Я с ужасом взглянула на опасную штуку в своих руках. Быстро поставила бутылочку на стол, словно это — ядовитая змея, раззявившая свою хищную пасть.
— Они существуют?! Любовные зелья? То есть… я хочу сказать, это всё по-настоящему? Выпил и влюбился? В моем мире так не бывает. Конечно, разные шарлатанки в газетах каждую неделю обещают сильные привороты, возврат мужа к жене и наоборот, но… насколько я слышала, это всё глупости…
А если провернуть этот приворот в магическом мире? Магия существует, я сама уже научилась некоторым вещам. Получается, выпив это зелье, я в действительности могла почувствовать влечение к Петру и… выйти за него замуж!
Вот теперь на лбу выступил самый настоящий пот.
Я могла потерять волю, разум и стать послушной марионеткой в чужих руках!
— Боже мой, я могла это выпить! Нет, разумеется, про аллергию я соврала и пить это не собиралась. Хотела вылить в туалет… Но сам факт! А если бы аллергия на самом деле была? Что тогда, я бы стала влюбленной кошкой?!
— Да не волнуйся ты так, — Огни криво усмехнулась. — Мужчина решил подстраховаться. С кем не бывает? В Иманисе каждый десятый бегает за приворотом. Видимо, сильно запала ты ему в душу.
Я вспомнила уверения Петра в своей ценности и покачала головой.
— Не знаю! Сильных чувств я в нем не почуяла. Вроде бы и нравлюсь, и знаки внимания оказывает, а что-то не то. Вот не могу толком объяснить, почему и как — но не то!
— Может, он узнал, что ты дриада?
— А что, это такая редкость?
— В общем-то, да! Дриад среди учащихся академии я не встречала. Других рас полно, а вот дриад…
— Рас? Ты имеешь в виду эльфов? Я не видела ни одного оборотня. Или они на людях не оборачиваются?
— Ну ты даешь! С тобой учатся лисица и волчица! — подруга нервно хохотнула. — Ах да. Ты же вообще ничего не знаешь и не умеешь различать оборотней. Кстати, книгу я тебе всё-таки нашла. Хорошая вещь, и про дриад много написано…
Подруга полезла в сумку, достала учебники и передала мне потрепанную книжку в темно-зеленом переплете.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я. — Даже не ожидала, что получится найти…
— Пустяки! Тебе же нужно. Вот я и зашла в библиотеку… Здесь где-то было написано, я помню… — Огни села рядом и взяла в руки книгу. — Природа дриад отличается от других рас… Единение с природой, крепкие силы с этим миром… И кровь. Да, про кровь было где-то написано…
«Кровь дриады отличается удивительными свойствами. Она хранит в себе родовую магическую память, славится повышенной концентрированностью энергии земли. Это позволяет передавать способности к магии всем поколениям дриад. В темные времена колдуны-отступники использовали кровь дриад для темных запрещенных ритуалов»…
— Ого! Что-то мне уже не хочется быть дриадой, — пробормотала я.
— Смотри, а вот здесь про твои способности: «Умение слышать растительный мир, гармония и созерцание — отличительные черты характера дриады. Дриады никогда не нападают и не провоцируют войны, потому что в таких случаях страдает то, что любят они превыше всего — природа вокруг».
— Да, я известный пацифист. А что насчет моих родных?
— Насколько я помню, дриады разошлись по всем мирам. Они уязвимы и беззащитны, как говорила мне в детстве бабушка. Именно из-за того, что ценят природу и не желают вредить ей. Их этим и берут… — Огни задумалась. — Знаешь, когда я была маленькой, очень хотела встретить лесную дриаду. Помню, как прочитала эту книжку, всё бегала по опушке, звала дриаду… Вот прямо желание у меня такое сильное было. Больше всего мне понравилась способность говорить с деревьями. Мечтала сама такую иметь, да не судьба. Так что я хотела встретить дриаду и спросить, о чем думают деревья? Вот стоят вокруг нашей избушки и о чем-то ведь думают?!..
Подруга криво усмехнулась.
— Бабуля как-то услышала меня и пристыдила. Сказала, что добро в жизнь не кличут, а ждут… Вот я и дождалась тебя, подруга!
Я почувствовала, как на глазах наворачиваются слезы.
— Огни-и! Ты такая милая-я! — всхлипнула я и обняла подругу. — Мне очень повезло, что в этом чертовом мире я встретила тебя. Ты — самая нормальная и адекватная из всех!
— А что тебе не нравится в нашем мире? — вскинулась подруга, но я видела, как заблестели слезы в ее глазах.
И решила не сдерживаться. Сказать всё, как есть.
— Тошнит меня от него! — в сердцах выпалила я. — Везде нужны деньги, связи и знакомства. И умение круто магичить! А у меня ничего нет!
— А в вашем разве мире не так? — ведьмочка все-таки вытерла скупую слезу.
— Так. Но что это за маги-отступники? И не проявятся ли они сейчас, когда узнают, что я дриада?!
Я опасливо взглянула на оконную фрамугу. Хлипкая. А если учесть, что мы на втором этаже, вообще на окна стоит поставить решетки!
— Алиса, не принимай всё близко к сердцу! Этих чернокнижников давно уже нет. Лет триста, как всех переловили. Нами правят закон и король, который следит за тем, чтобы этот закон исполнялся!
— Ну-ну! — не поверила я.
— Никто тебя на кусочки резать не будет. Темные времена прошли. Теперь никто на дриад не охотится и кровь не выпивает! — добавила Огни. — Ты книжку внимательно прочитай. Там всё написано! Это же историческая справка была…
— Ладно. Спасибо. Наверное, и вправду я себя слишком накручиваю.
— А то! — Огни расслабленно улыбнулась и встала. — А я передумала насчет платья. Хочу купить оранжевое, чтобы под цвет волос!
— И когда ты его купишь? Ведь праздник послезавтра?
Вот еще не хватало, чтобы мы столкнулись с Огни во время покупки подарка.
— Может, сегодня пойдешь? — намекнула я.
— А ты со мной? — подруга лукаво подмигнула. — Посоветуешь, какое взять лучше. Да и тебе платье присмотрим. Под цвет глаз! А?
— Увы! Мне нужно сохранить легенду, чтобы Петр отстал, — вздохнула я. На самом деле идти мне никуда не хотелось. И покупать платье на все имеющиеся деньги — тоже. — Полежу в комнате, почитаю книжку…
Я думала, Огни обидится, но подруга приняла мой отказ спокойно. Схватила пирожное, скушала с удовольствием и убежала к Аде с Идой. Оказывается, она уже договорилась с ними пройтись по магазинам, чтобы купить платье на праздник. А меня пригласила за компанию.
Когда за подругой захлопнулась дверь, я переоделась в домашнее и взяла книжку про дриад. Мне хотелось отдохнуть, почитать, спокойно сделать домашку на завтра и собраться с мыслями…
Всё-таки ближайшие два дня обещали стать самыми тяжелыми в моей новой магической жизни. И нужно было хорошенько отдохнуть.
Глава 32
«Без дружбы никакое общение между людьми не имеет ценности».
Сократ
Лёкс ждал за большой елью, в сугробе. Когда я вышла на крылечко общежития, он негромко окрикнул:
— Тебе не холодно?
Дорожки ввиду праздника всё-таки расчистили, и я смогла спокойно подойти к боевику. Он стоял так близко к ели, что почти сливался с темным стволом дерева.
Дерево, кстати, хихикнуло на эту мою мысль и сказало, что ни с кем сливаться не намерено.
«Значит, выходим на связь, когда хотим?»
Мне не ответили.
Ладно, пока у нас тут зима и вроде как спячка, будем считать, что контакт установить трудно. А если весной растения не выйдут на связь, а уйдут в несознанку, я обижусь.
«Вредина!» — сказала ель, а я довольно улыбнулась:
— Привет, Лёкс. Что ты тут прячешься?
— Не хочу, чтобы нас с тобой увидели, — честно признался боевик. — Нет, ты ничего такого не думай. Я не стыжусь общаться с тобой. Просто женщины… Им только дай придумать какую-нибудь сплетню, — кивнул он на пару девчонок, вынырнувших из-за угла. Знахарки, судя по зеленым плащам. — А ссориться с Огни я не хочу.
— Понимаю, — вспомнив, как легко моя группа поверила в клевету, я вздохнула. — Куда нам идти? Я ни разу еще не покидала территорию академии.
— В ту сторону. Предлагаю до ворот дойти под пологом невидимости. А дальше — снять, чтобы не привлекать внимание магов. В Лацио их много, — предложил приободрившийся боевик.
Так мы и сделали. Вышли за ворота академии — территория оказалась совсем небольшой, и сразу ступили на заснеженную мостовую.
Город смотрелся сказочно! Кирпичные двух- и трехэтажные домики с высокими трубами, полукруглыми эркерами, из-за которых виднелись зажженные камины и красиво украшенные к празднику комнаты — всё это было так мило, так трогательно!.. С заснеженными палисадниками дома смотрелись очень уютно, с коваными воротами и флигелями на крышах — напоминали картинки из какого-нибудь туристического буклета. Англия, Европа — я нигде не была и не могла бы с точностью сказать, на какие земные дома они были похожи.
— Какая красота! — выдохнула я. — Как в сказке!
— Скажешь тоже, — смутился Лёкс. — Лацио маленький городишко, старый. Здесь нет резиденций короля, герцога и ближайшей родни, так что архитектура довольно простая.
— И всё же здесь очень красиво!
— Пойдем, — подхватил под локоть Лёкс, — опасно стоять посреди дороги. Да и магазин скоро закроется.
Магазин оказался не просто магазином, а ювелирной лавкой. Лёкс присмотрел две драгоценные заколки — небесно-голубую стрекозу с сапфировыми глазками и коричневую кошку с телом из раухтопаза. Продавщица, миловидная девушка с раскосыми глазами, поздоровалась с ним тепло, как с давним знакомым.
— Решили привести группу поддержки? — улыбнулась она. — Хорошая идея! А то хозяин решил, что вы ко мне ходите…
Большой и сильный боевик засмущался, как мальчишка, и быстро пояснил:
— Третий раз прихожу и не могу решиться. Две заколки она не примет. А выбрать одну сложно. Они обе красивые и искусно сделаны.
— Лучшим ювелиром Лацио, — гордо поддакнула девушка.
— И обе подойдут Огнеде, — добавил он.
Скрыв рвущуюся наружу улыбку, я склонилась над прилавком. Как он мило волнуется! Прямо боготворит мою подругу. И репутацию бережет, и драгоценности подбирает не абы как, а чтобы подходили. Мечта, а не парень!