— Все верно, даймы светловолосы, — скупо улыбнулся Ледар. — Но наши гости еще слишком молоды и не прошли последней магической инициации. Когда их дар полностью раскроется, волосы побелеют, а глаза приобретут характерный «морозный» оттенок. Словно подернутся инеем.
— Осколки льда, — пробормотала я, вспомнив, как стремительно выцветали, «замерзая», глаза Дамиана, когда он держал меня в своих руках. И тут же замерла, прикусив губу, под внимательным взглядом магистра.
— Страница двадцать третья, — негромко скомандовал Ледар после паузы, и мы послушно зашуршали учебниками. — Сводная таблица на развороте. Здесь перечислены все кланы и указаны их отличительные особенности. Заучить, как «Фи-фо-фам», чтобы от зубов отскакивало.
По аудитории пробежали сдавленные смешки. Любой юный маг, какой бы стихии он ни принадлежал, в раннем детстве первым делом осваивал именно это заклинание мелкого озорства и помнил его всю жизнь.
Ледар дождался, пока шепот стихнет и невозмутимо продолжил:
— На следующем занятии — письменный опрос. Отнеситесь к заданию серьезно, не исключено, что эти сведения в критический момент спасут вам жизнь.
— Магистр, можно еще вопрос? — я торопливо просмотрела таблицу и вскинула руку.
— Слушаю, адептка Аркентар.
— Темные волосы, белая кожа, черные глаза без белков — признак какого рода? Я не нашла в таблице.
— Как вы сказали? Глаза без белков? — задумчиво протянул магистр. Помедлил и решительно закончил: — Такого клана нет. Сейчас нет. Откуда вы взяли это описание?
— Прочитала… не помню, где… Кажется, в сборнике легенд или преданий.
— Ну разве только там, — хмыкнул преподаватель. — Именно так выглядели члены древнего клана Анху — сильнейшего и самого безжалостного. Кровожадного даже по меркам демонов. Говорят, они поклонялись не Шаксу, богу хаоса, а первозданной тьме. «И тьма сочилась из глаз их», как написано в одном старинных манускриптов.
Я невольно вздрогнула, вспомнив свою гостью. Действительно, сочилась. И именно тьма. А Ледар, не заметив моей реакции, почти весело закончил:
— Так или иначе, это род давным-давно угас. Уничтожен самими же демонами. Поэтому в таблице его нет.
Это что же получается: не далее, как неделю назад ко мне «с визитом» явилась представительница как бы вымершего клана Анху?
Час от часу не легче.
Глава 12
Треим — уютный, маленький, но невероятно бодрый, энергичный и деятельный, если так можно сказать о городе, находился в часе езды от столицы и был типичным академическим городком, в свое время выросшим возле Грэнси, а также любимым местом обитания магов всех гильдий и направлений. И до королевского дворца с придворными интригами и сплетнями недалеко, и до центральной башни ковена рукой подать. Опять же с коллегами всегда есть возможность пообщаться, обсудить новости, посоветоваться. В общем, жить комфортнее, а работать удобнее, чем в шумной, суетливой, многолюдной Цадене.
Здесь располагались частные лаборатории и парочка исследовательских центров, крупнейший в королевстве парк-бестиариум, который маги-природники любовно и тщательно населили самыми невероятными растениями и животными. В парке в особых вольерах содержались даже мелкие хищники, с риском для жизни добытые энтузиастами в мирах хаоса. Если прибавить к этому ярмарку экзотических товаров, книжный магазин старинных гримуаров и манускриптов, известный далеко за пределами города, многочисленные мастерские, куда приезжали покупатели даже из столицы, и где, по случаю, можно было прикупить невероятно ценные, редкие артефакты и зелья, то становилось ясно: в Треиме есть, на что посмотреть.
— Керри!
Дамиан встретил меня сразу после лекции возле аудитории, не обращая ни на кого внимания, подхватил под руку и потянул в нишу у окна. Подальше от чужих глаз и ушей.
— Итак, каков будет твой положительный ответ? Покажешь одинокому всеми покинутому чужестранцу город?
— Ну, если ты так ставишь вопрос… Отказ не принимается? — я с трудом сдержала смешок.
— Отказ? Даже не рассматривается. Я и слова-то такого не знаю, — заверили меня. И хитро, победно так подмигнули.
Низкий с хрипотцой голос, веселый блеск синих глаз и шальная улыбка.
Куда подевался прежний — злой, раздраженный, колючий демон? Похоже, меня самым наглым образом пытались очаровать, уж не знаю, с какой целью. И вот вроде я все прекрасно понимала, но…. Как перед таким напором устоять?
— Хорошо, — невольно улыбнулась в ответ. — Через полчаса откроется портал. Выбирай, куда пойдем.
Я быстро перечислила основные местные достопримечательности и вопросительно уставилась на снежного.
— А ты что бы предпочла?
— Кондитерскую Мидена, — протянула мечтательно, вспомнив, какие восхитительные в прошлый раз там были эклеры. Из тончайшего воздушного теста. Ванильные, ягодные, фисташковые и мои любимые — шоколадные с кардамоном. М-м-м…. Даже в Цадене таких нет. — Мы с девочками всегда с нее начинаем. Но тебе вовсе необязательно…
— Вот туда и пойдем, — решительно перебил снежный. — Ты ведь еще не обедала, верно?
— Давай лучше в артефактную лавку, — я все еще колебалась. Как-то не сочетался у меня демон с эклерами, хоть тресни. — К алхимику, оружейнику или, в крайнем случае, в бестиариум.
— Успеется, — Дамиан снова улыбнулся, пресекая дальнейшие возражения. — И открытия портала ждать не надо. Я проведу тебя снежной тропой. Хочешь?
— А можно? — у меня даже сердце замерло в предвкушении.
Было немного страшно, волнительно, а еще ужасно интересно. Соблазнительно интересно.
— Ты моя хайтэ. Тебе можно.
— Хочу! — выпалила, почти не задумываясь.
На то, чтобы быстро добраться до своей комнаты, надеть сапожки, теплую накидку, ушло минут десять, а то и меньше. Дан ждал меня у двери. А потом…
Он протянул мне руку, я вложила пальцы в его ладонь, и все вокруг тут же заволокло морозной пеленой, отделяя нас от окружающего мира. Мой огонь тут же протестующе загудел. Яростно полыхнул, побежал по венам, зажигая кровь, заставляя напрячься, почти окаменеть.
— Успокойся, — раздалось у самого уха. Так неожиданно близко и горячо, что я невольно зажмурилась. — Иначе ничего не получится. Не нужно сейчас воевать со мной, куда-то прорываться, уничтожать щит. Доверься мне, Рис… Я не обижу. Тебя — никогда.
Не обижу…
Никогда…
Почему-то вдруг подумалось, что все это похоже на еще одно совместное испытание. Но мысль мелькнула и исчезла — осталось просто желание верить. Верить в то, что мне говорят.
Дамиан развернул меня спиной, опустил руки на плечи, прижимая к себе, и я вдохнула, глубоко-глубоко, расслабляясь. Усмирила свое пламя. Позволила стремительному вихрю подхватить меня, закружить, умчать вперед.
Растворилась в нем.
И все время, пока я парила в головокружительной невесомости среди пушистых, белоснежных хлопьев, слышала негромкий, уверенный голос, обещающий, что все будет хорошо, и чувствовала, как меня поддерживают чужие руки. Бережно. Уверенно. Надежно.
Снежный вихрь мягко опустил нас на мостовую и рассеялся, опав серебристой пылью, а демон так и не разжал объятий и уж тем более не спешил отступать. Лишь чуть отстранился, давая мне возможность оглядеться.
Мы стояли на ратушной площади, а точно напротив нас, на другой стороне, переливалась разноцветными огнями до боли знакомая вывеска «Кондитерская Мидена».
Удивительная, прямо-таки подозрительная точность. Особенно, если учесть, что Дамиан, по его словам, совершенно не ориентируется в городе. Или все-таки…
Знал?
Вскинула голову, всматриваясь в лицо демона.
Мне ответили непроницаемым взглядом и лукавой улыбкой, тут же спрятавшейся в уголках губ.
Не признается.
Ну и ладно.
— Идем?
Я коротко кивнула, высвободилась из ладоней снежного, которые, медленно соскользнув с моих плеч, на мгновение задержались на талии, словно не хотели отпускать, и мы пошли…
Мимо величественной бронзовой статуи архимага Алтондора — первого ректора Грэнси и основателя города. Мимо припорошенных снегом клумб, скамеек и неспешно прогуливающихся горожан. Мимо празднично украшенных витрин и традиционно выставленных там фигурок великих чародеев древности — как раз к Ночи Всех Магов. Прямо к гостеприимно распахнувшимся нам навстречу дверям.
То, что это была плохая идея — отправиться к Мидену, я поняла, едва перешагнула порог. Во-первых, все столики оказались заняты. Во-вторых, сегодня здесь собралась, по меньшей мере, половина академии. Впрочем, не удивительно — несмотря на название, в кондитерской можно было не только полакомиться выпечкой и сладостями, но и обстоятельно пообедать.
Первую проблему Дамиан решил почти мгновенно. Шепнул что-то подошедшему распорядителю, вложил в его ладонь тускло сверкнувший золотой, помог мне снять накидку, и нас тут же повели куда-то в глубь зала.
А вот вторая…
За нами наблюдали все присутствующие, без исключения. С любопытством, недоумением, раздражением, ехидством. То и дело мелькали знакомые лица. Целительницы с курса Илетты, мои бывшие одногруппники-артефакторы, бытовики, с которыми мы в прошлом году вместе проходили практику, и… Нейтон.
Траэрн сидел с друзьями и двумя девушками, одна из которых буквально прилипнув к королевскому внуку пышной грудью, что-то с жаром ему рассказывала.
Заметив нас, боевик нахмурился и замер, прожигая снежного ненавидящим взглядом. Дамиан в ответ насмешливо приподнял брови и выразительно посмотрел на Нейтона… На его спутницу… Снова на Нейта… Тот побледнел, резко выпрямился, отпрянул от соседки, но она, не понимая, что происходит, мгновенно скользнула следом. Траэрн опять отодвинулся, девушка тут же последовала за ним.
Дамиан выразительно хмыкнул. Я, не желая смущать бывшего друга, с трудом сдержала улыбку и отвернулась. К счастью, столик, к которому нас вели, располагался в противоположном конце зала — в нише у окна.
Распорядитель подал обеденную карту и с поклоном удалился.