Может быть, необходимость отправлять подчинённых под смертельную угрозу и есть самое страшное, с чем сталкивается правитель?
Сахаро вытянул шею и коснулся мордочкой моей руки, шумно фыркнул.
Жрица замотала головой, но Сахарок ударил копытцем по столешнице, и жрица покорилась.
Сита подала мне шаль, и я закутала Сахарка, чтобы спрятать от взглядов. Сахарок же указал на самого мелкого из котов, чтобы создавалось впечатление, будто я несу котёнка.
И жрица, и Сита последовали за мной. Не знаю, смогут ли они войти во дворец. Мы ведь отправляемся на Королевский остров? Не знаю…
— Спасибо, — шепнула я Сахарку.
Втроём мы спустились на первый этаж, по переходу вернулись в холл.
Здравствуйте, очередные неприятности. Барон собственной персоной.
Барон стоял у входа и мрачно сверлил меня взглядом. Его поза могла бы ввести в заблуждение, но я не обманулась, с первого взгляда поняла, что барон собирается доставить неприятности. Откуда только решимости набрался противостоять герцогу? Хотя, понятно же, прежде он боялся выдать себя, но теперь карты вскрыты. Заговорщик либо совершит рывок и победит, либо падёт. Я не верю, что борьба продлится долго, слишком явной она стала.
Барон перекрывал собой выход.
Он может ударить меня? Не ударить в смысле отвесить пощёчину, а ударить в смысле попытаться убить?
Мы встретились взглядами. Как дочь я должна быть послушной и вежливой, но я буду апеллировать к титулам.
— Барон, я срочно вызвана во дворец, — попробую добиться результата словами, хотя не верю в успех.
— Заседание Совета отложено, Мили.
— Разве я упоминала совет? Барон, я уверяю, вам придётся дать объяснение королевской семье, почему вы препятствуете мне в выполнении приказа.
Я шагнула вперёд, сокращая между нами и без того небольшое расстояние. Барон не сдвинулся.
Что я должна буду делать, если он не уступит? Проблема не в том, что я боюсь действовать радикально. Я сомневаюсь, что стоит быть той, кто переведёт спор в драку. Да, у меня есть графская неприкосновенность, а Ирсен позволял себе и более шокирующие вещи, но я не знаю нюансов действующего законодательства. Сама того не желая, я могу дать врагам козырь против меня.
— Мили, ты не можешь уйти, не рассказав мне о том, что случилось. Я получил из дворца сообщение, что в резиденции герцога совершено покушение на цароса, что твоё официальное представление сорвано.
— Приказом королевской семьи раскрывать подробности запрещено.
— Да, но это касается обычных аристократов. Как барон я имею право знать.
Время…
— Барон Дарс! Именем герцога Варильского и властью графини Льёр, приказываю. Прочь с моего пути!
Глава 9
Барон пошёл багровыми пятнами.
Его лицо исказилось в гримасе чистой ненависти. В следующий миг в меня полетел наполненный огнём прозрачный шар. Кот с диким рёвом прыгнул шару наперерез. Я от толчка пошатнулась. Если бы не Сита, поддержавшая меня со спины, я бы, наверное, упала. Кот поймал шар в полёте, и тотчас полыхнуло огнём. На миг пламя полностью перекрыло обзор, в нос ударил запах палёной шерсти.
Огонь потух мгновение спустя, и первым я увидела Ёна, невесть как возникшем в холле. Явно, что не через дверь вошёл, иначе бы барон не стоял там же, где стоял до атаки. В одной руке Ён сжимал короткий меч, в другой пульсировала синева, но почему-то Ён не спешил срубить барону голову или же целиком обратить барона в прах. Пресловутая неприкосновенность аристократа? Или нечто большее? Сейчас у меня нет иного выбора, кроме как доверять и подчиняться командам телохранителей. Сита и близко не так хороша, как Ён, но азам она обучена.
Зашипели подоспевшие коты, мимо меня метнулись три меховые молнии. Но в последний момент коты затормозили и остались рядом со мной.
— Мили, как ты могла натравить на отца демона? Ты знаешь, что призыв демонов запрещён?
Первый кот, перехвативший шар, выжил и даже не пострадал, если не считать того, что шерсть сгорела и он стал абсолютно лысым. Но теперь с ним творилось что-то странное. Из ноздрей пошёл чёрный дым. Котик чихнул и потёр нос лапой, а дыма становилось всё больше.
— Госпожа, бегите!
— Не зря говорят, что на каждую силу найдётся более мощная сила, да, Мили? — ухмыльнулся барон. — А ещё говорят, что, нет лучше стратегии, чем обернуть козыри противника против него.
Я уже догадалась, что шар был не так прост. Неужели враг всё рассчитал? Демоны, единорог, телохранители, магия смерти — сколько бы козырей у меня ни было, враг учёл каждый.
Плохо!
Но стоять так и ждать невесть чего…
— За отказ подчиниться приказу высшего значения и нападения на графиню, барон, вы приговорены.
Я могу ошибаться в формулировках, но прошлая жизнь научила меня, что, если в сомнительной ситуации можно заранее подстраховаться, то это следует сделать.
А затем я выпустила синеву и направила на барона.
— Нет!
Сита дёрнула меня за руку, сбивая направление. Ён перехватил мою магию своей. Бессловесно закричала жрица, а единорог брыкнулся и вырвался из шали, которую удерживала одной рукой.
— Что?
Барон расхохотался.
— Его нельзя атаковать магией смерти, — пояснила Сита.
— Почему?
Ирсен с помощью магии смерти убивал, значит это не должно быть проблемой.
— Отражения.
Ничего не поняла, хотя по смыслу догадаться можно. Отражает зеркало, правильно? Удар отрекошетит обратно к атакующему? Но почему тогда Ён до сих пор не пустил в ход меч? Или на «Отражение» работает против любой атаки? Но раз даже Сита знает про «Отражения», должна быть известна тактика противодействия, верно? Чего Ён ждёт и что это вообще за ситуация такая?!
Дым полностью скрыл кота, а когда дым рассеялся, кота больше не было. На его месте сидело незнакомое существо, свернувшееся в шарообразный комок. Существо мелко дрожало и выглядело несчастным и безобидным, совсем не похожим на то, как я представляла себе демонов.
— Убей их всех, — приказал барон.
Существо вздрогнуло и начало распрямляться. Блеснули когти.
— Засвидетельствовано.
— Засвидетельствовано, — эхом повторил кто-то.
И следом раздался третий голос:
— Засвидетельствовано.
На вершине лестницы появились двое мужчин и одна дама, чьё лицо показалось мне смутно знакомым, и я даже смогла вспомнить, что видела даму во дворце, в зале ожидания перед приёмной цароса, когда он собирался расторгнуть нашу с Ирсеном помолвку.
— Что вы здесь делаете?! — барон натурально взвизнул, отшатнулся. — Частная собственность…
— Ваша дочь не возражала, что мы войдём в дом, чтобы поприветствовать её. Что-то не так?
Когда это я не возражала? Впрочем, формулировка решает всё, я действительно не возражала. Внезапному появлению гостей я только рада. Хотя внезапное оно, пожалуй, только для меня и барона. Ён ни капли не удивлён.
— Приказом Его Царосского Величества барон Фамиан Дарс лишается неприкосновенности. Арестовать!
— Он при смерти!
Никакого достоинства. Можно быть мразью, но при этом держать эмоции в узде. Барон и правда ведёт себя как слизняк. Или как загнанная в угол крыса.
Барону никто не ответил, а в следующий миг стёкла окон разлетелись, и в холл ворвались гвардейцы и… двое жрецов Батиты.
Демон встал на задние лапы, потянулся. В нём всё ещё сохранялись кошачьи черты, но с животным его уже ни за что не перепутаешь.
— Батита, благослови во имя цароса! — коротко вооззвали жрецы, с их рук хлынуло бесцветное сияние и обрушилось на барона.
В первый миг мне показалось, что ничего не происходит. Свет, исходивший от жрецов, не причинил барону ни малейшего вреда. Но я ошиблась. Свет и не был атакой. Свет сделал ровно то, что и положено свету — сделал видимыми четыре зелёных шарика, вращающихся над головой барона.
— Использование «Отражения» засвидетельствовано, — одним из тех, кто это сказал, был жрец.
Свет вспыхнул ярче, и зелёные шарики испуганно шарахнулись, натянулись и лопнули тончайшие нити, связывавшие их с бароном. Шарики моментально исчезли.
— Что это? — шёпотом спросила я Ситу.
— «Отражения». Любой вред, причинённый том, кто находится под его действием, будет переведён на связанную жертву.
Хм… Я-то думала, что на атакующего, а получается, что тут принцип живого щита. Гадко. Хотя, если кто-то принимает роль щита добровольно…
Барон ударил синевой, но его удар мгновенно заблокировали. Гвардейцы ответили магией, смяли слабую защиту в мгновение, и барон лишился сознания. Так быстро? Это даже несерьёзно.
Демон окончательно пришёл в себя и прыгнул.
Если верить приказу, он должен был прыгнуть на кого-то из нас, но демон бросился к бессознательному барону.
— Не дайте его убить! — рявкнул кто-то из наблюдателей с вершины лестницы.
Напрасный крик.
Жрецы сработали идеально — поймали прыгнувшего демона в перекрестье световых лучей. Раздался выворачивающий жилы вой. Демон забился, но вырваться не мог. Повалил густой чёрный дым. Демон… испарялся? Они выжигают его?! Котика жалко…
Дым развеялся. Хотя лучи продолжали идти из рук жрецов, котика они больше не удерживали, кот упал на пол и с рёвом бросился ко мне, запрыгнул на руки.
— Живой! — обрадовалась я, на секунду позабыв обо всём, даже о том, что недавно мужчина, переродившийся в этого кота, угрожал мне и пытался убить.
— Мурр.
Кот попытался завернуться в шаль и даже выдавить Сахарка. Получил укол рогом, тычок копытом и притих.
Старший жрец надел на барона массивные браслеты. На обычные кандалы не похоже. Может, блокировщик магии? Гвардеец соединил браслеты цепочкой. Любопытное разделение труда.
Барона вздёрнули без всякого почтения и утащили как мешок с картошкой.
Меня слегка ошеломило обращение с высокопоставленным аристократом. Да, он лишился неприкосновенности, теперь его можно обвинить в совершённых им преступлениях, арестовать и судить, но он всё ещё барон. Не просто аристократ по крови, которому кроме благородных предков, похвастаться нечем. На территории баронства Фамиан Дарс полноправный владыка. Почти. Всё же его приказы не могут противоречить законам королевства.