К вечеру вернулись подруги, но я сослалась на усталость, пообещала потом рассказать, где я пропадала весь день — причем, в самых красочных подробностях, — и меня особо не донимали. Илетты, кстати, не было. Девчонки, хихикая, сообщили, что у нашей целительницы новый эксперимент и она так увлечена, что похоже, и ночевать в лаборатории собирается.
А когда совсем стемнело, я отворила окно и села в кресло.
Теперь у меня имелся собственный оберег, исчезла необходимость защищать мои сны, и я не знала, придет Дамиан или нет. У него ведь и без меня достаточно дел, тем более, сейчас. И надо было бы, наверное, лечь спать… Хотя бы попробовать заснуть. Но я все не ложилась. Ждала…
И когда в лунном свете засияла, осыпаясь на пол, снежная дорожка, и на ней проступил мужской силуэт, я резко выдохнула и почувствовав себя вдруг удивительно счастливой.
Демон все-таки пришел.
Несколько долгих мгновений в полумраке спальни, когда Дамиан приближался, а я сидела, замерев, и не сводила с него глаз. А потом меня мягко, но решительно потянули вверх, заключая в объятия.
— Что делала без меня? Ходила на занятия?
Горячая ладонь медленно прошлась от талии вверх по спине, вызывая легкий озноб. Коснулась шеи под волосами.
— Нет, — пробормотала почему-то смущенно. — Готовила домашку, болтала с Зелмой… А ты чем занимался?
— Встречался с отцом, с безопасниками, вместе с Брейтом проверял обереги придворных и слуг. Всего ближнего круга.
— И как?
— Зараженных тьмой среди них нет.
Зараженных… А ведь, и правда, очень верное слово.
Вспомнила, как вел себя сам Дамиан, и невольно поежилась. Видимо снежный подумал о том же, потому что лицо его внезапно помрачнело, и я, поддавшись порыву, протянула руку и погладила его по щеке.
— Устал?
Дан не стал отпираться, коротко ответил:
— Да.
А потом перехватил мои пальцы и прижал к губам. Меня словно горячей волной омыло, а следом пробило колким ознобом, когда демон перевернул ладонь и поцеловал запястье — там, где под кожей заполошно частил пульс.
Да что же такое? Почему я так на него реагирую? Вот недаром при нашей первой встрече мне показалось, что он демон-искуситель. Ох, недаром…
— Бледная, тени под глазами…
Дамиан отпустил мою ладонь, легко коснулся подбородка и потянул его вверх, заставив меня буквально оцепенеть. Ощущение его руки на моей коже странно будоражило, кружило голову, путая мысли.
— Так и не ложилась спать. Почему?
Говорить о том, что ждала его, не стала. Ну как признаться в подобном тому, кто еще совсем недавно твердил, что мы просто партнеры, ничего больше? Просто промолчала, и Дамиан расценил мое молчание по-своему.
— Боишься?
— Вот еще, — выпалила сердито и неожиданно услышала в ответ:
— А вот я боюсь. Ужасно неприятно, знаешь ли, ощущать себя марионеткой в чужих руках. Так что придется тебе теперь меня охранять днем и ночью. Согласна?
— Я…
Запнулась, завороженная блеском его глаз, в глубине которых яркими искрами разгорались смешинки.
Опять издевается. Вот же… демон.
— Ну даже если не согласна, все равно придется. Я теперь от тебя не отстану и одну никуда не отпущу, даже, если вздумаешь сопротивляться. Потому что за тебя я боюсь намного больше, гораздо больше, чем за себя.
В глазах Дамиана больше не было смеха, и голос стал серьезным. И не то, чтобы я возражала, но все же уточнила:
— У нас же теперь есть обереги.
— Есть, — согласился снежный. — Но мы их не проверяли и… В общем, я не готов рисковать. Тобой — нет.
Он отпустил мой подбородок, обнял уже обеими руками и подтянул поближе, давая возможность опереться ладонями о его грудь и почувствовать, как учащенно бьется сердце.
— Рис… Мой яркий огонек.
Его голос ласкал, прохладным шелком скользя по коже, а лицо вдруг оказалось так близко, что у меня перехватило дыхание.
Да, мы уже целовались прошлой ночью, но тогда я спасала его, сражалась за него и против него, а сейчас… Сейчас все было иначе.
Он целовал долго и нежно. Снова и снова касался моих губ в трепетной ласке, словно приучал к себе, прежде, чем двинулся дальше — прикусил мою нижнюю губу, томительно медленно провел по ней языком и, дождавшись моего жадного вдоха, углубил поцелуй.
И снова я тонула, захлебывалась, растворялась, зарываясь пальцами в волосы Дамиана — нахлынувшие ощущения сводили с ума, потрясали и пугали одновременно. А Дан все крепче и крепче прижимал меня к себе, и я чувствовала, как напряжено его тело. А потом он застонал и, с трудом оторвавшись от меня, выдохнул.
— Надо остановиться. Если мы продолжим, я не выдержу… сорвусь.
Прижался лбом к моему лбу на несколько мгновений, потом отстранился и произнес уже совсем другим тоном:
— Ложись.
— А ты?
— Мне нужно принять душ. Я… гм… не успел.
Вернулся он, когда я уже была в постели. Тут же притянул меня к себе, надежно охватывая руками, окутывая свежим морозным ароматом. Шепнул преувеличенно серьезно:
— Придется лежать как можно ближе друг другу. Зло оно такое… коварное, а самое главное, никогда не дремлет.
Коснулся поцелуем моих губ, кончика носа, глаз и велел:
— Спи, Рис.
И я заснула, на удивление быстро и крепко, успев напоследок подумать, что сегодня выдался очень необычный день — долгий, тяжелый и вместе с тем удивительно счастливый.
Глава 19
— Смотри, Рис, на первый взгляд — обычный накопитель силы. Но если немного изменить плетение и развернуть энергетические потоки… Да, вот так… Добавить оникс, хрусталь, по капле ртути и серебра, а в это гнездо — камень Салха, получится защитный артефакт. Видишь?
Дамиан чуть подвинулся, уступая мне место.
Я отставила лоток с заготовками и наклонилась над столом, стараясь не обращать внимания на Дана. Он стоял так близко, что я спиной ощущала жар его тела, а мужская рука — конечно же, случайно — опустилась возле моей и осталась там, касаясь ладони теплыми пальцами. Это немного волновало, смущало, а еще очень мешало думать.
Прошло три дня с той ночи, когда я ворвалась к демону и, стащив его со снежной тропы, фактически, заставила себя поцеловать. Я снова занималась вместе со своей группой, бегала на тренировки — утренние и дневные, слушала лекции магистра Ледара и спецкурс по артефакторике. Вроде бы ничего необычного, и в то же время…
Рядом теперь все время был Дамиан. Нет, он по-прежнему исчезал из Грэнси вместе с побратимами — сейчас даже еще чаще, чем раньше, но когда возвращался, не отходил от меня, словно утверждая свое право находиться рядом. Еще и на адептов при этом так поглядывал, что даже Нейтон не решался подойти, хотя несколько раз порывался.
В столовой садился за наш стол — и Террелла и Брейтоном туда же перетянул. Мог неожиданно встретить после лекции и проводить из одной аудитории в другую, а потом также внезапно исчезнуть в снежном вихре. А прибегая в свою комнату после занятий, я находила там фирменную коробку из кондитерской Мидена, как напоминание и обещание, что мы непременно еще туда сходим.
Возвращался Дан поздно, почти за полночь, и я всегда ждала. Его самого, прикосновений, легких поцелуев, от которых замирало сердце, объятий перед сном и разговоров. Обо всем. Ждала и все чаще ловила себя на мысли, что ужасно не хочу, чтобы этот месяц закончился, и снежный исчез из моей жизни. И не потому, что мы, возможно, эти самые дуалы и демон поможет мне подчинить огонь… Нет, вовсе не поэтому.
Я знала, что Дамиан с братьями и советником сейчас проверяют всех, с кем он так или иначе общался последние полгода. Ситуация осложнялась тем, что в мирах хаоса это приходилось делать скрытно — никто бы не позволил даймам задавать двусмысленные вопросы представителям тех или иных демонических кланов. Тем более, бездоказательно обвинять. А доказательств, увы, пока не было.
Илетту по распоряжению ректора временно освободили от занятий, и она с утра до ночи пропадала в лаборатории целительского корпуса. И все равно, что-то у них там с Терреллом не получалось. Подруга заметно злилась, сетовала на твердолобость некоторых слишком уж упертых демонов и обещала непременно доказать, как глубоко они заблуждаются.
Но как бы Дамиан ни был загружен делами, наши занятия он никогда не пропускал. Часть выделенного времени мы теперь проводили в артефактной мастерской, остальное — посвящали тренировкам. Громовержец, выслушав рассказ о дуалах, хмыкнул, задумчиво помолчал, что-то прикинул в уме, а потом заявил, что полностью пересмотрит программу наших совместных тренировок.
— Ваша сила во взаимодействии, а не в противостоянии друг другу, — огромные кулачищи ударили друг о друга, высекая искры. — Вас объединяет общая угроза? Что ж… я вам ее обеспечу, даже не сомневайтесь…
— Рис… — голос Дамиана оторвал меня от размышлений. — Все понятно?
— Да, — я кивнула. — Кроме одного — как привязать артефакт к ауре? Покажешь?
Теплое дыхание коснулось виска, колыхнуло завиток волос, и я замерла, боясь обернуться. Мне даже показалось, что я почувствовала легкий, почти невесомый поцелуй.
Нет, показалось, точно показалось…
— Покажу, — усмехнулся демон. Накрыл мою ладонь своей, погладил кончиками пальцев и быстро отстранился. — Но не сегодня. Командор ждет, не забыла?
— Забудешь тут…
На полигоне царило здоровое, рабочее оживление. Вернее, Громовержец был оживлен и полон энтузиазма, а всем остальным ничего не оставалось, как выполнять его команды.
— Адепт Нибб, резвее… Резвее… А то сейчас «вертушка» вас догонит и… Ну вот, что я говорил? Минус пятьдесят очков, Нибб.
— А вы, Лойер, что там в канаве так долго делаете? Заснули? Ночью надо спать, причем в своей постели, а не ползать по кустам возле женского общежития, тогда бы и с бревна не свалились.
— Вугот, я, конечно, понимаю, адептка Фарн гораздо привлекательнее, чем учебный лабиринт, но ее светлый образ не поможет вам пройти «змейку». Скорее уж, наоборот.