Когда застегивала последнюю пуговичку на плаще, очень некстати вспомнила, что в любой момент из-за угла может вынырнуть леди Роуз. Восстать из забвения, в которое она как бы канула в последнее время.
А на самом деле притаилась, ожидая наилучшего момента, чтобы напасть.
— Не нужно думать о плохом. Мадам Роуз не появится, ей нет смысла тратить свои призрачные силы на меня. Я ничего не умею и не смогу ей помочь. Как и навредить… Эх, мадам Лук на выходе сторожит дверь, как Цербер.
Идея вылететь в окно сначала показалась мне дикой и абсурдной. Некрасиво брать чужую вещь без спроса, да и ставить под угрозу разоблачения скрытую от ведьм метлу — глупо. Огни не обрадуется, если Гайру отберут.
Да, это всё понятно, разумно и правильно. Но как миновать мадам Лук?
Я выглянула в окно, оценила толщину ветки ели. Нет, перебраться на нее не получится — слишком тонкая, не выдержит. А прыгать вниз — еще большая глупость. Высота была приличной. И пусть под окном красовался высокий белоснежный сугроб, рисковать своей жизнью я не собиралась.
— Гайра! — негромко крикнула я. Пусть в удачу и благосклонность метелки мне не слишком верилось, попытаться всё же стоило. — Отвезешь меня? Недалеко, в административное здание. Там есть оранжерея…
Сначала ничего не происходило. Метелка, которая пряталась от чужих глаз, в том числе и моих, себя не проявляла. Она стояла где-то в комнате, но Огни приказала ей скрыть свою сущность, так что где именно пряталась Гайра — я не знала.
Как и не знала того таинственного языка, на котором общалась со своей метелкой ведьмочка.
— Ладно, тогда сама, — сказала в пустоту и повернулась к входной двери.
Как я и думала, Гайра вряд ли позволит прокатиться на себе чужому человеку. Тем более мне, недомагичке, которая даже не знает, как правильно обращаться с думающей метлой.
Удар в попу получился неожиданным. А уж когда метелка ощутимо уткнулась деревянным древком мне в бедро, не удержалась, вскрикнула.
— Ты понимаешь меня?
Прутья метелки помотали из стороны в сторону, как собачий хвостик. Я снова умилилась, и даже вытерла скупую слезу.
— Спасибо! Для меня это много значит!
Древко толкнуло, на этот раз полегче. Как будто друг потрепал за плечо, мол, да ладно. Не надо сантиментов.
Метла снова замахала прутиками и опустилась ниже, чтобы мне было удобнее садиться.
Я перехватила покрепче сумку, подняла полы плаща, чтобы не мешались. Оставлять его дома, как в прошлый раз, не стала — вдруг метла улетит, и мне придется идти в общежитие пешком?
По древку пронеслась возмущенная дрожь. Метелка была недовольна, что я заподозрила ее в трусости.
— Прости, я не думала, что ты читаешь мои мысли. Не в обиду тебе подумала, а просто… — смутилась я. Потом распахнула окно и вернулась к застывшей метле. Закинула ногу, будто собиралась сесть на лошадь, а потом подпрыгнула и покрепче прижалась к древку. — Полетели?
Вместо ответа меня резко дернули в холодную ночь.
Глава 29
«Медленно, но быстро выполняйте ваши решения».
Сократ
Лететь на метле в одиночку было страшно. Присутствие Огни в прошлый раз давало хоть какие-то гарантии безопасности. Ведьмочка могла окрикнуть, подхватить за рукав, втянуть на метлу, если буду падать. В общем, спасти меня от встречи с сугробом.
А теперь я летела одна. Было так страшно, что я отчаянно скрестила ноги, до боли в коленях, и впилась в древко заледеневшими пальцами.
— А фу-функции подогрева у тебя нет? — в отчаянии спросила метелку.
Еще пару минут, и я не смогу разжать руки. Ночь была непривычно морозной. Или морозной привычно, вот только я не летала по ночам и не могла оценить степень прохладности.
Гайра фыркнула в ответ. Разумеется, я не услышала, а почувствовала ее недовольство. Словно кто-то дернулся внутри моей головы.
И это наводило на мысли. Очень странные мысли.
Оказывается, я могу слышать растения. И одну ведьмовскую метлу, которая тоже недавно была растением. Из чего делают метелки, из осин?
Гайра согласно трепыхнула хвостиком.
Ага, значит, я слышу разные растения — и живые, и относительно мертвые.
Гайра возмущенно дернулась, а я мысленно внесла поправку: «И живые, и магически оживленные».
Метла свернула к торцу административного корпуса, а я продолжила размышлять.
Во мне живет магия земли. А растения где растут? Правильно, в земле. Получается, что всё в мире взаимосвязано. Надо бы только понять, как именно!
На лекциях ничего подобного о взаимодействиях двух стихий не говорилось. Считается, что маг пользуется попеременно то одной, то другой стихией. И всё же, как бы мне узнать: все маги земли умеют общаться с растениями или это только я такая особенная?
Гайра резко дернулась, но я не придала этому значения.
Наверное, все маги земли так умеют. Просто эта особенность рядовая, сама собой разумеющаяся, вот о ней и не говорят. Ведь когда мы дышим, мы взаимодействуем с магией воздуха, но не задумываемся об этом. Для нас это — естественно…
Да, жаль, что второй стихии у меня нет. И я не могу сравнить ощущения и свои возможности. Как переключаются в человеке две стихии? Как выбирать, что использовать — воду или огонь? Как вообще они уживаются и не вступают друг с другом в конфликт?
Задумавшись, я чуть было не пролетела нужное окно.
— Тпрру! То есть стой, Гайра!
Вокруг царило безмолвие, но я всё равно тревожно огляделась, когда мы зависли у нужного окна. И почему я так хорошо его запомнила? Ведь все окна снаружи выглядят одинаково.
Гайра дернулась, возвращая меня в реальность. Да, время идет, и не стоит рассуждать о пустяках. Запомнила и запомнила. Не иначе, как случайно.
Я нахмурилась и дернула на себя деревянную раму.
Закрыто. Кто бы сомневался! После кражи и визита Его Высочества было бы глупо ожидать, что оранжерея с ценным кустом стоит нараспашку.
— И как попасть внутрь? — с досадой подумала я, и меньше всего на свете ожидала услышать ответ:
— Я подскажу!
— Бог ты мой, это еще кто?!
Я чуть не свалилась с метлы.
Вокруг было тихо. Так тихо, как показывают в страшных фильмах — то ли ужасах, то ли триллерах. Природа замерла, воздух налился свинцовой тяжестью ожидания.
Как будто что-то сейчас случится. Что-то важное и непоправимое.
— Я видел часть заклинаний, смогу открыть, — произнес тот же голос.
Теперь я точно понимала, что он звучит в моей голове. Нет, конечно, это был не повод расслабиться и забить на осторожность, но я хотя бы поняла источник голоса — соседний дуб. Не человек, что само по себе хорошо. Меня не поймают.
Причем эту мысль мне в голову тоже вложил дуб.
— Спасибо! — поблагодарила я, и перед моим внутренним взором возникли картинки магических плетений. — Не уверена, что смогу всё это выполнить…
— Закрой глаза и попробуй! — скомандовало дерево.
Ладно, с деревьями не спорят. Ногами сцепилась с Гайрой еще покрепче, чтобы случайно не свалиться в сугроб, и послушно прикрыла веки.
Значит, огненный круг чертим левой рукой… Вкладываем слова…. Силу перенаправляем вперед… Так, а еще блокируем то черное пятно — оно как выключатель сигнализации… И вот здесь ковыряем защиту синего цвета… Ага, и большую льдинку сдираем….
Не знаю, как у меня это получилось. Просто фантастика. Дуб передавал воспоминания того, что видел, а руки под действием картинок или воли дерева — с этим еще надо разобраться — жили отдельной жизнью.
— Готово. Заходи, — скомандовал дуб, и я ошарашенно вгляделась в черноту проема.
— Обалдеть. Я взломала защиту академии. Не Хелеса, не Огни, а я!
— Потом будешь удивляться. Марш внутрь! — голос в моей голове недовольно зашипел. — Скоро рассвет!
Метлу я оставила в предбаннике, попросив ее спрятаться от чужих глаз. А ко мне подлетать, только если вернусь одна. Меньше всего мне хотелось, чтобы у Огни были проблемы из-за моего поступка.
Гайра послушно вильнула хвостом и через миг исчезла.
Что ж, отлично. Теперь осталось ворваться в оранжерею и найти чертов куст.
Мне повезло, или дуб включил в схему заклинаний снятие всей защиты, но дверь к растениям радушно открылась, стоило только коснуться ее.
И я вошла в помещение. Подобие солнца на потолке приглушенно освещало растения, которые почему-то обрадовались мне. Я почувствовала это изнутри, как радостное нетерпеливое ожидание.
Даже стало немного не по себе. Чего они ждут? И при чем тут я?
Душный тяжелый запах царившей в оранжерее повышенной влажности ударил в лицо. На миг даже голова закружилась от резкого перепада температур.
— Здравствуй, Алиса! Подойди ближе, — раздался шепот в моей голове, и я послушно повернулась к нужной тропинке. — Не бойся. Иди смело.
«Как будто есть смысл бояться!» — недовольно подумала я, но вспомнив, что мои мысли открыты растениям, постаралась придержать их.
Не судить, не услышав всё, что мне хотят сказать. Не торопиться и не навешивать ярлыки на то, чего не понимаю.
— Правильно, деточка! — сказал куст, и ему вторил целый хор радостных голосов.
Впору сойти с ума!
Родендиус всё еще цвел. Кончики цветов переливались разноцветными всполохами, искрились скрытой магией. Теперь, после того, как я открыла в себе магию земли, я видела четче. Чувствовала ясно, что каждый элемент, каждый миллиметр этого чудного куста очень ценен. Потому что забит магией под самую завязку.
Если честно, я подумала, что раз родендиус редкий и ценный куст, то цветет очень мало. День или два.
— Цвету столько, сколько нужно самому, — ответил мне куст.
А голоса других растений вдруг стихли.
— Мы обычно не вмешиваемся в жизнь смертных, Алиса, — серьезно сказал родендиус, — и не общаемся с подобными тебе двуногими. Но ты особенная, девочка. Из другого мира, и в тебе скрыт особенный дар. Я не могу смотреть на то, как тебе угрожает опасность.
— Опасность! — хором громыхнули другие растения, и я в панике зажала уши.