— Говорила же, не надо с ним связываться, — согласно качнула головой Зелма. — От этого демона одни проблемы. Как только он появился возле нашей девочки, так на нее сразу неприятности посыпались.
— Угу… А без него жизнь моя была проста и безмятежна, сплошные удовольствия и никаких трудностей. Просто-таки дорога из розовый лепестков, — язвительно пробормотала я.
Но тетушки намека не поняли и угомониться не пожелали, Лерой их не поддерживал, но и не останавливал, лишь сурово, исподлобья посматривал на Дамиана. А тот молчал. Не торопился отвечать или оправдываться. Хмурился все больше, стискивал зубы так, что на скулах проступили желваки, но молчал. Сдерживался из последних сил. Словно чувствовал себя виноватым и считал, что предки вправе ему все это говорить.
И я не выдержала.
— Прекратите! — выкрикнула, приподнимаясь. Тетушки тут же испуганно замерли. — С чего вы вообще взяли, что Дамиан имеет к этому какое-то отношение? На нас напало создание хаоса, да. Так они вообще имеют обыкновение на людей нападать. А то, что тварь из клетки вырвалась, так в этом смотрители виноваты — не обеспечили нужные условия содержания. При чем здесь Дан?
Слишком длинная речь неожиданно утомила, даже вымотала, во рту опять пересохло.
— Нидхэгги не агресивны, — в наступившей тишине глухо произнес снежный. — Абсолютно. Одни из немногих созданий хаоса, которые никогда не нападают первыми, только защищаются. Если их не натравить.
— Бестия была одержима, — пояснил Громовержец. — Кому-то ты очень мешаешь, Керрис Аркентар.
Я даже догадываюсь, кому, понять бы еще, по какой причине. И вообще…
— А почему вы решили, что мешаю я, а не Дамиан? Вдруг именно он являлся целью, а я случайно рядом оказалась?
— Случайно… — скептически фыркнула Анника.
— Тогда ему тем более нечего возле тебя делать, — непримиримо поджала губы Зелма. — Пусть сам решает свои проблемы.
— Не исключено, — задумчиво протянул Лерой.
А демон…
— Пока все не выяснится, я буду рядом, Рис… — Дамиан обвел предков тяжелым взглядом и повторил, отрывисто четко: — Буду. Рядом.
И так весомо это прозвучало, что на этот раз никто из родственников и не подумал возражать.
Разговор прервал заглянувший в палату целитель. Выгнал всех посетителей — живых и призрачных, долго осматривал меня, поил какими-то снадобьями, а напоследок велел отдыхать.
— Спать, адептка Аркентар, — потребовал он безапелляционно. — Сон для вас сейчас лучшее лекарство.
Видимо, один из эликсиров обладал снотворным действием — заснула я почти мгновенно, целитель еще из палаты выйти не успел.
Когда я в очередной открыла глаза, за окном стояла ночь, а комнату окутывала тишина. Сквозь неплотно задернутые шторы пробивался лунный свет, падая на кресло возле кровати. И на сидящего в нем снежного.
— Дан? — я даже подскочила от неожиданности. — Что ты здесь делаешь?
— Я же сказал, что буду рядом, — последовал спокойный ответ.
— Ночью?
— Тем более, ночью. — Демон помедлил, колеблясь, но потом все-таки пояснил: — В академии ты защищена, я еще и кое-какие дополнительные меры принял. Так что добраться до тебя сейчас можно лишь тремя способами. Через астрал — но медитации мы прекратили. Через одержимую тварь хаоса — я сделал все возможное, чтобы тебя от них оградить. Третий путь…
— Через сны? — догадалась я.
— Да. Во сне ты уязвима, поэтому я должен находиться неподалеку… Гм… Достаточно близко, чтобы успеть через нашу связь почувствовать угрожающую тебе опасность.
— И… — я неожиданно охрипла так, что даже пришлось откашляться. — Как долго?
— Пока не поймем в чем дело, — я поперхнулась воздухом, и снежный, хмыкнув, уточнил: — Или пока я не изготовлю амулет, который оградит тебя от потусторонних атак.
Ничего себе!
— А такой амулет существует? — артефактор во мне озадаченно и увлеченно поднял голову.
— Существует-существует, — рассмеялся Дамиан. — Если интересно, потом расскажу. А сейчас, спи. Тебе это необходимо.
Глаза, и правда, опять слипались, но оставался еще один вопрос:
— А ты? Тебе тоже нужно поспать.
— Подвинешься? — насмешливая улыбка и неожиданно острый, как бритва, взгляд.
Я тут же поспешно натянула одеяло почти до самого носа.
— Не волнуйся, я пошутил. Мне и в кресле неплохо.
В комнате повисла тишина.
В общем-то, если присмотреться, кресло удобное, мягкое, широкое и… Нет, это неправильно. Нечестно, и все тут.
Дану тоже досталось, он не меньше меня нуждался в полноценном отдыхе и выглядел, мягко говоря, паршиво. Уйти — не уйдет, уговаривать бесполезно. Упрямый, как и полагается настоящему демону, в этом я уже убедилась. Значит…
Я немного поколебалась, а потом быстро, чтобы не передумать, отодвинулась к стене, практически, распласталась по ней, и неопределенно произнесла:
— Здесь достаточно места для двоих. Конечно, если не пинаешься во сне и не боишься ночью свалиться с кровати.
Молчание.
Дамиан застыл, в глазах появилось странное выражение, словно он не верил собственным ушам. Признаться, я тоже не могла поверить, что сказала это — сама, по собственной воле предложила демону разделить со мной постель. Пусть это и была всего лишь неудобная койка в целительском корпусе.
Молчание все длилось и длилось. Я уже решила, что снежный откажется, даже зажмурилась, подбирая слова, чтобы его убедить, но тут кровать прогнулась под тяжестью чужого тела.
Дан осторожно растянулся рядом, поверх одеяла. Помедлил и осторожно обнял, устраивая мою голову на своем плече. И мне вдруг стало так спокойно. А еще очень сонно.
— Спи, Рис… — обжег висок тихий шепот. — Спи…
— Почему «Рис»? — поинтересовалась я сквозь дрему. — Меня так никто не называет.
— Значит, я первый. И единственный, — усмехнулись мне в макушку. А потом, кажется, поцеловали.
Впрочем, мне это могло и показаться…
Проснулась я одна и довольно поздно, проспав не только всю ночь, но и полдня.
За окном, в академическом саду, смутно белели верхушки деревьев, шел густой снег, а в кресле, подобрав под себя ноги, сидела Илетта и увлеченно листала какую-то книгу. «Естественный отбор» — значилось на обложке.
Хм… Жизнеописание варваров атхарских степей? Нет, вряд ли. Обычно подруга ничего кроме своей специальной литературы, любовных романов и ужастиков не читает. Значит, что-то по естествознанию, вернее, по биологии.
— Керри, — стоило мне пошевелиться, как целительница тут же вскинула голову. — Как ты?
— Лучше, чем на первый взгляд кажется. А где…
Я обвела взглядом комнату.
— Демон твой? Только что ушел. Сказал, теперь можно. Он что, всю ночь возле тебя дежурил?
— Да.
— Понятно…
По лицу Летты было ясно, что ей, на самом деле, ничего не понятно, но переспрашивать она не стала. Посмотрела на меня внимательно, аккуратно отложила книгу и соскочила с кресла.
— Сейчас микстуру приготовлю. Не беспокойся, рецепт не мой, наставник прописал. Наши привет передают, очень за тебя переживают, но их сюда не пускают. А я теперь твоя сиделка, даже дежурствами в лазарете по такому случаю поменялась, — зачастила подруга.
Подхватила со столика у кровати один из флаконов, затем другой и начала быстро смешивать их содержимое в бокале с водой, не переставая болтать:
— Что вчера было… Я сама чуть богам душу не отдала, когда увидела тебя на руках Дамиана, бледную, окровавленную.
— У меня носом кровь пошла.
— Это я позже сообразила, а тогда, в первый момент, подумала, что ты ранена и страшно перепугалась. Хорошо, у меня с собой пастилки из корня фаренгара были, да и девчонки помогли. Они неплохие, когда парней не делят. И толковые. Правильно, в общем-то, их в вашу группу взяли.
Летта вздохнула, села на край кровати, протянула мне бокал.
— Дан тебя унес, а Террелл с Брейтоном остались. Такие злющие… Тут и безопасники подоспели — целых три отряда, все вокруг оцепили. Нам не разрешили остаться, отправили в академию, так и не знаем, чем все закончилось, — в голосе Летты скользнула обида. — Ты-то хоть расскажешь, что произошло? Потом, когда выздоровеешь. Сейчас тебе отдыхать надо и поменьше разговаривать. Вот, еще это выпей. И не морщись. Надо.
Целительница дождалась, когда я допью горький, тягучий отвар и заботливо забрала чашку из моих рук.
— Спасибо, Лет.
Я была ужасно рада видеть подругу, а то, что Дамиан ушел… Что ж, он ясно сказал: днем в академии мне ничего не грозит, значит, и ему здесь нечего делать.
— Не благодари. Мы ведь банда. А подельник подельнику всегда поможет.
Я закатила глаза, а Летка, наклонившись, заговорщически прошептала:
— Достаточно, если ты пригласишь к нам Террелла. Отметить свое выздоровление… например.
— Ты еще в нем не разочаровалась? — я изо всех сил старалась не рассмеяться. — Мне показалось, вы вчера все время ругались.
— Он, конечно, заносчивый и упертый, да и наглости ему не занимать, — фыркнула подруга. — Но должна же я, в конце концов, доказать этому самоуверенному демону, что он не прав? А как это сделать, если мы общаться не будем?
Илетта весело мне подмигнула, и я все-таки не сдержала улыбки.
— Кер, — целительница снова устроилась в кресле. — Дамиан предупредил, что тебе нельзя спать, пока он не вернется. Давай, я вслух почитаю? У меня как раз новый роман — с трудом у госпожи Рэх на пару дней выпросила.
— Хм… так это не учебник по биологии? — я с сомнением покосилась на книгу, которую сжимала в руках Илетта.
— Нет, конечно. Это совершенно потрясающая история. И, между прочим, почти правдивая, как уверяет автор. О прекрасной принцессе, которую прокляла темная чародейка, и она сделалась такой крошечной, что спала в чашечке цветка. А потом ее украли, чтобы выдать замуж за оборотня. Представляешь?
— С трудом. Какой муж-оборотень с ее-то ростом?
— Жаб-оборотень.
— А… Так это ужастик?
— Нет, любовный роман, даже любовно-эротический, — не замечая моей иронии, с жаром продолжила Летта. — Принцесса от этого оборотня и его ведьмы-мамаши сбежала, но тут же угодила к другому.