Волосы девушки без иллюзии были совсем другие на ощупь: мягкие и пушистые. Он даже не думал, что бывает настолько качественный внешний обман… Мышцы плеч гудели после чрезмерной нагрузки, голова еще шла кругом, а прилично содранные о скалы пальцы саднило, но теперь это такая мелочь. Ему всё же удалось их вытащить, и за это стоит благодарить всех Святых: оказался в нужном месте, успел заметить беглянку и отыскать за пределами замка прежде, чем стало поздно.
Поначалу напряженная до предела Роксана со страхом встретила его прикосновения, а теперь уткнулась лицом в грудь и только судорожно переводит дыхание. Кажется, уже не ждет, что он свернет ей шею, и постепенно приходит в себя.
Кто бы мог подумать?! Подменила подругу на ритуале Ордена Света, внаглую, нахально, прямо перед стражами тьмы – опасными и могущественными членами Ордена. Кому ни расскажешь – все либо рассмеются в лицо, либо придут в ужас.
И есть от чего. Вмешаться в этот ритуал решился бы только безумный. Как и пройти сквозь огонь, не побояться, что тот спалит дотла за ложь перед богами.
Безумный или очень доверчивый, как эта чужестранка из Элевиса. Орден Света существует и там, пусть не такой могущественный. Не знать ничего она не могла. А бросилась так отчаянно выгораживать подругу ради сомнительной выгоды в какой-то несуразной лавке зачарованных диковин.
Эйнор почувствовал, как внутри снова растет злость. Что теперь делать? Выдать эту Роксану всем, признаться в собственной недогадливости и заодно расписаться перед Магистром, что настоящая невеста сбежала и заключить брак теперь невозможно.
Разыскать настоящую Эйду, привести сюда и под угрозой смерти заставить выйти замуж? Искать другую невесту – сейчас, в такой момент? Ему надо быть в городе, надо найти предателей, пока дали несколько дней. А он держит в объятиях плачущую девушку, чудом не рухнувшую в пропасть, и не знает, как с ней быть.
Роксана что-то пробормотала, не поднимая головы.
– Что?
– Я в порядке, – пробормотала она чуть громче, но взгляд поднять побоялась.
Он провел рукой по ее плечу, вплел пальцы в волосы на затылке и мягко потянул, заставляя посмотреть в его лицо. Роксана поначалу сопротивлялась, но потом сдалась, поняв, что он не шутит.
Эйнор отметил красивый округлый подбородок, гладкую кожу светлого, молочного оттенка, на фоне которой сейчас ярко горели опухшие от плача губы. Интересно, насколько они сейчас соленые на вкус?..
Какая неуместная мысль. Она даже не настоящая невеста, хоть формально прошла ритуал. Но рассказать об этом нельзя, и для всех она – никто. Досадная ошибка на его жизненном пути.
Эйнор смотрел в ее лицо, не желая так просто выпускать. Широкие, не по местной моде, брови сошлись на переносице, под темными ресницами ярче полыхнули лучистые, сияющие карие глаза.
Совсем не похожая на Эйду. Слишком живая, необученная. Настоящее недоразумение. Но чувствует в нем темную часть, а сама так странно откликается. Как тогда, на полу, когда его притянуло будто сияние, исходящее от нее, как умирающего от жажды – глоток воды, способный вытащить с того света.
И ведь нельзя ее отпустить – слишком много знает.
Зрачки у девушки расширились, дыхание участилось, и Эйнор только усилием воли не прижался к ее губам поцелуем – словно зачарованный.
Кто на самом деле подослал ее сюда?
Можно ли хоть немного верить сбивчивым словам про подругу и лавку?
– Не отпустишь меня, да? – выдохнула Рокс, тоже зачарованно следя за его взглядом и мимикой.
– Не имею права.
– Я всё еще могу… попробовать отыскать твою невесту.
Эйнор вздохнул и выпустил белокурую девушку из объятий.
С Эйдой, конечно, всё было бы проще. Для всех она уже прошла ритуал, помолвлена, и останется лишь заключить брачный обряд, чтобы вступить в полные права наследия стражей, занять место Первого.
– Каким образом?
– Я знаю, где она живет. Жила, дом ее родителей. Наверняка они что-то знают. Если я правильно понимаю, может быть так, что Эйда жива, ее видели после крушения храма и погибшим считают только тебя.
– Нет, ее не видели, – скупо отозвался Эйнор, наблюдая за Рокс. – Это я уже выяснил.
– Подозреваешь, что она нарочно подставила меня? Хотела моей смерти?
– Твоей. Или моей. Или обоих сразу.
– Чушь какая-то! – воскликнула Роксана, вскочила с кровати и тряхнула волосами. – Это просто полный бред. Зачем ей так поступать?
– У меня пока тоже вопросов больше, чем ответов.
Эйнор сосредоточенно прокручивал в голове дальнейшие действия, и от выражения его лица Роксана только всё больше недоумевала и хмурилась.
– Значит, говоришь, специалист по созданию иллюзий?
– Только с помощью подручных средств. Из воздуха я себе новый облик не наколдую, зато при наличии зелья создам такой, что не отличишь.
– Я заметил.
Роксана сначала стушевалась, а потом забавно усмехнулась. В ней вызова больше, чем в двадцати Эйдах, вместе взятых. И вроде та же мимика, жесты, даже голос похож на тот, что был под иллюзией, а вместе с тем совсем другая.
– И что ты предлагаешь? – уточнила она вкрадчиво.
– Мне сложно появляться в городе. Либо узнают те, кто пытался убить, либо лишнее внимание привлечет мой наряд стража.
– Ты ведь из тех, чье лицо мало кому известно.
– Мало, но известно. Мне нужен иной облик.
– Это не так-то легко.
– Что тебе для этого нужно?
Рокс бросила взгляд в сторону, куда он отбросил разбитый флакончик.
– Ингредиенты для зелья, они должны еще остаться в моей лавке. Еще потребуется какой-то предмет, к которому я смогу привязать заклятье и поддерживать своими силами.
– Ничего запрещенного, да? – Эйнор откинулся на подушки, наблюдая за подменной невестой, и усмехнулся.
– Всё в рамках закона, мессир. Иллюзии недолговременные, вреда сами по себе не несут, и я обязана лишь отчитываться о сотворенном.
– О подмене Эйды на ритуале тоже будешь?
Роксана прикусила нижнюю губу и помотала головой. Показалось, что даже румянец коснулся ее бледных щек.
– Никто не думал, что…
– Ладно. Я не собираюсь обвинять тебя в темной магии и верю, что ты непричастна к появлению айгулов в храме, а вот кто причастен – моя обязанность выяснить. Так что считай, что у тебя официально выданное разрешение. Но ты останешься под моим контролем.
– Ясно, мессир, – вздохнула она и бросила на него быстрый взгляд.
А потом снова оглянулась по сторонам, будто что-то ее преследует, и потерла запястье.
Убежище и правда не лучшее в городе место. Здесь многие ощущают себя иначе, а вибрации сил от Железных Врат порой долетают незримыми волнами.
Эйнор ощущал это иногда как пульсацию в области солнечного сплетения. Вся его жизнь оказалась связана с Разломом. Ведь он единственный, кто осмелился побывать внутри. И единственный, кто вернулся.
– Но как мы дойдем до лавки?.. Она, конечно, не в центре города, однако кто-то может увидеть нас прежде, чем я успею что-то сделать.
Эйнор поднялся, подошел к ней и убрал светлые пряди за спину. Взглянул Рокс в глаза и снова неспешно натянул капюшон поглубже, так, что был виден только подбородок и край губ.
– Уже стемнело. Пройдем быстро и другим ходом.
– Ты же не знаешь куда.
– Вот сейчас и расскажешь, – натянул он свой черный капюшон и одернул ворот формы.
В полной тишине они прошли по всем коридорам, спустились вниз, где уже не горел свет. Эйнор поежился от неприятной сосущей под ложечкой тревоги при вхождении во мрак.
Страх темноты для стража тьмы – что за проклятая ирония судьбы. Но после того как он попал в Разлом и испытал все грани ужаса, после того как тьма выпотрошила его и едва не уничтожила, у него были все основания не доверять отсутствию света.
– Тебе нехорошо? – вдруг чутко среагировала ненастоящая невеста.
– С чего ты взяла?
– Ты чуть не оступился. А недавно упал без сознания. Это влияние айгулов или еще чего-то? Что там, за Железными Вратами, водится?
За Железными Вратами – силы иного мира. За Железными Вратами, говорят, не только бездонная тьма, но и мощь, неподвластная простому человеку. Но, возможно, подвластная стражу?
Так думал Эйнор, желая вырвать у судьбы жизнь отца, которая угасала на глазах. Лихорадка крала силы того, кто всегда был рядом, и Эйнор не смог оставаться безучастным, даже когда перепробовал все доступные простому и непростому человеку средства. Он был еще так юн, но отчаян и готов был рискнуть всем, чему его учили, и подчинить себе темную часть магии. Он ведь почти страж! Они должны уметь больше, чем другие!
Это едва не закончилось безумием, он даже не помнил, как и где приходил в себя. Только последней вспышкой – как закрыл проход, выстояв перед лицом бездны. Но та тьма, которую он видел, будто в насмешку стала его частью. Дала мощь и стала проклятием, которое пришлось скрывать, чтобы не потерять всё.
Отец умер в ту ночь, когда Эйнор зашел за запретные двери.
Поморщившись от воспоминаний, он ответил только:
– Не думаю, что это твоя забота.
Вышло грубо, но он не обязан отчитываться перед той, которая поучаствовала в этом безумии и подставила перед Орденом и Магистром. Найдет настоящую невесту и исправит содеянное – другой разговор. И даже тогда неизвестно, что с ней делать. Едва ли будет разумно оставлять девушку на свободе, особенно такую разговорчивую.
– Главное только, чтобы еще раз не грохнулся, – как ни в чем не бывало пробурчала в ответ Рокс, перешагивая высокий порог, – а то потом приводи тебя в чувство, а ты тяжелый…
Эйнор остановился и даже неверяще улыбнулся: вот же дерзкая девица! Никакого страха. Что за Орден в Элевисе, что к его членам такое отношение?
– Я просто пытаюсь сгладить твою грубость, – пояснила она, поднимая выразительный взгляд.
– Ты шутишь.
Он мог бы отдать ее на казнь! И ее, и сообщницу Эйду.
– Самую малость.
Эйнор подвел Роксану к одной из старых дверей в этом подвальном зале. Девушка остановилась, глядя настороженно: похоже, еще помнит неудачное зависание над пропастью.