Я замерла и тоже неуверенно улыбнулась. Что, так просто? Призналась, а ему весело, значит?
– Отпусти меня, прошу. Это всё большая ошибка. Твоя невеста не хотела бы этого, она до сих пор может думать, что мы оба погибли. Я исчезну, а у вас всё будет, как и должно быть!
– Ты ведь даже не представляешь, где сейчас твоя подруга?
Эйнор подошел ближе, вынуждая меня снова отступить.
– Не знаю точно, но найду, обещаю. Скажу только, чтобы она хранила молчание и нашла вас здесь…
Моя улыбка стала совсем вялой и неубедительной. Эйнор скрестил руки.
– Это всё для тебя какая-то шутка?
– Вовсе нет. Но ты посмеялся первый, а я решила поддержать атмосферу.
– И ты не одна из невест света?
– Да вот не удалось как-то… – пожала я чуть виновато плечами. – Не взяли однажды. Недостаточно благородное происхождение, моя мать из другой страны, из Элевиса, и не такая знатная.
– И где вы должны были встретиться с Эйдой?
– Она сказала, что после ритуала я смогу покинуть храм, что меня будет ждать сопровождение и она незаметно подменит меня обратно. Обещала, что в этом не будет ничего сложного, ведь до брачного обряда вы не имеете права оставаться с невестой наедине.
– Прекрасно, – в голосе стража перекатывались обжигающе-ледяные волны. – Еще подробности? Кто еще знает о вашем безумном плане?
– Нет, конечно, мы же не полные… – начала я, но слово «дуры» произнесла мысленно.
По всему пока выходило, что полные.
Но кто мог знать, что всё так обернется и на храм нападут?!
А память тут же услужливо подкинула слова капеллана вскоре после взрыва:
«– … Ты ведь знал, что так случится, – пробормотал Ирген.
– Только подозревал.
– Ничуть не лучше! – возмутился тот…»
Я возмущенно мотнула головой. Точно! Эйнор знал. Ну ладно, не знал, но подозревал! Значит, нападение далеко не случайное, а еще – что и кто-то другой мог об этом знать. Например, Эйда.
Глубокие темные глаза подруги, полные раскаяния, с самыми настоящими слезами в уголках, я представила словно наяву.
Могла ли она подставить меня, спасая свою жизнь?
Мое желание отыскать Эйду и допросить достигло критической точки.
– Знаешь что, – заговорила я, снова поймав взгляд стража. – Мне тоже нужна Эйда, нам тоже есть о чем поговорить. Да и ты, кажется, не особо честен.
Эйнор едва заметно вскинул подбородок, мол, давай, удиви меня. Я зачем-то пригладила разлохмаченные после побега и пропасти волосы и нервно кивнула:
– Ты ведь знал, что ритуал не пройдет спокойно.
– Только подозревал, – повторил свои слова Эйнор.
– Тогда, может быть, ты мне расскажешь, кто еще это мог подозревать?
– Да много кто, – пожал он плечами, не переставая меня рассматривать будто с затаенным интересом. – После трех случайных смертей стражей за последние несколько месяцев нападение в храме уже не выглядит удивительным.
Я смерила Эйнора взглядом. Он действительно такой невозмутимый или только снаружи кремень, а внутри буря? Его едва не убили, невеста поменялась с другой, а он даже не крушит всё вокруг и не пытается меня придушить. Лицо выглядит каменным, даже скулы не напряжены, только глаза горят нехорошо.
Или он присматривается именно за этим… чтобы потом избавиться от неудачной невесты под предлогом, что та сама вышла в пропасть.
Узнает, где найти Эйду. Заметет следы. Еще бы! Чужая девица обманом попала в тайное убежище стражей тьмы – и так просто ее отпустить?
От следующего его шага я едва не шарахнулась к стене.
– Да стой ты, – с досадой поймал он меня за руку.
– Ты просто так смотришь, словно убить готов.
– А ты бы на моем месте иначе смотрела? – поинтересовался Эйнор.
– Я, между прочим, пыталась спасти твою жизнь и помочь… по мере сил… – пробормотала я, ненавязчиво пытаясь избавиться от чужих пальцев на запястье.
– Просто хочу понять, что еще ты умеешь.
И что у меня от его голоса и касаний внутри всё позвякивает!
– Я артефактор, хорошо обращаюсь с зачарованными предметами, интуитивно, – сказала я и тут же осторожно потерла запястье второй руки, на которой так и висел злополучный браслет-четки Лоры. – Училась немного… в Элевисе. И есть хорошая способность управлять иллюзиями, можно сказать, дар. Поэтому Эйда пришла ко мне тогда и попросила…
– И ты так просто согласилась заменить ее на настоящем ритуале? Правду говорят, женская дружба – загадочная вещь! Что-то во всем этом не так.
Эйнор заставил меня сесть на кровать у подушек, выпустил руку и сам уселся напротив, продолжая меня разглядывать.
– Считаешь, что я связана с заговорщиками?..
Кажется, в моем голосе прозвучал вызов. Да пусть подозревает! Я сейчас такая же жертва обстоятельств, как и он сам. Пусть хоть магией мои слова проверит, я знаю не больше того, что уже сказала.
– Было бы хорошо. – Эйнор задумчиво сузил глаза. – По крайней мере, за тобой уже не надо гоняться и искать. Не считая того, что приходится вылавливать тебя из заброшенных порталов.
– Я пыталась выполнить уговор, – упрямо повторила я.
– Уговор – разбиться насмерть?
– Меня преследовали, поэтому кинулась, не проверив.
– Скажи спасибо, что преследовал. Иначе провисела бы ты там недолго, – взглядом указал он на мои поцарапанные кисти рук.
Я невольно прижала их к груди.
– Договор был, что я вернусь к своей нормальной жизни. А Эйда выполнит свои обязательства, и мы обе выручим друг друга. Вот и всё. Я не замешана ни в чем, как бы это ни смотрелось со стороны.
– И как же тебя должна была выручить Эйда?
– Обязательно знать все подробности?
– Если ты не заметила, это допрос. – Эйнор мило улыбнулся, едва заметно подавшись ко мне, а от меня не укрылось то, что в его позе он в любой момент сможет меня схватить, и сопротивляться этому стражу вообще как-то бесполезно. – Скажи спасибо, что без соблюдения всех условий. У тебя нервный срыв, едва не погибла, а я не монстр, чтобы вгонять тебя в панику.
– Уговор был такой: Эйда стала бы твоей… вашей женой, – срывающимся голосом сказала я, глядя в упор. – А я получила бы ее покровительство. И помощь. Денежную. Дела в магической лавке не всегда идут хорошо.
К самостоятельным незамужним девушкам в Джавьясе относились с подозрением, хоть времена уже не такие и дремучие. Но нам приходилось выдавать сторожа лавки старика Сэйдона за главного человека при всяких проверках и важных посетителях – это хоть немного повышало доверие к нашему делу. Благо внешность у него была самая представительная: большой живот, седая ухоженная борода и строгое выражение лица.
Эйнор на мои слова даже присвистнул.
– Вот оно что.
– Ничего личного. – Я сложила подрагивающие руки на коленях, из последних сил держа себя хоть под каким-то контролем во всей этой безумной ситуации.
Но за спиной Эйнора, как назло, начала медленно прорисовываться Лора. Ну вот опять! Я молча уставилась на нее с вызовом: хоть и пыталась убить, но не смогла, смотри, со мной всё в порядке, сижу со стражем и даже призналась во всём!
– Ах ты еще здесь, – мило проворковала Лора и лживо улыбнулась.
Эйнор заметил мой яростный взгляд, оперся на руку и обернулся, пытаясь увидеть, что происходит за его спиной. Но, как и другие, не увидел ничего, поэтому взглянул на меня снова с недоумением.
– Просто… вспомнила кое-что неприятное, – отмахнулась я.
– Кто тут еще неприятный, – продолжала издеваться мертвая невеста, придирчиво меня разглядывая. – Кстати, светлые волосы тебе идут больше. Выдают твою истинную натуру.
Признаться стражу в том, что я еще взяла без спроса браслет Основателя и применила к нему магию, было страшно. Хватит того, что уже он знает. Поэтому я, изо всех сил игнорируя летающего за спиной Эйнора призрака, хотела вернуться к разговору.
Правда, к горлу подбиралось жгучее отчаяние, а в глазах защипало. Я наконец почувствовала, как устала врать, бояться, изворачиваться, когда все считают меня врагом. Я ведь действительно хотела помочь, но всё пошло в бездну, потому что я и не подозревала, какие тайны и заговоры существуют в проклятом Ордене и что никому на самом деле нельзя доверять, даже собственной подруге, ради которой я рисковала всем! Может, и сама виновата. Отличный урок на будущее.
– Так, спокойно. – Эйнор будто растерялся и утешающе приподнял ладони. – Только, это, не нужно вот разводить здесь влажность, от этого никому лучше не станет.
Зря он это сказал. Потому что я не удержалась и почувствовала, что по щекам потекли слезы, ну просто какой-то неудержимый поток, а горло скрутило в комок.
– Да я не хочу реветь, оно само, – всхлипнула я отчаянно и разревелась еще сильнее. – Дай мне минутку, ладно?
Лора пробормотала что-то вроде «женщины…» и куда-то скрылась, а бедный страж, который должен был допросить врага в родном стане, похоже, не знал, куда себя девать. Сплошная неловкость! Я с силой прижала ладони к лицу, пытаясь остановить нервный приступ.
Мне впору ждать, что меня посадят в темницу… или сделают еще что похуже – как только Эйнор доложит на своем совете, что невеста на самом деле солгала и проникла сюда обманом. Я прижала к векам пальцы, пытаясь остановить слезы, и снова нервно всхлипнула.
А когда сквозь пелену и прижатые к лицу руки увидела, что страж поднялся с кровати и выпрямился во весь свой рост, мне захотелось сжаться и исчезнуть. Но Эйнор лишь внезапно опустился со мной рядом, резковато прижал мою голову к себе, прошелся ладонью по волосам и бросил: «Выдыхай. Не убью».
Глава 11Не считается
Вот самое худшее, что она могла сделать, – это вот так разреветься, без подготовки, без предупреждения. Эйнор чувствовал, что окончательно запутался. Его и тянула к себе эта странная девушка – на диво белокурая и темноглазая, взволнованная и уверенная одновременно, перескакивающая с «вы» на «ты» и обратно на «мессир», говорящая всё как на духу. И она же вводила в полное смятение.