетушкам кровожадно блеснули.
— Да и зачем убивать? — пожал плечами мой героический прадед. — Через пару недель сам отвалится. Когда связь истончится и оборвется. Верно, демон? Вот тогда и посмотрим, что с ним делать.
— Через месяц, — зло поправил Дамиан, явно недовольный осведомленностью Громовержца.
И они с Лероем снова с вызовом уставились друг на друга.
Мда… Похоже призраки знали об обычаях демонов гораздо больше меня.
— Рассказывайте, — потребовал, наконец, прадед, первым прервав молчаливое противостояние. — Все, с самого начала. Скоро последняя смена ночных дежурных, а нам еще о многом предстоит… гм… договориться.
Лерой был прав. Если история о том, как я вместо саламандры призвала демона, а потом оказалась с ним связана, заняла совсем немного времени, то «договаривались», вернее, спорили мы, действительно, долго. Упорно, жарко, с неохотой сдавая свои позиции.
Вначале родственники собирались свести наше общение к минимуму, если уж его нельзя избежать, но Дамиан в этом вопросе проявил удивительную твердость.
Каждый день, и точка.
— Зачем Керрис вообще с тобой встречаться? — негодовала Анника.
— Это необходимо, — не сдавался Дан.
— Тебе — да, но не ей. Керри — человек, на нее ваша связь никак не влияет. И никакого дискомфорта вдали от тебя она не чувствует. Скорее наоборот. Назови хоть одну причину, по которой Керрис должна согласиться? — прадед торжествующе выпрямился.
— Ректор.
— Что?
— Если не договоримся, я буду вынужден обратиться к руководству академии с официальным требованием разрешить мне общение с хайтэ. Я имею на это право, — невозмутимо пояснил Дамиан. — Естественно, тогда придется объяснять, где и при каких обстоятельствах состоялось наше знакомство.
Мы с духами переглянулись.
Шантаж — неприкрытый и наглый, но противопоставить ему нечего. За незаконное проведение ритуала, если о нем станет известно, мне грозило серьезное дисциплинарное взыскание, вплоть до исключения из академии. И снежный, судя по всему, об этом прекрасно знал.
Так что этот раунд демон выиграл, и «высокие договаривающиеся стороны» перешли к следующему.
— Невеста демона. Да еще и брошенная. Девочке не нужна такая дурная слава, — непреклонно хмурилась Анника.
— И семья не поймет, — вторила ей Зелма. — Герцог Аркентар не одобрит.
— Мы настаиваем на сохранении вашей связи в тайне.
Судя по их настрою, тетушки готовились стоять до конца, но Дамиан неожиданно легко согласился.
Повернулся ко мне, окинул долгим внимательным взглядом, словно пытался разглядеть что-то, видимое лишь ему одному, помрачнел и произнес отрывисто:
— Я и сам в этом заинтересован. Не беспокойтесь, никто ничего не узнает.
— И как ты собираешься… — начал Лерой.
— Это уже мое дело, — прервал его снежный. — Дайте мне немного времени, я все организую.
На том и договорились.
Глава 8
К себе я вернулась под утро. Соседка мирно спала, а предки остались за пределами спальни. Ночью вход в комнату им был запрещен — на этом мы с Тиной настояли еще в начале первого курса, и тетушки, как ни странно, нас поддержали:
— Пусть отдыхают. Спокойный сон в их возрасте очень важен. А мужчине, даже призрачному, вообще нечего делать по ночам в спальне незамужних девушек, — в один голос заявили они.
И непримиримый Лерой безропотно согласился.
Так что сейчас никто не мешал мне… вспоминать. И думать. И я, вертясь с боку на бок и тщетно пытаясь уснуть, размышляла. О том, что сообщил Дамиан, о его условии, о появлении родственников и о том, что предки, как обычно, приняли решение за меня. Это почему-то злило больше всего.
Духи с детства привыкли нас опекать — меня, и мой нестабильный дар — и, что уж скрывать, порой их вмешательство помогало избегать серьезных проблем. Но, Шакс побери, я уже не ребенок, и хочу сама отвечать за свою жизнь, какой бы она ни была. Там, в подземной галерее, замерев живым щитом между Аркентарами и демоном, я поняла это особенно отчетливо.
Да, прадед с тетушками рассудили правильно, скандал — последнее, что мне нужно. И я все равно согласилась бы с предложением Дамиана, сама, без вмешательства призраков. И не только из-за ультиматума снежного, а, как ни странно, из-за его магии.
Сейчас внутри себя я вновь ощущала пустоту. Как прежде. Как всегда. Огонь ушел, затих, спрятавшись на самом дне внутреннего источника, и не откликался, как я ни звала. Но тогда, в зале… Тогда в моей крови пылало пламя — победно, яростно, ярко. Полыхало, подпитываемое силой Дана. Я никогда не забуду это удивительное чувство полноты, завершенности.
Созвучная магия? Пусть так. Если для того, чтобы овладеть огнем, мне необходим Дамиан, что ж… я готова с ним встречаться. Надеюсь через месяц, к тому времени, как мы расстанемся, я сумею полностью подчинить свое пламя.
Я мечтала призвать огненного элементаля и с его помощью стабилизировать дар? Хм… Похоже, я таки добилась цели, правда вместо простой саламандры получила другую — опасную и совершенно непредсказуемую. Теперь бы еще уцелеть, общаясь с ней. Вернее, с ним…
Задремать удалось, когда за окном уже брезжил рассвет. Вполне естественно, что к завтраку я не встала, а на все призывы и укоризненные увещевания Тины отвечала лишь невнятным бормотанием. Потом и вовсе перестала реагировать. Наконец соседка, укоризненно повздыхав, ушла, а я проспала еще час, наскоро привела себя в порядок и успела забежать в аудиторию, где должна была состояться лекция по общей магии стихий, буквально за минуту до начала занятий.
— Ты почему на завтрак не пришла? — начала Майнола, едва я опустилась на свободное место рядом.
— Не заболела? — подхватила Арьяна.
— Эликсирчику? — оценивающе прищурилась «сердобольная» Илетта.
Овентина промолчала, окинув меня выразительным взглядом.
Я неопределенно передернула плечами, соображая, что бы ответить… такое… туманное и маловразумительное, но, к счастью, ничего объяснять не пришлось. Хлопнула дверь, и в аудиторию ворвался магистр Бетин.
— Утра, адепты, — бодро поздоровался он.
Мы ответили нестройным хором.
— Что ж, приступим. Тема сегодняшней лекции…
Учебный день стремительно покатился вперед. Лекции, семинары, снова лекции.
В перерывах я устраивалась в коридоре на подоконнике с учебником в руках и делала вид, что готовлюсь к контрольной, успешно избегая расспросов подруг. Хотя, если честно, мысли мои были далеки от рунологии и неотступно вертелись вокруг одного синеглазого демона. Что он придумает? Как собирается устраивать наши встречи?