Помогло это мало, так как голоса звучали под моей черепной коробкой.
— Так и оглохнуть можно! — простонала я, жалобно глядя на куст. — Какая еще опасность? С чего вы взяли?!!
— Мы видим многое, а знаем еще больше. Здесь творится черное и страшное колдовство, — сказал куст, и, к счастью, другие растения не стали подтверждать его слова. — И его целью будешь ты, Алиса.
Вот так новости!
Почувствовав слабость в ногах, я огляделась в поиске скамейки. Хотелось присесть и выпить водички. Нет, я, конечно, подозревала, что меня зовут не просто так и не в мои глазки посмотреть. Но надеялась на что-то более обычное — достать подкормку, полить водичкой, пойти к ректору с повинной…
— Этого не нужно! Нас хорошо кормят, — ответил куст.
Я дошла до ближайшей лавочки и с наслаждением опустилась на нее.
— А кто замышляет против меня гадости? Киана? — спросила я первое, что пришло в голову.
Ну кому еще могла понадобиться моя скромная персона? Не верилось, что кто-то в принципе на такое способен. Да я веду себя — ниже травы, тише воды. Ни с кем не скандалю, пытаюсь спокойно учиться и не отсвечивать.
И не моя вина, что это не всегда получается.
— Нет, это не девушка Киана. Я не могу назвать имени, Алиса. Есть ограничения даже в моих возможностях. Мы не вправе вмешиваться в дела смертных, — снова заявил куст, и мне показалось, что он дурачит меня.
— А как же вы собираетесь предупредить об опасности?
— Будь осторожна с мужчинами, Алиса! — важно сказал куст, а я не удержалась и прыснула со смеху.
— Простите, но вы ведете себя забавно. Говорите, что не вмешиваетесь в дела смертных, а меня вызвали сюда среди ночи. Хотите помочь, а не говорите, кто мой враг. Может, вы всё это придумали? Ведь не сходится что-то! Нелогично всё это!
— Ты не человек, Алиса, — спокойно сказал куст, и мой смех оборвался.
— Что?
Меньше всего я ожидала, что услышу такое.
— Больше ничего не могу тебе сказать. Сюда идут. Беги к елям! Скорее!
Растения взорвались тысячами голосов. Они торопили, подталкивали меня к елям, но я развернулась совсем в другую сторону.
— Гайра! — метнулась я. — Мы договорились, что она меня подождет. А вдруг метлу обнаружат?!
«Глупая!» — крикнул мне куст, а я отмахнулась, лишь сказав:
— Я не могу подставить Огни!
И рванула в предбанник.
Там, к счастью, никого не было. Негромко скрипя, покачивалась створка окна, и задувал холодный ветер.
Даже сирены не было слышно. Почему растения решили, что сюда кто-то идет? Перепутали? Испугались или я просто стала задавать неудобные вопросы? Что значит, я не человек? А кто? Киборг, что ли?
— И кто это взломал мою защиту? — раздался холодный, исполненный тихой ярости голос. На мои плечи опустились тяжелые руки. — Не советую двигаться, приятель. Я обездвижу тебя в считанные секунды.
«Всё. Попалась. Теперь мне каюк».
И вправду, я почувствовала, как от ступней вверх стал подниматься пронизывающий кости могильный холод.
Не было сомнений, кто именно стоял за моей спиной и кто примчался ловить преступника.
— Не надо холода, я не убегу! — прошептала как можно скорее и повернула голову к застывшей фигуре в черном плаще. — Доброй ночи, декан Эддингтон.
— Алиса?! — руки стиснули плечи, а потом отпустили меня.
Мужчина обошел меня по кругу, разглядывая, как диковинную игрушку. В полумраке комнаты его глаза горели как синие прозрачные топазы и даже пугали этим своим светом. Мне вспомнилось, что и сам Эддингтон не человек, а смесь инкуба с эльфом. Может, и я — кто-то из полукровок?
— Не верю своим глазам. Ты одна?
— Да.
— И ты вскрыла защиту оранжереи?
— Д-да, — отнекиваться смысла не было, а сдавать растения я не собиралась. — Что мне за это будет?
— Но зачем? — искренне удивился декан и на мгновение из-под его холодной сдержанной маски полыхнули нормальные человеческие чувства.
Я даже забыла, что совсем недавно ненавидела его. Заинтересованно уставилась в его лицо и даже вздохнула, когда равнодушная отстраненная маска вернулась обратно.
— Я не могу рассказать.
— Хочешь распрощаться с учебой? — вздернул бровь он.
— Ммм… Не хотела бы… — потупилась я и решила играть в партизана.
Ничего не скажу, ни в чем не признаюсь. Прощения просить, наверное, бесполезно.
— Ясно, — что-то для себя решил Эддингтон и взмахнул руками. — Не двигайся, я включу обратно.
Включал он быстрее, чем отключала я. Всё-таки, в отличие от меня, Эддингтон знал, что делал. А я… чувствовала себя жалким сморчком, которого любой охотник вправе раздавить. Ценности-то нет. Выкинуть не жалко.
— Всё, я закончил, — Эддингтон протянул руку. — Хватайся. Поговорим в более подходящей обстановке.
— Зачем? — я с опаской взглянула на широкую ладонь. — Ты… вы потащите меня к ректору?
Когда блондин стоял совсем рядом, было трудно видеть в нем важного и взрослого декана.
— Сначала допрошу сам, — склонил голову к плечу блондин и отчего-то пристально вгляделся в меня. — А ты изменилась, Алиса. Заиграла красками. Учеба тебе к лицу.
Я даже не нашлась, что на такое ответить. Просто вытаращилась на него и мысленно поднимала с пола челюсть. Это комплимент или констатация факта?
И что мне за это будет?!
В спину ударилось что-то твердое, и по телу пронеслась дрожь. Гайра! Ее обязательно нужно захватить с собой, чтобы потом никто здесь не обнаружил.
— Я с метлой. Можно? Гайра, проявись, — несмело произнесла я, а Эддингтон вдруг усмехнулся и воздел глаза к потолку.
— Кто бы сомневался, — сказал он и сам взял меня за руку. — Держи свою метелку и пошли.
В одно мгновение воздух перед глазами подернулся. Мы сделали шаг и оказались в жилой, хорошо обставленной комнате. В гостиной, судя по всему. Вся мебель здесь была в темно-коричневых тонах, а пушистый ворсистый ковер на полу изображал сцену охоты. Обычную такую, с собаками и соколами. С наездниками в форме.
Кажется, Эддингтон перенес меня в свой домик. И это было так неожиданно, что едва укладывалось в голове.
— Располагайся, — кивнул на уютное кресло у камина Эддингтон и одним взмахом зажег огонь. — Чай будешь?
— Перед смертью не надышишься, — гордо ответила я и уселась в кресло. — Вы меня отчислите?
Блондин скинул плащ прямо на пол, хмыкнул и уселся в кресло напротив. С интересом оглядел мою фигуру и покачал головой:
— Нет. Хочу предложить тебе сделку, дриада.
— Дриада? — ошарашенно повторила я.
Мир перед глазами поплыл. «Дриада. Я — дриада?!! Мифическое существо?! И это я? Я!.. Не может быть! Я ведь Алиса, самая обыкновенная девушка. Та, которая не смогла устроиться в своем мире, потеряла год и работала консультантом. Та, кто едва успевает за не слишком одаренными однокурсницами, и кто очень слаб в учебе. Разве могу я быть дриадой — магическим существом, мифом, о котором слагают легенды?!!»
Мир перед глазами сделал кульбит, перевернулся, как на колесе обозрения, и снова вернулся обратно.
Хорошо, что я сижу. Иначе бы точно не устояла на ногах от таких новостей. Но почему? Как?!
О таком я даже не могла и подумать!
— Да. Поразительно, как мешается кровь. Кто-то из дриад явно побывал в твоем мире. И теперь, когда ты вернулась в родную магическую стихию, магия дала о себе знать. На тестировании ты была пустой. Или только такой показалась… — задумчиво произнес блондин и скрестил по-особенному пальцы.
На кофейный столик, который я даже не сразу заприметила, опустился поднос с двумя дымящимися чашками из белого тончайшего фарфора. Не глядя, блондин протянул руку и аккуратно взял одну.
Мое удивление зашкаливало. Меня просто-таки распирало изнутри, и сидеть спокойно, попивая чаек, было выше моих сил.
Я мазнула взглядом по второй чашке и встала.
— Но как так получилось? Мои родители — самые обыкновенные.
— И всё же ты попала в Иманис. И сдается мне, попала не просто так, — взгляд Эддингтона медленно блуждал по комнате, — ведь леди Роуз тоже была дриадой. Правда, не все об этом знают. Как и то, что никакой женой она Филисиусу не являлась.
— Леди Роуз? — сердце сжала неясная тревога. — Но… какое отношение это имеет ко мне?
— Вот и я пытаюсь понять, — тихо ответил Эддингтон и поднял взгляд. — Леди Роуз не выходит на связь, не появляется в зале призыва, хотя я просил помочь не только твою подругу, но и Изольду. А Изи — сильная ведьма. И женщина… Сначала я думал, что Роуз не приходит ко мне, потому что обиделась на всех мужчин. У призраков такое бывает… Но она проигнорировала Изольду. И я в полном недоумении… — развел руками блондин.
Теперь он тоже ходил по комнате вместе со мной.
— Ею кто-то управляет, — буркнула я, застыв напротив красивого пейзажа. Небольшая картина, нарисованная маслом, словно перенеслась сюда из Третьяковской галереи. Коричневые приглушенные тона, полет птиц, едва пробивающаяся травка. Весна! Эх, дожить бы самой до здешней весны. После предупреждения куста в сердце то и дело поднимала голову неясная тревога.
Мне угрожает опасность.
Леди Роуз не выходит на связь.
Я чувствовала, что между всем этим есть невидимая ниточка. И она совсем рядом, стоит только протянуть руку. Но почувствовать её и сложить всё воедино я не могла. Цельной картина не становилась, сколько бы я о ней ни думала.
Мой новый статус дриады тоже как-то к этому относится, но как?!
И тут я заметила, что в комнате повисла тишина. Обернулась. Эддингтон задумчиво и без всякого стеснения рассматривал меня. И это неожиданно вогнало меня в краску.
Умом я понимала, что его интересует не моя скромная персона, а появившиеся способности, но все равно почувствовала неловкость.
— Я готова помочь, если нужно. Но я не умею вызывать призраков и не знаю, как себя с ними вести.
— Я расскажу, — мягко сказал Эддингтон, и я удивленно распахнула глаза. Его голос, он изменился. Стал каким-то мягким и бархатистым. Словно мед, обволакивал и оставлял сладкое послевкусие. В сердце что-то томно сжалось… Ах да. Эддингтон инкуб, и ему положено эмм… соблазнять женщин одним своим голосом. Но почему вдруг я стала чувствительна к его интонациям? Превращение в дриаду сделало меня беззащитной перед чарами?